– Я командую армией Риза. Можно подумать, что свое положение он не считал чем-то серьезным. Итак, у Риза была армия. И наверное, немалая. Я переминалась с ноги на ногу. Светло-карие глаза Кассиана следили за каждым моим движением. Его рот скривился. Я ожидала, что он отпустит какую-нибудь шуточку насчет моего смущения его высоким положением. Но заговорил Азриель: – А еще Кассиан превосходно умеет злить окружающих. Особенно среди наших друзей. Поскольку ты входишь в их число… удачи. Меня считали другом Ризанда. Не спасительницей их земли, не убийцей, не чем-то средним между человеком и фэйри. Возможно, они не знали… Однако Кассиан отпихнул своего «придурочного» брата, отчего Азриель слегка взмахнул крыльями, удерживая равновесие. – И как только ты сумела построить лестницу из костей в логове Мидденгардского червя, когда твои собственные кости того и гляди переломятся? Это уже что-то проясняло. Прежде всего бывал ли он в Подгорье? Похоже, что нет. О моем поединке с червем Кассиан знал по чужим рассказам. Того же Ризанда, например. Значит, сам он отсиживался… возможно, здесь, среди жителей Велариса. В покое и безопасности. Я выдержала взгляд Кассиана, не желая, чтобы Ризанд вступался за меня. Своим участием он бы сделал только хуже. Возможно, я была сейчас полна яда, словно гадюка. Возможно, мне это даже нравилось, но я сказала, обращаясь к Кассиану: – Удивляюсь, что ты сумел так долго прожить и никто даже не попытался тебя ухлопать. Кассиан запрокинул голову и расхохотался громким и сочным смехом. Глуховатое эхо возвращало раскаты его хохота. Азриель одобрительно на меня поглядывал. Вокруг него сгущались обрывки теней, словно он был черным ульем, откуда они вылетали и куда возвращались. Я старалась не выказывать оторопи и посмотрела на Риза, надеясь, что он объяснит особенности дарования его главного шпиона. Однако лицо Ризанда не выражало ничего, а в глазах я уловила беспокойство. Я уже раскрыла рот, собираясь потребовать объяснений, но с балкона донесся голос Морриганы: – Если Кассиан воет, надеюсь, Фейра велела ему закрыть свою жирную пасть. Оба иллирианца повернулись к ней. Кассиан чуть расставил ноги, словно собирался вступить в поединок, – очень знакомая поза. Засмотревшись на Кассиана, я чуть не пропустила другое зрелище. Тени вокруг Азриеля поредели, а его взгляд скользнул по фигуре Мор. Сегодня она надела красное свободное платье из шифона. Манжеты рукавов были отделаны золотым шитьем. Несколько гребней в виде золотых листьев удерживали свободные пряди ее волос, не давая им выбиваться на лоб. Вокруг уха Азриеля заклубилось облачко теней. Его взгляд метнулся ко мне. Я быстро притворилась безразличной, насколько это было возможно в столь странных условиях. – И почему я все время забываю о ваших родственных узах? – сказал Кассиан, обращаясь к Мор и кивком подбородка указывая на Риза; тот сверкнул глазами. – Вы и в одежде схожи. Мор сдержанно поклонилась Кассиану. Я подавила вздох облегчения, испытанного при виде ее нарядного платья. По крайней мере, меня не сочтут единственной разодетой на этом обеде. – Мне хотелось сделать приятное Фейре, – сказала она. – А ты мог хотя бы расчесать свои кудри. Я не ошиблась насчет боевой стойки Кассиана. Он и сейчас стоял так, словно ждал нападения. – В отличие от некоторых, у меня есть более важные занятия, чем часами торчать перед зеркалом, – сказал он. – Разумеется, – усмехнулась Мор, откидывая свои длинные волосы за спину. – Например, расхаживать с важным видом по Веларису… – Мы не одни, – тихо напомнил ей Азриель. Слегка расправив крылья, он погнал всех нас в столовую. И за всеми, кроме меня, тянулись струйки темноты. Мор потрепала Азриеля по плечу, ловко огибая его крыло. – Аз, сегодня стычек не будет. Мы обещали Ризу. Тени полностью исчезли. Азриель слегка наклонил голову, и черные волосы закрыли его лицо. Должно быть, он прятался от безжалостно прекрасной улыбки Мор. Если она это и заметила, то виду не подала. – Идем посидим, пока они выпивают, – предложила мне она. Я не стала поднимать глаза на Риза и молчаливо спрашивать, безопасно ли это. Не до такой же степени я дура и трусиха! Я приняла приглашение и пошла с нею рядом. Мужчины окружили своего верховного правителя. – Если, конечно, ты тоже не желаешь промочить горло, – добавила Мор, когда мы вошли в теплую столовую. – Но мне хочется пообщаться с тобой, прежде чем ты попадешь в лапы к Амрене. Помимо внешних у столовой были и внутренние двери. От легкого дуновения ветра они распахнулись, открыв длинный коридор, красные стены которого тонули в полумраке. Наверное, часть моей личности осталась личностью смертной девчонки. Едва я увидела невысокую худенькую женщину, внешне похожую на фэйку, мне не только вспомнились все предупреждения Риза. Пробудившаяся интуиция требовала бежать и прятаться. Ростом она была ниже меня. Черные прямые блестящие волосы оканчивались на уровне подбородка. Гладкую кожу покрывал бронзовый загар. Миловидное лицо не блистало особой красотой, на нем застыло выражение скуки, а может – легкого раздражения. Но глаза Амрены… Меня поразил не их серебристый цвет. Заглянув в них, я сразу же поняла всем своим существом: передо мною вовсе не фэйка. Точнее, та, кто не родилась фэйкой. Серебро в глазах Амрены переливалось, словно клубящийся дым под стеклом. Ее одежда состояла из кофты и штанов. В подобном наряде я щеголяла в горном доме Ризанда. Только цвет у нее другой – цвет олова с вкраплениями темных оттенков. Словно небо перед бурей. Уши, пальцы и запястья Амрены украшали жемчужины белого, серого и черного оттенков. От этой внешне хрупкой женщины исходила такая магическая сила, что сила Ризанда казалась ее тенью. Мор тихо застонала, плюхнулась на стул в конце стола и торопливо налила себе бокал вина. Кассиан сел напротив и тоже потянулся к бутылке. Но Ризанд и Азриель продолжали стоять. Возможно, наблюдали за развитием событий. Меж тем Амрена подошла ко мне, но не вплотную – остановилась на расстоянии в пару локтей. – Твой вкус, верховный правитель, остается безупречным. Спасибо, – произнесла она. Ее голос, мягкий для постороннего слуха, был острее любых ножей, мечей и кинжалов, встречавшихся мне в жизни. Тонкие пальчики Амрены коснулись изящной жемчужной броши, оправленной в серебро, которую она приколола себе над правой грудью. Так вот для кого он покупал украшения. Украшения драконихи, на которые никому и никогда нельзя посягать. Я вглядывалась в лица Риза и Амрены, словно могла узнать, какие узы связывают их. Потом Ризанд махнул рукой, наклонил голову и сказал: – Амрена, эта брошь тебе очень идет. – Мне все очень идет, – ответила она, и ее жуткие, завораживающие глаза вновь встретились с моими. Словно молния промелькнула. Амрена подошла еще ближе, неторопливо принюхалась. Я была на пол-локтя выше ее, но вдруг почувствовала себя маленькой и робкой. Однако голову не опустила. Не знаю почему, но мне не хотелось склонять перед нею голову. – Стало быть, теперь нас двое, – сказала Амрена. Мои брови почти сомкнулись на переносице. В ответ губы Амеры сложились в красную косую черту. – Мы с тобою обе родились иными, а потом оказались запертыми в новых, странных телах. Я решила, что ни в коем случае не желаю знать, кем она была прежде. Кивком подбородка Амрена указала мне на стул рядом с Мор. Ее волосы переливались, словно расплавленная темнота, если таковая существовала. Сама она села напротив меня. Азриель устроился по левую руку от нее, а Риз – по правую от меня. Место во главе стола пустовало. – Хотя есть и третья, – продолжала Амрена, глядя на Ризанда. – Думаю, ты уже несколько веков подряд не получаешь вестей от Мирьямы… А интересно бы узнать. – Амрена, пожалуйста, ближе к делу. Я умираю от голода, – сказал Кассиан и, видимо для пущей убедительности, округлил глаза. Мор поперхнулась вином. Амрена посмотрела на воина, устроившегося справа от нее. Азриель, сидящий по другую руку, напряженно следил за обоими. – Что, Кассиан? Видно, нынче некому согреть твою постель? До чего же трудно быть иллирианцем и не иметь других мыслей в голове, кроме тех, что связаны с твоей любимой частью тела. – Ты же знаешь, Амрена, я всегда рад покувыркаться с тобой в постели, – сказал Кассиан, ничуть не страшась ни серебристых глаз, ни силы, излучаемой этой женщиной. – И еще я знаю, как ты любишь иллирианских мужчин. Улыбка Амрены сделалась змеиной. – Как я слышал, Мирьяма и Драконий живут вполне счастливо и благополучно, – сказал Ризанд. – А что именно тебя интересует? Склонив голову набок, Амрена изучающе разглядывала меня. Я изо всех сил старалась не съежиться под ее взглядом. – До сих пор только однажды человека превратили в бессмертное существо. Интересно, что это повторилось сейчас, когда вернулись все древние игроки. Однако Мирьяме даровали долгую жизнь, а не новое тело. Тебе же, девочка… Она снова принюхалась. Мне показалось, будто меня раздели догола и положили на стол. В глазах Амрены мелькнуло удивление. Риз лишь молча кивал. Я не знала смысла этого принюхивания и разглядывания, но уже чувствовала себя уставшей. Уставшей от чужих оценок и выводов. – Тебе сотворили кровь, жилы и кости. Смертная душа в бессмертном теле. – Я хочу есть, – объявила Мор, слегка пихнув меня бедром. Она щелкнула пальцами, и на столе появились тарелки, доверху наполненные жареной курятиной, зеленью и хлебом. Простое, но вполне достойное угощение. Ничего напоминающего тяжеловесные званые обеды. Возможно, мне стоило явиться сюда в теплой кофте и штанах. Такая одежда больше соответствовала бы простоте этой трапезы. – Амрена и Риз могут проговорить всю ночь, а мы будем лишь зевать от скуки. Не стоит дожидаться, когда они сами наконец-то проголодаются. – Мор взяла вилку и цокнула языком. – Я спрашивала у Риза, могу ли пригласить тебя на обед. Только мы с тобой, и больше никого. Он ответил, что ты вряд ли захочешь. Но скажи честно, с кем тебе предпочтительнее находиться – с двумя древними источниками скуки или со мной? – Напоминаю забывчивым: мы с тобой одного возраста, – нарочито растягивая слова, ответил ей Ризанд. – Почему-то всем хочется сразу же затеять длиннющий разговор, – сказала Мор, предостерегающе зыркнув на Кассиана, который уже собирался раскрыть рот. – А нельзя ли вначале набить желудки и уже потом работать языком? Я была свидетельницей весьма любопытного равновесия между заместительницами Риза: устрашающей первой и жизнерадостной второй. Если положение Мор выше положения Кассиана и Азриеля, значит имелась иная причина ее поведения, которое я бы назвала непочтительно-кокетливым. Существовала некая сила, позволявшая ей затевать стычку с Амреной – о чем сегодня уже говорил Риз – и выходить без единой царапины.