– Прощайте, ваша светлость, утреннего свидания не будет, – процедил Андреас и кинулся в центр каюты к столу. Тут же от тела покойника отделилась маленькая, туманная тень, но не успела сделать ни шага. Андреас судорожно надавил на черную замаскированную кнопку на ножке стола. Откуда-то со стороны раздался гул, круглая зеркальная каюта, подчиняясь движению скрытого мотора, начала быстро вращаться. Тело Энрике, подхваченное центробежной силой, вдавило в стену и через мгновение оно превратилось в кровавое кольцо, стремительно вращающееся вместе с каютой. Над телом, вверх по зеркальной стене поднялось второе кольцо, оно было тоньше волоса и слабо мерцало. Это была душа де Зака. Светящееся кольцо блеснуло и штопором ушло в центр потолка. Во всей каюте неподвижной осталась лишь та маленькая площадка, на которой стояли стулья, стол и вцепившийся в его крышку Андреас. Площадка представляла собой верхнюю часть неподвижной оси, а сама зеркальная каюта была центрифугой огромной машины времени, занимавшей чуть ли ни четверть корабля. Эта машина по замыслу хитроумного Андреаса была лишена анимасигнатора или блока деформации магнитного потенциала человеческой души. Его план удался на славу. Энрике де Зак отказался от путешествия во времени с помощью маленького хрономобиля, принесенного гарсоном, но, войдя внутрь другой машины времени, он уже был обречен. Остановив вращение каюты, Андреас, не спеша, подошел к мертвому телу, которое теперь больше походило на плохо прокрученный фарш, покопался в нем, извлек золотую цепочку с осколком рога и, с нескрываемым торжеством, до поры спрятал ее в свой карман. В этом талисмане была неизмеримая власть над всем земным, исполнение его замыслов и желаний, гарантия на вечную земную жизнь в новом мире. После расправы над герцогом Андреас вновь отправился на остров. Там он сообщил смотрителю Фаруху о скоропостижной смерти его хозяина и, пообещав десятикратное жалованье, переманил к себе на службу. А через три дня Андреас вновь был в тронном зале подводного дворца. Он надел на себя мантию де Зака и принялся ждать Демиургов из Высокого Совета. Когда они появились, он высоко вознес над головой обломок рога и громко произнес: – Мое имя Андреас фон Вельвен, первый из равных! Я пришел сюда, чтобы соблюсти древний завет! Нас, Демиургов, должно быть тридцать! Члены Совета молчали, но не успело еще долгое эхо гордых слов самозванца затихнуть под сводами зала, как один за другим они начали покорно склонять головы. Глава 18 Конечно, Андреас был не так глуп и самонадеян, чтобы не понимать истинного отношения к себе членов Высокого Совета. Их мнимая благосклонность и обманчивая покорность были временны. От мгновенной расправы над ним их удерживал проект «Время», с которым каждый из двадцати девяти властелинов мира в той или иной степени был знаком. Поэтому для окончательного решения задуманного Андреасу на какое-то время еще нужно было задержаться в подводных владениях де Зака. Тем более, что после расправы со здешним хозяином, он на полных правах мог считать все его имущество своим боевым трофеем. Вручив членам Высокого Совета памятный сувенир – маленькую машину времени и проводив их, Андреас уселся на трон де Зака. Для начала он по рации переговорил с капитаном «Эос» и уточнил у него подробности о корабле, на котором прибыли Демиурги, а потом громко закричал: – Энрике, Энрике! Я знаю, что ты здесь! Выходи, не бойся меня! – А я и не боюсь, – раздалось в ответ, и перед Андреасом появилась душа. Это была душа настоящего Энрике, который несколько лет назад, поддавшись обману, отказался от владения своим собственным телом и с тех пор в качестве пищевого субстрата находился в рабстве у верховного Демиурга. – Привет, Энрике, – начал Андреас, – три дня назад я собственноручно разобрался с твоим мучителем и дал тебе свободу. Правда, вместе с ним я уничтожил и твое тело, но это не беда, я дам тебе другое. Ты все еще крепок и в тебе хватит сил для того, чтобы самостоятельно поддерживать жизнь в новом теле. Да, да, не удивляйся, завтра у меня появятся никем не занятые тела. Чтобы вновь стать человеком, от тебя потребуется немногое. Все Демиурги Высокого Совета, так же как и я, приплыли сюда на корабле. Он называется «Астрей» и сейчас торчит к югу от острова в десяти кабельтовых от моей «Эос». Судно снимется с якоря не раньше завтрашнего утра. Так что у нас впереди еще целый вечер и целая ночь. В сумерках проберешься на корабль, дождешься, когда Демиургов сморит сон, соберешь их душ-рабов и кое-что скажешь им. После этого вы все переберетесь на мою яхту. Пока хозяева спят, рабы свободны. И самое главное для тебя: в случае успешного выполнения моего плана у тебя будет новое тело. Что ты говоришь? Я обманываю тебя? Хм, понимаю! Оказавшись в своем настоящем положении, ты вряд ли склонен верить кому бы то ни было. Но пока, кроме своего честного слова, ничего предложить тебе не могу. Поверь, мне есть кого послать в ночную прогулку. Мой выбор пал на тебя только потому, что ты знаешь большую часть, а может и всех рабов на том корабле, и тебе будет легче договориться с ними. Ты согласен? Хорошо, я так и знал. Теперь слушай, что тебе следует передать твоим товарищам по несчастью… Через час душа Энрике была в нужном месте. Чтобы случайно не попасть на глаза кому-нибудь из корабельной команды и не быть обнаруженной, душа юркнула в трюм и оказалась в небольшом уютном зале, в котором в этот вечерний час собрались все двадцать девять Демиургов Высокого Совета. Первым желанием души было как можно быстрее бежать отсюда и укрыться в другом месте. Но любопытство пересилило страх. Метнувшись в самый темный угол зала, душа забилась под стоявший там буфет и принялась слушать. – Глупо резать курицу, несущую золотые яйца, – продолжая начатый ранее разговор, сказал один из Демиургов. В его голосе слышалось недовольство. – Я не понимаю вас, брат Озран, – произнес другой, – вы вечно используете какие-то цветистые выражения. При чем здесь золото и при чем здесь птица? – Я хочу сказать, – терпеливо продолжал пояснять Озран, – что не нужно так рьяно разделять проект мастера Андреаса и самого мастера Андреаса. Если мы сдерем с него кожу, как только что предлагал брат Бича, – говоривший кивнул одному из своих собеседников, – то лишимся весьма многого. Я напомню вам, что наш старый план по широкомасштабной дехомонизации до сих пор не выполнен. Глобальная деградация и деволюция человеческого рода может быть остановлена только с помощью тотальной войны. В прошлом веке мы пробовали это два раза и оба раза терпели фиаско. Сегодня, благодаря успешному клонированию, мы имеем многомиллионную армию солдат. Но, прямо говоря, без душевного наполнения они так и останутся спящими безумными идиотами. А развитое, взрослое сознание для них может дать лишь мастер Андреас, благодаря чипированию тел и кодированию душ. Эти процессы являются весьма плодоносной ветвью проекта «Время». А есть еще вторая и главная для нас ветвь проекта. Она заключается в восстановлении наших сущностей до изначального размера. Все вы слышали об этом от самого мастера Андреаса, но подробно данной темой занимались лишь мы с братом Пэлой. Я думаю, никто не будет спорить о крайней важности для нас указанного мной аспекта. Но он все еще находится в стадии своего технического решения. Без Андреаса первая ветвь проекта «Время» не пострадает, но вторая, увы, будет обречена. – Да, кстати, а как он убил брата Зака? – вдруг спросил один из Демиургов. – Андреас отправил его путешествовать во времени и не пометил кодом, а без него возвращение невозможно. – Честно говоря, брат Зак окончательно спятил, и в последнее время от него было больше вреда, чем пользы. – Может быть и так. Но это ни в коей мере не является оправданием для убийцы. Я предлагаю подождать, когда на второй ветви проекта «Время» созреют плоды, и мы сможем вкусить их. Пока же будем продолжать притворяться, будто бы приняли мастера Андреаса в Высокий Совет и сделали первым из Демиургов, а потом, потом… – Потом мы сдерем с него кожу и сделаем чучелом в подводном замке! – закричал неистовый Бича. – Возлюбленные братья мои, – кротко улыбнулся Озран, – желает ли еще кто-то высказаться? Все молчали. – Что ж, на том и порешим. В иллюминаторах бескрайняя морская гладь сменилась черным, ночным мраком. Завершив обсуждение важной проблемы, Демиурги стали расходиться по своим каютам. Не смевшая даже пошевелиться душа Энрике просидела в опустевшем зале до полуночи. Но ее терпение и осторожность не пропали даром. Когда душа, наконец, покинула свое убежище и вышла в коридор, то столкнулась там с другой душой. В прежние времена их хозяева часто встречались, и две души знали друг друга. – Привет, – быстро зашептала душа Энрике, – как хорошо, что я увидел тебя. Если ваши живодеры спят, собери всех в этом зале, мне нужно сказать что-то очень важное. Через четверть часа все двадцать девять душ были в сборе. – Здравствуйте, друзья, – начала душа Энрике, – среди вас я вижу новые, незнакомые мне лица, и это значит, что ваших предшественников уже нет в живых. Меня прислал к вам один человек, который убил моего живодера Зака, убил в обоих смыслах. Он просил передать вам следующее: все вы обречены на медленное и мучительное угасание, итогом которого будет смерть и полное небытие. – А ты не обречен? – перебил кто-то говорившего. – Уже нет, потому что я стал свободным. Так вот, есть другой мир, в котором течет река с чудесной водой, дающей силу, и это не сказка. О том, что у человека есть душа, все мы узнали, когда сами превратились в бестелесных созданий. Естество души таково, что после смерти человека она попадает в тот потусторонний мир. Но тем несчастливцам, над которыми было произнесено магическое заклинание, изгоняющее души из тел, дорога в неведомый мир мертвых была закрыта. Но только не теперь. У человека, пославшего меня, есть прибор, который может отправлять таких как мы в мир мертвых. Он предлагает вам покончить со своим жалким существованием и оставить землю. – А кто этот человек? – Я познакомился с ним только вчера и мало что знаю о нем. Судя по всему, это один из таких же живодеров, как наши, только рангом пониже. Он что-то замышляет против своих. Они много говорили о нем в этом зале, а я слушал. Его хотят убить, но не сейчас, а со временем. – А почему он помогает нам? – Я думаю не из-за своей доброты. Просто он хочет лишить ваших живодеров корма и как-то разделаться с ними. – Очень точное определение для нас, – вздохнула одна душа, – в этом мире мы – корм и ничем иным уже не станем. Ты принес хорошее известие, я согласен на твое предложение – И я. – И я. Была середина ночи, когда в каюту Андреаса, в напряжении сидевшего за столом, ворвался целый рой душ. – Почет и уважение! – Андреас приветственно поднял вверх обе руки. На его лице явственно читалась радость и облегчение. – Вы все явились сюда, и значит, все согласны на путешествие в иной мир. Не будем терять драгоценное время. Прошу всех подойти ближе ко мне. На столе перед Андреасом стоял небольшой хрономобиль. На корабле куратора проекта «Время» было просто изобилие хрономобилей, исполненных в самых разных технических вариантах. Андреас поднял крышку центрифуги. – Залезайте внутрь и занимайте места поудобнее. Двадцать девять душ одна за другой нырнули в короб центрифуги. Машина заработала, яркие блики замелькали меж ее вращающихся зеркал, а к потолку каюты заструилась голубоватая нить света. – Первая часть мюзикла закончена, – с ухмылкой проговорил Андреас и выключил машину, – для второй части твоя помощь, Энрике, не понадобится. Но наш договор остается в силе. Пока спрячься, и кто бы тебя ни звал, кроме меня, никому не откликайся. Сегодня к обеду у тебя будет новое тело, я надеюсь. Когда душа Энрике исчезла, Андреас несколько минут побродил взад-вперед по каюте и вдруг зычно крикнул: – Котя! Тут же перед ним предстала крохотная тень. – Здравствуйте, владыка. Андреас брезгливо поморщился. – Я не владыка тебе, и ты можешь убраться отсюда, когда и куда захочешь. – Зачем вы так, владыка? – прошипела тень. – Я предан вам. – О да, пока я позволяю тебе кормиться силой моего раба, ты предан мне. А впрочем, не буду спорить, и ты бываешь полезен. Я предчувствовал это и раньше, когда после зачистки бедняги Громова позволил тебе остаться рядом со мной. Ведь только в твоей голове из всех доступных нам голов хитроумным Макаром оказался вшит полимерный код. Мои умники-профессора раскрыли его секрет. Сегодня ты можешь еще раз помочь мне и, главное, – себе. В случае успешного выполнения моего задания ты получишь сразу два самых крупных в твоей жизни приза: подрастешь до размеров нормальной, не ущербной души и сможешь обходиться без внешних источников силы, а еще я дам тебе тело. – О-о-о, владыка… От восторга тень осеклась и замолчала. – Сегодня утром я снова призову тебя, явишься без промедления. Будешь отправлен в будущее, ненадолго, чтобы смог самостоятельно выдержать полет. Внутри огненной спирали полет прервется. Увидишь незнакомца – это лодочник. Он переправляет души через реку в мир мертвых. Напейся воды из той реки, она даст силу. На все про все у тебя двадцать минут. После этого я верну тебя. И гляди, не дай твоему проводнику залезть тебе в голову, не то останешься там навсегда. Ты все понял? – Да, владыка. – Скройся. Тень словно растаяла в воздухе так же быстро, как и появилась. До конца ночи Андреас просидел в своей каюте. А самым ранним утром, когда солнце только показало свой пунцовый бок из-за далекого горизонта, на его столе зазвонил телефон. Андреас быстро поднял трубку. – Да, говорите. – Господин Андреас, – раздался голос капитана, – с «Астрея» к нам движется катер, на нем три десятка человек. Запрашивают разрешения подняться на борт «Эос». Могу ли я дать согласие? – Да, – быстро ответил Андреас, – сейчас я выйду встретить их. Это были Демиурги. Весь Высокий Совет в полном составе пожаловал в гости к своему новому главе. Визит был неожиданный, но только с точки зрения гостей. Хозяин «корабля развлечений» ждал их. Пока все шло по его плану. – Мир вам, мир вам, – смиренно повторял Андреас. – Что привело моих братьев ко мне в столь ранний час? – Братьям надо поговорить, – отрывисто бросил Озран. Андреас кивнул.