— Вперед, сам взгляни! — Мередит достала кусачки и перекусила наручники на его запястьях, освобождая их. — Подумай между делом, насколько сильно ты доверяешь своей СБ. Супругу она тоже освободила. В наручниках больше не было смысла. Пералес заглянул в дыру, потом целиком залез туда. — Что скажете, миссис Пералес? — Не могу поверить… Все это время… — Но что это значит? — произнес Пералес совсем бесцветным голосом. Он выбрался назад. Лицо его было ошарашенным. Взгляд, которым он посмотрел на Мередит — растерянным. Она ответила ему надменной улыбкой: — Я же тебе сказала, читай. Там все написано. Проект Carpe noctem. Они ласково звали тебя «испытуемый HK-39». И испытания проходили с большим успехом. Я ведь тоже всегда думала, что ты не способен подставить и убить. Тем более соратницу. Тем более за такой пустяк. Ты ведь не такой. Ты… добрый что ли… Ты не пошел бы на такое ради политических очков. Я все думала, что дело в Арасаке. Я всегда на них думаю, профессиональная, знаешь, деформация. Но правда оказалась куда хуже. Ты, Джефф, связался с мразью совсем другого порядка. Найткорп, кто бы мог подумать! Святой Найткорп. — Они… Меняли наше поведение. Управляли нами. — Мне всегда казалось поразительным, как это у тебя получилось победить с таким триумфом… Семьдесят с лишним процентов, такого вообще никогда в Найт-Сити не случалось. А ты все время был на высоте, пока шла гонка. Всегда говорил, показывал и вел себя именно так, как от тебя хотели. Ты понравился всем и каждому. Чего греха таить, я аж сама в тебя тайком влюбилась. Досадно, должно быть, осознавать, что никакой твоей заслуги в этом не было. Найткорп не просто подкидывал тебе деньжат. Он тебе написал сценарий, спродюссировал и даже отыграл за тебя, как марионеткой. Пералесы обменивались ошарашенными взглядами. Мередит украдкой ухмылялась. — Вот что будет дальше, — сказала она, доставая из нагрудного кармана спецовки сигареты и закуривая. — Найткорп уже знает о том, что ты знаешь. Если ты останешься, тебя заставят молчать. Будут шантажировать. У них все зафиксировано. И ладно бы только деньги. Александрию ведь тоже ты заказывал, просто не помнишь — воспоминания они у тебя стерли чтобы совесть не мучила. Чтобы ты реально не знал, что это ты сделал. — Я не верю. — Тебя даже это не убеждает? — Мередит кивком указала на дыру в стене, откуда выбирались Кэсс с Тайроном. — Я не мог… — Давай позвоним Александрии! Она жива и здорова, сейчас отдыхает в Нью-Йорке. Это я ее вытащила. Пералес опустился в кресло и сокрушенно закрыл лицо руками: — Блядь… Его супруга, опустив взгляд, держалась за виски, будто у нее болела голова. — Я все понимаю, — сказала Мередит, — но тебе надо исчезнуть, Джефф. Вам обоим с миссис Пералес. У тебя остался только один способ вернуться в седло и отомстить. Мередит набрала номер и протянула телефон Пералесу. Исходящий вызов: Розалинд Майерс. Пералес несмело принял телефон. Увидев, кому идет вызов, поднял взгляд на Мередит. Та утвердительно ему кивнула: — Да, она в курсе. С обреченным видом Пералес приложил трубку к уху. Да, для него это было сделкой с дьяволом. — Госпожа президент, — произнес он. — Это Пералес. Чете Пералесов Мередит дала пятнадцать минут на сборы. Сама сидела за рулем фургона. Напарники — по своим машинам. Пералесы показались из дверей жилого комплекса. Они затравленно озирались. Остерегались, не выслали ли за ними киллеров. Когда они разместились в кузове, Мередит без лишних разговоров нажала на газ. — Ты победила, Мередит, — произнес Пералес безжизненным голосом. — То, что потребовала Майерс… — Да я уже догадываюсь, — ответила она, мельком глянув на него в зеркало заднего вида. — Ты, главное, не расстраивайся. Это же политика. Тут нужно реагировать на угрозы, а не слепо переть вперед. Ты все правильно сделал. Для себя и супруги. Это главное. — Это то, чего я всегда пытался не допустить. Все равно что умереть. — Джефф. Давай без глупостей. Все у тебя будет нормально. Да, рок-звездой ты уже не будешь. Но, если подумать, ты никогда сам ею и не был. Мередит было жаль его. Она сама удивилась тому, что честно пытается его подбодрить. Автоконвой из трех автомобилей Милитеха ждал их под шоссе Скайлайн, в канале, неподалеку от съезда. Мередит остановила фургон, вышла и открыла задние дверцы, выпуская Пералесов. У милитеховских машин стояли вооруженные оперативники во главе с Дашонной Фредерикс. Они с Мередит направились друг другу навстречу. — Как видишь, моя часть сделки выполнена. Пералесов усадили на заднее сиденье милитеховского Рагнара. Дашонна кивнула: — Я тоже держу слово. Как только будете готовы, мисс Стаут, звоните мне. Я все организую. — С тобой приятно иметь дело. — С вами тоже, мисс Стаут. Дашонна едва заметно улыбнулась Мередит. Села в машину к Пералесам, захлопнула дверцу. Оперативники быстро собрались и спустя несколько мгновений автоконвой умчался. Ночь опускалась на город. Небо затягивало. Накрапывал слабый дождь. Хлопнув дверцами, к Мередит подошли Тайрон и Кэссиди. — Помните, — произнесла она, затянувшись сигаретой, — здесь, на этом самом месте все начиналось. А я была уверена, что мне конец. Она снова глубоко затянулась. — А сейчас что думаете, маам? — Сейчас… — Мередит задумалась и хмыкнула. — Сейчас у меня такого чувства нет. У нее в кармане спецовки пиликнул телефон — входящее сообщение. В сообщении была фотография. Сэлфи. Джеймс сфотографировался на фоне той самой стены с распятьем, которую они видели в брейндансе Дакоты. 31. С любовью, Стаут Исходящий вызов: Джеймс Крепаковски. — Ты нашел… — Было непросто, но да. Я нашел это место. — Не по телефону. Встречаемся в условленном месте. — Когда тебя ждать? — Скоро. Я надеюсь, что в течение суток. Мередит принялась набирать номер Дашонны Фредерикс. Она ведь еще толком отъехать не успела. Вот удивится. — Мисс Стаут? У меня галлюцинации или вы правда звоните мне спустя пятнадцать минут? — Собирай войска, Дашонна. Пора ехать в Мексику. Чуда, конечно, не произошло. Фредерикс объяснила, что подготовка займет время. Это не считая того, что сейчас в приоритете у нее было доставить Пералесов в безопасное место. Перевезти опальную Мередит через две границы, а потом обратно само по себе было делом непростым и требующим значительного напряжения связей и секретных контактов. Дашонна сказала, что в лучшем случае отправиться удастся к завтрашнему утру. Мередит все понимала, но не могла перестать досадовать. Она готова была лететь хоть сейчас, задержки и потеря времени только раздражали ее. Только ничего поделать с этим не могла. Отпустив напарников, она хлопнула дверцей и завела фургон. Следовало бы вернуться в Газенваген и там, в безопасности, ждать сигнала от Фредерикс. Но как убийцу влечет на место преступления, так и Мередит влекло к ее утраченной жизни. Она выехала из канала, свернула в Кабуки. В лобовом стекле проплывали размытые неоновые блики. Она медленно катила по набережной Уотсона ко въезду на мост в городской центр.