– А что насчет телепатии? – А что? – Ты пробовала залезать в чужие головы? Вопрошающе смотрю на Дариуса, который жадно пьет воду из фляги. Его мышцы напряжены, дыхание учащенное. Прячу взгляд, чтобы тот не заметил мой интерес к нему. – Только на уроках, – говорю ему. – Мы ближе к холодам начнем такое практиковать. – А могла бы уже начать, – подмигивает Дариус, облокотившись на дерево. Выдаю слабую улыбку, скрестив руки на груди. Не в силах сдержать свое любопытство. «С каждым днем меня все больше влечет к этому существу… Но почему? Что нас может объединять? Одиночество?» – прокручиваю в голове мысли и ненароком замечаю чарующую улыбку Дариуса. Его голова наклонена в сторону. Через долю секунды он усмехается, отводя взгляд. – Что смешного? – Да так, – говорит он и отворачивается от меня, – ты просто забавная…. Неловкое молчание затягивается ненадолго, и как только Дариус выпрямляется, он говорит: – Встань в боевую стойку. Я нехотя встаю так, как мне удобно: ноги на ширине плеч, а руки по швам. – И это твоя боевая стойка? Так дело не пойдет. Дариус подошел ко мне и выпрямил мою спину легким похлопыванием руки между лопаток. – Держи спину прямо… Затем Дариус своим ботинком поставил мои ноги на ширину плеч. А руки попросил выставить так, как мне удобней применять способность в бою. – Ты неплохо владеешь цепями, – произнес Дариус тихо, – но я заметил, что твоя правая сторона хромает. Он указал на мой локоть, дотронувшись до него рукой: – Видишь? Твоя правая рука ниже, чем левая, поэтому чаще всего траектория полета твоей магии не достигает нужной точки. Тебе везде нужно соблюдать равновесие, поняла? Я молча киваю головой. – Пусти небольшой заряд молний в реку, – сказал Дариус и отошел от меня. Сконцентрировавшись, я пускаю заряд молний из двух рук, которые точно попадают в центр реки. Рыба, которая спокойно себе обитала в воде, разом стала выпрыгивать и разлетаться в разные стороны. – Продолжай удерживать равновесие рук и пускать небольшие импульсы, – кивнул вампир, наблюдая за мной. Я поджала губы и стала выпускать электрические заряды. Вначале из левой, потом из правой, потом – из двух рук и так по кругу. Больше. Чаще. – Достаточно, – резко произнес клыкастый. Я повернулась к нему. Дариус задумчиво смотрел на меня, уперев руки в бока. – Ты электрические шары умеешь делать? – Ну… не совсем… – Показывай. Я робко развернулась к нему спиной и стала пробовать создать магический шар. У меня получался не очень большой. – Пульни его за пределы реки, – сказал Дариус. Я метнула магический шарик вдаль, но тот не долетел и до середины. – Пробуй еще раз. Я не понимала, для чего мне нужны такие тренировки, однако Дариус то и дело поправлял мои ноги или осанку, чтобы я оставалась в первоначальной позе. Я пробовала снова метнуть магический шар, пока и вовсе не выдохлась. – Ты не следишь за руками, – по-учительски говорит Дариус. – Ты забываешь о них. Не слушая его нотаций, подхожу и беру флягу с водой. Уже становится темней, а из вековых деревьев выползают светлячки, которые красиво озаряют местность. – Ты опытный боец, а я лишь новичок, – выдыхаю после очередного глотка воды, наслаждаясь умиротворением. – Давай еще раз. Бросила флягу ему под ноги и пошла упражняться. Все три шара пролетели мимо центра, не долетая до середины. – Так не пойдет, – проревел вампир. Не успела опомниться, как он уже стоит позади меня. – Держи ноги на ширине плеч, – говорит Дариус и поправляет своей ногой мои пятки с каждой стороны. – Не криви спину, – одной рукой обнимает меня за живот, а другой давит на лопатки. Его мягкие прикосновения пробуждают табун мурашек, разбегающихся по коже. – Выпрямись, – холодные руки скользят вдоль тела, и пальцы стискивают плечи, отводя их назад. Чувствую, как внутри все закручивается в тугой узел. Дариус берет меня за руки и медленно подносит их на уровень груди. Его сбитое дыхание обжигает мою шею. – Сконцентрируйся, – просит тот, но мне сложно совладать с эмоциями. Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю воздух. Пальцы вампира робко обхватывают мои запястья, едва касаясь. – Ты чувствуешь внутри себя силу? – Угу, – чуть ли не задыхаюсь я. Чувствую, как он зарывается носом в мои рыжие кудри, касаясь мочки уха. Сердцебиение зашкаливает, и понимаю, что пульс отдается в висках глухим стуком так бешено, что едва не трясутся коленки. – Когда ты почувствуешь в себе магию, – шепчет тот мне на ухо, – собери ее воедино. Я пытаюсь выполнить. Мощный всплеск магии практически у меня в руках. Делаю плотный шар. Дариус вдыхает аромат моих волос, а затем говорит: – И бей прямо в цель. Я испускаю мощный поток прямо в середину реки. Дариус поддерживает мои руки, чтобы я чувствовала траекторию луча. Вода разом поднялась, будто бы огромный и мощный поток силы ударил по ней. – Продолжай, – мурчит Дариус мне на ухо. Энергия бьет из меня ключом. Волны поднимаются выше и выше, как бурлящий шторм посреди океана. Я не верю своим глазам. Дариус отпускает мои руки и я сама, без его поддержки, могу контролировать этот луч. Я улыбаюсь, как самый счастливый ребенок на Земле. Через пару минут я убираю луч, и вода с громким всплеском падает обратно, разбрызгиваясь по берегам. – Умничка, – шепчет на ухо Дариус. Резко поворачиваюсь к нему. Он смотрит мне в глаза с блаженной улыбкой. Я улыбаюсь ему в ответ так по-дурацки, что кажется, из глаз вот-вот полетят искры. – Я не думала, что умею такое… – робко признаюсь. – Если ты будешь практиковаться, то все у тебя получится! Вампир резко отворачивается от меня, держа свои руки за спиной. Наклоняется и берет фляжку. Я следую его примеру. Сухость во рту режет язык. Делаю два больших глотка. – Ты сказал, что вступил в ряды сопротивления. Чего ты хочешь добиться? Маленькие сверчки летали между нами: розовый, сиреневый, желтый и красный. Это походило на огни фонарей, которые россыпью возвышались на пустынной земле. – Я хочу справедливости, – изрек клыкастый, отворачиваясь. Его мышцы лица напряглись. Думаю, ему неприятен этот разговор. – А если ты ее не получишь? – тихо спрашиваю в ответ. – У меня отобрали все, что я имел, – произносит Дариус. – Темные рыцари были моей семьей. У меня это отобрали. – Но ты сказал, что твое клеймо не позволит причинить боль Бруно… – Я не смогу. Но кто сказал, что другие не смогут? Дариус поворачивается ко мне и смотрит сквозь щели глаз. Он сердит и, по-видимому, расстроен, что завела такую тему. – И что теперь будешь делать? – Пока мы разрабатываем план, – сухо отрезает вампир. – Скоро королевский бал, поэтому первый этап должен начаться именно там. – Ты туда пойдешь? – Мне запрещен вход в замок. Я буду на выходе, – отвечает Дариус и умолкает. Я понимаю, что он не станет раскрывать мне все планы, которые у него рождаются. Тем более я не сопротивленец и не стану им до окончания академии. – Тебе вообще лучше не лезть в это дело, – говорит Дариус, собирая вещи. – Ты не должна об этом знать… – Но я уже знаю, но никому не скажу! – Знаю я вас, девушек, – с усмешкой произносит тот, нагнувшись за сумкой. – И что? Не все болтливые… – Но любопытные, – подмечает вампир. Я нагибаюсь за свой сумкой, и моя нога поскальзывается на траве, мокрой от всплесков. Отчаянно пытаюсь удержать равновесие, но заваливаюсь на Дариуса, который только что развернулся ко мне лицом. Мгновение-другое, и мы лежим на земле. Моя рука крепко держит воротник рубахи вампира, который смотрит на меня сверху. Его черные кудряшки ниспадают россыпью. Наши кончики носов едва не соприкасаются. Глаза в глаза. Сбитое дыхание вампира опаляет мое лицо. Его губы слегка приоткрыты и виднеются кончики клыков. Дариус смотрит на меня с нежностью. Нам не нужны слова, потому что мы и так все понимаем. Наши сердца говорят за нас, будто бы обмениваясь ударами сквозь ребра. Вампир тянется ко мне, не отрывая чарующего взгляда, но замирает в паре миллиметров от моих губ. Тихий шелест травы щекочет слух. Мои губы пересохли, а сердце вот-вот выпрыгнет из-под ребер. Дариус накрывает алчным поцелуем, впиваясь в мои губы сильней и сильней, будто бы снимает пробу. Я чувствую жар его кожи. Оцепеневшая, принимаю его дар и отвечаю взаимностью. Я будто бы узница его чувств, заложница его желаний. Наше дыхание стало единым. Я ощущаю его запах и вкус. Упиваясь этим робким поцелуем, мы лишились возможности оторваться друг от друга. Осознаю, что потеряла счет времени. Мгновение-другое, и его грешные губы отпускают мои на свободу.