– А ты пройди сквозь мои заслоны, и я покажу. Теперь понятно, что вызвало такой поворот в разговоре. Мне бросили наживку. Выдерживая его взгляд, я все же попалась на собственном любопытстве. Я вообразила связующую нить между нами чем-то вроде косы, сплетенной из света. Только на другом конце этой косы меня ждал заслон. Черный, крепкий, непреодолимый. Попробуй войди. Но ведь входила же я до этого… Как мне удавалось? – На сегодня с меня хватит испытаний, – вздохнула я. Риз подошел почти вплотную: – Верховные жрицы окопались преимущественно при Дворах зари, дня и зимы. Там их позиции настолько прочны, что их шпионы наводняют все слои. Добавь к этому неистовых последователей и по большей части последовательниц. За пятьдесят минувших лет верховные жрицы почти не пострадали. Они попрятались неведомо куда. Теперь повылезли. Я бы не удивился, если бы своим новым оплотом Ианта избрала Двор весны. – И ты намерен мне рассказать, что все они – злодейки с черными сердцами? – Почему же все? Некоторые – да. Но есть вполне мудрые, бескорыстные и сострадательные жрицы. Однако есть и такие, кто уверился в собственной праведности… Впрочем, эти всегда казались мне наиболее опасными. – А Ианта? Он лукаво посмотрел на меня. Конечно же, он просто так не расскажет. Он размахивал перед моим носом сведениями об Ианте, как куском мяса. И я поймалась. Без размышлений, не подготовившись, я отправила поток силы по связующей нити… И заскулила от боли, когда поток наткнулся на его заслоны и покатился обратно. Мне казалось, что я ударила по камню и ушибла кулак. Риз усмехнулся. Его глаза вспыхнули. – Ужасно небрежно, но попытка восхищает. Я тяжело дышала, злясь на свою глупость. Но Риз сказал: – В награду за твою попытку… Он взял мою ладонь в свои. Связующая нить туго натянулась. Сила внутри меня снова заметалась по телу. Потом… Перед глазами потемнело. Я вдруг очень остро почувствовала его, остающегося по другую сторону умственного заслона. Заслон ощущался как каменная глыба, черный и невероятно прочный. Заслон, создававшийся в течение пяти столетий, наполненных ненавистью, гонениями и угрозами. Я мысленно провела рукой по этой стене. От моего прикосновения стена превратилась в горную кошку, с мурлыканьем выгнувшую спину. Прежняя защита ослабла. Ризанд открыл мне свой разум. Точнее, приоткрыл. Наверное, допустил не дальше передней, показав то, что мне позволительно видеть. Спальня, стены которой вырезаны из обсидиана. Громадная кровать с матово-черными простынями. На такой кровати может спать тот, у кого есть крылья. Но на кровати лежала совершенно голая Ианта. Я отпрянула, понимая, что Ризанд передает мне сцены из прошлого. Но Ианта оказалась в его постели, при его подземном дворе. Она лежала, выставив большие, полные груди. – Это еще не все. Голос Риза донесся издалека. Мой разум ударился о другую сторону заслона, и я почувствовала, что заперта внутри его разума. – Ты заставил меня ждать, – с томной капризностью произнесла Ианта. В мою спину уткнулась твердая поверхность, украшенная резьбой. Не в мою. В спину Ризанда. Он прислонился к двери спальни. – Убирайся, – бросил он Ианте. Ианта надула губы, затем согнула одну ногу в колене и развела ноги шире. – Я же вижу, верховный правитель, как ты смотришь на меня. – Ты видишь все так, как тебе хочется видеть, – возразил он (или мы с ним). Он открыл дверь и повторил: – Убирайся. Губы Ианты искривились в лукавой улыбке. – Я слышала, ты обожаешь играть. – Ее изящная рука опустилась ниже, коснувшись пупка. – Думаю, во мне ты найдешь редкостную партнершу по играм. Меня (его) охватывала ледяная ярость. Я чувствовала желание Риза размазать Ианту по стенке и понимание того, сколько дополнительных трудностей это ему создаст. Ианта неутомимо домогалась его, распространяя свои поползновения и на других мужчин. Из-за этого вчера ушел Азриель. А Мор с трудом сдерживала желание сломать незваной гостье шею. – Я думал, ты хранишь верность другим дворам, – холодно произнес Риз. Это был голос верховного правителя. – Я храню верность будущему Притиании и настоящей силе, которая должна здесь править. Ее пальцы скользнули между ног и замерли. Потом она вскрикнула. Сила Ризанда прижала ее руку к постели, не позволяя шевельнуться. Соблазнительные жесты прекратились. – Представляешь, каким благоприятным оказался бы наш союз для Притиании и для всего мира? – спросила она, пожирая Ризанда глазами. – Уж говори правду: благоприятным лично для тебя. – Наши дети правили бы всей Притианией. Он ответил с удивлением, приправленным изрядной долей жестокости: – Значит, ты хочешь заполучить мою корону, а мне отводишь роль племенного жеребца? Ианта пыталась выгнуть спину, однако его сила держала ее на одном месте. – Я не вижу никого, кто лучше подходил бы на эту роль. Ианта – не наивная мечтательница. Ее аппетиты неуемны и такими останутся. Ризанд это знал. У него был выбор: убить Ианту сейчас, навлечь на себя гнев остальных верховных жриц, но не дать угрозе распространиться, или… посмотреть, что́ будет дальше. – Убирайся из моей кровати. Из моей спальни. И с моего двора. Он снял магические оковы, чтобы Ианта смогла выполнить его требования. Ее глаза потемнели. Она спрыгнула с постели, но даже не потянулась к своей одежде, висевшей на его любимом стуле. Она направилась к Ризанду, покачивая роскошными грудями. – Ах, верховный правитель, ты даже не представляешь, какое наслаждение я способна тебе доставить, – прошептала Ианта, останавливаясь рядом с ним. Она протянула руку, метя между его ног. Сила Ризанда ударила ее по пальцам. Рука Ианты замерла. Он добавил силы. Теперь ей выкручивало пальцы. Ианта вскрикнула. Она пыталась отступить, но сила Ризанда держала ее на месте. Ианта оказалась в коконе. Снова мелькнула мысль: не оборвать ли жизнь незваной гости? Сделать это ему было не сложнее, чем змее – перекусить шею глупому мышонку. Наклонившись к Ианте, Риз прошептал ей на ухо: – Впредь не смей прикасаться ко мне и к любому другому мужчине при моем дворе. Сила Ризанда сломала ей руку и порвала сухожилия. Ианта завопила от боли. – Рука твоя заживет, – сказал он, отступая. – Но если ты снова посмеешь явиться в мои земли и протянуть руки к кому бы то ни было, последствия будут иными. Так легко ты уже не отделаешься. Лицо Ианты стало мокрым от слез, боли и досады. Но глаза полыхали ненавистью. – Ты еще пожалеешь, – прошипела она. Ризанд негромко рассмеялся. Смех был нарочито томным, передразнивающим Ианту. В следующее мгновение невидимый порыв силы вытолкнул верховную жрицу в коридор, где она приземлилась на собственный зад. Туда же полетела ее одежда. Дверь шумно захлопнулась. Мне показалось, будто ножницы щелкнули по туго натянутой ленте. Воспоминания оборвались. Заслон временно поднялся, я выбралась наружу, словно узница, выпущенная из тюремной камеры. Глаза Риза сверкали злым огнем. Воспоминание было не из приятных. – Правило первое. Не входи в чужой разум, если не уверена, что сумеешь оставить дверь открытой. Дематии способны заманить тебя, нарочно раскрыв перед тобой свой разум. А потом они его захлопнут, и ты станешь их рабыней.