– Добро пожаловать в «Солнце полуночи». Чем я могу вам помочь? Женщине было на вид лет под шестьдесят, если не больше. Неглубокие морщины виднелись на ее гладкой песчаной коже. Глаза слегка узкие, темно-карамельные. – Мы бы хотели подыскать ткани на платья для королевского бала, – прощебетала Сара, рассматривая стенды. – Прекрасная новость! Уже знаете, что хотите? – Пока нет, – задумчиво сказала подруга, проводя рукой по тканям. – Ну точнее, я точно знаю, что хочу платье цвета весеннего неба, а вот моя подруга… Пока Сара не сказала обо мне, я спокойно стояла, облокотившись на одинокую колонну посередине магазина. Хозяйка заведения окинула меня удивленным взглядом. На мне были темные штаны, удобная обувь и зеленый пуловер. – Ну-у-у-у, – протяжные звуки заставили меня понервничать. – Я думаю, мы сможем что-то подобрать и ей! – Замечательно! – воскликнула Сара, хлопнув в ладоши. Сказать по правде, мне ничего не нравилось: ни находиться тут, ни подбирать ткань, и уж тем более подбирать фасоны. Женщину-хозяйку звали Юки Наката. Она была магической швеей, которая могла и выкроить, и сшить любую одежду. Такие швеи очень ценились. А бытовая магия помогала им найти достойную работу. Выбрав фасон Саре, Юки приступила к выкройке. Она быстро собрала красивое полуоткрытое платье на манекене. Сара приходила в восторг. Но как только очередь дошла до меня, я тихо простонала. – У меня есть несколько фасонов, быть может, примеришь? – Мне все равно, – сухо выдавила из себя, за что поймала гневный взгляд Сары. – Ну как же, золотце мое, – корпела Юки, – это же королевский бал! Ты должна быть на высоте! – Мне пока не с кем идти, – слова вылетали быстрее, чем я соображала. Юки провела меня в примерочную и накидала несколько платьев. В пышное красное платье я кое-как влезла, едва не запутавшись в огромной юбке. – Нет, это мне не нравится, – проронила я, когда Юки завязывала на мне корсет. Я не привыкла носить такие штуки, однако… Один раз, возможно, и нужно будет потерпеть. Хозяйка дала мне второе платье, строгое, но с огромным вырезом спереди. Я вышла из примерочной, Сара немного покраснела. – Оно… – Слишком вызывающее? – Угу, – выдав смущенную улыбку, я вернулась обратно в примерочную. Третье платье было малахитового цвета с открытой спиной и лодочкой спереди. Однако… Глубокий разрез, который начинался от середины бедра, меня смущал больше, чем вызывающее декольте. – Ну-у-у, – Сара просит меня крутиться. Я покрутилась и вслед за мной свободная часть платья воздушно заструилась. – А мы можем оставить такую же спину, – начала Сара, – но изменить перед? – Конечно, можем! – Пускай там будет красивый расписной корсет, а сзади, там, где конец выреза на спине, пустить воздушную ткань, как будто такой вот шлейф! Подруга размахивала руками, пока швея делала заметки, а я как истукан стояла на подиуме, сложив руки на груди. – Тебе правда идет это платье! – проронила Сара с улыбкой на лице. – Нам долго еще? – А куда ты торопишься? – Никуда… просто… – я посмотрела на хозяйку, которая напевала что-то себе под нос, делая выкройку, – мне скучно… Дверь открылась, и на пороге появился… Раум. Размашистым шагом дойдя до хозяйки, повернулся в мою сторону. От удивления его рот слегка приоткрылся, а демоническая часть лица взирала с удивлением. – А-а-а-а, – воскликнула хозяйка. – Мистер Раум, а я вас заждалась! Мы переглянулись с Сарой и снова стали смотреть на демона. Тот же будто бы потерял дар речи, рассматривая меня с интересом. От его пожирающего взгляда стало неуютно, будто бы я была в одном белье перед королевской ратью. – Ах да, – оторвав взгляд от меня, Раум повернулся к Юки. – Я немного закрутился… – Ваш костюм готов! – сказала та и пошла за товаром. Раум снова повернулся ко мне и долго еще не мог что-то сказать. – Ты… прекрасно выглядишь, – все, что он мог сказать. Сара издала тихий смешок, уткнувшись в какую-то книгу. – Спасибо, – робко произнесла я. – Собираешься на бал? – Ну… – Да, она собирается на бал! – вмешалась Сара, читая что-то. – А ты… – Я из числа приглашенных гостей, – перебил ее Раум. – Вот заказал себе новый костюм. – А мы вот тоже платье примеряем! Глаза Раума прикованы ко мне. От такой настойчивости я не знаю, куда себя деть. Мне кажется, что он даже не дышит, смотря на меня. – Очень красиво, – еще раз повторил Раум. – Уже знаешь, с кем пойдешь? Вопрос повис в воздухе. Сара гневно посмотрела на меня, слегка кивнув головой. Я не поняла ее жест, поэтому, переведя взгляд на Раума, хотела сказать, но подруга перебила: – У Авроры нет пары, вот… Надеемся, кто-то возьмет такую красотку к себе под крылышко! – Даже так? – возмутился демон. – Никто не берет? – А у вас, граф Раум, есть спутница на этот вечер? – Вообще-то… Раум мило улыбнулся Саре и вновь перевел взгляд на меня. – Вообще-то… я хотел тебе предложить пойти со мной на бал. Хорошо, что сзади стоит стенка, о которую я могу опереться пятой точкой. Что он только что сказал? – Это же крутая новость! – воскликнула Сара, пока Раум принимал от хозяйки кулек со своим костюмом. – Но я… – Вот и нашли тебе пару! Раум, – повернулась подруга к демону, – я очень рада, что вы сегодня зашли сюда и повстречали нас! – Я и сам рад, – кажется только, что он сам не понял, чему позволил вывалиться из его уст. Раум был потерян. Под тяжестью его взгляда я хотела куда-то скрыться, но бежать было некуда. – Тогда все решено! – Сара встала с дивана и подошла к Рауму. – Аврора, ты же согласна? Чем дольше мы переглядывались с Раумом, тем больше я понимала, что это мой шанс. Точно же! Дариус будет около стен, потому что ему воспрещен вход, а внутри я смогу разузнать что-то об этом загадочном клане сопротивления. На балу будет много народу, а значит, я незаметно смогу за всеми следить. – Да, согласна, – выдаю как можно правдоподобнее улыбку, отчего Раум приходит в восторг. Он делает мужской поклон, чуть не сшибая своими рогами бра. – Я зайду за тобой, – взволнованно сказал Раум. – Или… – Мы еще на неделе встретимся, – даю ему понять, что мои клинки скоро проголодаются. – Да, точно! Раум отходит к двери и еще раз оборачивается. Сара радостно машет ему, а я просто натягиваю улыбку. Раум выходит за двери и исчезает. – Ну клевый же он! – бьет по руке меня Сара, усаживаясь на диван. – Ну да, – бубню под нос. – Классный. Глава 8 Последний день лета был холодным. Пришлось достать из шкафа одежду потеплее. С наступлением холодов в Эпоне начиналась подготовка к зиме. Лес рубят, добывают уголь, а купцов становится больше с каждым часом. Косой базар рвется от изобилия различных палаток, деревянных повозок, которые стоят прямо на проходе. До бала осталось четыре дня, и каждый второй считает нужным обсудить эту тему. На днях Сара принесла наши платья и аккуратно повесила их в платяной шкаф. Ей не терпится побыстрее надеть свой наряд и отправиться танцевать. Кстати, о танцах. Как-то вечером мы вышли во внутренний двор, чтобы Сара научила меня некоторым движениям. К своему стыду, я до сих пор не умела танцевать. Просто не было повода. Мне нужно было встретиться с Раумом, но я понятия не имела, где его искать. Поэтому отправилась в «Холодную сталь», чтобы взять очередной контракт. Он всегда находится поблизости, когда я беру контракты. Быть может, это сработает.