– Ладно, понял, сделаем. А тех в Обнорске, что? – За Обнорск не беспокойся, там и без тебя зачистят. * С того страшного вечера, когда меня пытались убить, а потом я очнулся в своей комнате в настоящем, лежащим на полу, целым и абсолютно здоровым, прошло семь суток. Портал не открывался уже семь дней подряд. Все семь вечеров не зажигалась полоска под дверью в маленькую комнату, и сама дверь не поддавалась на мои попытки ее открыть. За эти дни я пережил целую гамму чувств или если хотите – градиент, от черного до белого. От, «ноги моей больше там не будет», до, «когда же откроется этот чертов портал и откроется ли вообще?» Никто не давал мне ответ на этот вопрос. Жорж не появлялся и даже кота я больше не видел. Неужели я так обосрался, что от моих услуг решили отказаться? Причем, видимо в процессе починки, меня довольно здорово омолодили. Появилось огромное количество энергии, которое я не знал куда девать. Решил заняться спортом, купил спортивный костюм с кроссовками и начал бегать трусцой. На удивление, хорошо пошло. Я часами трусил по парку и стадиону и думал, думал, думал. Кто и за что меня пытались убить? Не попугать, а именно убить, жестоко и беспощадно. Как я спасся? Ведь раны были, очевидно смертельны, даже каждая по отдельности, а их было четыре. Они даже сейчас отзывались у меня фантомными болями хотя на боку не осталось никаких следов, даже намеков на шрамы. Когда на шестой день моего вынужденного простоя заявилась Лера, чтоб узнать, как идет моя работа с её материалами, я выплеснул на неё (и в нее) все накопившиеся эмоции и чувства, а заодно и соответствующие жидкости организма. Проще говоря, залюбил её так, что ушла она от меня, по её словам, враскоряку, обозвав взбесившимся параманьяком. К стыду своему, надо признать, что с её материалами – диссером и выписками из уголовных дел, я работал спустя рукава. Ознакомился бегло, отметив, что есть что-то интересное и перспективное, но самое главное, я не знал – пригодится ли мне это вообще. На восьмой день позвонил Жорж. Когда мы встретились он был необычно оживлен и радостен, долго тряс мне руку, будто встретил старого друга после долгой разлуки и, ничего не объясняя, сразу потащил в ближайшее кафе со странным названием для наших сухопутных мест «Морской волк». – Заказывай, что хочешь, угощаю! – он по-барски махнул рукой, когда мы устроились за столиком, одни во всем зале, видать в наших краях моряков маловато. – Что празднуем? – я не разделял его радостного настроения. – И откуда у тебя деньги? – Отвальную! Аванс дали, – непонятно объяснил Жора. – Девушка, – обратился к официантке, – какой у вас самый дорогой коньяк? – Кизлярский пять звезд, – равнодушно отвечала та, – в меню же написано. Жорж глянул в меню. – Действительно. Ха… самый дорогой – Кизлярский пять звезд, а самый дешевый, он же последний – Кизлярский три звезды. Невиданное разнообразие! Ладно, дайте нам пять звезд… Феликс, ты коньяк будешь? Не будешь? Тогда два по сто. Еще лимончик, оливочки и горячие бутерброды с ветчиной… и сигареты «Кент», всё пока. Я удивился подобному аскетизму – обычно Жора жрал в три горла и заказал бокал разливного пива с гренками и сырными палочками. – Ну, – сурово вопросил я, когда официантка отошла, – чего ты лыбишься как голая жопа в полнолуние? Чему так рад? – А как же не радоваться, Феликс, дорогой? Соскочил я с твоего дела! – В смысле? – В прямом! Сегодня последний раз видимся, дальше не моя забота. – И чего ты радуешься, ты же этого боялся? Что миссию прикроют. – А её и не прикрывают, просто дальше без меня. А радуюсь я тому, что меня оставляют здесь в твоем времени. Я не вернусь в свои катакомбы, я остаюсь! Помнишь, как Сухоруков кричал в «Брате 2». – Хм… так все равно ж прилетит камушек этот. – Так это когда еще будет! – он беспечно хехекнул. – Я постараюсь не дожить. А деньги… деньги, брат, Феликс, это аванс за книгу. Писателем стать хочу. – За какую книгу? – поразился я. – За фантастический роман про апокалипсис, разумеется. Правда в нашем случае, он будет сугубо реалистическим. – Не знал, что в наше время за написание романов дают авансы. Да и тиражи нынче по две-три тысячи – не разгуляешься. – Не знаю за других – мне дали. И тираж будет подходящий и переведут на все распространённые языки. – Это с чего такая честь? – Они пособили, – он выразительно показал на потолок, – наши рептилоидные друзья. Решили таким образом попробовать спасти эту временную волну, мол, люди прочитают, задумаются, одумаются и что-нибудь изменят. Вероятность небольшая, прямо скажем, но и не нулевая. А я по-любому в шоколаде, переиздания, сценарии сериалов, туда-сюда… Пошью костюм с отливом и в Ялту. Официантка оперативно притаранила наш заказ. Мы чокнулись и отпили по глотку, захрустели гренками. Жора немедленно закурил. – Ну, ладно, – сказал я, – за тебя, допустим, я рад. А со мной-то что будет? – Ты продолжишь миссионерствовать в семьдесят втором. – А ты знаешь, что меня там убили? Зарезали, как свинью. – Пытались убить, – поправил меня Жора, – раз ты тут сидишь – значит не убили. Человека, напичканного наноботами под завязку, такого как ты, убить чрезвычайно трудно, разве что башку ему отчекрыжить. Не знаю подробностей, но имей ввиду, только в загсе человеческая жизнь обозначается от рождения до смерти. На самом деле человек много раз умирает, снова рождается, опять умирает и воскресает вновь. Есть даже философская теория теории многофазности нашего существования… Откинувшись в удобном кресле, он резонерствовал вещим тоном, типа на умняке, в конце каждой фразы для убедительности, делая энергичный полукруг дымящейся сигаретой, оставляя в воздухе сизые расплывающиеся гиперболы – словно брал в скобки свои глубокие мысли. – Сложности есть и будут, но ты же ученый, исследователь, в некотором смысле – демиург, преобразующий мир, а значит должен быть бесстрашным и решительным. По-твоему, лучше решительно сидеть у окна бесстрашно и смотреть на улицу, так, что ли? – Короче, Склифосовский, – перебил я его, – я и не отказываюсь, но вообще-то, это было больно. Это было очень-очень больно! – Сочувствую, – сказал Жорж без всякого сочувствия. Наверно в мыслях он уже видел себя прогуливающимся по набережной Ялты в костюме с отливом, под ручку с барышней пониженной социальной ответственности (кто ему ещё даст). – Надеюсь за эти восемь дней наши работодатели, что-нибудь придумали. Ладно, переходим к последнему акту нашего с тобой Марлезонского балета. Уполномочен передать тебе следующие материальные ценности… – он открыл свой потрепанный саквояж и извлек оттуда знакомый флакон с наноботами. – Это ты уже знаешь. Держи про запас. – потом на свет появилась связка ключей. – Вижу вопрос в твоих глазах. Увы ответа у меня нет. И на закуску… – он с видом факира достающего из шляпы кролика, вынул… нечто круглое, тонкое, черное и блестящее. – Браслет, - подтвердил он мою догадку. – Это что, на руку одевать? – удивился я. – Нет, на залупу! Эй, что с лицом, пошутить нельзя? – Шути осторожней, – я взял браслет в руки, покрутил рассматривая и положил в карман. * Я неторопливо шёл по бульвару, насвистывая мелодию популярной песенки. Как ни странно, настроение было приподнятое. Почти ликующее – ничего не окончено, все продолжается! Ещё повоюем! Они у меня попляшут, да не «Танец маленьких лебедей» а «Железное болеро». Я сказал: они. Но кто «они», я не знал. И не знал даже, почему я так сказал. Ну, сказал и сказал, нечего к словам придираться! Для меня в тот момент казалось более важным внезапно появившееся чувство охоты, когда забываешь об опасности, когда все ставишь на кон, лишь бы добиться заветной цели. Домой идти не хотелось, обрыдло мне там за восемь дней безделья. Купил в киоске бутылочку пива и сел на лавочку в тени тополя. Достал из кармана браслет и стал рассматривать. Он был словно из черного обсидиана. Его поверхность просвечивала на доли миллиметра и там чуть заметно мерцали серебристые искры. Для чего он был нужен, Жорж не сказал, сам не знал, мол его дело курьерское: получите, распишитесь и адью, Арривидерчи Рома. На мой вопрос: как я теперь буду, без помощника? Он заверил, что без помощника меня не оставят, и хитро усмехнувшись, добавил, что вероятно, новый помощник, понравится мне больше, чем он. Потом, как обычно заторопился (хотя теперь вроде некуда) быстро дохлебал коньяк, наскоро попрощался, пожелав удачи в моем безнадежном деле и слинял, как мне показалось с облегчением. Решившись, я попробовал надеть браслет на правую руку (так было сказано). Он легко растянулся на кисти и снова сжался на запястье, кожа даже не почувствовала прикосновения. Сперва ничего не происходило, а потом… материал, из которого сделан браслет на глазах стал терять цвет, становится прозрачным, словно истаивать, через некоторое время исчез совсем. Что за притча? Я поднес его к глазам и… ничего не увидел. Дотронулся до запястья – браслет был на месте, по-прежнему теплый, выпуклый, неотличимый на ощупь от тела и прозрачный до невидимости. Попробовал снять его и не смог. Браслет словно прирос к руке, стал ее частью, только недоступной для глаз. Странное дело, меня это совершенно не обеспокоило – ну браслет, ну прирос – значит так и надо. * Ого, какая! По дорожке вдоль липовой аллеи, грациозно покачивая бедрами, к моей лавочки неспешно приближалась изумительная девушка. Все в ней было хорошо. Бывают же такие распрекрасные рыжие девицы, умопомрачительной красоты и недоступности. С другой стороны, они только в ранней юности такие, а потом быстро теряют привлекательность. Но этой еще далеко до утери. Ой, как далеко… Зато сама она все ближе ко мне. С сожалением подумал, что со мной больше нет, прекрасных очков, способных затемняться по команде, а природная скромность не позволяет пялиться на красотку совсем уж пристально. Вот сейчас пройдет мимо и что, забыть про неё? – Привет! – сказала красотка. Я сперва не понял, что это относится к моей персоне и даже обернулся посмотреть, не стоит ли кто-нибудь у меня за спиной. Никого там не была, тем не менее, я глупо спросил: – Это вы мне? Она изобразила лицом удивление и картинно огляделась. – Нет, блин, Пушкину. Ну, а кому еще? Я, понятное дело, согласился, что некому. – Привет! Мы знакомы? – спросил, теперь уже откровенно разглядывая девушку. Загорелая. Одета, черт знает во что. В смысле, мало во что – короткий джинсовый сарафанчик, едва прикрывающий попу и грудь, на голое, блин, тело. Хрупкие плечи, изящные руки с тонкими запястьями унизанными всякими браслетиками и цепочками, колечками на длинных пальцах. Ноги какие-то бесконечные и безупречные по форме, словно вырезаны искусным скульптором. Каблуками их точно удлинять не надо, поэтому обута в легкомысленные шлепки без задника. На обеих узких щиколотках золотые цепочки. Прямой сарафан скрывал талию, но я, почему-то был уверен, с этим тоже полный порядок. А прическа… это восхитительное, слегка растрепанное облако цвета каленой меди. Под задорной челкой большие глаза в пушистых ресницах, а в глазах, как в песне – неба синь. Аккуратный прямой носик, красиво изогнутые скулы, чуть-чуть острый подбородок, в меру оттопыренные губки. На длинной шее в несколько рядов нитка оранжево-красных сердоликовых бус, чудно гармонирующих с волосами. – Нет, Феликс, – сказала красна девица, – до сих мы не были знакомы, – и добавила лукаво, – но теперь я ужасно хочу с тобой познакомиться! Жорж передает тебе привет. Я худею, дорогая редакция! Вот, это поворот! – Так это ты… вы… мой новый помощник… помощница? – от удивления я даже стал заикаться.