Судя по витавшим вокруг запахам, там готовилась местная популярная похлебка из мяса и корнеплодов. – В книжную лавку, – ответил я, зачесав назад мокрые волосы. – Ты туда зачастил, – сказала девушка, весело прищурив зеленые глаза. – Только недавно научился читать – и уже по несколько раз в десятину бегаешь в книжную лавку. – Я человек увлекающийся, – весело усмехнулся в ответ девушке. Пройдя на кухню, взял со стола кувшин с водой и сделал несколько глотков, после чего вновь обратился к ней: – Мара, как мне пройти в верхний город? – Нужно получить разрешение в магистрате, – девушка на мгновение задумалась и завела упавшую на лицо прядь темных волос за ухо, – но тебе вряд ли дадут. Нужно иметь какую-нибудь собственность в городе. А в идеале быть главой артели или хотя бы уважаемым горожанином. Дядя Доран, например, имеет право прохода в верхний город, а Харан нет. Тебе лучше поговорить об этом с Дораном, к вечеру он должен вернуться. А тебе зачем в верхний город? – заинтересовалась девушка. – Просто посмотреть хотел, – ответил я, погрузившись в свои мысли. Подхватив со стола кувшин с водой, хлеб и кусок запеченного мяса, я нырнул обратно под дождь, направившись в свой сарай. Нужно все-таки изучить местное законодательство и подумать о жизни. Если не найду, как мне легализоваться, и если вдруг – о чудо! – в этом средневековом городе местные чинуши не берут взятки, то попрошу Дорана, чтобы купил нужные книги, раз он имеет право прохода в верхний город. Хотя настолько раскрываться перед работодателем не хотелось. Мужик он, конечно, хороший, но просвещать его о моем интересе к магическим болезням, одержимости или перемещениям между мирами все-таки лишнее. Сарай наполнился резким запахом сургуча. Не прекращающийся уже второй день дождь стучался в мутные стекла узких окон. От местного свода законов я оторвался только под утро. Помешав густую бурую жидкость с еще не растопившимися кусками сургуча в медном стакане, устало потер ладонями лицо. Спать после прочитанного больше не хотелось. Свое место в табели о рангах я определил где-то между бомжом и портовой проституткой. Развязав кошель и высыпав все содержимое на стол, разгреб кучу монет. Откинул в сторону несколько смятых купюр, оставшихся с прошлой жизни, и с усмешкой поднял из кучи металла пятирублевую монету. Само мое место в этом мире откровением не стало. Зато все прелести нахождения в данной социальной группе феодального общества заставили пятую точку непроизвольно сжаться. Любой, самый последний сын самого нищего барона из местной тмутаракани мог вполне без последствий не только дать мне в рожу, но и прирезать за косой взгляд в его сторону. Любая попытка ответить с моей стороны могла обернуться для моей персоны как минимум поркой, как максимум – казнью через повешение. Отложив пятак в сторону, я подтянул к себе лист, исписанный русскими словами. Текст по большому счету не нес никакой смысловой нагрузки. Задача данного документа была одна – выглядеть солидно. Что безмерно радовало – для составления поддельного документа не нужны были ни хороший принтер, ни фотошоп, ни имитация голограмм, ни даже ламинатор… Зачесав назад прядь, упавшую на глаза, я снял медный стакан с импровизированной горелки и накапал сургуч в правый нижний угол документа, после чего вдавил в получившуюся вязкую лужицу пятирублевую монету. Жаль, что этим все не ограничится. Убрав пятак, я полюбовался на получившийся оттиск. Выглядело неплохо. От созерцания своей работы меня оторвал стук в дверь. – Открыто. Дверь распахнулась, и в мое жилище зашел, отфыркиваясь, мокрый Аласт. В руках зажата кожаная сумка. – А у тебя тут уютно, – усмехнулся парень, стягивая с головы объемный капюшон черной куртки и с интересом оглядываясь. Встряхнувшись по-собачьи, он прошел к лежанке и, бесцеремонно усевшись, расстегнул сумку и достал из нее пачку листов. – Это заверенный перевод твоей «жалованной грамоты». Заверен в Гвиене. Княжество на юго-востоке, рядом с Савентой, – усмехнувшись, пояснил Аласт. – Также два верительных письма от достойных людей с Утонувшего Скорпиона, – еще шире расплылся в улыбке парень при упоминании полупиратствующего архипелага. – Один из этих весьма уважаемых людей ждет нас в порту. Готов оказать тебе услугу перед отплытием на родину. – Сколько?.. – задумчиво протянул я, разглядывая бумаги, заверенные печатями и подписями. – Много, – кратко ответил Аласт, в свою очередь с интересом вертящий в руках изготовленный мной документ. – Простите, но я первый раз слышу о королевстве Русь… – высказался чиновник, почесав кончиком пера висок. – Барон, я не хотел вас оскорбить, – поспешно поправился мужчина с большими залысинами, глядя на мое ставшее еще более надменным лицо, – но я просто весьма удивлен. – Мне некогда просвещать ваше невежество, – лениво протянул я, закинув ногу на ногу и с безразличным выражением разглядывая убранство небольшого кабинета. – Все верительные документы вам предоставлены. Достойный ньер Пьеро, – кивком головы я указал на сидевшего рядом коротко стриженного седого мужчину с глазами серийного убийцы, – поручился за мои слова. Или вы хотите подвергнуть сомнению мое слово или слово ньера?.. – задумчиво протянул я, прибавив стали в голос. – Нет… но, – запнулся чиновник. – Нам некогда, ньер, – презрительно чеканя слова, я лениво швырнул кошелек с золотыми монетами на стол. – Поторопитесь с исполнением своих обязанностей, и мы не будем вас отрывать от ваших непосредственных дел. – Гхм, мне нужна моя оплата… – хриплым голосом произнес ньер Пьеро, как только мы покинули купеческий квартал. – Конечно, – улыбнувшись, я протянул ему кошель с золотом. – Весьма благодарен за вашу помощь, ньер. Мужчина с коротким ершиком седых волос лишь дернул плечом и быстрым шагом отправился в направлении порта. Проводив взглядом спину этого весьма достойного человека, занимающегося морской торговлей и, насколько можно судить, время от времени берущего на абордаж других купцов, я тихо рассмеялся. Порыв веселья накатил даже не от удачно прошедшего процесса легализации. Подделка личности – это одно, но подделать целую страну до меня, наверное, еще никто не пробовал… Хотя на северо-западе постоянно ведутся небольшие войны, что творится на центральном севере и северо-востоке, вообще слабо известно и, если быть до конца откровенным, мало кому интересно. Так что возникновение нового горнолесного бантустана вряд ли кого-то удивит. Сначала была логичная идея подделать личность с подданством какого-то известного государства, но от нее быстро пришлось отказаться. Причина была проста – элементарность разоблачения. А так пусть доказывают, что ты не верблюд, тьфу… младший сын провинциального барона из микрокоролевства, расположенного в северных лесах. Местное высшее общество меня вряд ли примет, так как опозорил я свое, гм, высокое происхождение, судя по всему, бесповоротно. По местным понятиям четкие пацаны, то есть благородные ньеры, перед плебсом на балалайках за подачки не играют. Но теперь, по крайней мере, как честный человек, в случае конфликта могу позволить себе скопытиться не на виселице, а как полагается дворянину – в поединке… Хотя помирать ни так ни этак не тянет. Единственное, расстраивало, что ушла большая часть моих сбережений. В карманах осталось немного серебра и десяток золотых в заначке на черный день. Дождь давно закончился. Над головой раскинулось чистое ночное небо. Тусклый свет сестер разгонял мрак. Подойдя к калитке входа на задний двор таверны, я устало потянулся и толкнул дверь плечом. Рядом с входом на кухню стояла Мараграс и, подняв голову, смотрела на ночное небо. – Чем любуешься? – Незаметно остановившись рядом с девушкой, я тоже поднял голову к усеянному звездами небу. – Сестрами, – не отрывая взгляд от спутников планеты, ответила она. – Красиво. – Ты права, – откликнулся я, смотря на сестер. Еще недавно я их проклинал. Ненавидел всей душой. Только сейчас наконец заметил, что они и правда прекрасны. Из гостевого зала доносились шум и гогот веселых постояльцев, а здесь, на заднем дворе, царил покой. Впервые за долгое время мне стало хорошо. Весь безумный мир отошел на второй план, оставив только раскинувшееся надо мной ночное небо. Молча постояв пару минут с девушкой, я вздохнул и встряхнул головой. Не в том я положении, чтобы надолго расслабляться. – Приятных снов, Мара, – улыбнувшись, я направился к себе. – Приятных снов, – донесся до меня ее голос. Это вряд ли. Когда я последний раз нормально спал, без кошмаров и не подскакивая от приступа боли с утра, уже и не помню. Зайдя внутрь своего скромного жилища, подошел к столу и поджег зажигалкой, приветом из прошлой жизни, свечи в подсвечниках. Небольшие огоньки разогнали окружающую темноту. Расстелив на столе карту, я еще раз посмотрел на очертания материков этого мира. – Где же вы? – задал я вопрос в пустоту, думая о землянах, которых занесла в этот мир злодейка-судьба. – Кого-то потерял?.. – прошелестел насмешливый голос рядом. Резко обернувшись, я посмотрел на темную фигуру. – Уходи, – я покачал головой, с трудом смотря в жуткие, абсолютно белые глаза без зрачков, – я пока не готов с тобой говорить. – Ну да. – Фигура резко приблизилась вплотную, заставив вздрогнуть от неожиданности. Инфернальные глаза оказались от меня буквально в десятке сантиметров. Девушка, сотканная из обрывков тьмы, подняла руку и провела тыльной стороной ладони по моей щеке. Наклонив голову к уху, она перешла на шепот: – Еще не придумал, как от меня избавиться, – в голосе моего безумного наваждения послышалось веселье. – Я слежу за тобой. И хочу тебя огорчить: ты не найдешь ответа ни в одной из книг, которые только есть в этом городе. – Девушка убрала губы от моего уха и посмотрела в глаза. – Ты должен принять решение. Я могу тебе помочь вернуться в твой мир, и даже больше – я могу дать тебе силу. Отшатнувшись от темной фигуры, я с трудом унял бегающие по спине мурашки. Так и не удалось до конца привыкнуть к этому безумию. Где-то на самом дне души плескался дикий животный страх перед этой сущностью, которая все никак не хотела от меня отстать. – Я тебе ни черта не должен, сука!.. – Голос сорвался на шипение. – Я сказал, что пока не готов с тобой говорить! Девушка рассмеялась и отошла к двери. – Да! Ты больше не считаешь себя сумасшедшим. И теперь боишься, – явно веселясь, вынесла вердикт моя Шиза. – Знаешь, мне все это надоело, – прошелестела сущность скучающим голосом, заглянув в мои глаза, – я просто перестану тебе помогать, и ты поймешь, чем мне обязан. – Да пошла ты… Мою речь резко оборвал приступ сильной боли, пронзающей все тело. Обхватив левой рукой ребра, я оперся правой ладонью о стол, скрючившись от резкого спазма. Каждая клетка тела горела огнем. – Ч-черт. К-какого! Перестань! – Рот судорожно открывался в тщетных попытках схватить хотя бы глоток кислорода. Легкие пронзало раскаленными иглами боли при каждом движении. – Перестань! А-а-аргх! На край расстеленной карты упала большая капля крови. Машинально проведя по лицу, посмотрел на окрасившиеся красным пальцы. К струйкам, бегущим из ноздрей, присоединились кровавые дорожки слез. Все повторялось. Все так же, как и во время приступа в доме банды. Боль, терзающая каждую клетку тела, все нарастала. С трудом добравшись до полки, я достал бутылочку с грибным отваром и, опершись спиной на стену, зубами вырвал пробку. Зрение затуманило кровавой пеленой. Фигура напротив молча стояла и наблюдала за моими метаниями. Руки задрожали сильнее. Обезболивающее выпало из рук. Бутылка откатилась в дальний угол. Качнувшись в сторону за тем, что если и не спасет, то хотя бы уменьшит эту нестерпимую боль, я запнулся и, чуть не упав, вновь оперся на стол. Сплюнув на пол кровавый сгусток, я посмотрел ненавидящим взглядом на сущность. – Я лучше сдохну, тварь. Зарычав, оттолкнулся от столешницы и попытался кинуться на черную фигуру, но, запнувшись и скинув случайно задетый неловким движением подсвечник на пол, последовал за ним, расстелившись во весь рост. Пустой взгляд уперся в потолок. Это конец. Из-за какой-то бестелесной твари. Финита ля комедия. Конец. – Макс!!! – откуда-то сверху до уплывающего сознания донесся испуганный голос Мараграс. Девушка упала рядом со мной на колени и подняв мою голову, положила на них. – Макс! Ты меня слышишь?! Что с тобой?! – Кажется, девушка была в панике. Мой взгляд упал на светло-коричневую ткань ее юбки, на которой разрасталось большое красное пятно. «Хорошую вещь испортил», – пронеслась в сознании отстраненная мысль. – Макс! Помогите!!! Кто-нибудь! Дядя! Харан! – Мараграс сорвалась на крик, пытаясь хоть кого-то позвать на помощь. Скосив взгляд на застывшую над нами фигуру сущности, я лишь криво усмехнулся. На большее сил не было. С трудом повернув голову, я посмотрел в зеленые глаза девушки. Ее ладони приятно холодили пылающую кожу лица. Не самый плохой последний вид в жизни. – Все хорошо… – с трудом прошептал я, попытался улыбнуться, но это уже не получилось.