Больше не люби меня… эм-м-м… Ирнас! Знаю, глупо, но попробовать стоило. Оттолкнув от себя парня, быстренько захлопнула дверь, на всякий случай придвинув к ней тумбочку. Удивительно, но сработало! На следующее утро рыбака будто подменили. Он был по-прежнему вежлив со мной, предупредителен, но из глаз исчез налёт слепого обожания и затаённой страсти. Значит, слова мары имеют силу. Это хорошо. Правда, если мне придётся каждому второму мужику во дворце стихи читать, на поиски перстня времени уже не останется. Сделав пометку в памяти — разузнать как можно больше о магии мар, — я продолжила расспрашивать Ингвара и его семью обо всём, что приходило мне в голову. Два дня пролетели незаметно, и вот настало время отправляться на собеседование к госпоже устроительнице, а оттуда, если повезёт, — в королевскую обитель. Глава 4, в которой всё идёт не по плану, и это всё мне категорически не нравится Рассарх Санторийский Испытание Искрой должно было состояться в первый день лета. Ворота столицы, северные и южные, открыли ещё затемно, и как доложил капитан королевской стражи, её окраины тут же заполнились экипажами. Во избежание волнений и других неприятных инцидентов гвардейцы короля патрулировали улицы, однако бо?льшая часть солдат сосредоточилась на площади возле храма Всеведающего, хранившего в себе источник магии Сантора. Именно туда направлялись вереницы карет со знатными девицами и их гувернантками. Девушки из небогатых семей могли позволить себе разве что место в почтовой карете, а самые бедные, искренне верившие в благосклонность судьбы, словно паломники к святому месту, со всех уголков королевства пешком стекались к храму Всеведающего. Жительницы столицы, а также незамужние девицы, имевшие возможность прибыть в Асканию хотя бы на день раньше, ещё с вечера обивали порог святилища, желая одними из первых прикоснуться к Искре. За всей этой суматохой, вызванной началом королевского отбора, из окон и с балконов с удовольствием наблюдали горожане. Его величество тоже наблюдал, правда, без удовольствия. И с каждой минутой ощущение, что он смертник, медленно, но уверенно поднимающийся по ступеням эшафота, только усиливалось. Вот ещё совсем немного… Рассарх обречённо прикрыл глаза. — Говорят, когда твои отец и дед выбирали себе невест, такого ажиотажа не было, — сказал Доран, бесшумно прикрывая за собой дверь в кабинет. — Ты войдёшь в анналы истории, как самый завидный жених и самый желанный правитель Сантора. Короткий пас рукой, и картина, показывавшая площадь Всеведающего, поблекла, сизой дымкой растаяв над картой города. Взгляд короля обратился к южным воротам, и снова, подвластная движению его руки, над пожелтевшим пергаментом растеклась белёсая дымка, чтобы уже в следующую секунду показать монарху городские окраины: едва ли не наползающие друг на друга экипажи; конюхи и форейторы, взмокшие от жары; девицы, нервно обмахивающиеся веерами, и жмущиеся вдоль стен прохожие. В основном крестьянки, спешащие как можно скорее добраться до главной площади города. — И все они здесь по мою душу, — задумчиво протянул Рассарх, лишь усилием воли подавив в себе желание поёжиться. — Как поживает Кларисса? — Не дожидаясь приглашения, Доран опустился в кресло. — Уже смирилась с грядущей отставкой? Его величество рассеянно пожал плечами, продолжая наблюдать за творящимся на улицах столицы бедламом. — Графиня де Бальмен — умная женщина и понимает, что рано или поздно наши отношения должны были закончиться. — Вот именно, женщина, — усмехнулся ле Крон, делая ударение на последнем слове. — Она была твоей фавориткой… сколько? Почти два года. От статуса возлюбленной сначала кронпринца, а потом и короля так просто не отказываются. Или я ничего не смыслю в прекрасных созданиях. О ком о ком, а о своей фаворитке Рассарх беспокоился в последнюю очередь. Он никогда её не любил, и Кларисса это знала. Чувствовала, понимала. Им было хорошо вместе. В своё время. Но теперь, когда во дворце появятся невесты, и одна из них в скором времени станет ему женой, о продолжении интимной связи с придворной красавицей не могло быть и речи. — Ты бы поговорил с ней, — заметил капитан королевской гвардии, поддевая край карты гусиным пером, что секундой ранее выдернул из малахитовой чернильницы. — Ты только за тем и пришёл? — невозмутимо поинтересовался Рассарх, поднимая на друга взгляд. — Чтобы обсудить со мной мою бывшую любовницу? — Главное, чтобы она тоже признала себя бывшей. Ревность может запросто ослепить. — Кларисса не дура. — Даже таких рассудительных умниц, как графиня де Бальмен, — не преминул заметить военный. — Хорошо, я с ней поговорю, — сдался его величество. Откинулся на спинку кресла и продолжил следить за ситуацией в городе. — Ты разве не должен быть возле храма? Со своими гвардейцами. — Как раз туда и собирался. — Тяжело вздохнув, Доран поднялся, настраиваясь на непростой и очень долгий день на солнцепёке. Кому как не ему следить за порядком в городе в такой важный для Аскании день. — Просто хотел сначала заглянуть к тебе, убедиться, что ты не надумал «дезертировать» с «поля боя». — Тронут твоей заботой, — иронично усмехнулся Рассарх, отвечая в тон другу, и замер с занесённой в воздухе рукой. Одно лишь движение пальцев, и картина, переливавшаяся красками над письменным столом, должна была исчезнуть. Но вместо того чтобы заставить иллюзию рассеяться, король сжал пальцы в кулак. Подался вперёд, до рези в глазах вглядываясь в лицо девушки, пробирающейся сквозь толпу. Она двигалась в противоположную площади Всевидящего сторону. То ли уже успела побывать в храме и теперь ни с чем возвращалась обратно, то ли её не прельщала перспектива стать королевой Сантора. Юная, красивая и такая… знакомая. Рассарх и сам не понял, что в этой девушке заставило его обратить на неё внимание. И не просто обратить! Следить за ней, опасаясь выпустить из виду. Куда она идёт? Откуда пришла? Платье простого кроя, скромная причёска. Сколько таких смазливых красоток заполнило улицы города, и ни на одной не было желания задержать взгляд, а на эту почему-то хотелось смотреть, не отрываясь. Глупость какая-то. — Увидел что-то интересное? — уловив перемены в настроении друга, спросил ле Крон. — Трудно сказать, — рассеяно ответил король, даже не сразу разобрав его слова, и, прежде чем осознал, что делает, решительно направился к выходу из кабинета. — Эй, ты куда? — недоумённо воскликнул Доран. — Прогуляюсь немного. — Где именно ты собрался прогуливаться? Рассарх! — бросился следом за правителем капитан. — Только не вздумай отправиться в город! Там сейчас и без тебя светопреставление. — Я ведь не сумасшедший, чтобы показываться на глаза этим хищницам в своём настоящем обличье. — Его величество щёлкнул пальцами, и черты его лица, одежда стали меняться, превращая его в простого патрульного: серый мундир, тёмные брюки, шпага за поясом. — Иллюзии… Они такие ненадёжные, — проворчал капитан и ускорил шаг. — Я пойду с тобой! — Пойдёшь, если перестанешь ныть и изображать из себя наседку. — Охранять тебя — мой долг! — Ну так и охраняй. Молча. — С чего это ты вообще так внезапно сорвался? Рассарх не ответил, потому что и сам не знал, что сказать. Зачем ему искать какую-то незнакомую девчонку? С глазами цвета моря, так похожими на… Он тут же тряхнул головой, прогоняя воспоминания о маре и снова переключаясь мыслями на девушку в платье крестьянки. Даже если он её и найдёт, то что дальше? Потащит в храм Всеведающего? Зачем? Может, она вообще замужем, или влюблена, или… Да мало ли может быть таких «или»! Понимая, что в любом случае не усидит во дворце, его величество приказал заложить карету и отправился в гущу событий. На поиски незнакомки с глазами цвета моря. Яна Громова Ещё на подходе к городским воротам я поняла, что имел в виду Ингвар под «там будет столько девиц!». Девиц действительно было много. Девицы в каретах, девицы в повозках, девицы в сёдлах и на своих двоих. Море девиц. Я бы даже сказала мировой океан. Даже если бы мне приспичило потрогать местную достопримечательность, Искру Сантора, увидев такое столпотворение, я бы тут же отказалась от этой затеи и, наверное, плюнула на перстень. А сейчас только порадовалась. Как же хорошо, что у Таньи сестра служит там, где надо. Ещё бы понравиться госпоже устроительнице, и уже к вечеру буду под боком у его величества. Ну то есть во дворце. В толчее у ворот мы с Ирнасом, которого мне выделили в провожатые и охранники, простояли добрых два часа. Пройдя магическое сканирование (не знаю, как ещё назвать сверкающие жезлы, которыми стражники проводили перед всеми, жаждущими попасть в столицу), буквально вывалились на запруженную людьми площадь, а оттуда, подталкиваемые живыми массами разной степени чистоты и «ароматности», переместились в узкий рукав улицы. — Ничего, ничего, доберёмся, — подбадривал не то меня, не то себя юный рыбак. А я тем временем незлым тихим словом поминала Козлова. Если бы не он, ничего бы этого не было. Меня бы здесь не было! Надеюсь, его арестовали или арестуют в самое ближайшее время. Потому что если этот мерзавец будет жить припеваючи за мой счёт и счёт моих покойных родителей… Убить гада мало. В такие моменты я даже готова была пожертвовать на козла единственное желание Маши и превратить муженька… ну, например, в малька. Или в то самое блеющее животное, коим он по сути своей и являлся. Должна же его в конце концов настигнуть карма. — Долго ещё до площади святого Приция? — чувствуя, что ещё немного и начну страдать клаустрофобией, хрипло выдохнула я. Назвать улицу, по который мы ползли, открытым пространством язык не поворачивался. — Почти пришли, — отозвался Ирнас, вытирая со лба пот рукавом своей свободной рубахи. — Надеюсь, тётушка там не сомлела от жары в такой-то давке. Я бы на её месте именно так и сделала. Да и на своём уже всерьёз подумывала об этом. — Сейчас на всех улицах города такой бордель? Я пожалела, что не прихватила с собой противогаз (но, наверное, в этом мире их ещё не изобрели): от мужика впереди несло перегаром настолько сильным, что у меня даже глаза заслезились. Но кажется, это я одна здесь такая чувствительная, остальной люд не роптал, спокойно себе дышал и шёл дальше. — Площадь святого Приция находится недалеко от храма Всеведающего, отсюда и столпотворение. И сдался им всем этот король? — Мари, сразу после этого дома поворачиваем налево, — предупредил Ирнас. Я кивнула. Хотела взять его за руку, потому что кто-нибудь так и норовил вклиниться между нами, оттеснить меня в сторону или отпихнуть Ирнаса, как вдруг почувствовала болезненный толчок в спину. — Осторожней! — выкрикнула, обернувшись, и увидела движущуюся вверх по улице карету.