Саша позвонил, когда Вероника ехала к Тимофею. Резко спросил: – Ты где? – Еду брать интервью, – нашлась Вероника. – Мне дали срочное задание. – У кого? – У одного… э-э-э… известного блогера. А что? – То, что я не люблю совпадения, – проворчал Саша. – Ты вдруг куда-то срываешься – а через полчаса мне сообщают, что Загорцев выпал из окна. – Выпал из окна?! – ахнула Вероника. – Какой ужас. Не может быть! – Да? – скептически переспросил Саша. – Ну, о’кей. Не может, так не может… Ладно, перезвоню, – и положил трубку. А Тимофей встретил Веронику словами: – Ты должна позвонить Сабине Измайловой. – Долг есть долг, – обреченно кивнула Вероника. – Давай номер. А Сабина Измайлова – это кто? – Третья финалистка шоу. Которую ты назвала Леопардихой. – Так бы сразу и сказал, что Леопардихе, – буркнула Вероника. – А зачем ей звонить? – Затем, что других подозреваемых у нас, пожалуй, не осталось. Агнию, как ты сказала, арестовали на твоих глазах. Даже если у нее был мотив, о котором мы не знаем, возможности убить Загорцева точно не было. Значит, его убила какая-то другая «она». Самый очевидный вариант – Измайлова. У которой была возможность и убить Ильичева, и подставить Загорцева. – А мотив у нее какой? Тимофей подвинулся, уступая Веронике место у стола перед мониторами. Защелкал вкладками, демонстрируя кадры из шоу на интернет-страницах, снабженные заголовками в духе «Новая ссора на съемках!», «Слова шефа довели участницу до слез!», «Великий кулинар – или великий провокатор? Кто ты?!». – Судя по тому, что мне удалось узнать об Ильичеве, если не мотив, то как минимум жгучее желание его убить рано или поздно появлялось у каждого из участников, – пояснил Тимофей. – Измайлова, полагаю, не исключение. – На кадрах замелькала Леопардиха: то счастливо хохочущая, то разъяренная, то рыдающая. – К тому же она эмоциональна и вспыльчива. Такие люди нередко действуют под влиянием минутного порыва. Измайлова ссорилась со многими участниками, но чаще всех… сказать, или сама догадаешься? – С Загорцевым? – Совершенно верно. Кадр: Леопардиха и Загорцев, уперев руки в бока, орут друг на друга. Леопардиха сжимает в кулаке внушительных размеров кухонный нож. Глаза горят, черные кудри растрепались – и впрямь разъяренная фурия. – Она могла каким-то образом узнать о контрабандной муке и решила убить двух зайцев одним выстрелом, – закончил Тимофей. – И что я ей должна сказать? – Скажи, что ты помощница управляющего вот этого ресторана. – Тимофей снова переключил вкладку. На заставке замелькали, сменяя друг друга, стильные интерьеры и нарядные блюда. – Скажи, что управляющий следил за шоу на всем его протяжении. Что он восхищен талантом Измайловой и хочет встретиться с ней лично, дабы обсудить перспективы совместной работы. – И ты считаешь, что Леопардиха так вот запросто согласится встретиться? – усомнилась Вероника. – После того, как час назад убила человека? И вообще. – Она передернула плечами. – Меня, если хочешь знать, до сих пор трясет! А ты, вместо того, чтобы успокаивать бедную девушку, усадить на диван, завернуть в плед и подать согревающий напиток, отправляешь ее на встречу с безумной маньячкой. Чтобы она еще и меня из окна выкинула. Кто тогда по твоим поручениям бегать будет? – Ты прекрасно знаешь, что у меня нет ни дивана, ни пледа, – отозвался Тимофей. – А за окном – плюс тридцать. Согревающие напитки в такую жару принято употреблять в странах Средней Азии. За тобой я подобной склонности не замечал. Это во-первых. Во-вторых, я тебя пока никуда не отправляю. Просто прошу позвонить. – Он откинулся в кресле. – В-третьих, я не просто так просил тебя отнестись к занятиям по самообороне как можно серьезнее. А в-четвертых, не думаю, что Измайлова соберется на тебя нападать. Она понятия не имеет, кто ты, и не знает о том, что Загорцев перед смертью успел ее обвинить. Все, что нам нужно сейчас, – выйти на контакт. Звони. – Тимофей щелкнул по очередной вкладке – группе в соцсети. – Человек, который не скрывает свой номер, вероятнее всего, заинтересован в том, чтобы ему дозванивались. Вероника вздохнула. Дошла до кухонного уголка, налила в кружку воды. Тимофей внимательно следил за тем, как она пьет. – Вероника… – Да звоню, блин! Вероника поставила кружку на парту, застеленную линолеумом. Набрала номер. Включила громкую связь. Вежливый неживой голос сообщил, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Вероника повернулась к Тимофею. Устало спросила: – Ну и какой у нас план на этот случай, Шерлок? Тимофей нахмурился. И в этот момент зазвонил его собственный телефон. 42 Вечер не принес прохлады. Здание, раскалившееся за день, охотно продолжало делиться теплом. А на проклятом клочке неба, видном сквозь окошко курилки, – ни облачка. Смуров затянулся и выпустил в окошко струю дыма. Открылась и закрылась дверь. – Здоровье портишь? – устало сказал Долинин. – М, – отозвался Смуров. Разговаривать не было настроения. – Угощай давай. – М, – мотнул Смуров головой. – Последняя. – Тьфу ты… Тогда уж хоть «крайняя» говори. – Может, бросаю. – Угу, ага. Пластырь никотиновый купил, рот заклеить? Ладно, смотри, что я тут нарисовал. Смуров покосился на Долинина с опаской. Если у следака крыша поехала и он начал в рабочее время натюрморты писать – тогда совсем весело. Но Долинин стоял с пустыми руками, которые держал в карманах брюк. – А нарисовал я, Смуров, очень трагическую, красивую, а главное – убедительную картину. Называется: «Загорцев убивает Ильичева, а потом, раскаявшись, убивает себя, выпрыгнув из окна». Красиво? – Хоть на выставку, – буркнул Смуров. – Современного искусства. Рядом с экспонатом «Туалет на ремонте». – Ты, Смуров, злой человек, – отмахнулся Долинин. – А я вот все в людях доброту ищу. Ну не могут люди быть до такой степени несознательными, чтобы, совершив преступление, обмануть полицию и жить спокойно. Вот и прыгают в окна от грусти и безысходности. Оно понятно, что наших заслуг – хрен да маленько, но ведь по бумагам-то все четко будет. Сейчас главное – что? – Корсаков. – Пра-а-авильно, дядя Смуров. Он сказал чего-нибудь? – Нет, – усмехнулся Смуров. – Его никто не спрашивал. В допросной мариную. Завертелось. Инструкций ждал. – Ну, вот тебе инструкция. Корсаков опровергает показания Загорцева. Муку пронес Загорцев, а Корсаков по незнанию ею воспользовался. И все. Свободен, как птица в ясном небе. – В этом небе… Уже все птицы передохли. – Пессимист ты, Смуров. Птицы не дохнут. Дохнут люди, которые думают, что они птицы, и прыгают в окна. А нам от того – одни сплошные плюшки. Давай, чутка дожать осталось. Долинин ушел, а Смуров неспешно добил сигарету до фильтра и сунул руку в карман брюк. – Плюшки, – просипел он. – С дерьмом твои плюшки, Долинин. В кармане у него лежал прозрачный пакет. В пакете – видеокамера размером со спичечный коробок, которую обнаружили в номере, из которого выпорхнул Загорцев. А симка, стоящая в этой камере, была зарегистрирована на человека, который уже мелькал в деле. Только в совершенно неожиданном качестве. ••• Вероника пыталась дозвониться до Леопардихи в течение трех часов. Тимофей провел это время в метаниях между мониторами, остервенело стуча по клавиатуре и щелкая мышью. Приветливое предложение сайта Леопардихи «оставьте запрос, и мы очень скоро с вами свяжемся!» ожидаемо ничего не дало. Связаться с Вероникой никто не пытался. Профиль Леопардихи в соцсетях оказался закрытым: пока не добавит в друзья, даже не прочитать о ней ничего. – Тиша, отпусти меня домой, – в конце концов взмолилась Вероника. – Я вчера целый день проторчала в Зеленограде, вскочила в безумную рань, наблюдала полет Загорцева, общалась с трупом и рисковала жизнью, стоя на подоконнике восьмого этажа. Я, в конце концов, в одной и той же майке хожу уже два дня! – Ты можешь взять мою майку, – предложил Тимофей. – Выбирай любую. – Нет уж, – отрезала Вероника. – Я домой. У тебя кровать неудобная и ванная жуткая. И вообще, ты скоро в полицию уедешь. На сколько тебе там назначили? – На пятнадцать тридцать. – Во-от. Между прочим, черт их знает, зачем они тебя зовут. Вдруг контакты Леопардихи принесут на блюдечке с голубой каемочкой? Или тебя, пока там общаться будешь, как принакроет! Как засияет свет в конце тоннеля! В два счета Леопардиху отыщешь. А я пока посплю. А? – Ну ладно, – поколебавшись, кивнул Тимофей. – Езжай домой. Но будь на связи! Можно подумать, когда-то не была… Впрочем, вслух Вероника этого не сказала. Счастливая, выпорхнула из Тишиной квартиры. Через полчаса уже лежала в ванной, наполненной ароматной пеной. Любовалась нежно-голубой плиткой с изображениями ракушек и морских коньков. Господи, какое же счастье! Особенно по сравнению с кроваво-красной душевой кабиной… Телефонный звонок раздался, когда Вероника блаженно дремала. Ей даже сниться начало что-то приятное. Никак не связанное со слепящими фасадами гостиниц, размозженными головами и окровавленными трупами… – Убью, – сквозь сон пообещала телефону Вероника. – И меня оправдают, это точно! Потому что издевательства над людьми запрещены Женевской конвенцией. Телефон, лежащий на стиральной машине, продолжил звонить. Вероника нащупала вибрирующий аппарат. Промычала: