Максим – Наивные албанцы… Лишь бы ты пролез. Я разогнул тонкий прут из мягкой меди. Сломав его ровно посередине, нагнулся к замочной скважине. Если б мне кто-нибудь еще месяц назад сказал, что я буду вскрывать замок склада, чтобы что-то оттуда спереть, я бы рассмеялся шутнику в лицо. Но вот прошел месяц. Родители, друзья, любимая работа остались в другом мире, а я вскрываю средневековый замок в порту проклятого богом мира, вспоминая навыки, приобретенные лет в четырнадцать и благополучно забытые уже через месяц после их освоения. М-да, жизнь вообще странная штука… – Давай, давай. Только не гнись… Наконец-то удалось подобрать нужную длину зубца, чтобы зацепить механизм замка рычагом. Двузубая бородка! Нет, ну просто детский сад какой-то. Мир непуганых идиотов. Мягкий металл предательски гнулся. Механизм был довольно тугим и грозил не поддаться такой ненадежной отмычке. В конструкции замка нет, по большому счету, ничего сложного, по крайней мере, в большинстве популярных моделей ширпотреба. Более или менее современный замок я бы вскрывать точно не взялся: как ни крути, а даже на ширпотребе механизм с каждым годом становится все сложнее, и это требует совершенствования навыков. Для меня же данное увлечение прошло мимолетно. Замки, сделанные в семидесятых – девяностых годах двадцатого века, всегда вскрывались мной на раз. Замок уровня просвещенного Средневековья, установленный в портовом складе, меня категорически не пугал. – Да! – Наконец-то удалось подобрать длину рычага, который создавал давление для перемещения засова, и при этом даже не сломать пруток от частых сгибаний. Нет, это даже не смешно: зачем Аласт так нервничал-то?.. По сравнению с этим советский замок, висевший на моем гараже, с цилиндрическим механизмом, который вскрывался за пару секунд, был просто эталоном надежности. Я начал подбирать длину зубца манипулятора. Это называется «система ниппель», а если быть точным и соблюдать терминологию – система сувальдного типа. Два зубца! Первый передвигает засов, второй размещает на нужной высоте фигурную пластину, которая мешает свободному движению механизма. Количество пластин часто на один меньше количества зубцов на бородке. Иногда еще добавляют примитивную защиту, которая не дает провернуться ключу. Я аккуратно прощупал внутренность замка манипулятором. Да, всего одна сувальда. Осталось найти нужную длину зубца, которая позволит разместить пластину на нужной высоте, для свободного хода механизма. – Где мои семнадцать лет? На Большом Каретном. Где мой черный пистолет? На Большом Каретном… Раздался щелчок. Запирающий штырь ушел внутрь механизма. Все. Занавес. Путь свободен. Я встал, потянул дверь на себя и жестом пригласил своих подельников войти. Все оказалось довольно просто… хотя это обычный склад, а не Форт-Нокс и даже не сокровищница местного монарха. Аласт вошел первым, за ним мужик с кривой рожей, я двинулся следом. Зачем именно мы сюда пришли, я так и не смог понять. Из объяснений Аласта удалось уловить только то, что мы пришли за чем-то незаконным, о пропаже чего владельцы кричать на всех перекрестках не станут. Согласился я на эту авантюру по двум причинам. Во-первых, жутко надоело спать под пирсом, а во-вторых, предложение уже было сделано, и что-то мне подсказывало, что лучше не выяснять, является ли оно одним из тех, от которых нельзя отказываться. Одним бродягой меньше, одним больше – разницы для этого мира в принципе никакой. Войдя в комнату, заставленную мешками, тюками и корзинами, я нервно поправил ножны. Аласт в общем-то не производил впечатления конченого отморозка, но про гуманизм и права человека здесь вряд ли слышали, так что моя паранойя, расцветшая в этом мире пышным цветом, говорила, что стоит ожидать и того, что меня попробуют списать в расход после этой работы. Подойдя к открытому ящику, стоявшему в углу, я вытащил из сена бутылку из темно-зеленого стекла и посмотрел ее на просвет, подойдя ближе к Аласту, держащему лампу. Похоже, вино. Странное все-таки средневековье. Стекло бутылки однородное. Не мутное. Довольно качественно сделано. Да и в домах в этом городе окна тоже были застеклены, правда, не все, и качество оного стекла везде варьировалось… но тем не менее. Я бросил взгляд на этикетку, на которой была изображена в профиль какая-то женщина, и под ней надпись непонятными символами. Радует, что хоть не иероглифами. Печать здесь тоже известна. Вряд ли смогу найти современную типографию, но примитивное размножение изображения есть. Хотя если уж делают этикетки, то более чем странно, что я не видел здесь газет. Еще раз бросив взгляд на профиль женщины, я сунул бутылку в заплечный мешок. Плевать. Может, это просто выпуск элитного алкоголя, и на брендировании производитель решил не экономить. – Корса, ке пасо фьера… – Аласт, похоже наконец нашедший то, зачем мы сюда шли, указал мне на четыре мешка в самом дальнем углу; еще три уже навьючил на себя тип с неприятной рожей. Взяв первый мешок и удивившись тому, что весит он не слишком-то и много, ощупал содержимое. По ощущениям, набит чем-то вроде плотно утрамбованной соломы. Я вспомнил жесты, которыми Аласт пытался до меня донести смысл того, за чем мы идем, и еще раз ощупал мешок. Приехали… только с наркотой связываться мне и не хватало… Взяв в охапку еще два мешка, я вышел из комнаты. Следом – наш предводитель, неся последний мешок. Скинув добычу рядом с собой, я прикрыл дверь и спустя пару минут, под одобрительный шепот Аласта, вернул механизм замка в изначальное состояние. Все. Нас тут не было. Почти… Магистр Адан В большой неуютной пещере было ясно, словно днем под ярким солнцем. Множество магических светильников не оставили и следа от вечного подземного мрака. В воздухе витал едкий запах порошков и зелий, используемых при обрядах. Магистр Адан стоял перед двухметровым обелиском из черного камня, положив на него ладони. Вокруг, в сером камне пещеры на полу, была аккуратно выдолблена замысловатая геометрическая фигура, представляющая из себя сложное переплетение линий. В углублениях тускло светилась смесь зелий. По бледному лицу владеющего прошел спазм боли, из носа тонкой струйкой потекла кровь, падая тяжелыми красными каплями на пол перед обелиском. Через мгновение жидкость в углублениях линий забурлила и исчезла, став паром. Магистр пошатнулся и отступил от изваяния Древних. – Как вы, мастер? – сдержанным голосом задал вопрос стоящий в пяти шагах от края геометрической фигуры Аварис. – Буду жить, – усмехнулся магистр Дома ищущих знание и вытер кровь платком. – Демоны, испортил новую рубаху… – недовольно поморщился он, разглядывая алое пятно на белой ткани. Аккуратно переступая через линии, Адан вышел за границы фигуры и подошел к стоявшему неподалеку столику. Плеснув вина в кубок, одним глотком его осушил и устало прикрыл глаза. – Скажи поварам, чтобы принесли поесть. Эта работа жутко выматывает. – Да, мастер, – кивнул Аварис, – вам удалось узнать, что в этот раз пошло не так? – задал беспокоящий его вопрос парень, перед тем как отправиться исполнять поручение. – Да, – лаконично ответил магистр и, помедлив, продолжил: – Проблема с одним из маяков, хотя на этот раз нам повезло и он расположен не посреди океана, а где-то на континенте. – Адан вновь наполнил кубок вином и задумчиво посмотрел на обелиск. – Нужно провести вычисления. Возможно, удастся определить его точное нахождение… Ладно, – оборвал себя мужчина, тряхнув головой, – мне необходимо поесть, иначе такими темпами и до сгорания недалеко. – Конечно, учитель, – вежливо кивнул парень с черными, стянутыми в конский хвост волосами и направился к выходу из пещеры. Адан еще раз взглянул на алое пятно на белой ткани рубахи и раздраженно поморщился. Раздражало не пятно, а количество времени, потраченного на этот сплав из творения Древних и машин обезумевшего Тоара. Снова осушив кубок, он поставил его на столик и пошел к саркофагу, расположенному неподалеку от обелиска. Саркофаг был сделан из темно-зеленого стекла. В свете магических светильников его тусклое мерцание было едва заметно. Вся внутренняя поверхность усыпана тонкими отверстиями, из которых вылезали иглы, впивающиеся в тело рискнувшего использовать это творение безумного мага. Уже два раза Адан ложился в этот гроб, и оба раза что-то шло не так. Полной власти над магическими потоками получить так и не удалось. Адан потер левую ладонь. Ее пробивала предательская дрожь. Хотя и того потока сил, доступ к которым удалось получить, было достаточно для того, чтобы его тело начало разрушаться. Медленно, но бесповоротно. По крайней мере, до тех пор, пока не удастся найти решение. Магистр провел ладонью по прохладному стеклу и пошел прочь. Еще слишком много дел предстоит. Глава 7 Кровь и золото Максим – Какого хрена, какого же хрена… – Невидящим взглядом он смотрел в пустоту перед собой, в груди разрасталась дыра, становившаяся почти осязаемой, голос опустился до шепота. Было мерзко. Раньше я всегда думал, что буду готов к чему-то такому и не впаду в панику. Большинство авторов, книги которых были мной прочитаны, писали о подобном довольно легко. Они были не правы. Я прикрыл глаза и прислонился затылком к холодному камню. Как же они были не правы… Я раньше любил боевики. Кровь льется рекой, главный герой, не задумываясь, всаживает пулю в лоб любому вставшему на его пути, восстанавливая справедливость и попутно спасая красивую девушку, которая конечно же спешит его отблагодарить. Больше я их смотреть не смогу. Даже если удастся вернуться в родной мир… без содрогания и этой сосущей пустоты внутри – не смогу… – Какого хрена тебе было нужно? – открыв глаза, срывающимся голосом задал я вопрос лежащему рядом остывающему трупу. Но он не ответил, продолжая смотреть безжизненным взглядом в ночное небо. В его пустых глазах, в которых еще пару мгновений назад бились злость, отчаяние и страх, отражались только луны этого безумного мира. Со склада мы выбрались довольно быстро и без приключений. Дождавшись, пока наряд стражи пройдет мимо, мы скрылись с добычей в темноте узких переулков, предварительно заперев за собой дверь. В течение часа пришлось идти по извилистым улицам ночного города, вжимаясь в стены и прячась от каждого прохожего, которому не спалось этой ночью. Все это время я тащил два мешка с товаром, за который, по словам Аласта, могли запросто повесить, и тихо матерился. Вскоре Аласт вывел нас в очередной переулок и свернул во двор покосившегося одноэтажного дома. Там нас уже ждали трое мужиков, стоящих рядом с телегой, забитой мешками и тюками. Остановившись, наш предводитель скинул с плеча мешок и подошел к одному из встречающих. Пожав друг другу предплечья, они перебросились парой фраз, после чего тот, с которым разговаривал Аласт, кивнул своему коллеге, самому молодому из троицы. Парень подошел к мешку, брошенному нашим предводителем, развязал тесемки на горловине и вытряхнул под свет лун горсть какой-то черной соломы. Понюхав содержимое, местный последователь Боба Марли набил им вытащенную из-за пазухи трубку и, прикурив от фитиля лампы, сделал глубокую затяжку. Постояв пару мгновений, прикрыв глаза, парень выпустил изо рта облако сизого дыма и удовлетворенно крякнул, кивнув своему главному. Аласт махнул нам рукой, и мы принесли оставшиеся шесть мешков, сбросив их рядом с телегой. Содержимое было придирчиво изучено и только после того, как покупатели осмотрели весь товар, в руки Аласта перекочевал позвякивающий кошель внушительных размеров. Вновь пожав друг другу предплечья, наш предводитель и главный из тройки распрощались, и мы направились прочь со двора, пока мужики прятали мешки в своей телеге. Через час мы все вчетвером сидели в небольшой комнате дома на окраине города, в бедном квартале. Дверь открыла старуха, тут же скрывшаяся в другой комнате, после того как мы вошли, и плотно запершая за собой дверь. Аласт выпотрошил кошель, набитый серебряными монетами, которыми с нами расплатились, и занимался увлекательным делом, а точнее – дележом вырученных средств. Двое наших коллег по авантюре, выудив откуда-то из шкафа кувшин с вином, молча дегустировали местное пойло. Я же обосновался на стуле в углу, у окна с приоткрытыми ставнями, из которого, по моему мнению, можно было быстро выпрыгнуть при необходимости, и, сдвинув поудобнее ножны на ремне, готовился к худшему с делано расслабленным видом. Пару раз мужик с кривой рожей пытался со мной заговорить, но, окончательно осознав, что я с трудом могу связать пару слов, прекратил это бесполезное занятие. Меня тоже не тянуло к продолжению знакомства. Тут на стол перед этой колоритной парочкой, рядом с кувшином, опустилось несколько мешочков с деньгами. Аласт наконец закончил подсчет и дележ добычи. Следующие десять минут криворожий, время от времени увлеченно размахивающий ножом, спорил с организатором всей авантюры, судя по всему, не удовлетворенный размером своей доли. Аласт же, сидевший с каменным лицом, видимо, спокойно отвечал, что увеличивать их долю не будет, так как все честно и им еще в будущем вместе работать. По крайней мере, понимая приблизительный смысл одного из десяти слов, я интерпретировал происходящее именно так. Накал страстей не достиг критического максимума, и, взяв свою долю, парочка удалилась из дома, не слишком вежливо с нами распрощавшись. После того как в комнате мы остались одни, я немного успокоился. Вряд ли Аласт решит пускать меня в расход в одиночку. Проще было бы скомандовать «Фас!» тем двум головорезам, чтобы они увеличили свои доли за счет устранения одного из участников. Парень выложил на стол кошель и, кивнув на него, разлил вино из кувшина по двум глиняными стаканам. Подняв один из них, он вновь перевел на меня взгляд. – Фуеро мали, Корса! Я подошел к столу, взял второй стакан и, чокнувшись с ним, сделал небольшой глоток. Вино было кислым, но намного лучше того пойла, что до этого удавалось попробовать в местных тавернах, где отдыхали портовые грузчики. Сев на табурет, я развязал кошель, выданный мне Аластом, и, высыпав на стол содержимое, быстро подсчитал монеты. Еще раз пересчитав свою долю, я поднял удивленный взгляд на парня. Ровно сорок пять серебряных монет. Мы договаривались всего на тридцать. – Фуеро мали, Корса! – усмехнулся Аласт. – Фуеро мали! Усмехнувшись в ответ, я скинул монеты обратно в мешочек и вновь поднял свой стакан. Хорошая работа так хорошая работа. Из-за прибавки я точно спорить не собирался. Темноту разгонял свет небольшого костра, разожженного мной под привычным пирсом. Ночь выдалась насыщенная. Облокотившись спиной на мешок, я подобрал рядом стоявшую бутылку вина и посмотрел на изображение профиля женщины на этикетке. – Ну что, сеньора, остались только вы и я… Вырвав зубами пробку и сделав небольшой глоток, я продегустировал напиток. Вино было отличным. Не зря стояло аккуратно упакованным в запертой комнате. Сделав новый глоток и хмыкнув, я посмотрел сквозь щель в досках на затянутое облаками ночное небо. Начинал моросить дождь. Надеюсь, что больше спать под пирсом мне не придется. Денег теперь достаточно, чтобы снять комнату в ближайшем клоповнике и прожить, не ущемляя себя в еде, как минимум пару месяцев. Чем и стоит воспользоваться. Во-первых, необходимо отлежаться хотя бы неделю. А то еще месяц подобной жизни – и я начну бесповоротно разваливаться. Во-вторых, нужно озаботиться покупкой одежды и ботинок по размеру. И в-третьих, хотя это стоило бы поставить и на первое место, найти мыло и хоть какой-то аналог зубной пасты. Определившись со своими планами и почесав заросший короткой бородкой подбородок, я добавил в составленный список еще и поиск бритвы. Дальше загадывать смысла нет. Будем двигаться от подножия пирамиды Маслоу. Нужно сначала разобраться с минимумом потребностей, а уже после определяться с последующими действиями. Размышляя в этом русле, я не заметил, как уснул. Пробуждение произошло неожиданно. Сознание вырвал из сна непонятный шорох рядом. Разлепив веки и приподнявшись на локте, я перевел мутный взгляд на что-то темное, копошащееся в паре шагов от меня в мешке. В моем мешке! Осознание этого приходило медленно. Не до конца проснувшийся мозг соображал туго. – Ты кто такой? – еще не понимая, что происходит, адресовал я вопрос темной фигуре. Человек замер и медленно повернулся. Разглядеть лицо в окружающем мраке, слегка разгоняемом еще тлеющими углями потухшего костра, не удалось. По доскам пирса барабанной дробью били дождевые капли. Звук сливался в монотонную симфонию. Фигура медлила недолго. В темноте блеснула тонкая полоска стали, и человек с ножом прыгнул на меня. Еще плохо понимая, что происходит, единственное, что я успел сделать, это выставить ноги и ударить ими нападавшего в грудь. Человек пару мгновений лежал, скрючившись на земле, но быстро оправился и вновь набросился, пресекая мою попытку подняться на ноги. Время завертелось. Спутанным комом конечностей мы покатились по земле. Руки несколько раз обожгло болью от ударов ножа нападавшего. Сознание отступило, а взгляд заволокла кровавая пелена. Тело работало на одних инстинктах. Сбив очередной удар оказавшегося сверху человека, нож которого несся прямо в лицо, я зарычал. Лезвие оставило чувствительную царапину. Через мгновение я подмял темную фигуру под себя и, прижав левой руку с ножом к земле, правой вцепился в горло противника. Секунды потекли медленно. Тонкая полоска света, пробивающаяся сквозь доски пирса, осветила глаза напавшего. В них билась ненависть, смешанная со страхом. В попытках освободиться от захвата он с хрипом наносил удары свободной рукой.