Максим Тихо спрыгнув с забора в кусты, я дождался, пока за мной перелезут во двор двухэтажного дома трое моих подельников. В первый раз все прошло довольно тихо. Кривой специально подбирал дома зажиточных ремесленников, оставшиеся без присмотра жильцов и прислуги. Радовало, что он не решил замахнуться на дома знати, хотя в элитные районы скрытно посреди ночи нам бы вряд ли удалось попасть. Стража запирала ворота в эту часть города. Рядом засопел Данко, скосивший на меня злой взгляд. М-да, зря я по поводу его матери позавчера пошутил, за подобный юмор я бы и сам попытался шутнику сломать нос, но этот козел меня жутко успел достать за эти дни, и скрыться от него было негде. После того как меня в добровольно-принудительном порядке рекрутировали на вакансию главного медвежатника в банде, новый шеф настойчиво предложил выселиться из местного пятизвездочного отеля, в котором кормежка клопов была за счет постояльца, и переехать в элитную квартиру фирмы, представляющую собой небольшой ветхий дом в рыбацком квартале. С тех пор оказаться наедине с собой мне удавалось разве что в туалете, и даже тогда кто-нибудь находился поблизости за дверью. Продолжать запой в такой компании мне категорически расхотелось. Спать, впрочем, тоже. Единственным желанием было не оказываться от своего ножа дальше расстояния вытянутой руки. Ситуация складывалась патовая. При желании сбежать я мог, но вот что делать дальше? Идти в местный аналог полиции? Два раза «ха!» А эта криворожая сволочь – я скосил взгляд на присевшего рядом главаря – точно меня выследит. Не слишком трудная задача при моей внешности. В общем, просвета видно не было, и я решил пока плыть по течению, ожидая удобного момента, чтобы покинуть эту теплую компанию. Из раздумий меня вывел хлопок по плечу. Встряхнув головой, я поправил заплечный мешок, в котором были деньги и минимум вещей, на случай быстрого побега, и двинулся вслед за подельниками. Присев возле задней двери двухэтажного дома, принадлежавшего, кажется, какому-то гончару, я принялся подбирать длину рычага, сгибая металлическую спицу. Быстро разобрался с рычагом, создавая давление, в ход пошел манипулятор. Всего оказалось три сувальды, так же, как и в предыдущем доме. Похоже, здесь это стандартный уровень защиты. Тихо матерясь, я принялся сдвигать пластины, мечтая о нормальной отмычке, которая помогла бы ускорить процесс раз в десять. Спустя две минуты раздался щелчок, и дверь оказалась открыта. В доме было тихо. Кажется, Кривой и в этот раз не прогадал. Жильцов не было. По крайней мере, я на это искренне надеялся. Осмотревшись вокруг, я двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж, и стал ждать, пока коллеги закончат обыск первого. Моя работа по большому счету уже была сделана, осталось только подождать, когда меня нагрузят вещами или пока не встретится очередной замок. Через десять минут всей компанией мы двинулись на второй этаж, который считался жилым. Скосив взгляд на мешки коллег, мимолетно отметил, что они потяжелели. Выйдя с лестницы в коридор, вся наша четверка замерла. Из приоткрытой двери одной из комнат был виден тусклый свет. Черт! Кто-то все-таки не захотел уезжать. Я тихим шагом двинулся вслед за Данко, решившим заглянуть в комнату. Небольшой кабинет освещала одинокая свеча. За письменным столом, спиной к нам, сидел мужчина и что-то записывал в тетрадь. Данко вытащил из ножен свой клинок и попытался тихо двинуться к хозяину комнаты, но резко замер, почувствовав на своем плече мою руку. Посмотрев на нож в его руке, я покачал головой и, надавив на плечо, заставил парня отодвинуться от прохода. Только еще одного трупа мне и не хватало… Раздраженно дернув щекой, я вытащил из притороченного на левом боку мешка кистень. На ограбление с отягчающими я не подписывался. Лучше бы вообще отсюда по-хорошему быстро убраться, пока нас не заметили, но, скосив взгляд на Данко, я попрощался с этой идеей как с бесперспективной. Эти не уйдут. Намотав конец кистеня на правую ладонь, я глубоко вдохнул, сделал два быстрых шага, сокращая расстояние до цели, и нанес ничего не подозревающему мужчине удар по голове. Еле успев подхватить лишившегося сознания человека, я плавно опустил его на пол и прощупал пульс. Фух, живой! Хотя удары по голове не особо полезны для организма, но все лучше, чем клинок Данко меж ребер. Стянув с мужика ремень, я туго связал ему руки за спиной и прислонил к стене. Зашедший в это время рыжий что-то презрительно прошипел мне в спину. Главарь и Немой приступили к обыску остальных комнат, пока Данко, насмешливо смотря на меня, поигрывал ножом и время от времени бросал взгляд на связанного человека. Я с невозмутимым видом, присев на край письменного стола, листал тетрадь, в которую что-то записывала жертва нашего ограбления, с интересом разглядывая символы местного алфавита. Вернувшиеся подельники, закончив обыск жилых комнат, приступили к тщательной проверке кабинета хозяина дома, в котором мы его застали. Первым делом из ящиков стола была извлечена пара кошелей и несколько золотых перьев. Тихо присвистнув, я покрутил одно из них перед глазами: неслабо тут гончары живут. В подмастерья, что ли, податься? Не быть же вечно на подхвате у местной уголовной шушеры?.. От раздумий о своих карьерных перспективах в этом мире меня оторвало радостное восклицание Кривого. Главарь сорвал со стены гобелен, висевший на ней, как оказалось, в строго практических целях – загораживая дверцу сейфа. Дернув за ручку в попытке открыть, Кривой сразу же прекратил это бесполезное занятие. Осмотревшись вокруг, он бодрым шагом подошел к лежавшему без сознания хозяину дома и быстро провел обыск тушки, но, не найдя ключа, приподнял мужчину за ворот рубахи и отвесил звонкую пощечину. Хозяин дома на данное действие никак не отреагировал. Посмотрев с минуту на попытки привести в сознание гончара, я махнул главарю рукой, чтобы он оставил мужика в покое, и двинулся к сейфу. Подойдя ближе и внимательно осмотрев скважину, я удивленно хмыкнул. Надо же! Цилиндрическая система. В местных условиях, наверное, по-настоящему ювелирная работа. И как любая ювелирка – такая же бесполезная… Размяв пальцы, я достал спицу и согнул ее пополам, после чего вновь согнул, но на этот раз на девяносто градусов, и вставил получившийся рычаг в щель для ключа. Немой в это время увлеченно продолжал простукивать стены, Кривой сел в кресло за столом, а Данко подошел поближе и маячил у меня за левым плечом. Достав вторую спицу и сделав на конце небольшой крючок, я надавил на рычаг и принялся по очереди опускать штифты, блокировавшие механизм. Спустя полминуты замок сделал поворот. Дернув за ручку, я хмыкнул: даже больше одного поворота – ну надо же, какие сюрпризы… Быстро повторив все действия, я вновь дернул за ручку дверцы и весело усмехнулся, когда почувствовал, что сейф открыт. И тут произошло последнее, что я ожидал в этом мире… раздался взрыв. Меня опрокинуло на пол сильным ударом по лицу дверцы сейфа, разогнанной взрывной волной. Мутный взгляд бесцельно блуждал по потолку. Сознание плыло. Сквозь противный писк в ушах до слуха донесся крик Данко, скорчившегося рядом на полу. Найдя в себе силы, я скосил взгляд на него. Рыжий завывал, прикрывая руками обожженную половину лица. Через мгновение, показавшееся вечностью, надо мной появилось лицо Кривого, который что-то настойчиво мне говорил, хлопая по щекам. Переборов себя, остановил его руку, занесенную для очередного удара, и с трудом сев, привалился спиной к стене. Что за черт?! Откуда здесь взрывчатка?! Вашу ж!.. Прикоснувшись к ушибленной стороне лица, я скривился от боли и посмотрел на Данко: тому на ожог Немой уже накладывал какую-то мазь. Во рту был мерзкий железный привкус. Сплюнув кровь на пол, я прикрыл глаза. Какого черта это было?! Если бы из сейфа вылезла стриптизерша и начала бы на чистейшем русском декламировать стихи Маяковского, я бы, наверное, удивился меньше. Окончательно прийти в себя удалось только минут через десять. Открыв глаза, я удивленно наблюдал за Данко, который смог оклематься раньше меня и сейчас забористо матерился, то и дело притрагивался к обожженному безбровому лицу, на котором появилось всего несколько волдырей, и кривился от боли. Похоже, нам сильно повезло. Достав из заплечного мешка флягу с водой, я прополоскал рот от крови и сделал пару больших глотков. Нет, все-таки этот мир меня когда-нибудь доведет. Либо местные боги меня не хотят видеть живым, но мне очень везет, либо эти гниды любят издеваться. Встав с пола, я подошел к сейфу, из которого Кривой уже выгребал содержимое. В основном это был пепел, оставшийся от каких-то бумаг, но под ним удалось найти слегка оплавленные украшения и золотые монеты. Отойдя от сейфа, я сел в кресло и посмотрел на лежавшего до сих пор без сознания хозяина дома. Неплохо живет гончар, да и система самоуничтожения на сейфе более чем занятная. Могу поспорить, если бы я не полез вскрывать замок, а нашел ключ, то этого бы не произошло. Черт, учили же в детстве не совать руки куда попало и вообще не трогать чужие вещи… видимо, не зря. Гребаный мир! Я сплюнул кровавый сгусток на пол. Хочу домой! От мыслей о далеком доме, реальной сфере деятельности гончара и природе взрыва меня оторвал Немой, уронивший передо мной мешок с частью добычи. Махнув рукой, он направился к двери, возле которой уже стоял наш главарь. Пора было покидать этот более чем интересный дом. Подойдя к выходу из комнаты, я оглянулся назад, и увидел, как Данко наклонился к лежащему без сознания хозяину дома. В руке у него блеснула полоска стали. Не рассуждая, я уронил мешок с добычей и, преодолев разделяющее нас расстояние, одним прыжком ударил пяткой согнувшегося рыжего в плечо. Данко унесло в угол. Склонившись над гончаром, я тут же резко выпрямился. Широкий порез шеи от уха до уха, из которого обильно лилась кровь, недвусмысленно говорил о том, что этому человеку уже не поможет ни одна «скорая» мира – что этого, что моего родного. Издав последний хрип, сопроводившийся противным бульканьем, так и не пришедший в сознание гончар замолчал навсегда. Я стиснул зубы от ненависти. Зачем?! Перевел бешеный взгляд на Данко, который успел подняться и, поигрывая окровавленным ножом в руке, весело улыбался. В груди вспыхнуло сильное желание стереть эту улыбку с его обожженного лица. Желательно забив ее поглубже в глотку, вместе с зубами. – Гнида!.. – голос сорвался на рычание. Схватив со стола тяжелый подсвечник, я выбил из руки не ожидавшего такого развития событий Данко нож и следующим ударом этого же подсвечника по лицу отправил парня на пол. Не давая рыжему времени опомниться, начал его бить ногами, что-то нечленораздельно рыча. Мир вокруг заволокла кровавая пелена. Через пару мгновений я почувствовал, как две пары крепких рук меня схватили и прижали к стене. Кто-то вырвал из правой руки подсвечник. Потом последовали два сильных удара в лицо. Взгляд немного прояснился. Напротив стоял Кривой с занесенным для нового удара кулаком, а слева меня прижимал его немой приятель. – Успокоился?! – Я даже не сразу осознал, что слово было произнесено на местном языке. – Да. – Я кивнул в ответ, тяжело дыша, тоже переходя на местное наречие. – Отпустить. Данко начал медленно подниматься с пола, мотая головой. Кривой, помедлив пару мгновений, отпустил мое плечо, его примеру последовал и Немой, а через секунду я снова кинулся на рыжего, успев только еще раз приложить его кулаком по лицу, после чего был опять прижат к стене и получил еще несколько чувствительных ударов. Отпускать меня больше не хотели. Данко встал и, встряхнув головой, злобно ощерился и кинулся ко мне, но, получив удар в лицо от Кривого, отступил на шаг и обиженно засопел. Наш же главарь разразился матерной тирадой, оценить которую у меня не хватало знания местного языка, после чего указал Данко на его мешок. Парень, кидая на меня злые взгляды, подобрал добычу и направился к выходу, что-то злобно бурча себе под нос. Кривой с минуту смотрел тяжелым немигающим взглядом мне в глаза, после чего, еще пару раз вдарив мне по ребрам – похоже, чисто из профилактических целей, – отпустил плечо и указал на мешок с грузом. Подхватив мешок и направившись к выходу, я оглянулся на труп хозяина дома. – Ну ты и тварь, Данко! Аль Шлюха забралась на стойку бара, задрала юбку, оголив соблазнительные ляжки, и начала задорно плясать в такт веселой нецензурной песенке про юнгу, погибшего во время попытки заняться сексом с морской демоницей, что горланили во всю глотку трое моряков, словно стремясь разбудить весь портовый квартал. Неподалеку вокруг стола сгрудилась группа мужчин, наблюдая за тем, как два их пыхтящих и скалящихся от натуги товарища борются на руках. То и дело толпа разражалась криками поддержки своих кандидатов, на которых были сделаны ставки. – Хозяин, эля! Бочонок! – заорал во все горло детина с черной бородой. – Красавчик сегодня молодец! Я же сказал, что ты уделаешь эту макрель! – продолжил радостно орать детина, тряся обмякшего русоволосого скуластого парня, только что прижавшего руку своего соперника к поверхности стола. На стол посыпались монеты, и под задорные крики везунчиков и вздохи проигравших начался дележ выигрыша. Молодой черноволосый соперник с тонким шрамом посередине лба от досады хлопнул ладонью о столешницу. Раскрасневшийся светловолосый парень одним глотком осушил остатки пойла в своей кружке. – Эля победителю, хозяин!!! Или тебе уши прочистить?! – продублировал просьбу товарища победитель соревнования во всю мощь своих легких, отбросив опустевшую кружку за спину. Уже через мгновение подбежала черноволосая пышногрудая девушка в сером платье, с трудом удерживая огромные кувшины. – Ой! – взвизгнула разносчица, внезапно оказавшись на коленях у русоволосого. – Наливай! – Парень взял один из кувшинов, передал его чернобородому и сразу же вернул свое внимание девушке, зашептав ей на ухо: – Что делает такая прекрасная дева в этой забытой всеми морскими демонами дыре?! Девушка смущенно покраснела и заерзала на коленях парня, устраиваясь поудобнее. Второй кувшин из ее рук перекочевал к проигравшему под гогот толпы. – Аль, пойдем наверх… – томно протянула смуглая брюнетка, развалившаяся на лавке у стола, закинув стройные ноги, обтянутые коричневыми лосинами, на колени короткостриженому мужчине с выбритыми висками и аккуратной короткой светлой бородой. – Пошли, здесь так скучно… – повторила свой призыв девушка, выпустив изо рта кольцо дыма и поигрывая в тонких пальцах трубкой с длинным мундштуком. Смесь табака и соломки ломаса распространяла вокруг стола, расположенного в самом дальнем углу заведения, сладковатый аромат. – Ты же знаешь, что к нам должны прийти, – с укором произнес мужчина, отставив серебряный кубок с солийским вином. – Ну его, он опаздывает уже на час, – фыркнула девушка и вновь припала четко очерченными губами к мундштуку. – Прекрати, Таира, – устало произнес Аль, похлопав любимую по ноге, и вновь придвинул к себе кубок. Таира промолчала и перевела скучающий взгляд на стойку с танцующей под вопли матросов девушкой, продолжив наблюдать с ленивым интересом за импровизированным выступлением. Портовая жрица любви тряхнула гривой рыжих волос, выписывая в воздухе замысловатые пируэты обнаженными ногами. От резкого движения левая грудь вывалилась из белого лифа, но девушка, не обращая на это внимания, еще задорнее взвизгнула и продолжила свой заводной танец под дружный рев зрителей. Команда «Веселой Устрицы» уже второй день разносила этот забытый богами бар в захолустном порту на острове Голова Скорпиона под пьяный гогот матросов, веселый визг проституток и причитания хозяина заведения. Через почтовую сеть круга капитанов пришло сообщение, в котором говорилось о денежном контракте, но подробностей не было. Значилось только место встречи. Бар «Пьяный Осьминог», который в настоящий момент и громила команда. Время текло медленно. Аль уже успел опустошить первую бутылку солийского и послал проходящую мимо разносчицу за второй. Таира же посасывала трубку и выпускала кольца дыма в потолок, лениво водя по залу взглядом. Входная дверь распахнулась, и в нее вошли три фигуры, облаченные в темно-серые плащи с глубокими капюшонами. Быстро осмотревшись, они сразу направились к столу капитана «Веселой Устрицы». – Аль Ка’Сэй? – даже не спросил, а просто сказал, подчеркивая свое знание, один из тройки, севший напротив пары и скинувший капюшон, под которым обнаружилось лицо мужчины лет пятидесяти с седеющими черными, короткострижеными волосами. Спутники севшего остались молча стоять, так и не показав лица. – С кем имею честь? – с непроницаемым выражением спросил Аль. – С тенью прошлого, – усмехнувшись, сказал пришелец, – можете звать меня Брин. – Заинтересованно оглядев бар, он продолжил: – Нам посоветовали вас как крайне способного исполнителя. Речь идет о грузовом корабле боевого флота Кароссы, – перешел к делу заказчик и остановился, ожидая реакции. – Грузовой… информация о находящихся на борту силах есть? – Дождавшись утвердительного кивка, Аль немного помедлил, раздумывая над предложением. – Мы возьмемся, – твердым спокойным голосом ответил капитан. – Рад это слышать, – улыбнулся Брин, – надеюсь, не надо говорить, что с вами будет, если вас возьмут и вы расскажете о нас? – вопросительно поднял бровь мужчина. – Не стоит нам угрожать, старейший… – тихо прошипела Таира, с которой мигом слетела ленца, и протянула к собеседнику ладонь, со скрюченными на манер лапы хищной птицы пальцами, объятую синим пламенем, – это бывает опасно. – Успокойся, девочка, не тебе мне угрожать, – снисходительно хмыкнул Брин. – Недооценивать незнакомцев – опрометчиво даже для вас, – отпарировала смуглая брюнетка, но погасила огонь и вновь расслабленно откинулась на спинку лавки. – Мудрая мысль, – улыбнулся мужчина, – надеюсь, мы друг друга поняли? – Дождавшись утвердительного кивка от Аля, Брин подвел итог разговора: – С вами останется мой помощник, – он кивнул на стоявшую по правую руку фигуру, – передаст вам аванс и всю информацию о цели, а также проконтролирует выполнение. – Мы не любим непроверенных людей в команде, – с каменным лицом произнес капитан «Веселой Устрицы». – В этот раз придется полюбить, – улыбнулся Брин и встал из-за стола. Глава 8 Новая кровь Максим – Я же лучше твоей китайской жены? Горячее дыхание Эрдэнэ обожгло мое лицо, пробуждая новую волну страсти. Два тела сплелись в одно на огромной медвежьей шкуре, оглашая ночь тяжелым дыханием и сладострастными стонами. – Ты самая прекрасная, моя любовь. – Аромат ее черных волос пьянил сильнее крепкого вина, дурманя разум и заставляя забыть о завтрашнем походе. Тело свело сладкой судорогой, оставляя в сознании только прекрасное лицо Эрдэнэ и ее нежную оливковую кожу.