Вот только разыскать мару в море (если она, конечно, вернулась к своим сородичам) было задачей не из лёгких. Для этого ему потребуется вся его магия, все силы, но… Что если она не откликнется на его призыв? Попросту не захочет. А может, ей не позволят. Сколько раз он пытался связаться с тем мальчишкой, Нериссом, чтобы поговорить с ним о нападениях мар, но хвостатый никак не реагировал на его призыв. Случай столкнул их в подводной пещере, а если бы не это, он бы так и не узнал о похищенной морской деве. Но Яна ведь не Нерисс. Она не станет из вредности отсиживаться под водой. Главное, чтобы никто не удерживал её в море силой. Главное… её увидеть. Поймает сейчас и больше уже не отпустит. Никакие Неворы, де Мартены, никакие невесты больше никогда не встанут между ними. На корабле всё было готово к свадебному обряду. Королевская каюта ждала новобрачных. На палубе тоже было не к чему придраться. Борта, украшенные парчой и шёлком, сверкали. Деревянный настил укрывали пестротканые ковры, а под аркой, сплетённой из живых цветов, скучал пожилой священник, которому вменялось провести свадебную церемонию. — Ваше величество! — При виде короля иерей вскочил на ноги, недоумённо хлопая глазами. Столь раннее и неожиданное появление правителя его так удивило, что он осмелился обратиться к нему с расспросами: — А где же ваша свита? И… невеста? — Обойдёмся без свиты. — Рассарх отдал матросам приказ скорей отшвартовываться, после чего снова повернулся к храмовнику. — А невеста появится чуть позже. Поняв, что корабль вот-вот отчалит от берега, священник пришёл в ещё большее замешательство. — Как появится? Откуда? — Из моря, — с явным воодушевлением просветил его правитель и, скинув парадный мундир — светлый с золотыми галунами, поспешил за штурвал к капитану. — Крак знает что творится, — пробормотал священник, провожая короля растерянным взглядом. Вскоре корабль, гонимый южными ветрами, уже рассекал пенистые волны, отдаляясь от берегов Аскании. Всё дальше от человеческого королевства, всё ближе к владениям сейна. Чувствуя на себе любопытные, растерянные, недоумевающие взгляды, Рассарх продолжал концентрироваться на девушке с сине-зелёными глазами. Думал о ней, не переставая, призывал её чарами. Умоляя Всеведающего, чтобы мара его услышала. Чтобы его услышал Невор, и они раз и навсегда со всем разобрались. Он даже готов был сразиться с морским правителем, если тот не согласится уступить ему мару. Готов был рискнуть собой, только бы больше не расставаться с Яной. Полоска берега истончалась до тех пор, пока её окончательно не поглотило море. Такое спокойное, безмятежное, порыжевшее под лучами заходящего солнца. Совершенно глухое и безразличное к его мольбам. Он готов был кричать, готов был броситься в воду, готов был рискнуть ради неё жизнью… Но не готов был сдаваться. Не желал поворачивать обратно. Звал морскую красавицу снова и снова, пока один из моряков не прокричал взволнованно: — Смотрите! Там! Вся команда тут же собралась у левого борта, возбуждённо переговариваясь и тыча куда-то пальцами. Растолкав матросов, Рассарх увидел показавшуюся из воды девушку в странной повозке, запряжённой диковинными созданиями. Впрочем, ему не было дела до диковинных созданий. А та, что занимала его мысли, владела его сердцем, да и, наверное, всей его жизнью, сейчас была так близко. Не обращая внимания на робкие попытки его остановить, король бросился в воду и быстро, не жалея сил, поплыл к девушке. Чтобы спустя несколько невыносимо долгих минут заключить её в свои объятия. Яна Громова Всё казалось настолько странным и нереальным, что в первые мгновения я приняла Рассарха за галлюцинацию. Уже не звуковую, а визуальную. Такую желанную, такую манящую. Прикосновение которой отозвалось волнующей дрожью даже в кончике хвоста. А уж когда он меня поцеловал, сомнений в том, что это он, мой король, не осталось. Я чувствовала его губы, жадные, горячие, обжигающие, на своих губах. Чувствовала каждое прикосновение, каждый поцелуй, сладость которых не могла перебить даже соль моря. Хотелось жить только в этом мгновении, остаться в нём навсегда. Чувствовать его вот так, рядом, всегда. — Ты что творишь? — спросила, когда мне позволили вдохнуть немного воздуха. Хотя лучше бы не позволяли. Задыхаться от его поцелуев было чертовски приятно. — Ты что здесь забыл? — Я сегодня женюсь, — просветил меня рыжий, схватившись за борт недоколесницы, отчего морские коньки возмущённо фыркнули. — Очень за тебя рада, — я тоже фыркнула. — Вот только без невесты это будет сделать проблематично. — Рассарх весело сощурился, глядя мне в глаза. Мокрые пряди, выбившиеся из хвоста, облепили его лицо. Самое прекрасное лицо на свете, которым я могла любоваться хоть целую вечность. — А куда все твои делись? У тебя же их было аж две чёртовы дюжины. — Но не было той, на которой я действительно хотел жениться. — Король улыбнулся и сорвал с моих губ ещё один быстрый, но от этого не менее пьянящий поцелуй. — А теперь есть. — И как ты себе это представляешь? Я с хвостом, а ты с ногами. Рассарх оглянулся на корабль, а увидев, что заботливая команда спустила лодку на воду, сказал: — Вернём тебе ноги. Главное, тебе понравилось на суше. Тебе же понравилось? Быть человеком? Понравилось — не то слово. — Как у тебя всё просто. — А что тут сложного? Мы подплыли к лодке. Рассарх забрался в неё и протянул мне руку. — Дело не только в хвосте… — Невор? — перебил он меня и пристально оглядел, замечая и накидку, и нарядный лифчик, и украшенные всякой мишурой волосы, сейчас мокрыми прядями облепившие мои плечи. — Ты всё-таки собралась за него замуж? Вздрогнула от низких, хриплых, колючих ноток, прозвучавших в голосе Рассарха. — Не то чтобы у меня были варианты… Понимая, что времени на то, чтобы ходить вокруг да около уже нет, я набрала в лёгкие побольше воздуха и на выдохе протараторила: — В общем, сначала выслушай меня, а потому уже думай о свадьбе. Вот только, узнав обо мне всю правду, боюсь, ты меня сразу разлюбишь. Не знаю, как только умудрилась, но мне хватило пары минут, чтобы рассказать Рассарху всё. О том, кто я, откуда и как здесь оказалась. И что со мной скоро станет. — В общем, это не моё тело, я не из вашего мира и вообще, может, ты из-за марочьих чар в меня влюбился и всё это ненастоящее. Твои чувства ко мне ненастоящие. Я пыталась развеять эти дурацкие чары и… Думала, он оттолкнёт меня, вернётся на корабль. Ни разу не обернётся даже! Но вместо этого Рассарх подался ко мне, коснулся моего подбородка, заставляя вскинуть голову и посмотреть ему в глаза. — Яна, я король. Думаешь, я не обезопасил себя от такого рода воздействия? На что только не шли некоторые придворные дамы, чтобы добиться моего внимания. Приходилось быть осторожным. — Но как же Нахрефат? — я нахмурилась. — В ту ночь, когда вы меня поймали, он стращал тебя, предупреждал, чтобы ты не смотрел мне в глаза. Рассарх поморщился: — Нахрефат — дурак и паникёр, которого я держал при себе в память об отце. Хотя уже давно следовало найти ему замену. — Ну а что же Искра? — видя, что его величество не спешит меня отталкивать и уплывать восвояси, вспомнила я о волшебном кристалле. — Она ведь меня не приняла. Может, потому что я как бы мара. Ну или потому что иномирянка… А может, я ей просто банально не нравлюсь. Да мало ли! Это ведь ваш источник магии. — Сила Сантора не только в магии. А я не хочу зависеть от капризов древнего камня. Мой герой! — Но я иномирянка. — И что? — Вроде как мёртвая. — Никто из нас неидеален. Ещё один упрямец. — Но… но… Кажется, у меня закончились аргументы. Хотя нет! Оставался ещё один. Такой, с которым нельзя было не считаться. О котором нельзя было забыть. — Я должна буду вернуть это тело. Взгляд Рассарха заледенел. — Я не позволю тебе умереть, — сказал как отрезал. — Но… — Яна, забирайся в лодку, — теперь уже король не просил, а требовал. — Мы всё решим и всё придумаем, но сейчас нам лучше уплыть отсюда. Давай я тебе помогу. Он подхватил меня под руки, собираясь затащить в лодку. Правда, больше ничего сделать не успел. Последний отблеск солнца скользнул по водной глади, на миг осветив корабль, а спустя мгновение всё вокруг потемнело. Почернела вода, вздыбилась, вырастая над нами штормовой волной, и из пены морской показался Невор. Ну вот, опять он. Следом за морским владыкой показался его наместник, Сельвея с братьями, священник с короной и стражники. Последней от воды отделилась Марэя и, покружив в воздухе, невесомой пушинкой опустилась в лодку.