Косторез умолк. Он ждал очередного признания, чтобы в ответ сделать свое. И я призналась: – Амаранта велела мне убить двоих фэйцев, и если бы третьим оказался не Тамлин, я бы вонзила кинжал в собственное сердце. Риз замер. – Я знала: после того, что я сделала, мне не будет пути назад… – Я говорила и чувствовала, как жгучая синева глаз Костореза прожигает мне душу, угрожая оставить от нее кучку пепла. – И когда я разрушила заклятие Амаранты, когда поняла, что спасла Притианию, мне хотелось покончить с собой. Желание жить появилось, когда она меня убила. Я вдруг поняла, что оставляю незавершенным какое-то очень важное дело… то, ради чего я появилась на свет. Лицо Ризанда посерело, словно поле, над которым пронесся яростный, разрушительный ураган. Но уже через мгновение он взял себя в руки. Мои слова подействовали даже на Костореза. Его тон смягчился. – Владея Котлом, можно не только воскрешать мертвых. Можно, скажем, разрушить стену. Единственную преграду, еще хранящую людей – и мою семью – от поползновений Сонного королевства и дворов Притиании. – Многие годы Сонное королевство не подавало о себе вестей, – снова заговорил Косторез. – Кто-то решил, что тамошний король утратил интерес к завоеваниям. А он просто старался постичь тайны Котла. Затем он задался целью разыскать и вернуть ножки. Воскрешение кого-то вполне могло стать первым испытанием полной силы Котла. Король провел бы его немедленно, но… Вероятно, он узнал, что магическая сила Котла небеспредельна. Как и любая сила, она исчерпаема и требует восстановления. Скорее всего, король даст Котлу отдохнуть, набрать побольше силы, а сам в это время еще глубже вникнет в тайны Котла. – Это можно остановить? – шепотом спросила я. Ответом мне было молчание. Косторез ждал. – Ничего ему больше не рассказывай, – предостерег меня Риз. К моему удивлению, Косторез заговорил сам: – Утверждают, будто Котел создал какой-то темный бог. У него оставалось еще немного расплавленного металла, из которого этот бог выковал книгу. Книгу Дуновений. В ней между словами разбросаны заклинания, позволяющие управлять Котлом – вплоть до полного погашения его силы. После Войны эту книгу разделили на две части. Одна отошла фэйцам, другая – шести человеческим королевам. Так было прописано в мирном договоре. Разделение сочли чисто символическим – ведь Котел исчез несколько тысячелетий назад, и многие были уверены, будто он не более чем древний миф. И Книгу Дуновений тоже сочли вполне безобидной. И не слишком ошиблись, поскольку подобное откликается на зов подобного. Только тот, кто умирал и был преображен, способен произнести заклинания и вдохнуть в них силу. В руках остальных Книга останется не более чем курьезом. Верховные правители и правители людей с одинаковым невежеством объявили Книгу Дуновений «историческим наследием» и забыли о ней. Но если Книга попадет к тому, кто прошел через смерть и преображение… Впрочем, всякую теорию нужно проверять… хотя возможно все. Глаза Костореза превратились в хитрые щелочки. Он следил за тем, как до меня доходит смысл его слов. – Притианская часть Книги Дуновений нынче хранится у верховного правителя Двора лета. Часть, отошедшую людям, правящие смертные королевы спрятали в своем сияющем дворце на берегу моря. Притианская часть защищена особыми магическими заклинаниями, замешенными на крови правителя. А та, что скрывается у смертных королев… Люди оказались очень смышлеными и находчивыми. Свою часть Книги они с помощью фэйских магов оплели целой сетью заклинаний. Так что, если кто-то вздумает ее украсть… допустим, какой-нибудь верховный правитель совершит переброс в их замок, дабы похитить Книгу… она сразу же расплавится и будет безвозвратно утрачена. А чтобы такого не случилось, смертная королева должна сама, добровольно, отдать свою половину Книги. Никакой магии и никаких ухищрений. Видите, сколь умными и хитрыми бывают смертные? – со смехом добавил Косторез. Казалось, он погрузился в события далекого прошлого. Потом, вынырнув из них, мотнул головой и сказал: – Соедините половины Книги Дуновений – и вы сумеете погасить силу Котла. Смею надеяться, это случится раньше, чем Котел обретет полную силу и разрушит стену. Косторез сообщил нам ценнейшие сведения, но я даже не поблагодарила его. Мне пришлось раскрыть то, о чем я предпочла бы забыть навсегда. Я до сих пор ощущала на себе внимательный взгляд Риза. Вероятно, он подозревал, но отказывался верить в то, насколько поединок с Амарантой покалечил мне душу. Мы повернулись, чтобы уйти. Риз снова взял меня за руку. Его прикосновение было мягким и нежным. У меня же не хватало сил, чтобы сжать его пальцы. Косторез разглядывал принесенную Ризандом кость, вертя ее в детских ручках: – Из этой кости, Фейра, я вырежу облик твоей смерти. Мы снова шли среди щемящей тишины. Только теперь наш путь лежал вверх. За обманчиво сонными стенами таились чудовища. Возможно, в сравнении с ними Косторез и впрямь был ребенком. – Что ты видел? – спросила я, нарушив молчание. – Сначала ты. – Я видела мальчишку лет восьми. Темноволосого, с пронзительными синими глазами. Риз вздрогнул. Совсем как человек. – Так кого видел ты? – Юриана, – ответил Риз. – Я увидел его таким, каким он был в последний день… когда они с Амарантой бились насмерть. Мое любопытство даже не шевельнулось, чтобы спросить: каким образом Косторез узнал, о ком мы приходили спрашивать? Глава 19 – Амрена права, – процедил Риз, останавливаясь у порога гостиной. – Вы и впрямь как псы, ждущие хозяина. Может, поводки вам купить? Кассиан развалился на диване возле очага. Он сидел рядом с Мор. Одна его рука свешивалась со спинки, второй он показал Ризу неприличный жест. Казалось, он коротает время, томясь от вынужденного безделья. Но плотно сжатые губы и выпяченная челюсть говорили об ином. Ожидание всех, кто сидел в гостиной, было отнюдь не праздным, а напряженным. Азриель расположился у окна, почти слившись с тенями. За его спиной виднелась запорошенная снегом лужайка и улица, по которой ветер крутил поземку. Я поискала глазами Амрену и… Не нашла. Даже не знаю, почувствовала ли я облегчение. Теперь придется самой ее разыскивать, чтобы вернуть амулет, – вряд ли слова Риза, и в особенности ее собственные, были пустым звуком. После сырости и ветра, сопровождавших нас на обратном пути из Тюрьмы, приятно было плюхнуться в теплое уютное кресло. Как и вся здешняя мебель, кресло делалось с расчетом на иллирианские крылья. Я протянула к огню озябшие руки и ноги и чуть не застонала от удовольствия, когда их окутало теплом. – И как все прошло? – спросила Мор, выпрямляя спину. Сегодня она предпочла платью удобные черные штаны и теплую синюю кофту. – Косторез – занудливый сплетник, любящий совать нос в чужие дела. – И только? – удивился Кассиан, упирая руки в колени. Его крылья были плотно сложены и почти не видны. – Не только, – ответил Риз. – Иногда он бывает полезным. А потому нам нужно заняться тем, что у нас получается лучше всего. Я шевелила озябшими пальцами и не вмешивалась в разговор. Мне хватало своих мыслей. Я старалась отгородиться от всего, что открыла Косторезу. Но сильнее меня будоражило не прошлое, а его слова о моих возможных действиях с Книгой Дуновений в будущем и о моих редких способностях. Риз рассказал всем о Котле, о причинах нападений на храмы. Слушающие не скупились на вопросы и ругательства. Но Риз и словом не обмолвился о том, что я поведала Косторезу в обмен на его сведения. Большинство вопросов задавал Азриель, перебравшийся на середину комнаты. Голос его звучал спокойно, а лицо оставалось непроницаемым. Меня удивила некая отстраненность Кассиана. Наверное, он посчитал, что «певцу теней» сведения нужнее и важнее. Возможно, прикидывал, какие действия потребуются от него самого. Когда Риз окончил рассказ, заговорил его главный шпион: – Я расспрошу своих доверенных лиц при Дворе лета насчет возможного местонахождения Книги Дуновений. А прежде чем обращаться к людям за их частью, я могу слетать в мир смертных и разведать, где ее прячут. – Это излишне, – возразил Риз. – Сведения, о которых я рассказал, крайне важны и опасны. Помимо нас, знать о них не должен никто, за исключением Амрены. Так что никаких доверенных лиц. – Тем, о ком я говорю, действительно можно доверять, – спокойно, но со сталью в голосе заявил Азриель. Его изуродованные пальцы вцепились в полы кожаных доспехов. – В этом деле мы не станем рисковать, – ответил ему Риз. Он выдержал взгляд Азриеля. Я почти слышала его мысленный посыл: «Только не подумай, Аз, что я осуждаю твою точку зрения или сомневаюсь в твоих помощниках. Никоим образом». В лице Азриеля ничего не изменилось. Он лишь кивнул и разжал пальцы. – А что ты сам собираешься сделать? – спросила Мор. Вероятно, ей хотелось поддержать Аза. Риз смахнул со своих доспехов невидимую пылинку и поднял голову. Его фиолетовые глаза напоминали две льдинки. – Чтобы заполучить ножки Котла, правитель Сонного королевства напал на наши храмы, один вообще разгромил. Это вполне может считаться военными действиями и указанием на то, что его величество больше не собирается добиваться моего расположения. – Думаю, он не забыл о нашем союзе с людьми во время Войны, – сказал Кассиан. – И он не станет рисковать раскрытием своих планов, пытаясь повлиять на тебя. К тому же, могу побиться об заклад, прихвостни Амаранты уже доложили ему о событиях в Подгорье. Точнее, о том, чем все кончилось. На последних словах у Кассиана дрогнул кадык. Я поняла, о чем речь. О попытке Риза убить Амаранту. Мне стало жарко, и я убрала руки от огня. – Несомненно, – согласился Риз. – Случившееся в храмах доказывает, что силы Сонного королевства сумели успешно проникнуть на наши земли. Успешно и незаметно. На такую любезность короля я отвечу своей. Матерь милосердная! Кассиан и Мор заулыбались, как хищники, предвкушавшие охоту. – Каким образом? – спросила Мор. – Нужно все тщательно обдумать. Но если Котел хранится в пределах Сонного королевства, туда мы и отправимся. Либо мы заберем Котел, либо с помощью Книги Дуновений погасим его силу. – Сонное королевство окружает ничуть не меньше слоев магической защиты, чем наш Веларис, – возразил Азриель. – Вначале нужно найти способ незаметно пробраться туда. – Потому мы и начинаем действовать немедленно, – слегка кивнув, ответил Риз. – Пока что займемся охотой за Книгой. Когда обе ее части окажутся в наших руках, мы сможем действовать быстро. И раньше, чем станет известно, что она попала к нам. Кассиан кивнул, но тут же спросил: