Хватит. Я вдоволь наспалась. – Помнится, ты говорил, что Веларис гораздо красивее вечером. Это лишь слова или когда-нибудь ты соизволишь поводить меня по вечернему городу? Риз смерил меня взглядом и негромко засмеялся. Я выдержала его взгляд. Зато он отвернулся, а когда повернулся снова… Редко кто видел у него такую улыбку. В его глазах читалось удивление, а возможно, даже счастье, граничащее с облегчением. Я увидела мужчину, скрывавшегося за маской верховного правителя. – Обед, – произнес он. – Нынче вечером. Заодно и проверим, действительно ли наша дорогая Фейра готова позволить правителю Ночи поводить ее по городу, или это всего лишь слова. Перед выходом ко мне зашла Амрена. Я думала, что мы отправимся на обед вдвоем с Ризандом, но он, похоже, решил устроить праздник для всего внутреннего круга. Внизу Кассиан и Мор ожесточенно спорили. Кассиан утверждал, что при перемещениях на короткие расстояния он долетит быстрее, чем Мор совершит переброс. Наверняка и Азриель был где-то поблизости, прячась в тенях. Я надеялась, что после допроса аттора Риз даст ему отдохнуть. Отдых Азриелю был необходим вдвойне: совсем скоро ему предстояло отправиться на континент смертных и шпионить за королевами. Амрена хотя бы постучалась в дверь. В это время Нуала и Серридвена заканчивали мою прическу. Осталось только украсить ее жемчужными гребнями, однако, увидев на пороге внешне хрупкую Амрену, обе исчезли в клубах теней. – Легкомысленные и вертлявые девки, – сказала Амрена, презрительно кривя губы. – Что с них взять? Призраки и есть призраки. – Призраки? – удивилась я, поворачиваясь к ней. – Я думала, они – фэйки. – Наполовину, – ответила Амрена, разглядывая мой наряд, в котором сегодня сочеталось три цвета: бирюзовый, кобальтово-синий и белый. – Призраки бестелесны. В них нет ничего, кроме теней и тумана. Зато они способны проходить сквозь каменные стены. Камень для них – не преграда. Я уж не говорю про дерево и стекло. Даже не хочу знать, каким образом эти двойняшки появились на свет. Фэйские мужчины любят совать свои «штучки» куда попало. Я засмеялась, скрыв смех под кашлем. – В таком случае призраки – отличные шпионы. – Согласна. Думаешь, эти красотки не нашептывают Азриелю, что я здесь? – Я думала, они подчиняются Ризу. – Они подчиняются тому и другому. Но их первым учителем был Азриель. – Двойняшки и за мной шпионят? – Нет. – Амрена увидела торчащую нитку на рукаве своей кофты цвета дождевой тучи, нахмурилась и качнула головой. – Риз постоянно говорит этим вертихвосткам, чтобы не шпионили за внутренним кругом. Но вряд ли Азриель полностью мне доверяет. И потому они доносят ему о каждом моем шаге. Думаю, не зря. – Почему? – А как же иначе? Я бы огорчилась, если бы главный шпион Ризанда не следил за мной. Даже вопреки приказам. – Риз не наказывает его за своеволие? Серебристые глаза Амрены вспыхнули. – Двор мечтаний основан на трех принципах: защищать, уважать, заботиться. Неужто ты ожидала, что Риз будет опираться на грубую силу и требовать безоговорочного послушания? Многие из высших сановников Ризанда почти не имеют власти. Он ценит верность, сообразительность, сострадание. И Азриель, невзирая на свое, как ты говоришь, своеволие, действует в защиту своего двора и своих подданных. Так что Ризанд его не наказывает. У нас есть правила, но достаточно гибкие. – А как насчет уплаты десятины? – Какой еще десятины? Я поднялась с низкого стульчика. – Десятина – это что-то вроде налога. Ее платят дважды в год. – Жители Велариса платят какие-то налоги, но про десятину здесь никто не слыхал. – Амрена прищелкнула языком. – А вот верховный правитель Двора весны, насколько я знаю, возродил этот дурацкий обычай. Мне совсем не хотелось думать про Двор весны. Особенно сейчас, когда к Тамлину мчалось мое письмо, а возможно, уже достигло его. Я вспомнила, что не вернула Амрене амулет. Выдвинув ящик туалетного столика, я достала ее вещицу: – Вот. Возвращаю, как ты и просила. Амрена удивленно посмотрела на меня, будто совсем забыла о своем грозном предостережении. – Оставь себе. – Я не знала, что это проверка. Амрена положила амулет обратно в ящик: – Говорю тебе, оставь. В нем нет ни капли магии. Я заморгала, как обманутый ребенок: – Значит, ты соврала… Амрена пожала плечами и направилась к двери. – Я нашла эту штучку на дне своей шкатулки с драгоценностями. Тебе требовалось вещественное подтверждение, что ты сумеешь выбраться из Тюрьмы. – Но Риз все время посматривал на амулет. – Потому что он мне эту висюльку и подарил двести лет назад. Наверное, удивился, увидев ее снова, да еще и на тебе. И скорее всего, насторожился, пытаясь понять, зачем я это сделала. Я стиснула зубы. – Носи на здоровье, – весело бросила мне Амрена и закрыла дверь. Глава 29 Мы шли, а точнее, брели по вечернему Веларису. Холодный – по здешним меркам – вечер никак не сказался на многолюдности улиц. Все магазины и лавки были открыты. Во Дворце рукоделия и драгоценностей было не протолкнуться от обилия покупателей, а также от желающих поглазеть на уличных лицедеев и послушать уличных музыкантов. Музыка звучала с каждой площади. Я не замечала ни малейшей враждебности между фэйцами и фэйри. А наш путь лежал дальше, к реке. Сидра не замерзала. Речная гладь напоминала зеркало, в котором отражались звезды и городские огни, сливаясь в сверкающую ленту вечности. Пятеро моих спутников никуда не торопились. Достигнув широкого мраморного моста, переброшенного через Сидру, мы двинулись на другой берег. Общались мы, то всей компанией обсуждая общую тему, то разбиваясь по двое-трое собеседников. Изысканно красивые фонари по обеим сторонам моста золотили крылья троих моих спутников, заставляя блестеть когти на верхушках крыльев. Казалось, я иду не с внутренним кругом Ризанда, а с кучкой горожан, вышедших прогуляться. Разговор касался их знакомых, чьи имена я слышала впервые, и каких-то состязаний, тоже мне совершенно неизвестных. Оказалось, что Амрена очень любила такие зрелища и горячо спорила о результатах. Затем беседа перекинулась на музыку, театры, магазины и так далее… И ни слова о Сонном королевстве или недавних угрозах. С одной стороны, вполне понятное стремление хранить подобные сведения в тайне от посторонних ушей. Но была и другая причина, о которой я догадывалась. Они не хотели портить вечер зловещей действительностью. Сегодня им хотелось побыть обыкновенными горожанами. Даже Ризу. Самым могущественным… чуть по привычке не сказала «людям»… самым могущественным фэйцам Двора ночи, а то и всей Притиании, сегодня хотелось затеряться среди гуляющих. При их появлении никто из жителей Велариса, абсолютно никто, не бледнел, не старался перейти на другую сторону или убежать. Восхищение – да, было. Возможно, легкая оторопь, но ни капли страха. Это казалось настолько необычным, что я молча наблюдала за моими спутниками и их миром. За их «обыкновенностью», которую они столь настойчиво пытались сохранять. За всем тем, что когда-то вызывало во мне бешенство и презрение. Но больше нигде в мире не существовало места, подобного Веларису. Такого удивительно спокойного. Места, которое бы так любили правители Двора ночи и их подданные. Эта часть Велариса оказалась еще оживленнее. Разодетые горожане торопились в многочисленные театры. Я никогда не бывала в театре и не представляла себе, что́ такое пьеса или концерт. В нашей забытой богами деревне мы в лучшем случае видели странствующих менестрелей и лицедеев, а в худшем – ватаги попрошаек, пиликающих на самодельных инструментах что-то несусветное. Сойдя с моста, мы двинулись вдоль набережной. И здесь все таверны и магазинчики не жаловались на отсутствие посетителей. Отовсюду слышалась музыка. Я шла, засунув руки в карманы теплого синего пальто, и наслаждалась звуками. Не только музыкой, мне нравилось все: обрывки разговоров, звон посуды, поскрипывание стульев, крики уличных торговцев. Как всего этого мне не хватало в долгие месяцы отчаяния и оцепенения. Но довольно унылой жизни! Звуки Велариса наполняли мою кровь, заставляя сердце стучать быстрее. А в редкие мгновения тишины я была готова поклясться, что слышу морской прибой, удары волн о далекие утесы. Мы остановились возле небольшой таверны на берегу реки. Она занимала нижний этаж двухэтажного здания. В отделке стен господствовали два цвета: зеленый разных оттенков и золотистый. Зальчик мог едва вместить нас и три пары иллирианских крыльев. Чувствовалось, что хозяйка таверны не впервые принимает именитых гостей. Всех она радушно приветствовала и поцеловала в щеку. Даже Риза. Но не Амрену. Ей хозяйка поклонилась и поспешила на кухню, а нас попросила располагаться за большим столом, половина которого выходила на веранду. Пока мы гуляли, стало холоднее. В небе невозмутимо перемигивались звезды, ветер шуршал в листьях пальм, стоявших в кадках вдоль низкой ограды. Конечно, без магии не обошлось, иначе нежные пальмы не выдержали бы и дня на морозе. Однако пальмам было тепло, как и посетителям таверны, расположившимся на открытой веранде. Затем на столе появились тарелки и бокалы с вином. Разговоры моих спутников продолжались и за обедом, под звездами, близ реки. Я еще никогда не пробовала таких кушаний – в меру горячих, необычайно вкусных, обильно приправленных специями. Мне казалось, что они заполняют не только мой желудок, но и зияющую дыру у меня в груди. Хозяйка таверны – стройная темнокожая женщина с подвижными карими глазами – стояла возле моего стула, непринужденно болтая с Ризом. Разговор шел о новой партии специй и пряностей, недавно доставленных на городские рынки. – Знаешь, верховный правитель, торговцы говорят, что цены могут подняться. В особенности если слухи о пробуждении Сонного королевства верны. Разговоры за столом не прервались, но я чувствовала, все прислушивались к беседе Риза и хозяйки. Риз непринужденно привалился к спинке стула. Он покачивал бокалом, наблюдая игру оттенков вина. – Мы найдем способ сделать так, чтобы цены не взлетели до небес, – сказал он. – Да вы не особенно беспокойтесь, – поторопилась добавить хозяйка. – Просто… так здорово, что эти пряности снова можно купить… когда события изменились к лучшему. Риз учтиво ей улыбнулся. Он умел улыбаться по-разному. Эта улыбка делала его моложе. – Я бы и не стал беспокоиться, но я так люблю твою кухню. Хозяйка просияла и покраснела одновременно. Затем посмотрела на меня и спросила: