– До свидания. – Бурлаков встал. – Всего хорошего. – Смуров взял со стола лист с отчетом Сашки о поездке в квартиру Загорцева и погрузился в чтение. – Полли Анна. – Что? – развернулся у самой двери Тимофей. – Ничего, – с недоумением посмотрел на него Смуров. – Вам послышалось. Всего хорошего. 44 – Н-да. Интересно у них там. Прямо змеиное гнездо. Вероника и Саша сидели в кофейне. Ванна и полчаса блаженной дремы сделали свое дело. Вероника посвежела; заглянув в зеркало, решила, что похорошела и что посещение кофейни – отличный повод выгулять новое платье. Судя по Сашиным взглядам, которые то и дело ловила на себе, не зря достала его из шкафа и добрых полчаса прыгала вокруг с утюгом. Приятная все-таки штука – мужское внимание. Пусть даже исходит оно от человека, который ей абсолютно безразличен. – Да ужас, – вздохнула Вероника. – Странный народ эти участники все-таки. Я бы к их Ильичеву на километр не подошла, даже если бы заплатили! А там – ты видел, какие страсти кипят? Как будто от того, что проиграешь, жизнь закончится. Дурдом, честное слово. – Почему – «как будто»? – бросил Саша. – Не «как будто», а так оно и есть. – В смысле? – изумилась Вероника. – О чем ты? – Ну, в том смысле, что для многих это шоу – единственный шанс чего-то добиться в жизни. – Вероника смотрела непонимающе. Саша вздохнул: – Ну вот представь: ты, к примеру, домохозяйка с двумя детьми. С утра до ночи – готовка, стирка, уборка, уроки, магазины, денег мало, мать всю плешь проела, как хорошо живет твоя двоюродная сестра, которая вышла замуж за нормального человека. И единственная отрада в твоей жизни – печь пироги. Это у тебя хорошо получается, даже привередливый муж и избалованные дети с удовольствием едят. А ты каждую неделю смотришь по телику ильичевское шоу и мечтаешь о том, как когда-нибудь тоже окажешься там. В телевизоре. На этой вот охрененной кухне. Как тебя на всю страну похвалит сам Ильичев. Фигня, что других он с дерьмом мешает, они просто готовят паршиво, ты-то – гораздо лучше! И как все твои подруги, которых хлебом не корми, дай подпустить шпильку о том, как ты растолстела и жутко одета, помрут от зависти. Как про тебя напишут на всех новостных сайтах. Как все сразу начнут тебя уважать. Мама, муж, знакомые – все станут смотреть другими глазами! Наконец-то оценят тебя. Поймут, какой талант все это время загибался у них под боком. И однажды ты набираешься смелости и отправляешь заявку. И случается чудо – тебя приглашают на кастинг! Ты от счастья готова до потолка прыгать. Но твои так называемые близкие очень быстро приводят тебя в чувство. Куда ты еще поедешь?.. Зачем?.. А дети с кем останутся?.. Ты все равно ничего не выиграешь, там все куплено! А билеты сколько стоят? Сколько-сколько?.. Да ты с ума сошла! Даже и не думай! Но ты уже не можешь не думать. Ты на коленях уговариваешь маму посидеть с детьми. Вытаскиваешь из заначки сбережения, залезаешь в долги. Наскребаешь денег на билет и приличное платье, в котором не стыдно будет показаться в телевизоре. И едешь в Москву. Ты знаешь, что это – твой единственный шанс. Ты поставила на кон все. Ты просто обязана выиграть… И такая вот история – за плечами примерно у каждого. – Саша замолчал. Вероника тоже растерянно молчала. Она вдруг представила себя на месте этой несчастной домохозяйки. У которой в кои-то веки вдруг появился шанс доказать миру, что она тоже человек… Саша пытливо смотрел на нее. – Что? Не ожидала? – Нет. – Вероника покачала головой. – Как-то не думала про такое. Что может быть – вот так… А ты? – встрепенулась она. Очень уж горько прозвучал рассказ. Слишком жизненно. – Ты-то откуда знаешь? – Спортом в детстве занимался, – не сразу ответил Саша. – Большие надежды подавал. – Каким? – Горные лыжи. Отец в молодости за сборную России катался. Он меня и на лыжи поставил – совсем мелкого, четырех лет не было, – и тренировал поначалу сам. Спорт дорого́й. Снаряга, сборы. В Подмосковье-то – сама понимаешь, разве что в овраг на жопе съезжать. Все деньги, какие были, отец в меня вкладывал, да еще кредиты брал. Мать вторым ребенком была беременна – рожать не стала, отец запретил. Лишние расходы. Мать заболела потом… А я тогда уже на международный уровень вышел, на Европу. По всем раскладам должен был если не «серебро», то хоть «бронзу» взять. Если бы взял – отцу хватило бы и на то, чтобы кредиты выплатить, и матери на нормальное лечение. – Но ты не… – у Вероники дрогнул голос. Она была уже не рада, что спросила. – Я поломался, – жестко сказал Саша. – Веришь – до сих пор не понимаю как. По детству чуть не каждую ночь снилось, что нормально проехал… Миллион раз ведь такие повороты проходил! А тут, видать, слишком разогнался. Ну и не справился со скоростью. Улетел с трассы. Метров сто, говорят, по склону сыпался… Ребра, ногу правую – как мозаику собирали. Плюс внутренние повреждения. Полгода в больнице провалялся, да потом еще долечивали. В спорт уже, конечно, не вернулся. – Сочувствую, – пробормотала Вероника. Она не знала, что еще сказать. – Да ладно, дело прошлое. – Саша смотрел на нее все так же пытливо. – А ты в своей древнейшей профессии недавно, что ли? Вероника подобралась. – С чего ты взял? – Дак если интервью берешь, со всякими известными людьми общаешься, кучу таких историй должна знать. Кто не рискует, тому победы не дождаться, известное дело. Успешны те, кто рискнул и победил. – Ну… я недавно в журналистике, – решила «сознаться» Вероника. – Угадал. – И поспешила перевести разговор: – Теперь мне хоть понятно, почему они на этом шоу друг друга в клочья порвать готовы! – Вот и я о чем, – кивнул Саша. – Хотя Корсаков с Соколовой даже меня удивили. Это ж надо было додуматься с мукой! Не удивлюсь, если сама Соколова Загорцеву такой вариант и предложила… Теперь уж у него не спросишь. А эти двое, понятное дело, все на него спихнут. А еще мне самому уже интересно, для чего твоя Измайлова в Москве осталась. Вдруг тоже у любовника живет? Продюсера какого-нибудь? – А Измайлова что – в Москве? – Вероника почувствовала, как сердце кольнуло страхом. Мелькнуло воспоминание, слова, произнесенные хриплым голосом: «Это она». И раскроенная об асфальт голова Загорцева… «Она» – женщина, у которой не дрогнула рука столкнуть человека с восьмого этажа. Такая уже наверняка ни перед чем не остановится. Вероника вдруг поняла, что, оказывается, ничего так не ждала, как небрежных слов Саши: «Дома твоя Измайлова. Я проверил – сидит спокойно у себя в Нальчике». И тогда Тимофею пришлось бы придумывать другую версию. И еще какое-то время можно было бы не бояться… – Ага, – кивнул Саша. – Она сразу предупредила, что задержится. Город посмотрит, по магазинам полазит. Живет то ли у сестры, то ли еще у какой-то родственницы. Она и адрес ее дала, и телефон – под подписку о невыезде положено второй номер для связи оставлять… Эй! С тобой все нормально? – Да. – Вероника с трудом выдавила улыбку. – Спасибо. Просто жарко тут. 45 «Это всего лишь телефонный звонок», – уговаривала себя Вероника, глядя на записанный номер. Набрать его не решалась вот уже полчаса – с тех пор, как Саша, с насмешливым пониманием понаблюдав за тем, как она нетерпеливо ерзает на стуле, распрощался и ушел. Вероника дважды набрала Тимофея – вдруг он передумал, вдруг уже не надо звонить Леопардихе? Но Тимофей не отвечал. Наверное, все еще в полиции. Эх, надо было все-таки согласиться на Сашино предложение проводить ее домой и звонить из дома! Мой дом – моя крепость, там спокойнее. С одной стороны. А с другой – дома она одна, а здесь – кафе, кругом люди. Здесь Леопардиха не рискнет ее убивать… «Да что за чушь! – одернула себя Вероника. – Какое, на фиг, убийство? Леопардиха понятия не имеет, кто ты такая. И даже если бы знала, где ты находишься, – Загорцев мертв. Леопардиха уверена, что теперь уж полиция ее не заподозрит. Да и звонит все-таки не абы кто, а представитель потенциального работодателя. Грех не пообщаться… Все. Решено. Выкидывай этот бред из головы – и вперед». Она тяжело выдохнула и набрала номер. Хоть бы и этот выключен. Хоть бы отложить проклятый разговор… Гудки. Долгие. И недоверчивый старческий голос: – Алло? В том, что недоверчивый, ничего удивительного нет. Пожилым людям звонят с незнакомых номеров либо спамеры, либо мошенники. Пару лет назад Веронике пришлось провести серьезную разъяснительную беседу среди собственной мамы – о том, что если ей вдруг позвонят с незнакомого номера сообщить, что дочь попала в аварию, в больницу, в полицию или вляпалась куда-то еще, а для того, чтобы ей помочь, срочно нужны деньги, то первое, что нужно сделать, – перезвонить дочери. Потому что со своими неприятностями она, Вероника, разбирается сама. А если это не так, то смотри пункт первый. При сообщении «я звоню из банка такого-то» нужно просто класть трубку, после чего блокировать номер. Потому что, даже если это будет реальный звонок из банка, ничего такого, о чем не знала бы Вероника, служащие не сообщат. – Здравствуйте. – Вероника постаралась собрать в голосе всю приветливость, на какую была способна. – Могу я поговорить с Сабиной Сулеймановной? – А кто ее спрашивает? – еще больше насторожилась женщина. – Сабиночка сейчас не может подойти. – Ох, как жаль. Это очень важно! А вы, наверное, ее тетя, да? – Вероника мысленно прокляла Сашу за небрежное отношение к делу. Мог бы за такие деньги и подробную информацию о родственнице предоставить. – Нет. Троюродная сестра. – Ох. Простите. Блин. Леопардихе-то на вид – лет тридцать пять, не больше. Саша, оказывается, про сестру правильно сказал. А она могла бы сообразить, что родственные связи, особенно дальние, – та еще штука. Встречаются племянники, которые на десятки лет старше тетей и дядей. А встречается и разница между братьями-сестрами в десятки лет. – Извините, пожалуйста, я, видимо, перепутала. Сестра, конечно. – А откуда у вас мой номер? К этому вопросу Вероника была готова. Важно проговорила: – У нас свои источники информации. Видите ли, я представитель владельца ресторанной сети More-more. – Она выдержала паузу, надеясь на узнавание, но старушка настороженно молчала. В отличие от Сабины, в ресторанах явно не разбиралась. – Наш владелец смотрел все выпуски кулинарного шоу – жаль, что оно так трагически закончилось. Но он не сомневается, что Сабина непременно победила бы! Он следил за ее успехами с самого начала. И хотел бы встретиться, чтобы обсудить детали возможного сотрудничества. В трубке по-прежнему молчали. – Алло? – осторожно окликнула Вероника. – Это… Вы, что ли, Сабиночке работу предлагаете? – Все это время женщина, видимо, пыталась вникнуть в смысл умных красивых слов. – Пока еще нет. Окончательное решение будет принято после личной встречи. А я звоню для того, чтобы согласовать эту встречу. Вы можете пригласить Сабину к телефону? – Нет, я же сказала, – снова рассердилась женщина. – Сейчас она никак не может подойти. – Настолько занята, что не готова рассмотреть предложение одного из ведущих рестораторов страны? – изумилась Вероника. – Сабиночка вам перезвонит, – уклончиво проговорила женщина. – На этот номер? – Да. – Перезвонит обязательно. – А когда? Женщина не ответила. В трубке загудели гудки. И, не успела Вероника выругаться, как позвонил Тимофей. Начал в своей обычной манере, не здороваясь: – Я не мог разговаривать, общался с начальником твоего Саши. Что там у тебя? 46 Polly Anna. Полина вглядывалась в свою улыбающуюся аватарку рядом с ником, под которым регистрировалась на всех сайтах. Фотография теперь казалась лживой, да и ник – тоже. Сменить то и другое? Потратить полдня на выбор нового имени, подходящей фотографии… Как будто все это имеет какое-то значение. Просто разум ищет хоть какого-то убежища.