Аедна не оставила бы меня с ним, если бы сочла, что он навредит мне. Верно? Ну, по крайней мере, я сказала это самой себе, собирая все нервы в кулак и подходя к нему. Когда я была в нескольких метрах от него, он вытянул свои мощные крылья и поднялся в воздух. Я должна была быть готова, но всё же ахнула, когда он резко выбросил вперёд одну из своих когтистых лап, подхватил меня и прижал к своему брюху. И после этого мы взмыли ввысь. Менее чем через тридцать минут нашего полёта над океаном, я отрубилась. Когда я вновь проснулась, я обнаружила, что уже наступила ночь, и мы приближались к суше. Впереди нас раскинулась широкая долина, окольцованная горой и высокими гладкими чёрными утёсами. Мы полетели над долиной, а под нами двигались огни, и вскоре я осознала, что это были факелы, которые держали скачущие на тарранах фейри. Неужели на мои поиски был отправлен поисковый отряд? Я окликнула фейри, но мои крики были поглощены ветром и хлопаньем крыльев драккана. Были ли в команде с остальными Лукас, Конлан и Фарис? Они, наверное, с ума сходят, не зная, жива я или мертва. Гора приближалась, и я уже могла разглядеть очертания озера и обширные земли, освещенные факелами. Люди бродили и собирались кучками, явно не подозревая о нашем приближении. Я изучила их пышные придворные наряды и задалась вопросом, как они могли жить в этой халатной роскоши изо дня в день, год за годом, не обезумев полностью от безделья. Всего пару дней при дворе и я уже прекрасно понимала, что никогда не смогу, в отличие от них, быть счастливой при такой жизни. Гус покружил над землями, с каждым кругом опускаясь всё ниже. Снизу раздались крики и люди бросились врассыпную, когда он полетел вокруг озера. Одна группа оказалась чересчур медлительной и очутилась у нас на пути. Я услышала женский визг и всплеск воды. Дамочки угодили в воду. Он приземлился на травянистый склон близ озера и нежно опустил меня на землю. Я тут же рухнула на задницу. Я встала, потирая поясницу, и подняла глаза на драккана. — Спасибо, Гус. Он фыркнул, и дым повалил из его ноздрей. Он опустил свою большую голову, и достаточно сильно толкнул меня, что я даже споткнулась. А потом я ощутила мощный порыв ветра и вновь рухнула на землю, когда он взметнул в воздух. Я лежала и наблюдала, как он поднимается всё выше и выше, пока темнота не поглотила его. Я таращилась на мерцающие в ночном небе звёзды, пока чья-то бегущая поступь не предупредила меня о приближении кого-то. Я села и увидела бегущих ко мне двух мужчин в ливреях стражей. Они смотрели на меня как на упавшего на землю инопланетянина. — Это ты! — один из них поспешил ко мне и подал мне руку, предлагая встать. — Ты ранена? Тебе нужен лекарь? Мне не нужна была его помощь, но я приняла его руку. — Я в порядке, спасибо. — Мы поверить не могли, когда увидели, что тебя принёс драккан, — затараторил он. — Половина двора считает тебя мёртвой. — Слухи о моей смерти были весьма преувеличены, — пошутила я, стряхивая грязь и траву с одежды. — А как иначе то? — спросил он. — Тебя же унёс драккан. Впервые за всё это время заговорил второй страж: — Принц Ваэрик и половина стражей ищут тебя. Мы сопроводим тебя внутрь и пошлём ему весть о твоём возвращении. — Меня не надо сопровождать. Думая, теперь уже я сама могу найти путь. Он заблокировал мне проход. — У нас приказ сопроводить тебя, если ты вернёшься раньше его Высочества. Стоило мельком увидеть их серьёзные лица, и я поняла, что мне от них не отделаться. Я покорно кивнула, и они встали по обе стороны от меня. Я чувствовала взгляды на себе, пока мы шли к входу, но я проигнорировала всех зевак. Я уже начала привыкать, что все таращились на меня. Мы вошли в гору и на лифте поднялись на верхние этажи. Когда лифт остановился, к своему удивлению я увидела огромную открытую террасу, мимо которой проходила в свой первый день тут. Два стража, облаченные во всё чёрное и стоявшие на страже, были не те, которых я встретила в день прибытия, но вид у них был такой же угрожающий, когда они посмотрели на лифт, дабы понять, кто посмел вторгнуться на их территорию. Увидев меня, выражения их лиц едва ли изменились, но они отступили, позволяя нам войти. — Это не мой уровень, — запротестовала я, когда меня стали выпроваживать с лифта. — Теперь ею займемся мы, — сказал один из стражей в чёрном. В следующий миг мой конвой поспешил обратно на лифт, а страж, который говорил ранее, сопроводил меня во двор, через который я впервые прибыла в Двор Неблагих. Мы вошли во двор и прошли к двойным дверям, которые я заметила ещё в первый раз. Страж приложил руку к панели, и раздался щелчок. Замок отомкнулся. Затем страж открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Я вошла, ожидая, что он последует за мной, но услышала лишь тихий свист, когда дверь закрылась за моей спиной. — Эй! Я резко развернулась и схватилась за дверную ручку, но она не поддалась. Меня заперли. — Не смешно, — раздражённо выпалила я и стала рассматривать свою темницу. Мой гнев испарился, как только мой взгляд прошёлся по гостиной зоне, которая была минимум в два раза больше, чем мой огроменный сьют. Тут было больше диванов, чем у меня, и столовая зона вполне могла уместить восьмерых. Она была освещена приятным мягким светом кристальных ламп, но тёмный текстиль и коллекция оружия на одной из стен придавала помещению мужской дух. Я подошла и оценила тёмно-серую рубашку, беспечно брошенную на спинку дивана. Я испытала чувство узнавания и, подхватив рубашку, понюхала её. Это была рубашка Лукаса, которую он одевал для выхода в город, и на ней до сих пор сохранился его запах. А это могло означать только одно — я была в его личных покоях. Прижав рубашку к груди, я осмотрела его покои. Они имели почти такую же планировку как мои, но были гораздо больше. Войдя в спальню, я обнаружила, что его балкон тянулся по всему периметру его покоев, начиная от гостиной зоны и заканчивая спальней. Но вот что, так это его кровать, привлекла мой взгляд. Чёрное, резное изголовье было высотой в пол стены, а синие покрывало было очень насыщенным, едва ли не чёрным. Я-то думала, что там, в мире людей у него огромная кровать, но эта вероятно могла вместить его и всю его личную стражу. Я улыбнулась от образа — шесть больших фейри лежат бок о бок в кровати. Этот образ сменился картинкой, где были только я и Лукас, и всё моё тело охватил жар. Я отдалась искушению и легла на кровать, раскинув руки. Покрывало под моими пальцами было подобно шёлку, и знакомый запах Лукаса окутал меня. Я бы свернулась клубком и отдалась сну, но меньше всего мне хотелось, чтобы в спальню вошёл Лукас и обнаружил меня в своей кровати как последнюю маньячку. Я с любопытством заглянула в ванную комнату, а потом вышла на балкон. На улице было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть, но вид был таким же, что и из моих покоев двумя этажами ниже. Прислонившись к перилам, я осмотрела долины в поисках факелов, которые видела, когда летела над ними, но с этой высоты их невозможно было увидеть. Развернувшись, я заметила огромное кресло позади себя. Я удобно устроилась на плюшевых подушках. Я поджала под себя ноги и стала обдумывать события сегодняшнего дня. Я встретила богиню… снова. Она была со мной во время обращения, и именно благодаря ей я выжила. А теперь она хотела, чтобы я совершила подвиг, который само собой никто другой в этом мире совершить не сможет. Что если она ошиблась насчёт меня, и я не смогу сделать всё необходимое, чтобы спасти мир фейри? Я откинула голову на подушку и уставилась в тёмное небо. Я не могла даже подумать об этом, потому что на кону стояло слишком много, чтобы я не оправдала ожиданий. Аедна не стала бы доверять мне участь её мира, если бы не была уверена, что я смогу справиться с работой. Вот только жаль, что она не сказала мне, почему выбрала именно меня. Это бы сделало моё ожидание гораздо легче. Повышенные голоса напугали меня, и я поняла, что вероятней всего уснула. Я уже почти встала из кресла, как внутри покоев раздался мужской голос: — Я сам лично привёл её сюда, Ваше Высочество, и она не выходила. Тут же послышался голос Фаолина: — Она, наверное, где-то тут, Ваэрик. Я скривила лицо и направилась в сторону балконной двери, ведущей в гостиную зону. Меня встретила Кайя, которая тут же потёрлась о ноги и едва не опрокинула меня. Погладив её по голове, я пошла к дверям, в которых увидела Лукаса, Фаолина и сопроводившего меня сюда стража. Лукас с Фаолином были облачены в брюки и жакеты, изготовленные из какой-то тёмной кожи, у каждого на боку висел меч. Лукас стоял спиной ко мне, но Фаолин заметил меня в туже секунду, как я появилась в дверном проёме. Он склонил голову в моём направлении и Лукас тут же повернулся ко мне лицом. Как только я увидела его дикий взгляд, у меня подскочил пульс. Я не могла припомнить, когда видела его таким, и я не знала то ли мне бояться, то ли радоваться. — Джесси. Он пересёк комнату раньше, чем я успела заговорить. Обхватил меня руками и крепко прижал к себе. — Я думал… я не знал, где ты была… От надрывности его голоса у меня болезненно сжалось горло. Я скользнула руками по его талии и вцепилась в него, вдыхая его аромат. От него пахло свежим воздухом, кожей и отдавало лёгким мускусным душком таррана, от которого у меня защипало в носу. От Лукаса могло пахнуть скунсом, и мне было бы глубоко плевать, пока он так меня обнимает. Дверь со щелчком закрылась, говоря мне, что Фаолин и страж удались, и я наконец-то обрела голос: — Прости, — прошептала я в его рубашку. Всё, что произошло, случилось не по моей вине, но я не знала, что ещё можно было тут сказать. — В этом нет твоей вины, — он ослабил своё объятие и рукой приподнял мой подбородок. — Я должен был обеспечить тебе безопасность. Если бы ты пострадала… Я едва успела заметить, как его голова опустилась, прежде чем его рот сомкнулся на моих губах. Единственная мысль, которая пронеслась у меня в голове, была «Наконец-то!». Его поцелуй был жестким и властным, и это воспламенило мои внутренности. Я не сдалась. Я ответила на него всеми своими сдерживаемыми эмоциями и потребностями. Мои руки скользнули по его груди и ухватились за ворот рубашки, чтобы удержать его именно там, где я хотела. Лукас заурчал от удовольствия, и он поднял меня так, что мои ноги обхватили его талию, а моё лицо оказалось на одном уровне с его лицом. Он прервал поцелуй, чтобы посмотреть на меня, и мои конечности превратились в желе от желания в его глазах. Затем он с прежней яростью приник к моим губам, и я поняла, что если он попросит, я полностью отдамся ему. — Ваэрик, как вижу, ты нашел свою пропавшую подругу, — весело сказал мужской голос с другого конца комнаты. Я задохнулась и резко отпустила Лукаса, словно он обжег меня. Он легко поймал меня, прежде чем я упала, и неторопливо поставил меня на ноги. Его улыбка слабо успокоила меня, и моё лицо пылало, когда я повернулась лицом к новому посетителю. Я сделала двойной вдох, увидев мужчину, который мог бы быть близнецом Лукаса. Его тёмные волосы были длинными, как у большинства фейри, но его лицо было практически зеркальным отражением Лукаса. Несмотря на то, что его одежда была выполнена в том же элегантном стиле, который предпочитают мужчины при дворе, в нём было что-то такое, что подсказывало мне, что он не обычный фейри. Конечно! Это был брат Лукаса — Келлен, с которым Лукас планировал встретиться сегодня за ужином. Я внутренне застонала и поборола желание осмотреть свою смятую, испачканную одежду. Не так я хотела познакомиться с семьёй Лукаса. Я была в полном беспорядке, а Келлен только что застал меня целующейся с его братом. — Скорее, она нашла нас, — Лукас нежно сжал мою руку. — Отец, разреши мне представить тебе Джесси Джеймс. У меня ушло несколько секунд, чтобы осознать его слова, а после этого на меня обрушился шок. Отец? Я стояла перед Неблагим королём… который стал свидетелем того, как я забралась на его сына и наследника. Где был драккан, способный унести меня, когда я в нём так нуждалась? ГЛАВА 12 — Джесси, — король Озерон подошел к нам. — Я так много слышал о тебе.