— И я на это надеюсь, — он обнял меня. — Как смотришь на смену обстановки после отъезда Благих? У меня есть уединенное местечко в горах Даериг, куда мы сможем сбежать от всего этого на неделю. — Звучит потрясающе. Мысль о том, что я уединюсь с ним, тут же подняла мне настроение. Лукас склонился и прижался с лёгким поцелуем к моим губам. — Скажу Фаолину подготовиться к путешествию через три дня. Я ему улыбнулась и положила голову в изгиб его плеча. Аедна подарила мне искру надежды о моём будущем с ним, время, проведенное вдали от двора, было именно тем, что требовалось мне для того, чтобы разобраться во всём. Я понимала обеспокоенность короля, но я не откажусь от своего принца. Я не отдаем его без боя. * * * Я торопливо шла по туннелю, который широкими круговыми ярусами уходил вниз в гору под храмом. Он вел меня в помещение, где были созданы порталы для посещения острова, и я надеялась, что там не появится никаких посетителей, пока я не выберусь из туннеля. Здесь не хватало места, чтобы кто-то смог пройти мимо меня, не столкнувшись со мной. Я достигла помещения с порталами, которое ничем не отличалось от пещеры с подсвечниками, высоко подвешенными на стенах. Помещение создавало впечатление тупика, пока я не дошла до левой стороны и не нашла большую каменную плиту, о которой мне говорила Аедна. Она сливалась со стеной, если только ты не останавливался рядом с ней. За ней было такое узкое пространство, что я сомневалась, что влезу туда. Втиснувшись за плиту, мне пришлось скорчиться всем телом, чтобы протиснуться через тесное пространство. Через два метра оно открывалось в крошечную пещеру, по стенам которой капала вода. Я принюхалась к воздуху и уловила запах водорослей и морской воды. Я была под океаном. Я перешла к сухой секции стены и приложила к ней ки'тейн. Стена зарябила, и появились очертания дверного проема со ступеньками, ведущими вниз в темноту. Я потрясенно покачала головой. Неважно сколько раз я наблюдала подобную магию, я никак не могла привыкнуть к ней. Ну, что, пошли. Я взяла свой кристалл лаевик и спустилась по длинному пролету. У основания ступенек свистел ветер и было достаточно света, чтобы видеть обстановку без кристалла. Я очутилась, судя по виду, в высокой расщелине внутри горы. Воздух тут был тёплым, поэтому я исключила вариант, что это были горы Дуергар, но я однозначно была не на острове. Я подошла к серебристому просвету наверху. Через несколько минут я вышла в такое красивое место, что вряд ли смогла бы найти слова, чтобы описать его по достоинству. Я оказалась в небольшой зелёной долине, под таким голубым небом, что было больно смотреть на него после сумрака туннеля. Долина была окружена заснеженными горами, но тут было тепло и пахло цветами, фруктами и было солнечно. Прикрыв глаза, я посмотрела в сторону сверкающего на солнце озера и сделала двойной вдох при виде небольшого стада келпи, пасущегося рядом с ним. Ближе ко мне в траве резвилась пара пушистых белых хамасов, а никси начала петь со своего насеста на дереве. Я повернулась на пол-оборота, чтобы осмотреть окрестности, и остановилась, когда мой взгляд упал на нетронутое здание из белого камня с толстыми колоннами, которое напомнило мне древнегреческий храм. Я подошла к зданию и, приблизившись, смогла разглядеть часть интерьера через широкий арочный вход. В здании была всего одна комната с высокими окнами и возвышенным помостом в дальнем конце, на котором стоял трон. Поскуливание вернуло мой взгляд к озеру, где, чуть в стороне от остальных, стоял и смотрел на меня белый келпи. Подойдя к нему, я вспомнила ночь в Ист-Ривер, когда меня чуть не утопила келпи, прежде чем я выхватила из её гривы камень богини. Казалось, что эта ночь была десять лет назад. Келпи вышел мне навстречу, когда я подошла к озеру. Он был меньше, чем остальные члены стада, что говорило о том, что это еще жеребёнок. На секунду я задумалась, не тот ли это жеребёнок, который лежал рядом со мной и согревал меня всю ночь на острове Норт-Бротер. Не было возможности узнать это, но разве это не было бы чем-то особенным? Я разделась до нижнего белья и пошла к воде, держа в руке ки’тейн, и жеребёнок был рядом со мной. У кромки воды я схватила гриву келпи в кулак, и мы вошли в воду. Я держалась, пока келпи плыл к центру озера. Озеро не было широким, но было глубоким, и вода была настолько прозрачной, что я могла видеть всё дно. Мы остановились в самой глубокой части озера, и далеко внизу виднелось тусклое желтое свечение. Я посмотрела на келпи. — Я готова, если ты готов. Он погрузился под воду, и я глубоко вдохнула, прежде чем он увлёк меня за собой. Это было рефлекторное действие, потому что Аедна сказала, что камень богини поможет мне дышать в этом озере. Тем не менее, я задержала воздух в лёгких настолько, насколько могла, прежде чем выпустила его. Ниже, ниже мы спускались в жуткий подводный мир, где от нас улепетывали стаи разноцветных рыб. Однажды мне показалось, что я увидела блик большого серебристого хвоста, но что бы это ни было, оно исчезло, прежде чем я смогла разглядеть его получше. Ки’тейн начал пульсировать, и чем глубже мы погружались, там сильнее становилась пульсация. К тому времени, как мы достигли дна, он излучал мягкое голубое свечение, и от него исходило столько энергии, что мои пальцы начали неметь. Желтое свечение исходило из-под мягкой грязи. Я отпустила келпи, и он поплыл прочь, как будто знал, что сейчас произойдет. Я хотела бы плыть вместе с ним, потому что у меня было чувство, что последнее объединение будет очень болезненным. Собравшись с силами, я опустила руку, пока она не зависла в нескольких сантиметрах над свечением. Затем я положила ки'тейн поверх того, что лежал в грязи. Ярко-зелёная вспышка озарила дно озера за секунду до того, как в меня врезалась ударная волна. Мучительная боль охватила меня, и мне показалось, что каждая косточка в моём теле была раздроблена. Я приветствовала последовавшее за этим блаженное забвение. Когда я пришла в себя, я плавала на спине на поверхности озера, а келпи был рядом со мной. Моё тело больше не болело, и я пошевелила руками и ногами, чтобы убедиться, что всё работает. Я уставилась на небо, всё ещё ошеломленная. Этот взрыв должен был убить меня. Мне потребовалась минута, чтобы заметить странное свечение вокруг меня. Я посмотрела вниз и набрала полный рот воды. Всё озеро светилось ярко-зелёным светом, и я больше не могла видеть ни дна, ни ки'тейна. Я надеялась, что это означает, что он делает то, что должен делать, а не то, что я случайно сделала озеро радиоактивным. Ударная волна не убила меня, но я чувствовала слабость, и вскоре устала, плывя по воде. Должно быть келпи почувствовал это, потому что он подталкивал меня, пока я не обвила его шею рукой. В конце концов, я задремала. Его поскуливание разбудило меня, и первым делом я заметила, что зелёное свечение исчезло, за исключением одного места далеко внизу. Я наблюдала за ним, пока оно не потускнело до мягкого голубого цвета. Келпи повернул ко мне голову в молчаливом вопросе. Я отпустила его шею и схватилась за гриву. — Давай. В этот раз, я не стала задерживать дыхание. Мы нырнули вниз, и мои глаза были слишком сосредоточены на голубом сиянии, чтобы наслаждаться видом. Ноги коснулись дна, и я, не теряя времени, потянулась к ки'тейну, не задумываясь о том, что он может быть слишком мощным, чтобы я могла до него дотронуться. Болезненное покалывание пробежало от кончиков пальцев до плеча, и я чуть не выронила ки'тейн. Я крепко сжимала камень в кулаке, пока боль не стихла до слабой. Затем я почувствовала слабую вибрацию в затылке. Я протянула другую руку, чтобы коснуться дрожащего камня богини. Должно быть, он каким-то образом поглощал силу от ки'тейна, чтобы защитить меня. Я повернулась к тому месту, где оставила келпи, и вскрикнула. В нескольких метрах от меня парили две сирены. Их длинные волосы обвивались вокруг них ниже пояса, где начинались хвосты, а большие глаза напоминали глаза диснеевской принцессы. Черты их лиц были красивыми, но настолько резкими, что казались жестокими. У одной из них были серебристые волосы, а волосы другой были более темного рыжего оттенка, чем мои. Рыжеволосая сирена перепончатой рукой указала на мою косу. Поняв, что она хотела, я распустила косу и мои волосы заструились на подобии их волос. Я не двигалась, когда она подплыла и провела пальцами по моим волосам. Она заговорила со своей подругой, и их речь прозвучала как язык дельфинов. Её подруга ответила, и я задрожала, увидев заостренные как у акулы зубы. Внезапно рядом со мной возник келпи, хотя ни одна из сирен не показала признаков агрессии. Я не знала было ли это защитой или ревностью, но его оскаленных зубов хватило, чтобы отправить сирен в бегство сквозь толщу воды. Мы поднялись на поверхность, и по пути на берег я непрестанно думала о поведении сирен. И только когда мои ноги коснулись каменистого дна, до меня дошло, что сирены никогда не видела рыжеволосых фейри. Должно быть, они гадали, что за существо такое с рыжими волосами и ногами для ходьбы по земле. Я улыбнулась. Мне не терпелось рассказать об этом маме с папой. Мы вышли из озера, и другие келпи стали с любопытством за нами наблюдать. Впервые с момента прихода в мир фейри я пожалела, что у меня не было с собой камеры. Никто дома в жизни не поверит мне, когда я расскажу им что видела целый табун этих созданий. Я подняла свою куртку и запихнула ки'тейн в карман. Меня охватила эйфория. Я справилась. Ки'тейн был восстановлен, и теперь мир фейри сможет сам себя исцелить. Вскинув в воздух руки, я завопила и рассмеялась, на что некоторые келпи зафыркали и заржали. Они, вероятно, насмехались над безумной девушкой, танцующей в нижнем белье, но мне было плевать. Я подождала несколько минут, пока солнце не высушило кожу, а потом начала одеваться. Я заплела всё ещё влажные волосы в косу. Они высохнут ко времени, как я вернусь в храм. Я уже была почти полностью одета, когда ко мне подошёл жеребёнок келпи. Я погладила его по носу, а он обнюхал моё лицо. — Полагаю, это наше с тобой «до свидания». Спасибо, что помог мне. Я в последний раз погладила его и направилась в сторону расщелины в скале. Я остановилась, увидев белое здание. Меня разрывало от желания заглянуть внутрь и острой необходимости вернуть ки'тейн в храм. Обязательство возымело эффект, и я вошла в расщелину, оставив долину в прошлом. Через десять минут я бесшумно спустилась по ступенькам в основной зал храма. Все мои чувства были обострены на любое движение стражей, пока я пересекала защитные чары алтаря. Встав за алтарём, я сделала несколько медленных вдохов, успокаивая нервы. Это не становилось менее нервным, независимо от того, как часто я это делала. Слава богу, это был последний раз. Бросив ещё один взгляд на стражей, я сотворила иллюзию моего окружения, чтобы скрыть алтарь. Это была моя самая нелюбимая часть, и я всегда помнила, как близка была к обнаружению в первый раз. Я вытащила ки'тейн из кармана. Он снова меня ударил разрядом, но я была готова. Я протянула руку и ловко заменила его фальшивым на алтаре. Из аванложи наверху донеслись какие-то звуки. Я замерла на месте. Два светловолосых мужчины появились у входа и начали спускаться по лестнице. Один из них был мне незнаком. А вот второго я знала, пусть и не по имени, но я узнала бы его где угодно. Он был одним из личных стражей Королевы Анвин. Моё сердце заколотилось. Что он делал тут? Он должен был быть с королевой у Неблагих. Я отдернула задрожавшую руку и прижала её к груди. Мужчины приблизились к алтарю и остановились за чертою чар. Мой взгляд был прикован к королевскому стражу, поэтому я не упустила момент, когда его взгляд скользнул по алтарю и окружавшей его обстановке. Для стражей, стоявших у него за спиной, его поза была расслабленной, но они не видели расчетливый блеск в его глазах, пока он изучал ки'тейн. Он что-то задумал. Королева Анвин однозначно не собиралась снова красть ки'тейн. Если барьер падёт, Благие будут уничтожены вместе со всем миром фейри. Я взглянула в сторону двух Благих стражей на посту. Хватило одного взгляда на их лица. Они были столь же удивлены видеть стража королевы, как и я. Я перевела взгляд на второго посетителя, который благоговейно смотрел на ки'тейн без намёка на подозрительное поведение. Может быть, он и королевский страж были не вместе, и просто появились в храме одновременно. Может быть, я просто была на взводе и сгущала краски, придавая их появлению неоправданно большое значение. Теннин однажды сказал мне, что потребуется четыре-пять сильных фейри Дворов, чтобы пройти сквозь защищающие ки'тейн чары. И это было до того, как более мощные чары были дополнительно наложены после возвращения ки'тейна. Я смогла пройти сквозь них только благодаря камню богини. Королевский страж поднял глаза от алтаря и посмотрел прямо туда, где я стояла. Его губы едва двигались, когда он заговорил: — Ну? Я напряглась. Он разговаривал со мной? — Сработает, — тихо пробормотал другой мужчина. — Он должен быть старым, а шкура должна быть свежей. Чешуя спадет через сутки, и он потеряет свою магию. Шкура? Чешуя? Желчь подступила к горлу. Дракканы были невосприимчивы к чарам. Гус мог проходить сквозь могущественные чары, которые Лукас наложил на мою квартиру, а тогда он был совсем молодым. Что если кто-то сможет убить старого драккана, обернуться в шкуру и пройти через чары? Сначала им понадобится вырубить стражей, но после ки'тейн будет в их распоряжении. Один из Неблагих стражей беспокойно перенёс вес, его бдительный взгляд был прикован к двум посетителям, которые уже слишком долго стояли перед алтарём. Королевский страж улыбнулся, и от этого вида у меня скрутило живот. Он отвернулся от алтаря и поднялся по лестнице, как нив чём не бывало. Через десять секунд соучастник его преступной схемы последовал за ним. Я опустила глаза на ки'тейн и плотно сжала губы. Я не дам Королеве Анвин ещё одного шанса уничтожить всё, что я любила. Мне надо было предупредить короля о коварном плане королевы, и мне надо сделать это так, чтобы не раскрыть, как я получили эту информацию. Об этом я побеспокоюсь позже. Сначала мне надо забрать ки'тейн и спрятать его где-то в безопасном месте — к примеру, в тайной пещере в горах. Это будет долгим путешествием, но никто никогда его там не найдёт. Я протянула руку, в которой держала подменный камень. Но мне пришлось отдернуть её, потому что она тряслась. Я сделала несколько глубоких успокаивающих вдохов. Соберись, Джесси. Когда я попыталась снова, моя рука уже была твёрдой, но я была в смятении от того, что произошло, и забыла подготовить себя к удару при соприкосновении с ки'тейном. Горячие иглы боли прострелили кончики моих пальцев, взлетев к плечу, и я едва умудрилась проглотить крик.