– Идите! – говорю я. – И возьмите с собой ледяную статую из тронного зала. Поставьте ее во двор, если хотите. И… – я опускаю взгляд. – Могу я попросить вас забрать тело Гавейна и достойно похоронить его? Он защищал свою даму до последнего вздоха. Я не хочу, чтобы он… – Я сглатываю ком в горле. – Я хочу, чтобы его похоронили со всеми почестями, которые причитаются ритари. – Я позабочусь об этом, – обещает служанка. – Благородный Гавейн будет похоронен так, как положено павшему в битве ритари. – Спасибо, – тихо произношу я. – А теперь уходите отсюда. – Кто… теперь нас возглавит? – спрашивает один из слуг. – Законная королева этих земель, – отвечаю я. – Моя бабушка Давина. * * * Пока слуги спешно покидают замок, я спускаюсь вместе с Фульком и Леандром в подземелье. Их знобит, когда мы проходим через защитные ворота. Я тоже чувствую на лице ледяной ветер, который дует повсюду. Его шепот напоминает крик моей бабушки. Когда я открываю последнюю, покрытую льдом дверь, слышу грохот цепей. – Кто здесь? – спрашивает бабушка из другого конца длинного коридора. Я медлю с ответом, пока не оказываюсь напротив ее темницы. Теперь я знаю, что прутья решетки должны быть изготовлены из того отвратительного металла. Я взглядываю на бабушкины запястья и щиколотки, на которых висят тяжелые, грубо сделанные кандалы. От воспоминания, что со мной делали кандалы, у меня в животе все переворачивается. Мне пришлось терпеть их несколько дней – может, чуть больше недели, – но бабушка носила их десятилетиями. И все же она кажется гордой и несломленной. Даже здесь, в подземелье, забытая и покинутая всеми, кто когда-то имел для нее значение, она сохранила достоинство. Ее волосы убраны, ее одежда простая, но чистая. Ее манера держаться и несломленный взгляд показывают королеву, которую нельзя поставить на колени. Я склоняю перед ней голову. – Бабушка. Прости, что навещаю тебя только сейчас. – Эйра, – говорит она с любовью. – Приятно увидеть тебя снова. Ты выросла. – Она кивает, подчеркивая свои слова. – Ты кажешься взрослее. – Многое произошло с тех пор, когда мы в последний раз виделись, – говорю я. Ее похвала заставляет меня улыбнуться. – В этот раз я здесь, чтобы освободить тебя. Бабушка реагирует спокойно, только ее брови слегка вздрагивают. – Ты знаешь, что это невозможно. Я мотаю головой. – Позже я объясню тебе все, но с помощью земельцев мы смогли разработать новые наручники, которые, надеюсь, помогут тебе управлять магией. Тебе больше не нужно сидеть взаперти. Бабушка поднимает руки. Грохочут кандалы. – Ты имеешь в виду, мне нужно сменить эти кандалы? Я нерешительно киваю. – Пробудивший твою магию мертв. Без помощи ты никогда не сможешь ее контролировать. Но я могу подарить тебе жизнь вне этой клетки. Хотя бы подобие нормальной жизни. – В качестве кого? – удивляется она. – В качестве Проклятой королевы, на которую все будут показывать пальцем? Для меня в этом мире больше нет места. – Я знаю, какого это, когда люди указывают на тебя пальцем или перешептываются за спиной, – говорю я. – Я почувствовала это на собственной шкуре. И знаю страх, который постоянно ощущаешь, потому что все считают, что ты полюбила не того. Поверь мне, я хорошо знаю, что происходит внутри тебя. Я… не могу ничего тебе вернуть, никто не сможет. Но я могу позаботиться, чтобы тебе не пришлось проводить остаток жизни взаперти, как какое-то чудовище. Некоторое время бабушка молчит и рассматривает моих ритари. Она задерживает взгляд на Леандре. – Ты сказала мне, – говорю я, взяв Леандра за руку, – что мне нужно защищать его всем, что у меня есть. Я так и делаю и буду продолжать до конца своей жизни. Но я не забываю и о других важных для меня людях. – Для меня такие люди тоже когда-то существовали, – тихо произносит бабушка. – Мой муж, которого я уважала, хотя никогда и не любила, а нащ брак был заключен исключительно по политическим причинам. Мой сын, которого в первый же день после родов мне пришлось отдать кормилице, которого я редко видела, и с которым никогда не могла установить связь. У меня были друзья, но все они отвернулись от меня. Все они забыли меня и оставили гнить здесь. Ледяная магия трещит под ее пальцами. Я судорожно сглатываю. Насколько сильной должна быть ее магия, если даже две пары кандалов не могут сдержать ее? Фульк и Леандр защищены от нее, но она могла бы меня ранить, если бы захотела. Несмотря на это, я не чувствую страха, только уважение перед этой силой, рядом с которой ощущаю себя крошечной. – Я не забыла тебя, – уверяю я. – И многие жители Фриски и других королевств не забыли. Даже король Райнальд фон Йорденорт все еще помнит тебя как щедрую и дальновидную правительницу. Прошу, скажи мне, что в тебе все еще есть что-то от нее. – С какой стати? – спрашивает она. – Почему это должно быть важным? – Потому что я хочу, чтобы ты снова стала королевой Фриски. Маска гордой королевы трескается, и она смотрит на меня растерянно. – Я? Я снова должна стать королевой? Я киваю и подзываю Фулька, который вытаскивает сверток с кандалами. – Я многому могла бы у тебя научиться. Мы все могли бы у тебя научиться. – С чего вы взяли, что я захочу снова стать королевой? – возражает бабушка. – Если предположить, что народ действительно меня примет – в чем я сомневаюсь, – мне надоели придворные сплетни, интриги и угрозы правителей, которые топчутся у наших границ. – Она мотает головой. – Если эти наручники помогут, и мне больше не придется сидеть здесь взаперти, я уйду куда-нибудь, где никто меня не знает. Я не хочу больше страдать от ложных обещаний и коварных министров, которые… – она сжимает кулаки, – которые вероломно закололи моего любимого и притворялись, что сделали это ради моего блага. Леандр нежно поглаживает тыльную сторону моей ладони большим пальцем, чтобы напомнить, что он рядом. Я оцепенела от слов бабушки. – Мне жаль, что это с тобой произошло, – говорю я, собравшись. – Я хотела бы сделать для тебя больше. И я… понимаю твое желание жить спокойно. Но нам грозит война. Фриске нужна сильная правительница, и нам понадобится твоя магия. – Я с удовольствием помогу тебе, Эйра. Пускай я не хочу больше быть королевой, потому что такая жизнь принесла мне только несчастье, я буду защищать свою страну и ее народ. Но не стану править Фриской. Я сжимаю губы. С отказом бабушки все мои планы рухнули. Старых правителей я изгнала, а мой брат слишком далек от мира, чтобы стать достойным королем, как когда-то была моя бабушка. – Когда война закончится, – тихо говорю я, – не знаю, кто должен править Фриской. Нет никого, кто… – Нет, – перебивает Леандр и сжимает мою руку. – Кое-кто есть. Я поднимаю на него глаза. Конечно, понимаю, что он имеет в виду меня, но… – Я не подхожу, – шепчу я. – Мне не хватает опыта. У меня нет… Я просто… – Ты моя внучка, – произносит бабушка. – В тебе от меня гораздо больше, чем в моем сыне. Не только магия, но и ценности, которые я когда-то отстаивала. И я благодарна Богине, что твоим родителям не удалось сформировать тебя в соответствии с их желаниями. Я никогда не стану снова королевой, но… могла бы помочь тебе. Если ты, конечно, хочешь получить совет от старушки, проведшей полжизни в темнице и не имеющей ни малейшего представления о том, что происходит в мире снаружи. Я заставляю себя улыбнуться. – Для меня это было бы честью. Спасибо за доверие, но… – Я снова смотрю на Леандра. – Я представляла себе свое будущее иначе. В маленькой деревне в Огненных землях. Как и ты, бабушка, я больше не хочу следовать придворным требованиям. Леандр наклоняется и целует меня в лоб. – В Бразании для тебя всегда найдется место. Но Фриске нужна королева, которая сможет исправить ошибки предыдущих правителей. – Он прав, – говорит бабушка. – Но сначала нужно завершить войну. Фриска и во время моего правления не вмешивалась ни в какие конфликты. Так было всегда. После того, как ты положишь начало переменам, ты уже не будешь нужна Фриске постоянно. И если ты все сделаешь правильно, найдешь умных министров, которые будут точно исполнять твои указания, то потом… вернешься в свой настоящий дом. Мой настоящий дом. Лишь звучание этих слов вызывает радостное покалывание в животе. Несколько лет назад я перестала быть королевой. Королевой Огненных земель я не хотела быть с самого начала, но Фриски… Несмотря на то, что мне пришлось пережить в юности, это моя родина. Я чувствую, что связана с этой страной, и гордилась, если бы смогла вернуть ей прежний блеск. – Согласна, – говорю я. – Если война будет выиграна, а Фриска выстоит, я стану ее королевой. Глава 28 Леандр Кандалы бабушки Ви сделаны иначе, чем те, что пришлось носить ей самой. Хотя на них тоже нет замка, у них есть петля, которую можно легко вскрыть с помощью инструментов и пары приемов, которые показал мне мастер. Проклятая королева не издает ни звука за всю процедуру, хотя я уверен, что ей больно. Поврежденная кожа под оковами покраснела. После того как кандалы сняты, Давина осторожно наносит одну из целебных мазей Греты на запястья бабушки, а потом Фульк надевает новые. Они более тонкие и гладкие, но, надеюсь, смогут лучше направить ее магию. Нам остается только надеяться. – Как ты себя чувствуешь? – интересуется Давина, когда мы сменяем и вторую пару кандалов. Старые кандалы лежат на полу вместе с толстыми цепями. Думая, что ее бабушка многие годы была заточена без возможности двигаться, я испытываю гнев. Мне становится хуже, когда я вспоминаю, что виноват в этом ее сын. Бабушка Давины с недоверчивым выражением лица двигает руками и делает шаг к выходу. Шаг, который она не могла сделать долгие годы. Она поднимает руку и вызывает ледяное заклинание, такое же, как у Давины; хотя у моей королевы оно светлее и привлекает меня сильнее.