Я вспомнила свои ощущения, и у меня похолодела спина. Но угроза меркла перед тем, что он мне показал. Лицо Риза стало совсем каменным. – Правило второе. Когда… – Когда это было? – перебила его я, выплеснув вопрос. Я ничуть не сомневалась в правдивости показанного. – Когда ты ее выгонял? – Сто лет назад, – ответил Риз, глядя на меня ледяными глазами. – При Дворе кошмаров. Она несколько лет просила о встрече, утверждая, что хочет наладить дружеские связи между Двором ночи и жрицами. До меня доходили слухи о ее истинной натуре, но Ианта была молода и неопытна. Я подумал, что новая верховная жрица и впрямь сумеет произвести необходимые перемены, в которых нуждался их орден. Оказалось, она прошла хорошую выучку у «старших сестер». Мое сердце бешено колотилось. – Но она… она не вела себя подобным образом с… С Ласэном. Ласэн ее ненавидел. Он делал туманные, хотя и весьма ядовитые намеки в ее адрес. Но ведь она подступалась и к нему. Я боялась, что меня снова вывернет. Может, я многого не знала? Вдруг она пыталась распространить свои чары и на Ласэна? И вдруг он был вынужден согласиться из-за ее положения? Если я когда-нибудь вернусь ко Двору весны… Как я смогу убедить Тамлина прогнать подругу детства? Что, если за время моего отсутствия она… – Правило второе, – продолжал Риз. – Будь готова увидеть то, что тебе может не понравиться. А через пятьдесят лет после неудачной попытки Ианты завоевать сердце Ризанда появилась Амаранта. И сделала с ним ровно то, за что он хотел убить Ианту. Но Риз это допустил, спасая тех, кто ему дорог. Он уберег Кассиана и Азриеля от кошмаров, которые не оставят его никогда. Уберег от новой боли, поскольку в детстве они и так настрадались достаточно… Мне не терпелось задать ему еще несколько вопросов, но Риз исчез. Я сняла с себя порванные доспехи, сражаясь с пряжками и застежками. Сколько времени прошло с минуты, когда я все это надевала и он проверял крепления? Час или два? Казалось, прошла целая жизнь. Похоже, теперь я – признанная искательница Книги Дуновений. Но лучше искать Книгу, чем придумывать развлечения и производить на свет будущих верховных правителей. Именно такой меня собиралась сделать и делала Ианта. Уж не знаю, каким ее целям я служила. Как Риз и обещал, вода для мытья была очень горячей. Но я почему-то не торопилась в нее окунаться. Я стояла, раздумывая над увиденным. Снова и снова я видела руку Ианты, тянущуюся к его мужскому достоинству. Самоуверенная захватчица, считавшая себя неотразимой. В этом жесте была истинная суть верховной жрицы. Когда усилием воли я оттолкнула все мысли, вода успела остыть. Глава 22 Вестей со Двора лета по-прежнему не было, и потому Ризанд решил не тратить время на ожидание. Он объявил, что мы отправимся в земли смертных. – Расскажи мне подробнее, как одеваются смертные? – спросила Мор. Она улеглась поперек моей кровати. По ее словам, всю минувшую ночь она веселилась, танцевала и пила вино. Надо сказать, после такого кутежа выглядела она на удивление бодрой и свежей. А вот у Кассиана и Азриеля вид был далеко не бодрым. За завтраком они постоянно морщились и ворчали себе под нос. Как будто их ночью переехала телега, причем не один раз. И все равно я немного завидовала всем троим. Мне было любопытно взглянуть на развлечения в ночном Веларисе. Пока Мор валялась на моей постели, я рылась в шкафу, разглядывая одежду. – Складки. Оборки. Кружева, – ответила я ей. – Женщины стремятся завернуться в одежды с ног до головы. Правда, иногда они позволяют себе платья с довольно откровенным вырезом. А так… Цепляют на себя пару юбок, не считая нижней, и закрывают руки, оставив только кисти. Это считается приличной одеждой. – Получается, смертные женщины отвыкли бегать и сражаться. Пятьсот лет назад все было не так. Я разглядывала бирюзовый наряд с богатой отделкой золотым шитьем. Вполне пристойная, по меркам смертных, одежда. – Удивительно, – протянула Мор. – Насколько знаю, даже стена не обезопасила людей от проникновения фэйри в их мир. Казалось бы, одежда должна быть легкой и удобной. Такой, чтобы и убежать, и сразиться с непрошеными гостями. Что ж это с людьми случилось? Я остановила выбор на бирюзовой кофте и штанах. Достав их, показала Мор. Та лишь кивнула. Ианта прочла бы мне целую лекцию о том, как надлежит одеваться для такого случая. В памяти всплыла сцена столетней давности, показанная Ризом. Усилием воли я отпихнула ее и продолжила разговор с Мор. – Мне трудно представить, какими были человеческие женщины пятьсот лет назад. Сейчас для большинства из них главное – выйти замуж, произвести детей, вырастить, а потом устроить их женитьбу или замужество. Многое зависит от сословия. Бедняки гнут спину на полях. Кто-то поступает в наемники или в солдаты. Кто-то ремесленничает или торгует. У людей… чем ты богаче, тем меньше у тебя свободы и больше правил, как надо себя вести. Не думай, что деньги приносят возможность поступать так, как вздумается. – У фэйской знати – почти то же самое, – зевнула Мор, выдергивая из моего одеяла разноцветную нитку. Я зашла за ширму, чтобы переодеться для предстоявшего путешествия. – При Дворе кошмаров женщины считаются чем-то вроде… выигрыша, – продолжала Мор, и в ее голосе появился лед. – За нашей девственностью зорко следят, чтобы потом продать и ее, и нас тому, кто заплатит подороже и союз с кем видится семье наиболее выгодным. Я продолжала одеваться, хотя и медленнее, чем обычно. Мне нужно было хоть чем-то себя занять, поскольку от рассказа Мор веяло ужасом. Наверное, сейчас я услышу еще одну леденящую кровь историю. – Я родилась самой сильной, не только среди сестер, но и среди братьев. Скрыть это невозможно, поскольку взрослые способны учуять твою силу. Точно так же они распознаю́т наследника верховного правителя, еще когда тот ползает на четвереньках. Сила оставляет отметину. Она слышна, будто… эхо. В свои двенадцать, еще до наступления месячных, я молилась, чтобы не нашлось желающего взять меня в жены и чтобы я избегла участи старших двоюродных сестер. Все они вышли замуж без любви. У кого-то жизнь была просто скучной, а у кого-то еще и жестокой. Я надела кофту и долго застегивала пуговицы на бархатных манжетах. Потом так же долго расправляла складки на бирюзовых рукавах. – Месячные явились ко мне через несколько дней после моего семнадцатилетия. Тогда я вошла в полную силу; да так, что даже эта треклятая гора содрогалась. Но вместо страха каждая семья в Каменном городе, имевшая власть, видела во мне племенную кобылу. Каждой хотелось заполучить от меня сильное потомство, и чем больше, тем лучше. – А твои родители? – спросила я, надевая темно-синие туфли. В смертных землях сейчас стоял конец зимы, и такие туфли были там совершенно бесполезны. По сути, и остальной мой наряд годился лишь для теплых комнат. Если придется высунуть нос наружу… попрошу что-нибудь у сестер. – Родители и вообще вся моя родня были вне себя от радости, – ответила Мор. – Ведь теперь они могли вступить в союз с любой семьей, обладающей властью. Меня никто не слушал, или же мои просьбы объявлялись глупостью. «Она выбралась из этого мрака», – напомнила я себе. Мор покинула тот страшный мир и теперь жила с теми, кто ее любил и заботился о ней. Я вышла из-за ширмы. – Продолжение моей истории долгое и ужасное, – сказала Мор. – Как-нибудь потом расскажу. В общем-то, я зашла к тебе сообщить, что в мир смертных я с вами не поеду. – Из-за того, как там обращаются с женщинами? Карие глаза Мор вспыхнули, но ее голос оставался спокойным. – Когда прибудут королевы, появлюсь и я. Мне интересно, сумею ли я узнать в их лицах черты моих давно умерших подруг. Но я сомневаюсь, что меня хватит на общение с остальными. – Это Риз тебя отговорил? – напряженно спросила я. – Нет, – усмехнулась Мор. – Наоборот, он пытался меня уговорить ехать с вами. Все мои возражения называл смехотворными. Но Кассиан… он меня понимает. За ночь мы с ним уломали Риза. Так вот, значит, как они «веселились»! Решили напоить верховного правителя, чтобы тот стал сговорчивее. В моих глазах светился вопрос, который я не решалась задать, но Мор прочла его. – Кассиан помогал Ризу меня вызволять. Еще когда никто из них не имел ни власти, ни прав на это. Если бы Риза поймали, ему бы грозило незначительное наказание, что-то вроде общественного порицания. А Кассиан… он рисковал всем, помогая мне бежать из того жуткого мира. Пусть он и смеется над этим, называет себя «низкопородным выскочкой», не достойным ни своего нынешнего положения, ни своей нынешней жизни. Он не знает, что достоинств у него больше, чем у всех мужчин, что встречались мне при Дворе кошмаров и в других местах. Он и Азриель – таких еще поискать надо. Да. Азриель, всегда держащийся в тени, всегда робеющий в ее присутствии… Я хотела подробнее расспросить Мор про Азриеля, но часы пробили десять. Пора. Нуала и Серридвена еще до завтрака потрудились над моими волосами. Причесав их, они украсили мою голову золотой витой диадемой, пересыпанной лазурью. В ушах у меня теперь болтались длинные серьги, касавшиеся шеи, а на обеих руках блестело по витому браслету. Мор не сказала ни слова по поводу моего облика. Думаю, даже если бы я предстала перед ней в одном нижнем белье, она и тогда бы не высказывала своих суждений. – Я бы очень хотела познакомить с тобой моих сестер. Пусть не сегодня. Но если ты когда-нибудь согласишься… Она вскинула голову. Может, я опять сказала что-то не то? – Я хочу, чтобы они услышали твою историю. И знали, что существует особая сила… – Я поняла, что и сама хочу узнать историю Мор. – Особая сила, которая помогает выдерживать самые мрачные времена и самые тяжелые испытания. И при этом не черстветь сердцем, а оставаться доброй, готовой доверять и идти навстречу. Мор плотно сжала губы и заморгала. У двери я остановилась и снова повернулась к ней: – Ты меня прости, если поначалу я была не такой общительной и не смогла ответить на твой теплый прием. Я… я до сих пор учусь новой жизни. Объяснение получилось неуклюжим, но вполне точно описывало, какой развалиной я сюда явилась, сбежав от Тамлина. В ответ Мор спрыгнула с кровати, сама открыла мне дверь и сказала: – У меня и сейчас бывают дни легкие и тяжелые. Но нельзя позволять тяжелым дням брать верх. Похоже, и меня сегодня ждал очередной тяжелый день. Амрена и Мор оставались в Веларисе – управлять городом и готовить наше неизбежное путешествие на остров Сонного королевства. Я же в сугубо мужской компании отправлялась в мир смертных, и мне предстояло выбрать, с кем из троих лететь: с Ризом, Кассианом или Азриелем. М-да, невелик выбор.