— Эй, прекрати! — сказала Кэт и, повернувшись к Томми, спросила: — Неужели ты ничего не сделаешь в ответ? Даже не ответишь? — Вы того не заслуживаете, — произнёс Томми и ощутил, как сказанное освободило его. Они могли продолжать в свои игры, но его это не касалось. Ведь остался только он и катер. Больше ничего в мире не было. Пусть для них смыслом жизни служили бесконечные брачные танцы, для него же не существовало ничего, кроме пути, который он проходил, держа штурвал. Он был рулевым. Только для этого он и родился. Никто в мире его больше не понимал, кроме этого катера. Никто и не поймёт. Ведь их, фактически, создали друг для друга. Сама судьба вела его к тому, чтобы он взялся за штурвал и повёл машину вперёд. — Ты слышишь меня, ублюдок⁈ Ответь мне! Томми не слышал. Ничего больше в мире не осталось. Чтобы лес продолжать жить, ему нужны пожары, сжигающие сухостой. Нужен огонь, чтобы предотвратить больший огонь. Так ему всегда говорили. Он не понимал, ведь никогда до этого не видел Вне и деревьев. А сейчас всё резко встало на свои места. Удар в спину бросил его на палубу. Повалившись, Томми поднял руки, пытаясь защитить лицо. Райан ударил ещё раз, а потом ещё и ещё. Сил он не жалел: каждый удар, отдавался такой болью в теле, что Томми не выдержал и закричал. Он попытался отбиться, но тело не слушалось. Каждый раз, когда он хотел пнуть помощника в ответ, что-то удерживало его. Штифт, конечно же. Позитивная реморализация, так они это называли. Их не волновало, что они просто меняют людей ролями, превращая преступников из агрессоров в жертв. Райан сыпал ударами, и в какой-то момент Томми почувствовал, что у него просто нет сил защищать себя. Он убрал руки, и через секунду кулак прилетел ему прямо в лицо. Голова дёрнулась, затылок изо всей силы ударился о палубу. Томми почувствовал, как под ним начала растекаться кровь. Его сознание затухало. — Прекрати, ты же убьёшь его! — кричала Кэт, пытаясь удержать Райана. Но тот не прекращал экзекуцию. До ушей Томми откуда-то издалека доносились крики: — Давай! Ответь мне, урод! Ответь! Ты станешь мужиком, хочешь того или нет! Томми в ответ лишь улыбнулся разбитыми губами. Как бы он ни хотел сейчас убить обоих, он ничего не мог поделать. Абсолютно ничего. «Они больше не тронут тебя, милый», — прозвучало в голове Марцетти. Он открыл глаза. И вовремя, потому что шедший равномерно катер резко дёрнулся вперёд и тут же остановился. Райан и Катрина отлетели к корме, где открылась крышка утилизатора. Кэт завизжала, когда её рука угодила внутрь. Казалось, её засасывает в воронку. Как бы она ни сопротивлялась, утилизатор был неумолим: он тянул с упорством хищника, знающего, что жертву сначала нужно вымотать. — Помоги! — проорал Райан, схватив девушку за ногу. Томми не сдвинулся с места. Происходящее походило на мираж — при всей чудовищности картины он просто не мог отвести глаз. Когда рука полностью исчезла внутри, Кэт легла поперёк приёмного отсека, упёрлась в корму и попыталась вытащить конечность наружу. Но утилизатор издал скрипящий звук, и через секунду тело Кэт затянуло с такой скоростью, что Томми услышал хруст ломающихся костей. Девушка просто сложилась пополам, как сломанная кукла. Райан отправился следом. — Боже! — только и успел проорать он, прежде чем исчез в чреве катера. Томми продолжал смотреть на палубу, пытаясь осознать, что только что случилось. Его начал разбирать смех. Держась за помятые рёбра и лицо, он поднялся и крикнул: — Да ладно, ребят, хватит прикалываться! Где вы? Это же бред какой-то! Выходите, перестаньте. Никто не отозвался. Подойдя к утилизатору, Томми заглянул внутрь. Как всегда, в приёмной камере было всё чисто. Только тогда Марцетти осознал, что же всё-таки произошло. Он сел на палубу, скрестил ноги и схватился за голову. Он знал о людях, которых засовывали в утилизатор живьём. Ещё никто не смог вернуться. Его команду только что переработало. Они погибли. Райан и Кэт. И, похоже, виноват был именно он. — Нет, — прошептал Томми. — Я ничего не делал. Это несчастный случай! «Это твоих рук дело, дорогой. Мы сделали это для тебя», — прозвучало в голове. Марцетти оглянулся, но рядом никого не было. По его коже поползли мурашки. Похоже, он начал сходить с ума. Но он был не против. Ведь Кэт больше нет. Томми рассмеялся этой мысли. Он не мог поверить, но это было правдой. Раз Катрины нет в живых, то и ему жить незачем. Даже со штифтом в голове, он всё ещё мог убить одного человека — себя. Он спустился в трюм и прошагал к своей каюте. Подняв подушку, обнаружил, что револьвер лежит на привычном месте. Проверив барабан и патроны в нём, Томми взвёл курок и приставил дуло к виску. — Было забавно, — сказал он, поймав взгляд короля с изображения. Палец сам нажал на спусковой крючок. …он проснулся от жуткой головной боли. Его двойник сидел напротив и попивал кофе, мечтательно уставившись на горизонт. Увидев, что Томми проснулся, двойник махнул в сторону рубки. Там, не сводя глаз с Марцетти, находилась команда «Катрины». На лице капитана застыло непонимание, у Коннели остекленел взгляд. Шаман всем видом выражал отвращение. Паркер, казалось, не могла понять, что только что увидела. И лишь Саргий с Ли смотрели на рулевого с сочувствием. Двойник цокнул языком и сказал: — Надеюсь, теперь вы осознаёте, что путешествуете с убийцей своей команды? 14. Переплетение нитей Переплетение нитей «Я понимаю уродов, по вине которых страдают другие люди. Но не доброхотов, которые точно знают, как сделать всех счастливыми. Даже против их воли» Иеремия Фаддей, «Записки на манжетах» Девушку затягивало в утилизатор, а Вик ничем не мог ей помочь. Он пытался удержать её, но его руки просто проходили насквозь, будто он был призраком в этом мире — или же все вокруг ими оказались. — Да помоги же! — заорал он Томми, но тот продолжал лежать. Рулевой заворожённо наблюдал, как погибает его команда, не предпринимая и попытки сделать что-нибудь. Происходящее походило на дурацкий фильм, на безвкусный спектакль. Вот только всё ощущалось реальнее реальности. Вик чувствовал запахи, дрожал от холода, мог дотронуться до борта и оценить, как сильно тот нагрелся на солнце. И только до людей он не мог дотянуться. Сейчас, как никогда раньше, ему хотелось отвесить рулевому затрещину. Но Вику оставалось лишь смотреть. Будучи курьером, он никогда не переживал чужие воспоминания. Всё же, даже сравнив с чужими рассказами, он мог понять, что это нечто другое. Обычно наблюдатель оказывался в шкуре курьера. Здесь же Вик наблюдал за всем со стороны. Когда всё закончилось, Томми захохотал и произнёс: — Да ладно, ребят, хватит прикалываться! Где вы? Это же бред какой-то! Выходите, перестаньте. Он проковылял к утилизатору и сел рядом, побитый, но не сломленный. Похоже, его воспалённое сознание обернуло трагедию в розыгрыш. Рулевой оглянулся, рассмеялся как ненормальный, встал и начал спускаться в трюм. Вику ничего не оставалось, как следовать за ним по пятам. Томми открыл свою каюту, подошёл к подушке и выудил из-под неё револьвер. Открыв барабан, он проверил, на месте ли патроны, а затем приставил дуло к виску. — Было забавно, — сказал он, уставившись на стену. — Ты не сделаешь этого, — прошептал Вик. Пусть он и начал ценить Томми, но рулевой всё же оставался трусом. Да и потом, как бы он выжил после пули в голову? Выстрелом мозги рулевого разбросало по всей каюте, и Вик задрожал ещё сильнее. Наклонившись над телом, он внимательно рассмотрел его. Нет, после такого никто не мог выжить. Тут же на его глазах труп Томми начал съёживаться, будто лист, брошенный в огонь. Он ссыхался, а затем осыпался песком. Через несколько мгновений от рулевого ничего не осталось. — Что за хрень… — протянул Вик. Стоило ему моргнуть, как он оказался на палубе катера, в точности повторявшего «Катрину». В глаза ударило яркое солнце, заставив его зажмуриться и чертыхнуться. Они всё ещё на реке: этот лёгкий, сладко-кислый запах гниения Вик уже ни с чем не спутает. Он посмотрел по сторонам — остальные члены команды тоже были здесь. Ни у кого не было оружия. — Вы видели это? — протянул Саргий. — Томми? — коротко спросил шаман. Иммигрант кивнул. — Да, все мы видели. — Моя сумка! — вскрикнула Эмма. Она озиралась по сторонам, пытаясь найти её. Похоже, Эдем проглотил все вещи, которыми они могли навредить или помочь другим. Так и не обнаружив своей сумки, Эмма застыла на месте с приоткрытым ртом. Похоже, она потеряла что-то намного важнее, чем просто набор медикаментов. Только тогда Вик заметил, что возле кормы, друг напротив друга, сидело двое Томми. Он помотал головой, пытаясь сбросить мираж, но оба остались на своих местах. «Теперь я точно схожу с ума». Правда, отличить одного от другого не составляло труда — один так и оставался помятым, неухоженным и грязным. Двойник же выглядел моложе, его кожа сияла чистотой, волосы были пострижены и аккуратно уложены на правую сторону. А главное, у него не гнили зубы. Махнув в сторону команды рукой, двойник цокнул языкоми сказал: — Надеюсь, теперь вы осознаёте, что путешествуете с убийцей своей команды? Чувствуя замешательство, Вик уставился на Томми, надеясь, что тот сумеет что-нибудь объяснить. Но рулевой выглядел настолько расстроенным, что от него объяснений ждать было глупо. — Совсем непохоже на воспоминания курьеров, правда? Катер напрямую связался с вашими разумами, после моего разрешения, разумеется. Для этого ему даже не нужен Оператор, достаточно того, что вы соприкасаетесь. Говорят, Освободитель тоже так умел. Рефлекторно Вик потянулся к пистолету в кобуре, но двойник погрозил ему пальцем, продолжая улыбаться: — У вас нет оружия, но всё же, на вашем месте я бы не стал этого делать. Стоит мне только подумать, и ваши ноги провалятся сквозь палубу, а тело опутают стальные канаты. Так что давайте не будем доводить дело до убийств, хорошо? Прошу, лучше сядьте. Проверять, блёф это или нет, было слишком опасно. Вик подчинился и сделал несколько шагов вперёд, остальные двинулись следом. Они сели вдоль борта рядом друг с другом, будто прилежные школьники в первый день учёбы. И, не сговариваясь, все сели подальше от Томми. Двойник наклонил голову, слегка улыбаясь. Вик в ответ не сводил глаз, ожидая, когда же тот начнёт говорить. То, что сейчас происходило, выходило за все рамки его понимания. На них напал катер, что утилизировал «Юнону» и попытался утилизировать их, затем они перенеслись на Нижние Уровни, потом в Эдем, а оттуда их запульнуло сюда, где оказалось, что у Томми есть злобный брат-близнец — во всяком случае, Вику хотелось, чтобы это был просто брат-близнец. Его разум начал трещать от происходящего абсурда. Когда-то его утешало, что безумие Нижних Уровней ими и ограничивается, но сейчас весь мир сходил с ума. Больше ничего не было нормальным. Был ли нормален он сам? Ни один человек не поверит его рассказам, если он примется перечислять всё, что увидел. Духи, энергобури, переносящиеся из одно места в другое за мгновение люди, двойники, а также утилизаторы, жаждущие сожрать вокруг всё и вся. Неужели это тот мир, который хотел построить Освободитель? Или же тот, от которого он жаждал сбежать, создав Первый Город? И это ведь не считая того, что они побывали в разуме Томми. Даже сейчас Вик чувствовал холод ветра и теплоту борта, будто так и не покинул то воспоминание. В его ушах ещё стояли крики Райана и Катрины. Он посмотрел на Томми. Хоть прямой вины рулевого не было, Вик отчётливо понимал: будь на то воля Марцетти, ничего бы не произошло. Катер, на котором они оказались, хоть и повторял «Катрину» по конструкции, во многом другом сильно отличался. Всё выглядело чистым и ухоженным, будто бы и не было никакой войны. Если бы Вик не знал предназначения судна, то подумал бы, что его используют для прогулок по воде. — Что вы сделали с ней? — сумел выдавить Томми. — С твоим катером? — поинтересовался двойник. — Да ничего, собственно. Он ведь утилизировал сам себя, верно? Откуда же мне знать, где он теперь? Открылась дверь в трюм и наружу вышла смуглая девушка, в которой Вик с содроганием узнал Катрину из памяти Томми. Внимательно всех осмотрев, она заметила: — Вы, наверное, самые большие глупцы в мире. Освободитель даровал вам место в Эдеме, а вы от этого так легко отказались? Зачем? Ради миссии? Это же настоящее безумие. Она села рядом с двойником и приобняла его. Томми затрясся от негодования, но прежде чем он что-то успел сказать, двойник поднял ладонь и произнёс: — Не ругайся. Не нужно. Ты и так натворил дел, зачем ещё больше унижать себя перед остальными? Он обратился к команде: — Я думаю, нужно будет прояснить некоторые моменты. Чтобы вы не сопротивлялись, лучше выложить все карты на стол. Дела такие: Освободитель дал нам задание отыскать судно, на котором капитан Валентайн отправился за полковником. Освободитель не хочет, чтобы вы достигли цели, потому что это спутает все его планы. Любыми доступными средствами нам приказали отправить вас в Эдем. — И потому вы сразу начали палить из пулемётов? — поинтересовался Томми, стискивая зубы. Он всё вертелся и ёрзал, будто пытаясь освободиться от невидимых пут, что не давали ему двинуться. Двойник с сочувствием покачал головой.