– Да. А с вами? – Превосходно, – вымолвил он и опустился в кресло. – А где?.. – Вот и я. Кастил вошел в комнату, приглаживая волосы и убирая еще мокрые пряди с лица. Он направился к буфету. – Выпить хотите? Кивнул только Джаспер. Кастил налил два стакана, а Киеран тем временем сел рядом со мной. – Итак, Незримые?.. – спросил Кастил. – Да, – прорычал Джаспер. – Меня бесит, что я впервые слышу о их возможном участии. Никаких претензий к твоему отцу, – добавил он без особого тепла, – но ему следовало рассказать мне о них, даже если это не имело к ней никакого отношения. – Согласен, – проворчал Кастил и взглянул на Киерана. – В этой книге есть ответы, почему мой отец хранил это в тайне? – К сожалению, нет. – Киеран приоткрыл толстый том. – А что касается тех тварей, как понимаю, у вас куча вопросов о них. – А у кого бы не было? – отозвался Кастил, подавая стакан Джасперу. – После того, как впервые увидишь такую тварь. – Вот именно. – Киеран пролистнул страницы. – В общем, я решил прихватить это с собой. Это старый учебник по истории Атлантии – о богах и их детях. – О. – Я наклонилась вперед с интересом, но, увидев страницу, вздохнула. – Это на другом языке. – Старый атлантианский – первозданный язык богов. – Кастил сел на подлокотник дивана. – Я сейчас с трудом на нем читаю. Джаспер фыркнул. – Ничего удивительного. Кастил слегка улыбнулся и отпил виски. – Надеюсь, в этой книге, которую ты зачем-то хранишь, говорится о том, как гирмы оказались здесь, в нашем царстве, и почему они пришли за Поппи. «В нашем царстве». Почему это звучит для меня так знакомо? – Он хранит все старые учебники, – объяснил Джаспер. – Точнее, его мать. В комнате в задней части дома. С Кирой мне еще предстояло познакомиться, и я надеялась, что это произойдет скоро. Хотелось поблагодарить ее за одежду. – С ней все хорошо? – Все прекрасно. – Джаспер улыбнулся, и суровые черты его лица смягчились. – Проспала всю заварушку. Я вскинула брови. – Правда? Он кивнул. – Она всегда спала крепко, а сейчас, в ожидании малыша, может проспать пришествие богов. – Вот, – объявил Киеран, опуская книгу на колени и взглянув на Кастила. – Ты видел их без маски? – Видел, – протянул он. – Сначала решил, что меня подводит зрение, а потом мой отец сказал что-то вроде «Что за хрень?». И я понял, что это вижу не только я. Я на мгновение отвлеклась, представив высокую зловещую фигуру – его отца – и то, как он это произносит. Киеран похлопал по странице, я опустила взгляд, и у меня сжался желудок, когда я увидела набросок чернилами – изображение существа, как те, которых мы встретили во дворе. Рисунок был очень достоверным – голова, узкие щели глаз и больше ничего, только гладкая кожа. Впрочем, художнику действительно больше нечего было запечатлеть, кроме общих очертаний мужской фигуры с хорошо развитой мускулатурой. – Как они дышат? – спросила я, потому что этот вопрос казался мне очень важным. Кастил изогнул губы, а Киеран закрыл глаза. – Это гирм, – заговорил Джаспер, поднимаясь из кресла, чтобы взглянуть на рисунок. – Им не нужно дышать, потому что они не живые. Я озадаченно сдвинула брови. – Как такое возможно? Как можно ходить, взаимодействовать с людьми и не быть живым? – Такой же вопрос можно задать и про Жаждущих, – сказал Кастил. – Они реагируют на окружающих. У них есть рты, их тела совершают дыхательные движения. Они испытывают голод. – Он опустил стакан на колено. – Но неужели ты считаешь их живыми? Тут и думать было не о чем. – Нет, – ответила я и посмотрела на рисунок. – После превращения – нет. Они больше не живые. По крайней мере, в них ничего не остается от смертных. И это печально, потому что когда-то все они были смертными – людьми, которые жили и приходились кому-то дочерями или сыновьями, друзьями и возлюбленными, а потом Вознесшиеся вырвали из них все. Я сжала мягкую ткань халата. Вознесшиеся уничтожили неисчислимое количество жизней. Они могли так же поступить с Йеном и Тони, разрушив все, что делает их самими собой. Их необходимо остановить. – Разница в том, что гирмы никогда не были живыми, – объяснил Киеран, проводя пальцем по фразе, которая мне казалась каракулями на странице цвета слоновой кости. – Их создают из экскрементов богов и итера – магии. Они подчиняются тому, кто их призвал. Кто их создал. Они не мыслят и не имеют воли, лишь исполняют то, ради чего их призвали. Я моргнула раз, другой. – Они были созданы из нечистот и магии? Серьезно? Джаспер кивнул и принялся расхаживать по комнате. – Знаю, это звучит как страшилки, которыми пугают детей… – Как ламея? – предположила я. Он остановился и посмотрел на меня, не донеся стакан до рта. Кастил издал негромкий смешок. Бледные глаза вольвена метнулись к принцу. – Мне даже спрашивать не нужно, кто из вас ей об этом рассказал. Из всего, чем можно с ней поделиться, ты выбрал именно это? – Это было случайное упоминание в долгом и важном разговоре, но она зацепилась за ламею и так и не выбросила ее из головы. – Кастил отпил виски. – Я не виноват. – Как я могу забыть существо с плавниками вместо ног и хвостами вместо рук? – громко спросила я. – Ламеи никогда не существовало. Ее выдумали чокнутые родители. – Киеран бросил на отца многозначительный взгляд. – Но гирмы существовали, и их обычно призывали служить солдатами или стражниками – защитниками священных мест. Говорят, их может убить любая колотая рана. Видимо, это разбивает удерживающую их во плоти магию, поэтому целиться им в голову или сердце необязательно. – Буду знать, – пробормотала я. Киеран продолжал просматривать страницу. – Как только они исполнят свое предназначение, то, в чем содержатся грязь и магия, использованные для их создания, – обычно сосуд или одежду – сжигают. Когда остается только пепел, они исчезают. – Значит, их создают для какой-то цели, а потом… хлоп! – и они исчезают? – Я сморщила нос. – Это как-то неправильно и грустно. И да, я поняла, что формально они неживые. И все равно это кажется неправильным. – Да, – согласился Кастил, и на его скуле заходили желваки. – Вот почему эта магия запрещена в том царстве и атлантианцами, и смертными. Опять это слово. Оно вызвало воспоминания о разговоре с Янсеном в склепе. – Когда ты сказал «царство», что имел в виду? – Страну богов – их царство, – ответил Кастил. Его рука блуждала по моей спине, а потом скользнула ниже. – Она называется Илизиум. – Илизиум? У меня перехватило дыхание – я наконец вспомнила, что говорил Янсен. – Янсен упоминал место под названием Илизиум и место под названием Страна теней. Я решила, что все это выдумки. – Я оглядела комнату. – И то и другое реально? – Да. – Кастил поправил воротник халата. – Илизиум – это Страна богов. Страна теней – место, где находится Бездна и откуда можно попасть в Долину. – Он также… сказал, что Никтос был известен как… Эшер? Что его называли Благословленным, Вестником смерти и Хранителем душ. – Я нахмурилась. – И он сказал, что Никтос правил Страной мертвых и был первозданным богом обычных людей и окончаний. – Формально так и есть, – ответил Джаспер. – Как бог жизни и смерти он правит и Страной теней, и царством живых, но он не бог обычных людей. И я никогда не слышал, чтобы его называли Эшером или Благословленным. – Он с любопытством окинул меня взглядом. – Хотя разве тебя так не называли? Благословленной? Я кивнула. – Интересно, – пробормотал он. – Думаю, Янсен сказал немного правды, а затем добавил вымысла, чтобы казаться более осведомленным и важным, как часто поступали Незримые. Я подняла брови. У Янсена в самом деле было раздутое самомнение. – Но почему я никогда не слышала об Илизиуме?