– Не сомневайтесь, мадам, – смог пробормотать он. – Рассчитываю на вашу помощь и благородство. Это можно было и не говорить. Катков был готов на все. – Что угодно, сударыня! – Раскройте секреты Ольги Петровны, – проговорила она так нежно, будто признавалась в вечной и страстной любви. Так показалось Каткову, и он искренне в это поверил. – Уж вы-то все знаете, мой милый, умный, проницательный рыцарь. О да, он знал все! Кто обращает внимания на приказчика? А он все видит и слышит. Теперь пришел его час. – Какие желаете знать? – Те самые, о которых ничего не знал ее муж. Катков прекрасно понял, чего от него хотят. И с радостью готов был выложить. – Доложу вам, что со всем своим порядочным видом Ольга Петровна не так уж и невинна, – начал он и уже не мог остановиться. Под взглядом Агаты ему хотелось говорить не умолкая. Взгляд побуждал изливать душу. В рассказе приказчика не было ничего удивительного. С месяц назад он заметил, как мимо ломбарда проезжала Ольга Петровна в пролетке с каким-то солидным господином иностранной наружности. Потом еще раз ненароком подловил их встречу в кондитерской на Кузнецком мосту. Без особых усилий, почти случайно ему удалось узнать, кто этот загадочный господин. Что было нетрудно и не требовало талантов сыщика. На всякий случай об этом происшествии он ничего не рассказал своему хозяину. Но выводы сделал: Ольга Петровна завела себе любовника. – У вас просто дар наблюдательности, Павел Егорович, – сказала Агата, терпеливо выслушав, как приказчик копается в грязном белье. – Как, вы сказали, зовут этого господина? Катков повторил звонкую фамилию. – Блестяще, Павел Егорович, вам надо писать книги! – Да уж все в лавке да в лавке, некогда, – сказал он, чрезвычайно довольный признанием своих талантов, о которых всегда догадывался. – Неужели Григорий Филиппович ничего не видел? – Куда там, весь в себе! – И у него не было никакого романа? Ну, признайтесь, – Агата мягко ткнула его в локоть. Тут доложить было нечего. Катков рад был, но ничего на ум не приходило. – Скрытен был покойный, – ответил он. – Думаю, что-то у него было на стороне. – Неужели? Расскажите… – Третьего дня… Это было, значит… – В воскресенье, – подсказала Агата. – Именно так. Оделся щеголем и куда-то направился, ушел из ломбарда рано, а я один работай… Сильно он был взволнован, не иначе от любовных переживаний. А наутро Ольга Петровна прибежала его разыскивать. Где пропадал, с кем? Кто знает… – Наверняка кто-то знает, – сказала она и легонько коснулась его руки. – Благодарю вас, Павел Егорович, вы мне так помогли. Как-нибудь загляну к вам еще. Катков не успел слово вымолвить, как Агаты и след простыл. Туман рассеялся. Он вдруг понял, что ничего не узнал от нее: никаких тайн обещанных, ни как вышла из полиции, ни зачем ей понадобилась Ольга Петровна и покойный хозяин, даже имени ее не знает. А он… И тут приказчик понял, что разливался соловьем, болтая без умолку. Рассказал все, что только можно и нельзя. Как будто околдовали. Как будто собой не владел, а им управляла чужая воля. Ее воля. Что же это за сила такая, когда не пьян, а вел себя хуже пьяного. А мог бы полюбопытствовать: откуда у нее взялся перстень Немировского? Катков дал себе слово, что, если эта ведьма еще раз появится, слова из него не вытянет. Не то что о Немировских болтать, слова не скажет. Больше всего приказчика ранила несбывшаяся надежда: ему показалось, что эта женщина готова была на много большее, чем милая болтовня. И такое разочарование… За разбитое сердце Катков решил отомстить беспощадно: заработать столько денег, сколько сможет. И уж теперь ни одной барышне не провести его вокруг пальца. Никогда! 3 Она ходила из угла в угол и не находила себе места. Ольга Петровна пыталась успокоить, сестра не слушала. Ирина закуталась черной шалью, накрепко затянув концы, не могла ни присесть, ни остановиться. Металась от окна к окну, заглядывая за проем штор. За окном заснеженный сад горел под ясным солнцем. – Перестань изводить себя, еще ничего не известно, – в который раз повторила Ольга Петровна монотонно и устало. Она знала, что слова уходят в пустоту, но и сидеть молча, под равномерный скрип половиц, было невыносимо. Сестра не притронулась к чаю, остывавшему на столе. – Что должно быть, то случится. – Только не сейчас… Только не сейчас, – проговорила Ирина, не глядя на сестру. Из прихожей раздался звук колокольчика. Ирина замерла, будто приготовилась к неизбежному. – Держи себя в руках, – сказала Ольга Петровна и пошла открывать. Она вернулась довольно скоро со знакомым сестрам мужчиной в строгом и простом костюме. Ирина не ответила на его поклон, сжалась, ожидая, что сейчас будут самые дурные вести. – Прошу простить, что без приглашения, – сказал Пушкин, поглядывая на красивую женщину, от которой исходило нервное напряжение. – Мы вам рады, – сказала Ольга Петровна, предусмотрительно подойдя к сестре и подхватив ее за руку, на всякий случай. – Вам есть что-то сообщить? – Всего несколько вопросов. – Что с ним?! – не сдержавшись, выкрикнула Ирина. Ольга Петровна сжала ее локоть. Пушкин старательно сделал вид, что не понял. – С кем, простите? От волнения Ирина не могла разжать губы, которые мелко тряслись, как от плача. Ольга Петровна взяла на себя тяжкую миссию. – Прошу извинить мою сестру, – сказала она. – Дело в том, что Викоша… Простите, Виктор Филиппович ушел вчера вечером, и больше о нем не было вестей. – Он взял с собой оружие! – истерически выдохнула Ирина. Ольга Петровна обняла ее за плечи. – Довольно старый, громоздкий револьвер, думаю, не стреляет, – она успокаивала, как могла. – К сожалению, еще не заезжал в сыскную, – ответил Пушкин. – Не видел ночной сводки по участкам. Если бы нашли труп вашего мужа, меня разыскали бы. – Вот видишь. – Ольга Петровна чуть тряхнула Ирину, не разжимая объятий. – Ничего дурного, все будет хорошо. Ирина вырвалась и почти бегом скрылась из гостиной. Ольга Петровна опустилась на стул и приложила ладонь ко лбу, будто проверяя жар. – Простите ее. Она так переживает за мужа. – Пушкину жестом предложили садиться. – Зря себя изводит. Викоша не раз уже так пропадал. – Виктор Филиппович имеет слабость к выпивке? Ольга Петровна кивнула. – Это мягко говоря. Раз в два или три месяца у него случается запой. Наверняка все то же самое. На Ирину Петровну подействовала смерть моего бедного Гри-Гри. Пушкин отметил, что вдова облачилась в траурное. Как и взволнованная сестра. Черный цвет брюнетке шел. – Ваша сестра знает о проклятии рода Немировских? – О нем известно всем, – ответила Ольга Петровна с тяжким вздохом. – Волнение Ирины Петровны связано с тем, что Виктор Филиппович видел призрака? Вопрос слишком откровенный, нельзя отделаться отговорками. Ольга Петровна собралась с силами. – Она приехала утром, в слезах, сказала, что Викоша убежал из дома в ночь. Но перед этим видел призрака в окне. И она его видела… И я… вчера видела… – Каким образом? – Викоша заехал ко мне. – Когда? – Вчера вечером, часа не помню. Я не стала говорить Ирине об этом, чтобы не делать ей больно. – Зачем Виктор Филиппович приезжал?