* * * Старики Беляевы — Степан Алексеевич и Вера Михайловна — лежали в своих постелях. Вера Михайловна плакала. — Степочка, — тихо причитала она. — Степочка, что ж это такое?.. Старик поднялся. — Ты куда, Степочка? — испуганно спросила она. Он не ответил. Оделся. Вышел в сад. Она засеменила за ним. — Не пущу, — сказала. — Меня хоть пожалей. — Не могу, мать, — сказал он. — Не держи... Она смотрела на него. — Ну хочешь, Игоря разбужу? — спросила. — Не смей. — Ну а Матвея?.. Пусть пойдет с тобой. — Мне никто не нужен. — А если упадешь?.. Что случится?.. Кругом ни души... Степочка! — Ничего со мной не случится, — сказал он. — Пойду и приду. Никуда не денусь. Она заплакала. Он пошел не оглядываясь. Ночной город был темен и пуст. Беляева увидел постовой милиционер. — Товарищ Беляев, Степан Алексеевич, — окликнул он, — вы куда? — Тут недалеко. Милиционер проводил его взглядом. Старик шел не останавливаясь. Медленно ступал больными ногами в теплых на меху ботинках. Кончилась городская улица. Началось загородное шоссе. Он все шел... * * * Матвей Ильич Кудинов не спал и эту ночь. Мерил шагами комнату. На столе пепельница, полная окурков. В коридоре раздались шаги. Хлопнула входная дверь, Кудинов прислушался. Какая-то тень мелькнула за окном, в саду. Кудинов вышел на крыльцо. Мужская фигура скрылась за деревьями. — Игорь, это ты? — негромко спросил Кудинов. Никто ему не ответил. Кудинов ускорил шаг. ...На поляне под деревом стоял Игорь Степанович. Через ветку перекинута веревка. — Игорь! — крикнул Кудинов. Беляев обернулся. Кудинов с силой оттащил его от дерева. Сказал задыхаясь: — Ты с ума сошел, Игорь! Что ты делаешь?! Беляев молчал. Кудинов положил ему руки на плечи. Обнял. Сказал: — Надо жить, Игорь... Надо жить... У нас с тобой нет другого выхода... Надо жить... Беляев стоял как каменный. — Это крах, — произнес он. — Моя жизнь кончилась. Кудинов посмотрел на него. Снял с плеч руки. Неожиданно рассмеялся. — Твоя жизнь? — спросил он. — И это все, что тебя сейчас тревожит? Беляев молчал. — Краха, значит, испугался? — спросил Кудинов. — А как это понимать, объясни? С должности, что ли, снимут? Или чинов лишат? Беляев молчал. — А детей сиротами оставить не испугался? Стариков одних бросить на этом свете — ничего? Беляев молчал. — Давай, — сказал Кудинов, — вешайся, черт с тобой... Сделай одолжение! — повернулся и пошел в дом. Беляев постоял немного. Сорвал с дерева веревку и швырнул ее через забор. * * * Старик Беляев шел по шоссе. Начало светать. Здесь по этой самой дороге несколько дней назад мчались нарядные бежевые «Жигули» с московским номером. Вот и быстрая горная речка. И мост через нее.