Я шагнула к колоннам, стараясь оградиться от скрежещущих звуков, эхом отражающихся от стен колонн. Как только я встала прямо посередине между двух колонн, ки'тейн в моём кармане начал слегка вибрировать. Я остановилась как вкопанная от того, что земля загромыхала, а песок передо мной просел, медленно открывая ряд каменных ступеней, исчезающих в темноте. Я вытащила кристалл лаевика и спустилась по первым трём ступенькам, держа кристалл перед собой. Он осветил лестницу до самого основания и подземный уровень, который очень напоминал туннель. «Она бы не послала меня сюда, если бы было очень опасно, — напомнила я себе. — Я нужна ей, чтобы провести эту работу, и помочь ей спасти мир фейри, и к тому же это только второй камень. Меня ждёт ещё один после этого». И с такими подбадривающими мыслями я начала спускаться по ступенькам. Первое, что я заметила, достигнув основания лестницы, это резкое падение температуры. Наверху было более тридцати восьми градусов, но внизу ощущалось на двенадцать градусов холоднее. Второе, что я отметила, это то, что в отличие от туннеля в горной пещере, это образование не было естественным. И оно было короче. Через три метра туннель открывался в округлую комнату с низким потолком и гладким каменным полом. Комната была примерно четыре с половиной метра в диаметре с небольшим, бледным кругом, выгравированным в центре каменного пола, который покрывал тонкий слой песка. Я шагнула в комнату, и мои волосы взметнули в воздух, затрещав статикой. Я однозначно была в нужном мне месте. Я вытащила ки'тейн из кармана и направилась в центр комнаты. При первом же шаге подошву моих ног начало пощипывать и ко времени как я достигла круга ощущение переросло в сильное покалывание, которое поднялось до икр. Я изучила зону внутри круга и сдула песок. Диаметр круга был максимум сантиметров тридцать, и внутри не было никаких особенных символов. Хотя в пещере тоже не было никаких знаков. Я занесла ки'тейн над кругом, и камень начал пульсировать энергией, как и в предыдущий раз. Склонившись, я положила его внутрь круга. Как только камень коснулся пола, я почувствовала энергетический след другого ки'тейна, и выпрямилась, испытав радость. Я стала ждать появление спрятанного ки'тейна. Пол внутри круга покрылся рябью, и потом замер. Я уставилась на пол. Я сделала что-то не так? Вновь склонившись, я потянулась за ки'тейном. В ту секунду как мои пальцы коснулись камня, пол начал снова двигаться и терять свой цвет. Когда пол стал полностью прозрачным, казалось, я смотрела в глубокий колодец с горящим на дне бледно-фиолетовым светом. Камень под моими пальцами задрожал, а потом провалился под пол. — Какого?.. Я в замешательстве наблюдала, как он медленно двигается к фиолетовому свечению. Так и должно было быть? В пещере другой ки'тейн сам пришёл ко мне. Ки'тейн достиг дна и начал светиться. Через несколько секунд мощный поток энергии вырвался из пола, посадив меня на задницу. Моё тело стало несгибаемым, когда по мне потекла сила, и на одну ужасающую минуту я подумала, что моё сердце остановится от такого стремительного натиска. Когда я уже было подумала, что не смогу выдержать и секунды, сила отступила, оставив меня вялой и задыхающейся на полу. Не знаю как долго я пролежала там, пока не нашла в себе способность снова двигаться. Мои конечности были жёсткими, когда я перекатилась и встала на четвереньки. Я подползла к кругу и посмотрела вниз на пульсирующее свечение двух ки'тейнов. Мне ничего не оставалось кроме как ждать. Ушло полчаса, прежде чем я смогла восстановить полное функционирование моих ног. Я стала мерить шагами комнату, частенько останавливаясь и поглядывая на ки'тейны. Несколько раз, когда я близко подходила к стенам, я слышала скрежет внутри них. Я содрогалась и пыталась не думать о то, что жило внутри. В поисках отвлечения, я прошла к секции в полу, где мои ботинки не потревожили слой песка. Ухмыльнувшись, я присела и на английском написала на песке «Здесь была Джесси». Если кто-нибудь когда-нибудь найдёт это место много веков спустя, моё послание заставит их поломать мозги. После того, как казалось, прошло несколько часов синий ки'тейн отделился от фиолетового и поднялся на поверхность. Я нерешительно потянулась за ним и вскрикнула, когда он ударил меня током. Боль длилась недолго, но она была достаточной силы, чтобы вызвать слёзы. Я положила его обратно в мешочек, гадая, смогу ли вообще прикоснуться к нему, когда он достигнет пика своей мощи. Я подняла кристалл лаевика, который уронила при падении, и прошла сквозь туннель. У основания ступенек я заметила узкую расщелину в стене на уровне глаз, и поднесла к ней кристалл. Называйте это нездоровым любопытством или во мне проснулся ученый, но я никогда не вернусь в это место, и у меня больше не будет шанса увидеть какое существо может жить в этой недружелюбной экосистеме. Я тихо взвизгнула, когда чёрный коготь резко появился из расщелины. Он очень походил на клешню краба, и производил щелкающий звук в попытке ухватиться за меня. Моё любопытство улетучилось, как и я из этого места. Я взбежала по ступенькам в мир ослепляющего солнца и удушающей жары. — Давай убираться отсюда, — заорала я, стремительно подбегая к Гусу. В считанные секунды мы взмыли в воздух и поднимались над каньоном. Моё сердце всё ещё колотилось, когда Гус летел над пустыней в сторону океана. Менее чем через десять минут полёта, я ощутила едва уловимое громыхание поверх звука хлопающих крыльев. Я извернулась и посмотрела, что творится вокруг нас, но увидела только песок. Прижатая к брюху Гуса, я толком не могла посмотреть на небо. Внезапно Гус нырнул вниз, и у меня скрутило живот. Земля стремительно приближалась к нам, и я крепко зажмурилась в ожидании удара. Падение так и не случилось, но Гус приземлился не так плавно, как это бывало обычно. Он поставил меня на горячий песок и рьяно начал рыть землю. Я попятилась назад. Его странное поведение обеспокоило меня, и я повертелась на месте, стараясь понять, что стало причиной. Я резко втянула воздух, увидев пурпурно-зелёную молнию, бьющую сквозь небеса. Но она была не такой пугающей как чудовищная песчаная буря, спешащая в нашу сторону. Стена песка была, наверное, метра три в высоту, и я уже слышала завывание ветра, который гнал её. Буря неслась слишком быстро, и накроет нас через несколько минут. Я развернулась к Гусу. Он стоял над большой ямой, которую вырыл в песке. Он выжидательно смотрел на меня, и я поняла, что он хотел, чтобы я забралась в яму. Я прыгнула в яму, и он устроился поверх меня. Он охватил нас своими кожистыми крыльями, запихнув свою голову под одно крыло. Мы стали ждать. Буря обрушилась с такой силой, что едва не опрокинула Гуса. Он устоял на ногах, когда завывающий ветер и песок врезались в него. Под его крылья попала пыль, от которой я закашлялась, но я была в безопасности в своём убежище. Свет становился всё тусклее по мере того, как бушевала буря, пока я не оказалась почти в темноте. Я достала кристалл лаевика, радуясь, что у меня нет клаустрофобии. Я больше боялась задохнуться, поскольку воздух стал горячим и душным. Чтобы отвлечься, я начала думать о Лукасе. Завтра вечером он будет дома, и как только мы останемся наедине, я собиралась дать ему понять, что хочу быть с ним во всех отношениях. Я любила его, и я знала, что он чувствует то же самое ко мне, даже если мы никогда не произносили этих слов. Чего же мы ждали? Я не поняла, что буря закончилась до момента, пока Гус не сместился надо мной. Он заворчал, вставая, и я увидела причину, когда он сбросил два метра песка со своих крыльев. Я втянула прохладный воздух, когда до меня дошло, что наступила ночь. Я в ужасе уставилась на тёмный пустынный пейзаж. Нам потребуется шесть часов, чтобы добраться до острова, и ещё два, чтобы вернуться в Неблагой Двор после того, как я верну ки’тейн в храм. Если я буду отсутствовать всю ночь, кто-нибудь это заметит, и возникнут вопросы, на которые я не смогу ответить. Мы взлетели, и на этот раз мы добрались до океана без каких-либо проблем. Только когда мы были уже в часе от моря, я задумалась, не был ли шторм вызван соединением двух ки’тейнов. Это произошло быстрее, чем в прошлый раз, но это могло быть связано с тем, что ки’тейн стал сильнее. Я никогда не была так рада увидеть остров. У меня заняло десять минут пробраться внутрь и вернуть ки’тейн, и после этого мы снова отправились в путь. Я была измотана, но было невозможно уснуть, пока у меня не было ни одной идеи, как пробраться мимо стражи у входа в гору. Я могла сделать себя невидимой, но стража начнет что-то подозревать, когда дверь откроется и там никого не будет. Когда мы добрались до долины, солнце уже скрылось за горизонтом. Я уже наложила гламур, чтобы сделать нас невидимыми, но это не поможет с большей проблемой. Мой желудок завязался в узел, пока я пыталась придумать, как попасть внутрь горы и не быть замеченной. — В следующий раз, я должна повесить очень длинную веревку на своём балконе. Вот оно! Почему я не подумала еще об этом? — Гус, ты должен доставить меня на мой балкон, — крикнула я, надеясь, что он понял меня так же хорошо, как я думала. Он понял. Когда мы подлетели к горе, он направился прямо, вместо того чтобы свернуть к дороге, где он меня подобрал. Было ещё слишком рано, чтобы большинство обитателей двора уже были на ногах, но на территории работали люди. Большая часть балконов снаружи выглядела одинаково, так что я начала гадать, какой из них был моим. Гус удивил меня, когда он направился прямо к одному из них. Дракканы обладают острым обонянием, но я и не подозревала, что он может так легко обнаружить моё жилище. Я нашла изъян в своём плане, когда мы приблизились к балкону. Гус не мог легко подобраться к перилам, и он был слишком велик, чтобы приземлиться там. Я пыталась придумать решение, когда он повернулся и улетел по дуге вниз. Несколькими этажами ниже он изменил направление и полетел прямо вверх по скалистой стене. Прежде чем я поняла, что он делает, он оказался рядом с моим балконом и швырнул меня внутрь. Я приземлилась лицом вниз, но мои руки защитили голову. Удар выбил из меня дыхание на несколько секунд, и я лежала, тяжело дыша, в течение минуты. Когда я, наконец, смогла встать, Гус мчался к чёрным скалам. Я отправилась в свою спальню, сбрасывая ботинки и раздеваясь. Я смыла с себя дневную грязь, а также некоторые страдания и боли, и к тому времени, как вышла из ванной, я уже наполовину спала. Мои волосы были всё ещё влажными, когда я забралась в кровать и провалилась в глубокий, заслуженный сон. * * * — Джесси, — позвал кто-то. Я поспешила по короткому туннелю к лестнице. Как только я поставила ногу на первую ступеньку, как из расщелины в стене высунулась черная клешня и схватила меня за плечо. У меня вырвался крик, и я развернулась, ударив безликое существо, появившееся из дыры. — Дисы5! — выругался мужской голос. — Джесси, это я — Конлан. Я проснулась от неожиданности и посмотрела на хмурого Конлана, стоявшего рядом с моей кроватью, у которого под глазом была красная царапина. — Конлан, что ты тут делаешь? — Ты не открывала дверь, и я забеспокоился, поэтому позволил себе войти, — он потрогал свою щеку, — Я подумал, что ты можешь быть больна, но этот удар говорит об обратном. Я села, потирая свои слезящиеся глаза. Мне удалось поспать не более нескольких часов, и я устала до мозга костей. — Вот что ты получаешь, приходя в мою комнату и пытаясь меня разбудить. — Мне бы не пришлось, если бы ты открыла дверь, — он оценивающе посмотрел на меня. — Уже почти полдень. Почему ты всё ещё в постели? Я нахмурилась, глядя на него. — Почему ты тут, а не в Благом Дворе вместе с Лукасом? — Он попросил меня отправиться домой и проверить, что ты в порядке после этого утреннего шторма. Здесь прошел ещё один шторм? Наверно, я проспала. Связан ли он с тем, который бы в пустыне, или был совершенно отдельным? — Ты не ответила на мой вопрос, — сказал Конлан. — Почему ты всё ещё в постели? Я откинулась на подушках. — Ты что полиция сна? Если тебе необходимо знать, я не могла уснуть прошлой ночью, и задремала только под утро. Проницательный взгляд Конлана прошелся по комнате и остановился на сапогах и одежде, которые я носила вчера и оставила в куче на полу. У меня во рту пересохло, и я проклинала себя за такую беспечность. Если он проверит её, то невозможно будет объяснить факт наличия в моих кармах и ботинках песка из пустыни, находящейся за океаном. — Если бы я знала, что кто-то ворвется в мою спальню, я бы прибралась, — я произнесла это достаточно язвительным тоном, чтобы снова переключить его внимание на себя. Он выгнул брови. — Ты всегда была такой ворчливой по утрам? — Только когда не высплюсь. — Тогда, во что бы то ни стало, поспи ещё, — усмехнулся он. — Мы не хотим, чтобы ты ворчала, когда сегодня вернется Ваэрик. Моё сердце подпрыгнуло, от напоминания, что я увижу Лукаса через несколько часов. Должно быть, моё лицо меня выдало, потому что Конлан мягко хихикнул. — Прошу прощения, что разбудил тебя, я рад, что ты здорова… хоть и не в лучшем настроении. Я оставлю тебя отдыхать. — Конлан, — сказала я, когда он покидал мою комнату. — Я рада, что у меня есть такие друзья как ты, которые заботятся о моём благополучии. Он остановился в дверном проеме и оглянулся на меня. — Значит ли это, что я всё ещё твой любимчик?