– Я все равно не верю, – признаюсь ему и Дариусу. Отхожу от них двоих в другую сторону комнаты. Внутри все сжимается до режущей боли… – Директор Адамс был для меня как родной дядя, – тихо роняю в ответ, зажмурив глаза. – Если он подтвердит все эти слова… – Аврора, – перебивает меня Филипп. – Вся эта правда может обернуться против тебя, если попадет не в те руки. Ты понимаешь, насколько это важно – начать разговор там, где нет посторонних ушей? Одинокая слеза стекает по моему лицу. Мне хочется набраться сил и пойти прямо сейчас задать вопрос директору, но вместо этого я тихо спрашиваю: – На балу мы встретились с королем Бруно взглядами. Мне померещилось видение. Будто бы смотрю его глазами его же воспоминание. Филипп переминался с ноги на ногу, а Дариус замер, внимательно слушая меня. – Это было в стенах академии. Слышались голоса с разных сторон. Перед ним шли высокий парень и рыжеволосая девушка, которая очень сильно похожа на меня. Я это поняла, как только та повернулась ко мне. Точнее… в этом видении. А потом взгляд Бруно упал на руки влюбленных, сжатые в замок. Я ощутила злость и ненависть к парню, что шел спиной. Почему это случилось? – Ты ему напомнила Марго, – Филипп подходит ко мне ближе, и его дыхание опаляет мою спину, – и если он узнает, что ты его племянница, – он не остановится, чтобы уничтожить тебя, ведь… – Ты законная наследница престола, – заканчивает Дариус фразу за Филиппом. Глава 7 – Может быть, тебя проводить? Я выхожу на улицу, делаю глубокий вдох. Дариус останавливается, и краем глаза замечаю, как тот обеспокоенно смотрит на меня. Он весь напряжен: это видно по мышцам на шее, которые сокращаются. – Нет, я сама. – Точно? Разворачиваюсь к нему и нежно целую в губы. Вампир принимает мой жест, отплатив такой же нежностью. – Почему ты не говорил о том, что искал этого Филиппа? – Ты бы мне все равно не поверила. Тебе же палец в рот не клади! – Спасибо, – мягко улыбаюсь ему. – Я пойду… – Аврора, – его рука касается моего плеча. – Если вдруг что-то почувствуешь неладное, приходи сюда. Я предупрежу на входе. – Договорились. Дариус грустно улыбается мне. Я разворачиваюсь и направляюсь в академию. Клинки твердят, что мне нужно переместиться – так быстрее и проще, но мне хочется прогуляться по свежему воздуху, чтобы собрать мысли. Когда ты узнаешь правду, о которой и не смела мечтать, ее сложно принять и обдумать. В нее сложно поверить. Сара наверняка сходит с ума от того, что я не вернулась наутро. Понимаю, что придется ей рассказать о том, что сегодня произошло не только в убежище Сопверта, но и… между нами с Дариусом. От этого внутри желудок стягивается в тугой узел, и я чувствую приступ тошноты. Эпона уже расцветала во всей своей красоте. Люди ходили, ругались, сталкивались и здоровались. Чем ближе подходила я к центру и самой академии, тем больше становилось людей. Слышу знакомый голос и, повернувшись, замечаю Раума, который с кем-то разговаривает. На нем, как и всегда, строгий мундир с золотыми нитями, высокие сапоги и кожаные перчатки. Его собеседник в длинном пальто стоит ко мне спиной. Я отворачиваю голову, стараясь затеряться в толпе. «Хоть бы не заметил меня», – твержу мантру и задеваю плечом какого-то мужчину, что несет тяжелые ящики. – Эй! Давай поосторожней! – Простите, – бубню в ответ, разворачиваясь. – Аврора! «Черт!» – думаю, услышав голос Раума. Тот мгновенно подлетает ко мне. – Давно тебя не видел. Раум шагает размашисто, будто бы на параде. Я опускаю взгляд ниже и ускоряю шаг. – Что-то случилось? – Нет, просто тороплюсь. Краем глаза замечаю, что демон мне не поверил. Он продолжает идти со мной, изредка едва касаясь локтем моей руки. Я не выдерживаю и поворачиваю в один из двориков. В нем играют дети в мешковидный мяч, воодушевленно болея друг за дружку. Раум поворачивает за мной, будто бы я медом намазана. – Да что с тобой такое? – разворачиваюсь к нему и заглядываю в его фиолетовые глаза. – Зачем преследуешь меня? – А что, тебя это напрягает? Раум спокоен, впрочем, как и всегда. Смотрю в его глаза, пытаясь уловить хотя бы одну нить правды. «Интересно, он в курсе, что я все знаю?» – размышляю про себя в ожидании ответа демона. – У тебя плохое настроение? – Нет. Только вот гложет один вопрос, – складываю руки на груди и щурю глаза, – зачем ты меня преследуешь? – Мне кажется, мы это обсуждали. Раум отвечает тем же, прищуриваясь. Потом он протягивает руку к моему лицу, убирая за ухо выбившийся локон волос. – Что тебе от меня нужно? – Ничего! – мгновенно отвечает Раум и выдает скупую улыбку. – Я просто давно не видел тебя. Хотел подойти и спросить, как дела, а ты полетела будто бы стриж – ничего не видя и не слыша. – Может быть, хватит врать? Раум на миг замирает. Он склоняет голову в сторону, изучая меня. Его демоническая часть лица излучает прозрачный сиреневый дым. От его пристального взгляда становится не по себе. – Что ты хочешь услышать? – Правду! – Какую? – Зачем ты преследуешь меня? Ради безопасности? А быть может, ради того, чтобы никто не украл клинки? Вижу, как демон сглатывает тягучий ком. «Попался», – мелькает мысль в голове, но я не прекращаю таранить взглядом Раума. – Аврора, я вижу, что ты чего-то недоговариваешь… – Так же, как и ты! – Я честен перед тобой. – Да неужели? Мне хочется прямо сейчас высказать все, что я о нем думаю. Однако решаюсь поступить по-другому. – Скажи мне, почему тебя так заинтересовали клинки? – Они не только меня интересуют, – Раум выпрямляет спину, не отрывая от меня своего демонического взгляда. – Они тебя интересуют лишь с одной целью – получить власть. Власть, которой ты не обладаешь! – Ты на солнышке перегрелась? – Нет. Скорее всего, в дружеских чувствах! – Ах… дружеских, – пробубнил Раум, плотно сомкнув губы. – Я знаю, ради чего ты ошиваешься около меня. Знаешь, слухи бывают хорошим двигателем решений. – Поведай мне, – он складывает руки за спиной. Его осанка прямая, взгляд как у орла: гордый, пронизывающий до костей. – Ты и сам все прекрасно понимаешь, – язвлю в ответ. – Ты преследуешь меня лишь потому, что завладеть престолом Ада можно лишь с клинками. Это ведь они выбирают правителя, не так ли? А твой статус подходит для этой роли. Демон не колыхнулся. Даже не моргнул. Рядом пробежала детвора, но Раум и глазом не повел. Его взгляд был прикован только ко мне. – Разве это не так? Разве не этого ты хочешь? – Ты не так все понимаешь, – изрекает демон. – Все не… – Я понимаю все так, как надо, – осаживаю его. – Никаких чувств ко мне у тебя нет – есть лишь жажда завладеть клинками. И в действительности, – делаю шаг к нему навстречу. Я знаю, что сейчас хожу по тонкому льду и, опаляя демона своим дыханием, лишь раззадориваю гнев где-то внутри него. – Правильно сказали те гвардейцы: тебе проще управлять мной, нежели клинками. Потому что они неразрывны со мной. А убить меня – значит очернить свое имя и потерять лицо перед другими союзниками. Что, разве я не права? – Отчасти, – к моему удивлению, выдыхает Раум. – Но… Об этом я думал раньше… – Мне достаточно того, что ты уже сказал. Обхожу его и чувствую, как Раум дергает меня за локоть. Мгновенно достаю клинки и, развернувшись, дотрагиваюсь острым лезвием до его шеи. Губы Раума приоткрыты, взгляд потухший. – Не думай, что я позволю собой помыкать, – говорю ему со всей злобой, что таится внутри. – Я не буду подчиняться тебе и твоим указам.