Избранный мэр Найт-Сити Джефферсон Пералес жил с супругой в роскошном пентхаусе элитного жилого комплекса в Чартер-Хилле, неподалеку от набережной канала. Проснувшись еще затемно, Мередит обзвонила своих ратников: Кэссиди, Тайрона и Гиену. Всех отправила на место. Сама подъехала чуть позже, на фургоне, который позаимствовала из гаража Хромеров. Остановилась у обочины напротив главного входа. Кэссиди запрыгнула в кузов фургона. — А где остальные? — Тайрон пасет Пералеса у мэрии. Он укатил утром на служебной тачке, маам. Тайрон за ним. — Что насчет жены? — Тоже куда-то уехала, но на своей машине. — Хотелось бы залезть к ним домой прямо сейчас, но если жена вернется, нам придется сидеть там с ней. Ладно, подождем до вечера, пока сам Пералес не приедет. Зато будет больше времени, чтобы подготовиться. А Гиена где? — Наш прозрачный любитель побегать с голой жопой уже внутри, маам. Он там затихарился и ломает систему здания. — Оперативно работаете. Ладно, придется ждать. Снова как в старые добрые деньги в ОГ. Суточный караул на объекте. Иронично, что тогда вздремнуть хотелось, но нельзя было, а сейчас, напротив, не помешало бы, чтобы скоротать время, да, как назло, не хочется. — Спрятала своих парней? — спросила Мередит. — Ага, ребята из общины помогли. Удобно иметь земляков, ежже. Но это было самое легкое. Теперь надо следить, чтобы они ничего не учудили. — Тайрон? — Он вроде как отвез жену и бэйбика к своему корешу-ветерану. — Значит, вроде бы все нормально. Жилой комплекс, в котором жил Пералес, управлялся автоматической системой. Еще не искусственный интеллект, но уже и не обычная тупая программа. Гиена сомневался. Он обнаружил мощные охранные программы, ломать которые было рискованно. Кэссиди поделилась с ним своими хакерскими программами. Вдвоем они разработали план с минимальными рисками обнаружения. Поскольку Гиена уже находился внутри и мог достаточно свободно перемещаться по зданию под светомаскировкой, его задачей было физически вызвать аварийную ситуацию. Система дома, обнаружив поломку, автоматически вызовет аварийную службу. Однако в этот момент Кэссиди перенастроит сетевой экран комплекса, подменив указанный там сетевой адрес службы на липовый, чтобы сообщения ушли к ней, а та отправит ответ: ждите, высылаем работников. В деталях все было сложнее, но Мередит хватало за глаза и такого объяснения. — Детекторы оружия. Что с ними? — Придется пойти без стволов, маам. Гиена сказал, так будет лучше. — В каком смысле «лучше»? Так будет ни разу не лучше! Она написала ему текстом, потребовала объясниться. Тот был как всегда немногословен: так будет тише. — Твою мать, ты за Черный заслон проникал, а сейчас не можешь залезть в систему многоэтажки?! Но Гиена был непреклонен: так надо. Оставалось только надеяться, что это не прихоть, а реальная необходимость. Решено было, что Гиена устроит неисправность в работе лифта. Кэссиди поехала прикупить для них рабочей формы: спецовки, каски, жилеты. Карнавал должен выглядеть максимально убедительно. Мередит осталась одна. Она терпеть не могла вот так попусту тратить время. Но ничего не поделать, придется ждать Пералеса весь день. В районе полудня вернулась жена Пералеса. Лучше бы, конечно, ее не было. Но и так не большая беда. Вскоре вернулась и Кэссиди с покупками. Не забыла прихватить пару бургеров и кофе. Им осталось просидеть еще полдня. Ближе к вечеру, когда заходящее солнце окрасило башни и улицы Найт-Сити в апельсиновые тона, позвонил Тайрон: Пералес едет. Надеюсь, едет он домой, подумала Мередит, потому что шанс у нас будет только один. Они с Кэссиди переоделись в форму слесарей, нацепили пояса с инструментами. — Гиена, давай. Кэсс показала большой палец: от системы дома к ней пришел запрос на ремонт лифта. Она быстро отправила ответ: ремонтная группа уже в пути. Они выждали несколько минут, вроде как едут. Тайрон в это время сообщал о своем местоположении. Да, Пералес ехал домой. У главного входа Мередит и Кэсс остановились и дождались, пока система пропустит их. В фойе было два лифта. Мередит и Кэсс сделали вид, будто выясняют, что случилось. — Подъехали, — доложил Тайрон. Вскоре в фойе вошел Пералес. Как всегда, энергичный, в стильном костюме. Мередит была в очках и кепке, но на всякий случай старалась не смотреть в его сторону. Разговаривать она предоставила Кэссиди. — О, мистер мэр, здрасте, сэр. В левый лифт, пожалуйста. Правый не работает. Пералес только кивнул и вошел в левый лифт. Как только двери за ним закрылись, Мередит и Кэссиди тут же вошли в правый. Мередит передала Гиене включать лифт. Кэсс нажала кнопку пентхауса. Когда приехали и вышли на нужном этаже, Пералес уже ждал их в коридоре. За его спиной стоял голый Гиена и держал меч у горла мэра. Он поджидал Пералеса в кабинке лифта, включив светомаскировку. — Мистер избранный мэр, — сказала Мередит, снимая очки. Глаза Пералеса округлились. — Стаут? — он выдавил ухмылку. — Что за клоунада, зачем вы так вырядились? Кстати, я слышал, у вас проблемы… — Давайте без глупостей, Джефферсон. Кэссиди быстро обыскала мэра, вытащила пистолет у него из кобуры под левой грудью. — Ведите в вашу квартиру. Гиена подтолкнул его в спину. — Вы должны понимать, Стаут, — прорычал Пералес, — что после этого вы — труп. Убить меня вы не посмеете. А вот я вас уничтожу. — Я так не думаю, — сказала Мередит. — После разговора, который случится между нами через пару минут, мы с тобой, Джефф, станем лучшими друзьями. У входной двери Мередит показала остановиться и заглянула в лицо Пералесу, посмотрела ему в глаза предостерегающим взглядом: — Мы не причиним вреда ни тебе, ни твоей супруге, Джефф. Но и ты, я тебя прошу, не глупи. Хорошо? Зайдешь, кликнешь жену. Она взяла его за руку и прислонила ладонь к сканеру. Дверь открылась. Кэсс мигом нырнула вперед, держа пистолет наготове. За ней Гиена завел Пералеса внутрь, Мередит следом, и закрыла за собой дверь. Со значением посмотрела в лицо Пералесу и вопросительно наклонила голову. — Дорогая? — позвал Пералес. Та отозвалась со второго этажа. Кэсс, тихо, насколько было возможно, взлетела по ступеням и скрылась за стеной. Через полминуты супруга мэра спустилась вниз под дулом пистолета. — Миссис Пералес, не переживайте, мы вас не тронем, если не будете дергаться. Их усадили на диван, стянув запястья за спиной наручниками-стяжками. — Чего вам нужно, Стаут? — возмущенно спросил Пералес. — Просто осмотримся у тебя в квартире. А ты пока ознакомься… Она переслала Пералесу данные по проекту Carpenoctem. Кэсс и Гиена, тем временем, шарили по квартире. Оборудование, если верить отчетам, полученным с фермы Вороний камень, должно занимать много места и находиться где-то в доме Пералесов. — Что это такое? — Читай-читай. Или лучше скажи мне, Джефф. Как ты думаешь, ты способен на заказное убийство? — Что ты такое несешь?! — Нет? А вот Александрия Даллас думает иначе. Это ведь ты ее заказал, не помнишь? Миссис Пералес, а вы как думаете? Ваш муж способен заказать убийство собственной соратницы? Ее драматическая смерть принесла бы так много политических очков ему. — Я понятия не имею, что за бред ты несешь, гадина! — супруга Пералеса шипела, точно змея. В квартиру вошел Тайрон. Он тоже был одет в форму ремонтника и каску. Только еще и прихватил с собой тяжелые инструменты — лом и кувалду. — Здесь! — крикнула Кэссиди со второго этажа. Мередит кивком показала Тайрону подниматься, потом то же самое показала чете Пералесов. — Встаем, идем смотреть представление. В восторге вы не будете, но и равнодушными не останетесь. Мередит с Гиеной провели Пералесов наверх. Там было что-то вроде комнаты отдыха с большим умным экраном во всю стену. Кэсс недвусмысленно указывала на него. Тайрону дополнительные указания были не нужны. Могучим ударом он врезал кувалдой прямо в середину экрана. Кувалда вошла в него и застряла, как в прочном стекле. Добавив еще несколько ударов, Тайрон значительно расширил дыру в экране. Теперь в нее, немного нагнувшись, можно было пролезть. Кэсс и Тайрон включили фонарики на касках и запрыгнули внутрь. — Тут что-то типа комнаты управления, маам. Гора всякой аппаратуры. Есть лестница к люку в потолке. Видимо, они так сюда и попадали. Мередит многозначительно посмотрела на чету Пералесов. Лица обоих выражали потрясение, недоумение. — Какого дьявола… — Пералес надтреснутым голосом.