– Не уходи в Хуанхэ, останься со мной. – Девушка прильнула ко мне и уютно устроила голову на моем плече, я лишь грустно улыбнулся. – Ты же знаешь, что не могу. – Приподняв ее лицо за подбородок, я нежно поцеловал девушку. – Роди мне сына… – Олаф, тебе не надоело возиться с этими драными сетями? – насмешливый окрик заставил меня оторваться от починки рыболовной снасти. – Шел бы ты дальше своей дорогой, Ульрих, – раздраженно дернув щекой, я попытался вернуться к работе, проигнорировав сына ярла с его друзьями. – Знаешь, я не могу понять, что Ингрид в тебе нашла? Красавица, может, ты мне ответишь, раз твой муж не знает? – обратился он к вышедшей на шум из дома девушке. – Ты слышал моего мужа, тебе здесь не рады, Ульрих. – Девушка гордо вскинула подбородок, метая из глаз молнии. Рыжебородый мужчина нагло усмехнулся и, почесав густо заросший подбородок, с вожделением посмотрел на красивую светловолосую женщину. – Олаф, я хочу ее. Мне кажется, что со мной Ингрид будет куда лучше! Отложив сети, я поднялся и, подойдя к Ульриху, посмотрел в глаза. – Тебе лучше уйти, сын ярла. – Не могу, Олаф, – Ульрих протянул руку и незамедлительно один из его сопровождающих подал щит, – она будет моей по закону хольмганга. Здесь. Сейчас. Без замены щитов! – Да рассудят нас боги! – усмехнувшись в ответ на кровожадную улыбку сына ярла, я кивнул жене, показывая на дверь. Ингрид зашла в дом и, через минуту вернувшись с топором и щитом, подала их мне, смотря пронзительным взглядом прекрасных синих глаз. – Принеси мне его голову! – Я сделаю это или умру! – На мгновение крепко прижав к себе Ингрид, я вошел в образованный друзьями Ульриха круг и ударил топором о щит. – Да рассудит нас Омдин! – Да рассудит Один! – откликнулся сын ярла, взмахнув легкой секирой, и сразу двинулся на противника… Рядом запахло мочой. Скосив взгляд, я брезгливо наблюдал, как под стоящим по правую руку от меня молодым парнем растекается лужа, но не сдвинулся ни на шаг, чтобы не нарушить боевой порядок. Чертов трусливый итальяшка. Хуже вас только христоубивцы и сарацины. – Твой сосед протекает, франк! – весело прогудел из-под шлема стоявший слева Аугусто. – Могу с тобой поменяться, но, боюсь, твой изнеженный испанский нос может не выдержать, – хмыкнул я в ответ. – Тут ты прав, так что терпи, франк. – Аугусто посмотрел через плечо латника, стоявшего в первом ряду, на пришедшее в движение войско сарацин. – Чего я хочу, так это поскорее оказаться подальше от этой проклятой Палестины и жары и поесть наконец свежего мяса, от которого не воняет тухлятиной. – Поднять щиты! – раздалась команда над рядами латников. – Выживешь – может, и окажешься подальше. – Повинуясь команде, я поднял щит, наблюдая, как в нашу сторону от сарацин летит смертоносная туча стрел. – Наконец-то в рай! – истошно завопил справа итальяшка. – Наконец-то в рай!!! – подхватили ряды… – Ну что, Василий, прихватим осман за афедрон?! – Малюта кровожадно оскалился, сжимая в правой руке чадящий факел и неотрывно смотря вперед на бегущих в нашу сторону воинов. – Не беспокойся, сейчас прихватим! – Я пробил мешок с порохом и засыпал немного пороха в запал пушки. – Нет, ну что за олухи, кинулись все на астраханцев, а те, что остались с орудиями, даже сражаться не стали! – Выпрямившись, я усмехнулся и тоже посмотрел на бегущее на нас войско, ласково поглаживая рукоять пистоли. – Турки, что с них взять. – Малюта презрительно скривился. – А ну, пли, ребята! – пронеслась команда. – Аха, не успели окаянные! – Малюта весело рассмеялся и поднес факел к запалу. – Понеслась, родная!.. Как же я ненавижу эти леса! Нужно было остаться в Кароссе! Никаких змей, никаких москитов и главное – никаких кровососов, которыми кишат эти джунгли! Как только закончим рейд – сразу к хеффе Агуону, и прочь из этого проклятого демонами места! Прихлопнув очередного москита, я скосил взгляд на Саранта и в очередной раз ему позавидовал. К кому эти твари не липнут, так это к асани. Чернокожий напарник по разведке предупреждающе поднял руку, похоже что-то заметив. Обнажив меч, я замер в ожидании неприятностей, и они не заставили себя ждать. В шею Саранта впилась небольшая стрелка. Огромный асани зарычал и, выдрав шип, несколько мгновений пялился на него, после чего его ноги подкосились, и он упал лицом в землю. – Выходите, твари! – Затравленно озираясь, я безуспешно пытался найти взглядом противника в зелени джунглей. – Два демона вам в задницу! Мою кровь вы не получите! Внезапно раздался шелест, и мне в левое плечо впилась стрела. Заорав от боли, я пошатнулся. С трудом удержав равновесие, выпрямился и поднял меч, направив его на ближайшие кусты. – Я гадил на могилы ваших предков, твари! Правый бок взорвался болью. Проклятый кровосос молниеносно выскочил из кустов и вогнал в мое тело копье, что-то рыча на своем языке. Заваливаясь на землю, я смотрел, как краснокожая остроухая тварь подходит ко мне все ближе, оскалив пасть, усеянную треугольными зубами. – Я убью тебя, тва… – Их мурто тун! – Резко сев на кушетке и судорожно зажимая бок, я уставился в стену, тяжело дыша. Что за бред снится? Казалось, болела каждая клетка тела. По лицу что-то текло. Я плачу? Проведя ладонью, я оторопело уставился на кровь. Меня начал пробивать озноб. Кровь из глаз?! Что за?.. Через мгновение я ощутил, как по губам и подбородку что-то заструилось. Из носа побежала кровь. Пытаясь зажать кровоточащий нос и хоть что-то понять, я панически заметался на кушетке. Мои метания прервал резкий спазм, отразившийся вспышкой пронзительной боли во всем теле, от которой меня скрутило. К горлу подступила тошнота. Свесив голову с кушетки и судорожно уцепившись руками за край, я изверг на пол остатки вчерашнего ужина, перемешанные с кровью. Пальцы, до боли вцепившиеся в дерево, затекли. Рвотные позывы прекратились. В ушах противно звенело. Все так же свесившись с края кушетки и бессмысленным взглядом смотря на пол, я пытался отдышаться. Капли крови, все медленнее текущей из носа и глаз, соединившись вместе, падали на дощатый пол. Понимания, что со мной происходит, не было никакого. В сознании поселился животный ужас. Если у тебя из всех щелей начинает бежать кровь, то, чтобы понять, что у тебя серьезные проблемы, врач не нужен. Сплюнув на пол кровавый сгусток, я приподнял голову и осмотрелся мутным взглядом. Уже рассвело. В доме, на удивление, никого не было. Тишину нарушали только мое судорожное дыхание и звук падающих на пол капель крови. Сделав глубокий вдох, с трудом вернул своему ослабевшему телу лежачее положение и уставился в потолок. Похоже, я свое отбегал… Обидно. Понять хотя бы, из-за чего… Может, эта сволочь Данко траванул? После позавчерашней драки в доме гончара главарь и Немой старались не оставлять нас наедине, да и вообще близко друг к другу не подпускали, во избежание эксцессов. Решил он таким образом отомстить? А статистика-то говорит, что яд больше женское орудие убийства. Верь ей после этого… Хотя вряд ли. Данко бы просто перо под ребра загнал и не стал бы заморачиваться с ядами. Что это тогда? Я не врач, но, когда кровь течет откуда только можно, это, по идее, должно быть вызвано определенной причиной. Телесные повреждения откидываем сразу. Если бы меня избили, то думаю, что я бы как минимум проснулся в процессе. Остается два варианта – отравление либо болезнь. Травить меня не имеет никакого смысла, проще прирезать. Остается болезнь, и это совсем плохо… Врачей нет. Если здесь и есть какие-нибудь знахари-целители, то где их найти, я не имею ни малейшего понятия. Мои, гм, новые друзья скорее отправят меня на тот свет, чтобы не возиться. Но где я смог заразиться и главное – чем? Или это запоздалая реакция организма на местные микробы? Ответа не было… Скосив взгляд на пол, где растеклись остатки моего ужина и кровь, скривился: нужно убрать, пока никто не пришел… Размышления прервал новый рвотный позыв, который попытался заставить тело извергнуть хоть что-то из пустого желудка. Отдышавшись и вновь перевернувшись на спину, я с грустью посмотрел в потолок. В сознании всплыли недавние, но уже успевшие забыться воспоминания о лихорадке в лесу. Будет обидно откинуть копыта среди людей, после того как удалось выбраться из леса. Пролежав почти полчаса без движения и каких-либо мыслей в голове, я стряхнул с себя оцепенение и попытался пошевелиться. К удивлению, я себя чувствовал хоть ненамного, но лучше, по сравнению с состоянием сразу после пробуждения или же, возможно, просто уже привык. А сны все-таки забавные были, яркие… жаль только, эротический – всего один. Усмехнувшись последней мысли, я медленно сел на кушетке, что получилось с трудом, и раздраженно посмотрел на пол. «Нужно убраться, пока не пришли мои милые соседи и коллеги по нелегкому делу, и привести себя в порядок, – подытожил я мысли, дотронувшись до лица, которое стянула корка засохшей крови. – Иначе могут сгоряча и нож под ребра сунуть. Чисто для профилактики». С трудом приняв вертикальное положение, неровной походкой поплелся к ведру с водой для умывания, стоявшему недалеко от камина. Упав на колени возле ведра и опершись руками на края, я посмотрел на отражение в воде. В первое мгновение после того как удалось рассмотреть свое лицо, у меня по спине пробежало стадо мурашек. Данный вид больше подходил какому-нибудь актеру из фильма про зомби, но никак не живому здоровому человеку. Исхудавшее лицо со ставшими резкими чертами, заросшее короткой бородой, покрывала корка засохшей крови. Завершали картину глубоко запавшие глаза, в глубине которых бились злость и отчаяние. Пошатнувшись, я сильнее вцепился в края ведра, чуть не расплескав воду. Этот мир уже сидит у меня в печенках! Успокоившись, сделав пару глубоких вдохов, стянул запачканную кровью рубаху и принялся нервно очищать кожу от засохшей крови. Закончив приводить себя в порядок и с трудом передвинув ведро к своей кушетке, я вытер пол, сопровождая весь процесс тихим матом. Все тело ломило. Голова гудела, словно по ней пробежало стадо лошадей. Завершив уборку и вылив грязную воду во двор, я вернулся в дом, взял со стола кувшин с вином и подошел к окну с открытыми ставнями. На чистом голубом небе весело светило местное солнце. Со злой усмешкой, пытаясь абстрагироваться от терзающей тело боли, я смотрел на прекрасный утренний пейзаж. – Улыбайся, зверушка, ты умираешь. Ополовинив несколькими большими глотками кувшин с вином, еще раз бросил злой взгляд на светило и лег на кровать, пытаясь уснуть. Ни сил, ни желания думать о том, что со мной происходит, не было. Этот мир меня доконал. Если, когда я проснусь, у меня вылезет хвост или вырастут крылья, думаю, меня это уже не удивит. Если не проснусь – тоже. Некому будет удивляться. Кривой – Корса, ты что такой хмурый? – Данко весело оскалился, смотря на то, как Корса с трудом поднялся с кушетки и неровной походкой двинулся к ведру, чтобы умыться. – Плохо выспался? Полукровка что-то раздраженно пробурчал на непонятном языке, после чего приступил к водным процедурам. – Не слышу, выкидыш великанов! Громче, и на нормальном человеческом языке, а не на своем зверином! – Данко был сегодня в хорошем настроении после продажи большей части награбленного и хотел разнообразить этот вечер, вдоволь поиздевавшись над полукровкой. Сидевшие рядом с ним за столом Немой и Кривой лишь с интересом наблюдали за развитием событий, уплетая ужин. – Укуси меня. – Корса, злобно усмехнувшись, выпрямился и вытерев рубахой лицо, двинулся к столу. – Зачем? Куда?! – Данко от полученного предложения даже растерялся, сбившись с мысли. Корса с трудом сел и, подтянув к себе тарелку с кашей, налил в рядом стоявший стакан вина. Подняв сосуд, он пару мгновений с задумчивым видом смотрел на него, после чего отсалютовал им Данко. – За задницу, – закончил логическую цепочку парень и накинулся на ужин. – Я тебя на куски порежу, начиная с задницы!.. – Голос Данко сорвался на шипение, он сжимал рукоять ножа. – А ну успокоились. – Тихий голос Кривого сразу остудил пыл рыжего задиры. – Ты сам слышал, что он сказал… – Данко бросил хмурый взгляд на Кривого и, отломив кусок лепешки, продолжил прерванный ужин, злым взглядом уставившись в содержимое тарелки. – Слышал. – Главарь банды запустил руку в мешок, стоявший рядом, и, достав из него кожаный кошель, кинул его Корсе. – Твоя доля. Полукровка, развязав тесемки, посмотрел равнодушным взглядом на золотые монеты и, кивнув, отодвинул кошель в сторону, вернувшись к еде. – Его, похоже, и золото не радует, – злобно ощерился Данко. – Может, ему лучше было тушу быка дать, или что там у этих великанских животных ценится… – Я быть доволен. – Парень скользнул бесстрастным взглядом по красному лицу Данко, на мгновение оторвавшись от каши. Кривой с задумчивым видом посмотрел на Корсу и, сделав глоток вина, решил вмешаться в диалог: – Завтра идем на новое дело. Так что будьте готовы. – Нет. – Корса, оторвавшись от еды, покачал головой.