– Все готовы? – осведомляюсь я. Она кивает. – Каждая знает свое место. Ловушки расставлены и должны внести достаточно сумятицы. Я беру ее за руки и пожимаю их. – Как только люди Эсмонда прорвут нашу оборону, ты скомандуешь отступление. Грета будет ждать с детьми и стариками в подземных ходах у замка. – Глядя на непроницаемое выражение ее лица, я усиливаю хватку. – Никто из вас не будет играть в героев, понятно? Если вы из-за меня пострадаете, я этого себе никогда не прощу. – Мы на войне, – возражает Аня. – Здесь всегда бывают потери. Если понадобится, мы будем защищать свои дома и любимых до последнего вздоха. Ты бы поступила так же. Я шумно вздыхаю. – Ты права. И все же… Обещай, что вы не будете идти на неоправданный риск. Она притягивает меня в объятия. – Обещаю. То же самое относится и к тебе. Никто из нас не захочет сообщать Леандру, что с тобой что-то случилось незадолго до его возвращения. – Я буду внимательна. * * * У хижины Греты меня уже ждут Фульк и оседланный Гембрант. Увидев меня, жеребец скребет землю копытами. – Каков ваш план, моя королева? – осведомляется Фульк, протягивая мне руку, чтобы помочь забраться в седло. На этот жест я не обращаю внимания. Юный ритари, гордо носящий свое звание, выглядит как всегда безупречно. Мне бы хотелось, чтобы на нем было что-то, что защитит его, но я могу дать ледяную броню только Леандру. Прежде чем запрыгнуть в седло, я глажу Фулька по голове. – Ты останешься здесь. Он не кажется удивленным. – При всем уважении, моя королева, но нет. Вы доверили мне одну из важнейших задач. И пока Леандр не вернулся, я вас не оставлю. Особенно, когда враг стоит у наших ворот. Я никогда не смогу посмотреть в глаза своему минхеру… Да и вы тоже. Я бы сказала ему, что он еще слишком молод, чтобы вступать в открытое сражение. Что он не обученный рыцарь, а только оруженосец, которому еще есть чему поучиться. Но любой из этих доводов глубоко бы его оскорбил. Фульк уже много раз демонстрировал свою отвагу – последний раз во Фриске, когда лишь у него хватило духа помешать моей матери причинить вред Леандру и мне. Мне хочется приказать Фульку спрятаться вместе с Гретой и детьми. Я бы хотела увести его от непосредственной опасности. Но это заденет его гордость. Возможно, он нарушит мой приказ. – Я поеду навстречу Эсмонду, – говорю я, – и попытаюсь с ним переговорить. Глядя на меня снизу вверх, Фульк раскрывает рот. – Вы… хотите с ним поговорить? Одна? Я пожимаю плечами. – Разве это не то, что делают командиры перед битвой? А поскольку ни Леандра, ни моей бабушки здесь нет, то, судя по всему, роль командира принадлежит мне. Но будь моя воля, было бы иначе. – Я поджимаю губы. – Я боюсь столкнуться один на один с Эсмондом и Линнет. К моему удивлению, Фульк кивает. – Я тоже боюсь. Почти так же, как когда вы сидели в темнице, но все равно помогли мне, когда Эсмонд хотел меня высечь. Я так за вас боюсь… Одна только мысль, что вам снова придется столкнуться с этим извергом, заставляет меня дрожать. Но я не отпущу вас одну. Знаю, что я не Леандр, и вы никогда не будете смотреть на меня так же, как на него, но я тоже ваш ритари. Я никогда ничем так не гордился, как доверием, которое вы мне оказываете. – Не хочу просить сопровождать меня, – проговариваю я. – Другую задачу, которую я тебе дала, не стоило взваливать на твои плечи. – Я протягиваю ему руку, и он, немного поколебавшись, берет ее. – Но мне было бы лучше, знай я, что ты следуешь за мной. На его губах расцветает улыбка, он наклоняется и целует мне руку. – Подождите секунду. Я приведу себе лошадь. Он убегает, прежде чем я успею передумать. * * * Вскоре Фульк возвращается с лошадью. Кларис и Райнальд следуют за ним. – Ты уверена, что хочешь это сделать? – спрашивает она. – Никто не упрекнет тебя, если… Я поднимаю руку, останавливая ее. – Я уверена. Эта война началась задолго до моего рождения, но с тех пор, как в нее вмешались Линнет и моя мать, Эсмонд стал опасен для собственной страны. Я должна помешать ему, пока не случилось несчастье. Но все же не теряю надежды, что мне удастся уговорить его остановиться. Райнальд кивает. – Я понимаю вас, но не разделяю ваших надежд. Мы много лет пытались договориться с Эсмондом и всегда терпели неудачу. Он не прислушается к вам лишь потому, что вы были его невестой. Я с усилием сдерживаю подступающий страх. – Я все равно должна попытаться. Если переговоры провалятся, я хотя бы задержу его. Ваши разведчики на месте? – Конечно, – отвечает Райнальд. – Как и условились, они не будут вмешиваться, только узнают численность войск, чтобы мы смогли лучше подготовиться. – Против Эсмонда и Линнет моя магия бессильна, – признаюсь я. – Но сомневаюсь, что у них достаточно времени и ресурсов, чтобы обеспечить защиту каждому солдату. – Береги себя, – просит Кларис. Я улыбаюсь. – Конечно. Глава 31 Давина Верхом на Гембранте, в сопровождении Фулька, я выезжаю из Бразании, оставляя позади ее защищенные стены. Жители деревни хорошо выполнили работу: лес на двести, может, триста метров передо мной срублен. Только торчащие пни напоминают о древесной чаще, росшей здесь до вчерашнего дня. Деревья вырастут снова, но теперь нам нужны хороший обзор и поле боя. Мне не приходится долго ждать, прежде чем я слышу крики из леса, граничащего с Земным королевством. Там женщины установили ловушки. Крики становятся громче, пока не наступает жуткая тишина, в которой я слышу только сопение Гембранта и свое сердцебиение. После всего, что Эсмонд со мной сделал, я бы предпочла никогда не сталкиваться с ним. Если бы под ударом не оказалась Бразания – единственное место в мире, где я чувствую себя как дома, – я бы спряталась и действовала осторожно, если бы вообще действовала. Но мне нельзя быть малодушной, мне нельзя позволить подчинить себя, как я делала на протяжении всей своей жизни. Я больше не буду безропотно наблюдать, как у меня забирают что-то важное. Я поглаживаю Гембранта по шее, когда жеребец начинает подо мной волноваться. – Я знаю, дружок, – бормочу я. Он прядет ушами и успокаивается. – Моя королева, – встревожено шепчет Фульк и указывает на лес.