Громов прищурился, оценивающе осматривая Макара. – Не трогай меня, не убивай меня, – слабым голосом повторил Макар, – я ведь тебе ничего не сделал. Громов шагнул вперед. – Не волнуйся, Макар, я здесь, чтобы спасти тебя, – твердо начал он. – Правда? – недоверчиво спросил тот. – Правда. – А ты не из тех, кто хотел меня изловить? – Нет, не из тех, – еще более твердо произнес Громов, – я сам по себе. – А что у тебя с лицом? –А я как раз и побывал в руках твоих врагов. Били меня, насмерть били. Макар вздрогнул, в глазах его снова вспыхнул страх. Громов внимательно вслушивался в каждое слово Макара. – Враги не дремлют, – зловеще проговорил Громов, – мне едва удалось вырваться, но скоро они будут здесь, схватят и убьют тебя. От таких слов Макар повалился на пол и в отчаянье закрыл лицо руками. – Но я помогу тебе. Я знаю, что ты изобрел машину времени. Выход один. Тебе, то есть твоей душе, надо бежать в будущее. – Как же это? – голос Макара был едва слышен. – Я помогу, – быстро заговорил Громов, – я умею отделять души от тел. Нужно только твое согласие. – Как же это? – продолжал бормотать бедный Макар. –Ты слышишь? – показывая пальцем в сторону входной двери, зашипел Громов, – они уже идут, я слышу их шаги. – Я согласен, – завопил Макар, – спасите! Как кошка к раненой, беззащитной пташке, подскочил Громов к дрожащему, расслабленному Макару, уселся рядом с ним и зашептал заклятье. И вот уже начал тускнеть Макаров взор, очертания комнаты начали сливаться в его глазах в какие-то размытые тени, а поток незнакомых слов превращаться в монотонный гул бурливой реки. Но в этот момент открылась дверь, и комната наполнилась крепкими, энергичными людьми. Один из них бесцеремонно схватил Громова за воротник и рывком поднял его. Разинув рот, Громов повис в сильных руках человека. Макар лежал на полу без чувств. – Гражданина с бородой в мою машину, – приказал один из вошедших, – да осторожнее там, осторожнее. – Товарищ полковник, а с этим что делать? – Этого тоже возьмем. Чем больше сдадим, тем лучше. За ночь подморозило. С первыми проблесками зари по ледяной, еще не посыпанной песком дорожке во двор подмосковной лесной дачи въехали три автомобиля. Из них вышли несколько человек и, стараясь не шуметь, застыли посреди двора. Через несколько минут появился хозяин дачи. Дружелюбно улыбаясь, он спустился с крыльца. – Привезли? – Так точно! – Молодцы, давайте его сюда. Из машины под руки достали Макара. После вчерашних потрясений и метаний он находился в каком-то полусне. Его ватник остался на квартире старшего брата, и теперь, кроме брюк и ботинок, на нем была лишь дырявая майка. – Ося, шубу! – увидев Макара, крикнул хозяин дачи. Тут же из дома выскочил бойкий старичок, бегом метнулся с крыльца и накинул на согбенные плечи Макара теплую, как натопленная печь, лисью шубу. Придерживая Макара под локоток, хозяин сам довел его до дверей, передал своим людям, тихо произнес: – В гостевой покой и врача лучшего, быстро, – после чего снова вернулся к полковнику. – Ну, брат, удружил, – весело заговорил он. – Рад стараться, господин Андреас, – льстиво хохотнул полковник, – а мы и еще одного привезли, их вместе взяли. Не знаем, что с ним теперь делать. – Любопытно, покажите. – Ребята! – внушительно рыкнул полковник. Тут же из второй машины вытащили Громова. – Ах, этот, – разочарованно проговорил хозяин, – лицо знакомое, но как изменился. Чем же они там с Макаром Ивановичем занимались? – Макар на полу лежал, а этот его держал и какой-то стих нашептывал, – начал рассказывать полковник. – Ясно, – лицо хозяина дачи сделалось суровым, – он не нужен мне, полковник. – Так точно, – словно получив какой-то строгий приказ, полковник встал навытяжку – Мастер, – заорал Громов, – у нас же договор! – Ну, вы тут решайте, а мне пора, – хозяин повернулся к дому. – Мастер! – завопил Громов. – Мы же с тобой в одном котле, я же такой, как и ты, дай мне тело, дай раба нового, я служить буду! Не торопясь, хозяин начал подниматься вверх на крыльцо. Громов взвыл: – Жить хочу!!! Он дернулся так сильно, что вырвался из рук удерживающих его молодцов и кинулся к крыльцу, но не добежал. Один из подчиненных полковника сбил его с ног. Ребристая подошва армейского ботинка влетела в его висок, второй удар пришелся в спину. – Жить хочу, жить! – извиваясь ужом на глянцевом утоптанном снегу, сипел Громов. – В машину его, – скомандовал полковник. Громова подхватили и, как мешок с песком, начали запихивать в багажник. Хозяин повернул голову. – Полковник, если это животное так хочет жить, не убивайте его, отвезите к Мяснику. Он подарит ему тысячу новых жизней. Ха-ха-ха! Не переставая смеяться, хозяин скрылся в доме. Взревели автомобильные моторы, и уже через минуту двор уединенной лесной дачи был пуст. Глава 8 …На этот раз душа что-то уж слишком долго неслась в спирали времени. По уже имеющемуся опыту полет должен был давно завершиться. Однако этого не происходило. Наоборот, скорость возрастала. Ослепительный свет начал утомлять, а потом и вовсе стал непереносим. Чтобы дать отдых уставшему зрению, душа закрыла глаза и постепенно впала в какое-то подобие сна. Когда она проснулась, картина вокруг нее изменилась. Нет, ни в маленькой комнатке Макара, ни в каком-то другом месте на родной матушке-земле душа не очутилась. Она продолжала оставаться все в том же туннеле, сплетенном из огненных сполохов холодного пламени. Просто полет прекратился и душа, как невесомая пылинка в луче света, недвижимо повисла в центре туннеля. Рывок, рассчитанный на какое-то, пока не ведомое душе время, закончился. Но на этот раз машина Макара не вернула ее. Она была или отключена или просто сломана. – Насилу догнал. Ты кто такой? – вдруг раздался чей-то недовольный голос. Душа вздрогнула. Рядом с ней висело большое белое облако, в котором при внимательном рассмотрении угадывалось слепленное из густого тумана и непрестанно меняющее свои очертания человеческое тело. – Ты кто такой? – повторило облако. Голос его был гулким, как раскат далекого грома. – Человек, то есть душа человеческая. – Душа!? Гыр-гыр-гыр, – удивленно загрохотало облако, – может ты и душа, только кошкина, величиною ты всего с кошку. – Как с кошку? – в свою очередь удивилась душа и тут же поняла, что означал ее затянувшийся полет: вместо обещанной Макаром недели, она перескочила в будущее на гораздо больший срок, вот силы и растратились. – А ты сам кто такой? – раздраженно спросила душа. – Я здесь хозяин, – важно заявило облако, – дозорный на тропе мертвых. – Мертвых!? – удивленно переспросила душа. – Да, их души этой дорогой в загробный мир идут, а я их здесь встречаю. – Вот как, – душа потупилась, – я, честно говоря, и сам не знаю: живой я или уже мертвый. – Живых я здесь не видел, – зарокотало облако. – А скажи мне: отчего это несся ты так быстро? – Один ученый человек помог. Он машину времени соорудил и меня в будущее отправил. Его машина дала мне скорость. – Машина времени? – изумилось облако.