Ее фургон на широких ухоженных дорогах делового квартала, выглядел как дворняга среди породистых псов. Навстречу ей катили Мизутани и Рейфилды, Шевильоны и Делегаты. Проезжали служебные автомобили с эмблемами корпораций. На ярко освещенной кольцевой вокруг мемориального парка на площади корпораций Мередит перестроилась во внутренний ряд и катила неспешно. Громадные корпоративные офисы проплывали за окном. Зловещая Арасака-тауэр. Кан Тао. Петрохем. Биотехника. Милитех… Мередит притормозила и встала на парковку. Пришлось признаться себе самой: она приехала сюда за этим. Мередит хлопнула дверцей и встала у края дороги. Дождь усиливался, холодные капли бросало ей в лицо налетавшим ветром, но она стояла не шелохнувшись, смотрела снизу-вверх. Офис был прямо перед ней. Исполинское сооружение. На нем огромной желтой голограммой пылало название. М И Л И Т Е Х Я тоскую. Сильно тоскую. Когда меня разлучили с тобой, у меня отняли всю мою жизнь. Все, чем я была, во что вкладывала душу. Я ведь правда люблю тебя. Люблю сильно-сильно. Я ничто без тебя. И никто о тебе не позаботится так, как я. Так что жди. Я вернусь. Я уже скоро. Мередит забралась обратно в фургон, закурила и повела по кольцевой в сторону бульвара Холси, к въезду на скоростное шоссе. Она специально выбрала эту дорогу, чтобы проехать мимо офиса Найткорп. Будто нарочно стоят не со всеми на площади корпораций, а в стороне, за их спинами. Серый кардинал. Истинное зло не ищет ненужного внимания. Оно исполняет свои планы в тени. Когда Мередит подъезжала к бару Газенваген в Нортсайде, дождь полил изо всей силы. Она поставила фургон в гараж, бегом перебежала к запасному входу в бар, сняла плащ и повесила в своей комнате. Она успела промокнуть и замерзнуть, и от этого еще сильнее ощущала себя выброшенной на улицу, бездомной, съездившей посмотреть на то, как живут нормальные люди. Этим вечером в баре было немноголюдно. То ли у Хромеров каникулы, то ли напротив все вышли на дело. Дэнни налила Мередит виски с перцем. — Тетя, как дела? Сегодня все прошло хорошо? Ты какая-то грустная. — Все хорошо, тыковка. Просто устала от безделья. Мередит выпила и показала налить еще. — А где Грейс? — Она вроде хотела зайти к Эйрику поговорить. — К Эйрику, значит. Мередит не понравилось то, как Дэнни это сказала. Не понравилось в первую очередь то, что они с Грейс, похоже, звали его так всегда. Не Эйнарссон, не Восемьдесят Восьмой. Эйрик. Проглотив виски в один глоток, Мередит громко поставила стакан на стол и зашагала к двери в подсобные помещения. Прошла по коридорам прямо к помещению, которое служило предводителю Красных Хромеров кабинетом. Вошла без стука — дверь была не заперта. Ожидаемо нашла обоих тут. Грейс лежала в ботинках на диване, согнув колени и положив голову на мягкий подлокотник. Эйнарссон сидел на другой стороны дивана, расставив ноги и закинув руки на спинку. Мередит остановилась, давая обоим время сообразить, что означает ее появление. Ее сверлящий взгляд вонзился сначала в Восемьдесят Восьмого, потом в Грейс. — Нет, — произнесла Мередит очень твердо, тоном, не терпящим возражений. Восемьдесят Восьмой с невинным выражением лица поднял взгляд в потолок. Улыбка на лице Грейс моментально сменилась выражением раздражения: — Что «нет»?! — Я сказала, нет. — Это не тебе решать! И вообще… — Эйнарссон! — Мередит перебила дочь, будто потеряла к ней интерес и больше не слышала ее и не видела. — Не надейся, что будешь трахать мою дочь. — МАМ! — Грейс вскочила с дивана, но Мередит, как и прежде, проигнорировала ее. Эйнарссон пожал плечами с улыбкой святой невинности: — Ничего такого и в мыслях не было. — МАМ! КАКОГО ХУЯ?!! — А ты… — Мередит перевела взгляд на Грейс. — Даже не думай, что будешь и дальше прыгать по хуям, как тебе того захочется, как ты делала это раньше. Не в мою смену. — ЧТО?! — Грейс покраснела от гнева. — ПОШЛА ТЫ НАХУЙ, КАРГА! Она умчалась, толкнув Мередит в плечо. Мередит будто не обратила на это внимания. Спокойно закурила и села туда же, где за пару мгновений до того сидела Грейс. — У тебя какой-то фетиш на молодых и несмышленых? Эйнарссон пожал плечами: — Насколько я понимаю, она взрослая девушка. Самостоятельная. — Это она так думает. А ты и рад залезать в трусы глупым мелким телкам. — Такова моя натура. Я не способен отказать красивой леди в любезности. — Да, я уж вижу, что ты за джентльмен. Мередит на мгновение задержала взгляд на Восемьдесят Восьмом. Неудивительно, что молодежь бежит вступать к нему в банду. Мало того, что сам по себе в отличной форме, так еще и всегда гладко выбрит, зеленые киберлинзы светят гипнотическим сиянием. В нем странным образом сочетаются дисциплина и легкомыслие. Он грозный и опасный, но при этом не лишен чувства юмора. А еще он крутой бандит с татуировкой скандинавского змея Уробороса, которая обвивает обе его руки. Хм… Почему нет? Делать все равно нечего… — Знаешь, Эйрик… Я должна поблагодарить тебя. Без твоей помощи… Даже не знаю, была бы ли я сейчас жива. — Я же говорю, всегда пожалуйста! Даже не представляю, как я мог тебе отказать. — И все же. Серьезно. Ты ведь был не обязан делать все это для меня. То, что мы с тобой договорились по Тигриным Когтям — это была просто сделка. — Это ты видела в этом только сделку. Я видел начало плодотворного сотрудничества. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. И когда тебе вдруг требуется помощь, я снова тебе помогаю. Так принято у нас в Легионе. Один за всех и все за одного. Мередит тихонько вздохнула. — Эйрик, — сказала она недовольно, бросив ему испытующий взгляд. — Ну мне что, совсем прямо тебе сказать?! Она взяла себя в руки, на ее губах появилась озорная улыбка. Приподняв ногу в берце, она положила ее на колено Эйнарссону. В этот раз он промолчал. Взял пальцами язычок молнии, расстегнул, снял берец с ее ноги. Мередит с довольной улыбкой подала ему другую ногу. Вот так, молодец, сообразил. Встав на диване на колени, Мередит выпрямилась и стянула с себя футболку, оголяя груди. Она ходила без бюстгальтера — его срезал с нее Райдер, когда зашивал на ней раны. Мередит села Эйнарссону на колени, погладила ладонью по щеке. Он положил руки ей на талию, провел ладонями по ее телу, приподнял груди. Мередит отстранила его руки: — За сиськи не трогать, — промурлыкала она, прикусив губу. — Ах, ну да. Забыл. Она подбодрила его милой улыбкой: не расстраивайся, есть еще много всего интересного. Она переложила его руки себе на задницу, которой было тесно в обтягивающих джинсах. В этот момент дверь в кабинет распахнулась — ведь никто не удосужился ее закрыть. Мередит даже не обернулась, она по шагам поняла — это Грейс. — МАМ!!! ЧТО ЗА ХУЙНЯ?!!! Мередит так и не обернулась, лишь спокойно ответила: — Я разве не учила тебя, что подглядывать за взрослыми некрасиво? — ДА ТЫ ОХУЕЛА, ЧТО ЛИ?! ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?! — А на что это похоже? — ТЫ… Мередит обернулась к дочери, даже не пытаясь скрыть надменную улыбку.