— Куда это? — спросила Екатерина Ивановна и тут же без всяких слов поняла. — Олег... — жалобно попросила она. — Не надо... — Почему? — спросил он. — Сам знаешь. — Нет, не знаю, — твердо сказал он. — Раз не прихожу, таюсь и прячусь, значит, виноват... А я ни в чем не виноват... Мне не от кого прятаться... И часы Ольги Степановны надо отдать, — добавил он. Екатерина Ивановна, сострадая, смотрела на него. — Дурак, — вздохнула она. — Идем, Василий, — сказал отец. Они вышли. ...Терехин медленно брел по улице. Васька бежал впереди. * * * Летом школа была пуста, в ней шел ремонт. Плотники чинили парты, маляры красили стены. До начала учебного года оставалось всего ничего... Матвей Ильич Кудинов вместе с завхозом ходил по коридорам и осматривал качество работ. — Тимофей Спиридонович, — спросил Кудинов завхоза, — в какой цвет будем красить второй этаж? — Охра есть, — сказал завхоз. — Охра — это ничего. А может, салатовый приятнее? — Вообще-то приятнее, — согласился завхоз. — Зато охра веселее, — сказал Кудинов. — Это точно, — согласился завхоз. — Но салатовый для зрения лучше. — Матвей Ильич, — угрожающе сказал завхоз, — в другой раз я одну синьку завезу. Дождетесь. В это время в коридор вошел Васька Терехин. Он был очень серьезен. С интересом оглядывался кругом. Кудинов и завхоз обернулись к нему. — Здравствуйте, товарищ, — сказал Кудинов. — Здрасте, — сказал Васька. — По какому вопросу пожаловали? — осведомился Кудинов. — А где будет мой класс? — спросил Васька. — Первый? — Ага. — Вот, пожалуйста, — Кудинов открыл одну из дверей. — Ну как, нравится? — Ничего, — Васька оглядел помещение. — А аквариумы будут? — Аквариумы? — Кудинов развел руками. — Знаешь, как-то не подумали... А чего это мы не познакомились? — спохватился он. — Я Матвей Ильич, директор школы. А тебя как зовут? — Терехин, — сказал Васька. Кудинов замолчал. В это время на пороге появился Олег Олегович, Васькин отец. — Это будет мой класс, — сообщил ему Васька. — Красивый, — похвалил Терехин. На Кудинова он не смотрел. — Это мой папа, — сообщил Васька Кудинову. — Он тоже Терехин. Наступила пауза. Долгая, напряженная. — Послушайте, Терехин, — сказал Кудинов. — Что вам надо? Терехин не ответил. Стоял, глядел в пол. Васька с удивлением посмотрел на отца. — Я вам не судья и не прокурор, — сказал Кудинов. — Мне ничего объяснять не надо... Есть следствие, оно и разберется... Терехин вздохнул. — Проблема у меня, — нерешительно проговорил он. — Какая еще проблема? — Семь ему только в ноябре, — Терехин кивнул на Ваську, — но я думаю, зачем год терять, пускай идет, учится... Кудинов молчал. — Вообще-то он хиленький, — сказал Терехин, — но Ольга Степановна говорила, что школа ему не повредит. Кудинов перевел взгляд на мальчика. Тот очень серьезно рассматривал директора школы. — Хочешь в школу? — спросил его Кудинов. — Ага, хочу, — сказал Васька. Кудинов положил руку мальчику на голову, погладил. — Ладно, пускай учится, — сказал он. — Большое вам спасибо, — тихо поблагодарил Терехин. ...Кудинов шел по улице. Терехин не отставал от него, шагал рядом. За руку он держал мальчика. — Что-нибудь еще? — спросил Кудинов. — Не все проблемы решили? — Часы вот Ольги Степановны, — Терехин протянул их Кудинову. — Спасибо, — Кудинов положил их в карман. — Теперь ходят нормально, — сказал Терехин. — Спасибо, — повторил Кудинов. ...Они стояли у калитки беляевского сада. Терехин опять не уходил, ждал еще чего-то. — У меня просьба к вам, — сказал он наконец. — Послушайте, Терехин, — взмолился Кудинов, — есть у вас хоть капля сострадания? Что вы от меня хотите? Терехин вздохнул.