— Я всё придумала! — русалка ликующе улыбнулась. — Завтра его величество будет завтракать с герцогиней и обсуждать грядущую свадьбу и пиршество. Там-то он его и выпьет. Согласись, проникнуть в покои устроительницы гораздо проще, чем в королевские. Так что даже хорошо, что его туда унесли. А этот завтрак — так вообще настоящая удача. — А если зелье выпьет и Лайра? Марэя беспечно отмахнулась от моего обеспокоенного взгляда: — Ну и что, что выпьет? Подумаешь! Ничего страшного с ней не случится. Уже к вечеру от зелья в ней не останется и следа. То же самое касается и Рассарха. План мары мне по-прежнему не нравился, и я по-прежнему не хотела опаивать рыжего. А теперь получается, что и Белонезсской придётся продегустировать настойку русалочьего производства. Но других вариантов всё равно не было. Как не было времени, да и желания здесь оставаться. Теперь, когда уже точно ясно, что я королю не пара. Впрочем, это было ясно с самого начала. Вот только я никак не желала себе в этом признаться. Теперь вот призналась. А значит, пора забирать перстень и убираться из Анделиора. — Я всё сделаю, — твёрдо пообещала Марэе, а заодно и самой себе: — Завтра Рассарх вернёт то, что он у меня отнял. Глава 15, в которой судьба раскладывает пасьянсы Закончив обсуждать с марой детали операции под кодовым названием «Проникай, копай, подливай», я рассказала ей о встрече с Нериссом и о его пропавшей невесте. Но Машка почему-то сочла важной совсем другую информацию. — Это что же получается… я пропустила такое шикарное свидание? — разочарованно выдала она. — Которое закончилось так ужасно. Но вернёмся лучше к Рхонде. Сетуя на то, что из-за истории с зельем пропустила всё самое интересное, Марэя всё же пообещала разыскать рыбодеву или хотя бы попытаться это сделать, а мне посоветовала лечь спать. — Завтра будет сложный день. Ещё какой. Наставив меня на путь истинный, что вёл прямиком к кровати под балдахином, она растаяла в полумраке, а я опустилась в кресло и замерла, вслушиваясь в звуки ночи. Где-то в саду под окнами спальни ухал филин и тревожно шумели деревья. Вернее, шумели они как обычно — просто листву трепал расшалившийся ветер, но мне сейчас всё казалось тревожным, угнетающим и зловещим. На душе, судя по ощущениям, скребли не кошки, а целые ягуары. Полосовали её, снова и снова, острыми когтями. Я продолжала задаваться вопросом, правильно ли поступаю. Понимала, что нет, не правильно, и точно так же отчётливо осознавала, что всё равно завтра сделаю всё, чтобы опоить Рассарха. Главное, разжиться формой помощницы и под каким-нибудь предлогом пробраться в покои Лайры. Дальше просто: я подливаю приготовленную бурду в питьё (обычно за завтраком здесь пили травяные настойки или ягодные морсы), а Машка с раннего утра следит за Рассархом и сообщает мне, когда он глотнёт заправленный зельем напиток. После завтрака я его где-нибудь подкараулю, попрошу уделить мне минутку (главное, чтобы вокруг него не вились советники и придворные), после чего потребую принести мне Сердце океана. А дальше — до свиданья, аста ла виста, сайонара. Что буду делать в море — пока не знала. Сейчас главное вернуть артефакт, чтобы навсегда распрощаться с Сантором и его владыкой. Чтобы больше никогда его не видеть. С этими мыслями я промаялась добрую половину ночи, а под утро проснулась от странного звука: почудилось, будто где-то поблизости плещется вода. Резко сев на постели, огляделась и поняла, что волнения происходят в тазике для умывания. Что за ерунда? Осторожно приблизившись, обнаружила в тазу Машкиных родственников. Ну то есть не совсем в тазу: в водной глади смутно, едва различимо проступали лица Сельвеи и Нерисса. — Я всё знаю! — грозно сдвинув брови, без обиняков начал брат. — Очень за тебя рада, — буркнула я. — Мне пришлось ему рассказать, — Сельвея виновато поджала губы. — Потому что ты уже завралась! — гаркнул наследник и быстро поправился: — Вы обе! — А что бы ты на моём месте сделал? — возмутилась сестра. — Рассказал всё Невору?! — Не орите, — шикнула на них я. Не хватало ещё, чтобы Эмерик застал меня разговаривающей с тазом. — Расскажешь, как успехи? — с надеждой спросило русалочье отражение. — Завтра я постараюсь вернуть перстень. И я рассказала им о Машкином плане, выдав его за свой собственный. Признаваться «родственничкам», что я самозванка, всё ещё не решалась. Мало ли как они воспримут мою исповедь. Возьмут, да и порешат по-тихому за то, что столько времени водила их за нос. Ни Нерисс, ни Сельвея не отличались особой сдержанностью, поэтому я решила отличиться осмотрительностью. — Хороший план, — удовлетворённо кивнул брат. — С него и надо было начинать. Но ты ведь явно не торопишься домой. А всё эта твоя нездоровая любовь к двуногим! — А не поплыть бы тебе… в море! — огрызнулась я и, посчитав, что на сегодня с меня довольно, выплеснула воду из окна. — Так-то лучше, — вернула тазик на столик. Улыбнулась довольно, когда в спальню вернулась тишина, и потопала в кровать. Досыпать. Ну или просто попытаться немного поспать. На следующее утро я столкнулась с ещё одной проблемой — как отпроситься у де Мартена? Особенно после вчерашней его истерики и приступа не то беспокойства, не то ревности. И ведь я читала ему стишок. Шёпотом, но всё же. Но тот опять, как и в случае с Расом, не справился с возложенной на него задачей. — Значит, у них у обоих чувства настоящие, — лучась улыбкой, заявила Марэя, когда я поделилась с ней наболевшим. — А настоящие чувства не под силу никаким чарам. — Но как же история той мары, что отпустила любимого королевича, чтобы он женился на другой и тем самым предотвратил войну? Машка кивнула: — Помню, что-то такое и мне в детстве рассказывали, и могу с уверенностью сказать: та мара любила сильно, искренне. Но не принц. Иначе бы он её так просто не отпустил. То же самое сделал и Рассарх. В последнее время я его не видела и не слышала, а значит, благодарить за его кратковременное мной увлечение следовало русалочьи чары. Ничего больше. М-да. Мысленно отвесив себе подзатыльник, чтобы перестала думать о правителе, я сосредоточилась на Эмерике. К счастью, проблема решилась сама собой: посла срочно куда-то вызвали, и он умчался, даже не позавтракав и не оставив для меня никаких заданий. Такое начало дня мне нравилось. Оставалось надеяться, что и дальше всё пройдёт без сучка и задоринки, и очень скоро я исчезну из Анделиора. Отправив Машку бдеть за Рассархом (к сожалению, ей так и не удалось разыскать пропавшую мару), сама отправилась ловить Северину. С раннего утра во дворце царило непривычное оживление, даже перед первым балом такого борделя не было. По галереям и анфиладам сновали слуги: кто-то был занят украшением Анделиора, кто-то бегал по поручениям придворных. Представляю, что сейчас творится в рядах помощниц. Невесты ведь небось с ума от волнения сходят. А достаётся девочкам. Всё-таки повезло мне с де Мартеном. Даже несмотря на его заскоки. С Севериной я столкнулась на лестнице. Девушка не была дюймовочкой и на отсутствие сил не жаловалась, но под грузом из нескольких бальных платьев и пышных юбок едва зубами от напряжения не скрежетала. — Давай помогу, — поспешила я разделить с ней ценную ношу. — А, Мари — подруга устало подула на выбившуюся из скромной причёски прядь, — мы тут с утра все в мыле носимся. А ты как? Как прошло свидание? — Было много сюрпризов, — обтекаемо ответила я. Не время сейчас изливать душу и жаловаться на Раса. — Как же тебе повезло отхватить такого красавчика! — Северина вздохнула: не то мечтательно, не то завистливо, а скорее, всё вместе. — Бросай своего рыбака, а? И выходи замуж за солдата. — Обязательно подумаю над твоим вариантом, — улыбнулась я и, пожелав себе удачи, на выдохе произнесла: — Северин, а одолжи форму! Хочу по-быстрому разыграть Раса. — Разыграть как? — девушка недоумённо захлопала глазами. — Потом расскажу, — отмахнулась, едва не уронив на пол облако парчи и шёлка. — Хочу успеть до того, как вернётся посол и завалит работой. Северина хмыкнула: — Это тебя-то работой заваливают? Молчала бы уже! Она немного поворчала и посетовала на несправедливость судьбы (одним, значит, невесты-истерички, а другим и красавчики-солдаты, и душки-послы), но в комнату свою впустила и умчалась относить платья участницам местного «кордебалета». А я быстро облачилась в форму дня — пепельно-серую и поспешила в крыло для самых именитых «постояльцев» дворца. Лайра сейчас должна быть на обходе, она каждое утро навещала невест и отдавала распоряжения помощницам. И как сообщила Машка, до завтрака с его величеством оставалось ещё около получаса, а значит, я должна успеть. Спальня и кабинет её светлости всегда запирались, а вот гостиная — нет. Лайра принимала в ней помощниц, общалась с придворными. Там-то, по словам Марэи, и стоял фикус. А вот за дверями гостиной стояли, изображая из себя истуканов, стражники. Молоденькие. Просто прекрасно! Я решила действовать наскоком. Ну то есть быстро подскочить, ещё быстрее проскочить и так же стремительно выскочить. — Её светлость велела скорее принести ей список! — подбежала к стражам, вся такая запыхавшаяся, раскрасневшаяся и страшно спешащая.