Старик посмотрел на Короля, Король на старика. — Таинство брака единит души, подвластные лишь Светлому Кругу… Так, кажется? — Жены Великого Хангана с вами бы не согласились… Теологические вопросы, как Мы полагаем, в этом деле преходящи. Тем более, что не было подобного вопроса восемь лет назад, и двадцать три года назад. Будем честны, дело не в этом? — Двадцать три?.. — У моих предков вошло в традицию хранить записи. И принцев заставляют читать их. Весьма своеобразное занятие. Господин Вон, который пришел от имени Стеклянного Дома, он ведь был направлен на эту встречу из-за пределов Авестера? И, знаете, удивительное совпадение, он был похож на отца короля Нетельреда. Отношения с которым у Его Величества были весьма непростыми? Трудно было бы предполагать, что Его Величество спокойно отнесется к такому человеку. А вот отправка полков Ативерны представлялась как раз весьма вероятной. С учетом недавнего на тот момент марьяжа. — Никогда не… задумывался о этом. Множество фактов… окружают нас. Множество из них следует друг за другом. Король вежливо улыбался. — Вашему Величеству, полагаю, в полной мере… понятно, что мы имеем законные… интересы. — Несомненно, так. Правда, Мы скорее определили бы их как "узаконенные". Давайте пропустим стадию реверансов? Вам трудно говорить, Мы понимаем. Перейдем к демонстрации сил и позиций? — Ссылаться на короля Нетельреда… полагаю… не стоит? — Наша страна имеет примерно четыреста тысяч корон оборота в бюджете. Оборот "Молота" и Стеклянного Дома составляет, кажется, около пятидесяти? Со всем уважением. Ативерна совсем не Авестер. И Мы даже представить не можем, как можно было бы принять такие странные решения. — Ативерна получает… более половины звонкой стали… из Эльваны и городов Лейс. Мы нужны друг другу, Ваше Величество… — Несомненно, так. Но вы ведь приехали сюда не рассказывать мне о том, что мы с вами и так знаем? — Я… должен понимать, каковы планы Вашего Величества… в отношении Бальи и Юго-Востока Уэльстера. — Юго-Восток Уэльстера — часть Уэльстера. Мы чтим договоры о границе, и своим Словом гарантируем, что не пересечем их с войсками. В отношении Бальи же… мы не приняли решения. Но в любом случае — оно также зависит от воли Его величества Гардвейга… Мы в некоем неведении, относительно позиции Стеклянного Дома — ибо знаменитый граф Лорт, как мы полагаем, выражает её? — Стеклянный Дом имеет… некие интересы. Но граф Лорт… не выражает их. — Вот как? Было бы интересно в этом убедиться. Ибо его осведомленность удивительна, и появилась, насколько Мы можем судить после получения первых ощутимых средств. Что же, Стеклянный Дом хотел бы передачи провинции Бальи в государство Наше? — Стеклянный Дом испытал бы… некие затруднения в этом случае. — Полагаем, Мы учтем это обстоятельство при принятии решения. Вторая же сторона этого вопроса, повторимся, скорее в интересах и устремлениях венценосного брата Нашего, Гардвейга. — Эту сторону мы можем… взять на себя. — Что же, это дело можем полагать на данном этапе обсужденным. Также полагаем, вы желали бы обсудить тарифы на транзит готовых стальных изделий, стекла и золотых караванов? — Без этого наша… встреча… — снова усмехнулся-задохнулся Леммарк. — Стала бы уникальной за последние… сто пятнадцать лет. — Не будем же оригинальны… Встреча закончилась под вечер. Грандмастер все-таки выпил полбокала вина с пряностями, откушал с Его Величеством во время скромного рабочего обеда и отбыл в трактир. Отпустив гостя, Его Величество остановился у перил и стал смотреть на закатное солнце. — "Угадай-ка, мой дружок, где дорожка на лужок?.." — вполголоса пропел Ричард строфу из не очень приличной народной песенки и, не оборачиваясь, спросил — Ну, граф, чего Мы не знаем о Бальи? Серебром ведь Стеклянный Дом не занимается. Предполагали ведь Мы, кроме как о графине Иртон, о Вирме и морских путях говорить? — Не знаю, Ваше Величество. Не знаю. — тихо сказал появившийся как-бы ниоткуда Крестовик. — В последнее время там никакой активной деятельности не замечалось… — Может быть, они знают это давно? Или морские пути им не важны? — Может быть. — Или они ждут результата столкновения в Альтвере? Где у нас на лужок дорожка? — Пастушка ли это, хотел бы я спросить, Ваше Величество. — Ответ есть у господина Леммарка — но увы. Нельзя. Слишком дорогой вопрос. — Может быть устроить ему после пересечения границы… что-нибудь? — Никак нельзя. Он деньги Шута увозит. Да и бесполезно. Что этот, что не этот… Этот даже лучше, а то кто его сменит? — Но хотелось бы. — Очень. — вздохнул король. На следующий день карета не спеша отправилась в обратный путь. Присоединился к ним и прежний конвой. Рамит Экар за время пути выучился видеть, когда Грандмастер желает поговорить, а когда — помолчать. — Мне возвращаться в Альтверу, господин? — Нет. — Но наши деньги? Выделено более пятидесяти тысяч корон. — Под гарантии Уэльстера — это ведь… заём. — А Лорт об этом знает? — Он его думает… вернуть из Ативернских денег. При удаче — из средств… короны, при неудаче — имениями… дворян прикрыться. Только в Ативерне… землю купить… нельзя, она тут только… переуступается по Слову короля. Ричард нам ничего не даст. "Подвесит"… вопрос. — Что же Лорт, дурак совсем?! — Нет… просто… самоучка. — И Гардвейг вот так вот просто признает долг? — Король Ричард поможет… нам в этом вопросе, насколько я его понял — через несколько… лет Уэльстеру будет… трудно не платить. Его знать сама понесет деньги. — Нам?! — Зачем же сразу нам?.. Много будет… разных людей. А люди разумно… отдадут их нам. — За сталь, за золото, за влияние… Да. Я понял Вас, Грандмастер. Минут пятнадцать Леммарк молчал, а потом проговорил как будто сам себе: — Не того отравили. Было бы… просто. А этот… умеет играть вдолгую. — Может быть, исправить ошибку? — Теперь… не получится. Он и меня-то в открытой… галерее принял, ближе трех метров не подходил. Надо готовиться… снова. Чем-то он ответит?.. — А разве он может? — Конечно. — кашлянул старик. — Вот он-то может. Придушит — не придерешься. Не того… отравили — но кто ж знал… — Могу я спросить, господин? Старик поднял брови. — Зачем вы к нему поехали? — Мы… проиграли. Надо договариваться — пока еще… можно что-то получить. — И он это знает? — Конечно… Рамит Экар надолго задумался. Косорылый нашел его во дворе замка часа в три пополудни. — Занят? — Альтерс взглянул на него и отошел с ним в сторону. — Гильдеец пропал. — без предисловия сказал Косорылый.