– Сколько я вам должен за лечение, ньер? – решил я сразу уладить финансовые вопросы. – Двадцать пьесов, – улыбнулся целитель. – Ньер Паран, вы же не откажетесь просветить темного деревенщину из северных лесов в частной беседе? – выдал я пассаж, положив перед ним золотую монету. – Тебе сейчас полезно пить красное вино, – сказал целитель, с хитрой усмешкой спрятав монету в свой кошель. Кивнув, я повернулся к Марису: – Возьми на кухне бутылку хорошего вина, передай, что я возмещу. С трудом перебравшись на второй стул, рядом с кроватью, я задумчиво посмотрел в ту сторону, где до моей отключки стояла Шиза. Паника вновь стала подбираться к сознанию. – У тебя необычные интересы, – произнес целитель, рассматривая расстеленную на столе карту и изучая названия книг, – история, закон, география, детские сказки и рыцарские романы, – и весело рассмеялся, прочитав названия книг. – Очень необычно. Мне сказали, что ты менестрель, – вопросительно приподнял бровь Паран, заглянув мне в глаза. – Так и есть, – ответил, устало кивнув. – А интересы… Я недавно в вашей стране, так что мне многое интересно. – Откуда ты? – продолжил выяснять мою подноготную лекарь. – Как я уже говорил, из северных лесов. – Усмехнувшись, я откинулся на спинку стула, пытаясь скрыть от собеседника свое затравленное состояние. – Не покажешь на карте? – улыбнулся в бороду старик. – Моя страна находится где-то здесь. – Мой палец прочертил овал, захвативший половину севера континента. Прищурив глаза, лекарь с все более возрастающим интересом посмотрел на меня. – А если подробнее? – Ньер, чего вы хотите от плохо образованного северянина? Я и карту увидел впервые в Таворе, – состроил я удивленное выражение лица. Старик скептически усмехнулся. М-да, необразованный деревенщина, не знает, где на карте находится его родина, но зато слова «энергоканалы» и «накопители» у него вопросов не вызывают. Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу… Дверь распахнулась, и в помещение влетела Мара с бутылкой вина и двумя стеклянными бокалами. – Ты в порядке? – без предисловий спросила ворвавшаяся девушка. – Более или менее, – кивнул я, глядя на встревоженное лицо Мараграс. – Попроси, пожалуйста, чтобы нас никто не беспокоил. У ньера целителя ко мне серьезный разговор. Девушка кивнула и, бросив еще один обеспокоенный взгляд, вышла из сарая, закрыв за собой дверь. – А я думал, что это у тебя ко мне разговор, – усмехнулся Паран и, по-молодецки вырвав зубами пробку, разлил напиток по бокалам. – Не будем вдаваться в полемику, ньер, – взяв из рук лекаря бокал, я посмотрел ему в глаза, – главное, что нам нужно поговорить. У меня есть несколько вопросов, и надеюсь, вы поможете расширить мой кругозор? И также надеюсь, что он останется между нами? Старик кивнул, поудобнее устроился на стуле и, сделав глоток вина, с интересом посмотрел на меня. – Какое количество силы нужно, чтобы я сгорел? – начал я издалека. – Не так уж и много, но, судя по следам, поток был большой, даже удивительно, как ты смог остаться жив. Ты владеющий одиннадцатой степени, – начал вдаваться в подробности целитель. – Я не знаком с градацией. Это много или мало? – Это мало, – пожевав губами, старик продолжил: – На обучение в Дома берут с десятой ступени. В одиннадцатую определяют всех, у кого есть зачатки способностей, но обучать смысла нет, так как они не способны к сбору и оперированию хоть сколь-либо значимыми объемами силы. Другое название – махти, в переводе со старого майара это значит «недоразвитые». – Мило, – усмехнулся я своим мыслям о попаданцах, становящихся великими магами. – Возможно как-нибудь изолировать владеющего от силы? Полностью перекрыть энергоканалы, чтобы они не воспринимали энергию? – задал я больше всего интересующий меня вопрос. – Возможно, – кивнул целитель. – Оковы Нииды. Артефакт отрезает владеющего как от возможности собрать силу, так и от накопителей, даже если они вращены в тело объекта. Но просто так его не продают первому встречному. За этим строго следят как корона, так и Дома, – усмехнулся ньер Паран. – И если честно, впервые вижу владеющего, хоть и слабого, желающего отрезать себя от силы. – Вы просто расширяете мой кругозор, ньер, это гипотетические вопросы. – Я равнодушно пожал плечами. – Как они выглядят? Старик молча подтянул к себе чистый лист бумаги и чернильницу с пером. Быстро набросав рисунок, он протянул его мне. Рассмотрев странную конструкцию из ошейника, какой-то пластины на уровне груди и пояса, я потер переносицу. Ходить в этой садомазосбруе будет явно неудобно. – Есть еще какие-нибудь варианты? – задал я вопрос, не надеясь на положительный ответ. – Есть еще изолированные от силы камеры, специально для владеющих, – усмехнулся старик и приложился к бокалу с вином. – Понятно. – Побарабанив пальцами по столу, я взял свой бокал. – Расскажите, ньер, а существуют какие-нибудь бестелесные сущности или владеющие, способные на расстоянии вызывать галлюцинации у объекта, входить в сны или передавать силу. – У тебя очень интересные вопросы, – прищурился Паран. – По первым двум пунктам – да, владеющий на такое способен, при наличии определенных инструментов даже на относительно большом расстоянии, но силу передать не способен. Для этого нужен близкий контакт. А сущности… единственные бестелесные сущности, которых я знаю, это демы. Но мне ни разу не приходилось слышать, чтобы они отдавали силу, обычно демы предпочитают ее забирать. Но теоретически это возможно. – Демы? Кто это? – Этот мир, похоже, еще безумнее, чем я уже предполагал. – Демы – энергетические существа. Когда человек умирает и при этом испытывает сильные эмоции, при условии, что он обладает сильной энергоструктурой, на месте смерти может остаться его отпечаток. Со временем и при наличии некоторых факторов он может сформироваться в полуразумное энергетическое существо. – Глядя на мое удивленное лицо, лекарь усмехнулся. – В больших городах это неосуществимо, так как слишком много живых существ вокруг и энергия быстро распыляется, но в уединенных уголках бывает. Также бывают искусственно созданные демы. Высшее мастерство Дома смерти. – Э-э… – Моя картина мира в очередной раз изменилась. – И на что они способны? – Все зависит от силы. – Отставив бокал, старик сцепил пальцы замком на животе. – Демы – энергетические вампиры. Способны влиять на ментальное тело и энергетическую структуру организма. Самые сильные могут довольно быстро убить, но встречаются подобные редко. Обычно стараются усыпить жертву и выпить энергию. Достаточно сильные владеющие, знакомые с этой разработкой Дома смерти, часто используют демов, например, в качестве телохранителей. – Внимательно на меня посмотрев, Паран усмехнулся в бороду. – Похоже, на тебя произвела впечатление моя небольшая лекция. – Произвела впечатление… – взяв бокал с вином, я сделал большой глоток, – лучше и не скажешь… – Этому миру не поможет ни один психиатр. – Скажите, мастер, а существует возможность укрепления энергетической структуры организма? – Да, – медленно начал Паран, внимательно разглядывая меня. – Процедура длительная и весьма дорогая, но такая возможность есть. Но для тебя она бессмысленна. Большими объемами, что тебе доступны сейчас, ты управлять все равно не сможешь. – Но вы способны провести эту процедуру? – задал я вопрос напряженным голосом. Дверь за мастером Параном захлопнулась десять минут назад, а я все пялился задумчивым взглядом в стену, пытаясь переварить всю глубину ситуации, в которой я оказался. Мысли стаей испуганных птиц метались в панике. Стряхнув оцепенение, я подошел к столу, взял в руки бутылку с вином и окинул отстраненным взглядом карту мира. – Задница! – Выпив остатки вина, я отбросил пустую бутылку на кровать и уперся ладонями в стену. – В какой же я заднице! Со всей силы саданув кулаком о стену, со стоном прислонился лбом к холодному камню и прижал к груди ушибленную конечность. Идиот! И так разваливаешься на части, так давай отобьем последние рабочие части тела! Паника захлестывала сознание. В голове плыла мешанина информации из того, что мне рассказал лекарь, из прочитанного в книгах и просто моих догадок. Главная подлость была в том, что любая гипотеза может оказаться неверной. Даже более того. Можно сказать, почти со стопроцентной вероятностью, что она таковой окажется. А капкан все сжимается, и на поверхность вместо холодного рассудка и здравого смысла вылезают инстинкты загнанного в угол животного. Открыв глаза, я взглянул на узкий прямоугольник. Рассветало, и в сарай начали проникать первые лучи восходящего солнца. Зло усмехнувшись, я устало сел на лежанку. Что мы имеем? А имеем мы сущность, утверждающую, что хочет помочь мне. Которой что-то от меня нужно. Как минимум нужен доступ к моему сознанию, а возможно, и не только к нему. Связь происходит на ментальном плане. Вероятно, хотя и далеко не факт, через эфир. Скорее всего, ошибочное утверждение, но за неимением лучшей теории возьмем это за основу. Значит, необходимо изолировать сознание от внешнего доступа. Дальше. Мы имеем два приступа. По симптомам, со слов лекаря, это характеризует частичное сгорание. То есть разрушение организма при пропуске через себя большого количества энергии. Маны? Я весело усмехнулся. Также мы имеем постоянные боли. Утрируя, можно предположить, что организм постоянно находится под напряжением, что неестественно. Местные маги собирают силу из окружающего пространства, делая так называемый «вдох» перед тем как начать магичить, а не постоянно сосут ее, гоняя по энергоканалам. Сама она вливается в организм по минимуму и не хранится в энергетической структуре тела больше необходимого количества; то есть классического резерва силы, описанного в фэнтезийных книгах или играх, нет. Есть только запас, который зависит от энергетической структуры тела, и использовать его крайне не рекомендуется. Значит, необходимо либо изолировать организм от энергии, либо укрепить его энергетическую структуру, увеличивая пропускную способность, так сказать. Хотя, похоже, это тоже не панацея… От мыслей меня отвлекла резко открывшаяся дверь. Бесцеремонно вошедший Доран оперся плечом на стену, скрестив руки на груди. – Как себя чувствует господин барон? – Саркастическая усмешка играла на его лице. – Что? – не сразу понял я. Проследив за взглядом начальника, указавшим на пачку документов, понял причину сарказма. – А, вполне неплохо, господин барон, весьма благодарен за ваше беспокойство, – слегка поклонившись, отпарировал ему я. – У тебя кровь, – с пристальным взглядом Доран постучал себя пальцем по верхней губе. Непонимающе посмотрев на бывшего сотника, я провел пальцами у себя под носом и безразлично взглянул на кровавый след. Взяв кусок тряпки, вытер им кровь и подошел к висящему на стене небольшому листу отполированной меди, заменявшему мне зеркало. Из правой ноздри медленно вытекала тонкая струйка крови. – Не объяснишь, что происходит? – вопросительно подняв бровь, спросил бывший сотник, следя за моими действиями. – Я бы тоже хотел это знать. – Усмехнувшись, я подошел к полке и, взяв бутылочку с грибным отваром, сделал небольшой глоток. – Ты пришел поинтересоваться моим здоровьем или нужно чем-то помочь? Вернув снадобье на место, я ждал ответа, а экс-наемник пристально меня разглядывал. Молчание затягивалось. – Можешь разводить тайны, если хочешь. Твое право. – Бывший сотник посмотрел тяжелым взглядом мне в глаза. – Нас твоя проблема коснуться может? – Не думаю, – помедлив, я помотал головой в ответ. Повисла тяжелая тишина. В глазах Дорана так и пробивался скепсис. Сказать мне больше было нечего. Редкие капли дождя стучали по полям шляпы. Утро выдалось пасмурное. Слегка ломаной походкой я шел в район, располагавшийся между базарной площадью и стеной верхнего города, тихо матерясь сквозь зубы от боли и распугивая на своем пути редких прохожих. Паран обещал все подготовить к сегодняшнему дню. Первый сеанс, на который уйдут, похоже, все оставшиеся деньги, был назначен на утро. Вчера я встретился с Аластом и попросил узнать по поводу Оков Нииды. Парень пообещал сделать, что может, но шансов было мало. Чем буду расплачиваться, если поиски увенчаются успехом, о том старался пока не думать. «На крайний случай обнесу пару домов», – подумал с усмешкой, скользнув мимолетным взглядом по одному из купеческих коттеджей. В кошеле, лежащем в заплечном мешке, весело позвякивали последние девять золотых. Один цехин пришлось оставить на другом конце города, в местной магической администрации. По всем правилам, как оказалось, я был обязан зарегистрироваться в качестве владеющего силой. К кипе уже существующих бумаг, объясняющих кто я и откуда, добавилась еще одна. Также появилось некое количество интересных фактов о магическом сообществе этого мира. В местном филиале министерства по контролю за оборотом магии в природе, точнее – в людях, меня встретил гладко выбритый длинноволосый брюнет. Записав со скучающим выражением лица мои данные и фыркнув в тот момент, когда после быстрой процедуры была подтверждена моя степень, парень прочитал мне внушительную лекцию. В большинстве крупных городов располагались филиалы Домов, от одного до полного набора. В относительно провинциальной Таворе находился только один. Дом смерти. Данные филиалы выполняли несколько функций. Административную – по регистрации и выявлению владеющих, а также их рекрутингу в свои Дома. В качестве пристанища для своих членов и магазинов, торгующих магической литературой, зельями и алхимическими ингредиентами. В общем, выполняли весьма полезные для владеющей силой части общества функции. При выявленном интересе к приобретению литературы мой пыл был резко охлажден. Все оказалось не так просто. Право на покупку имели только владеющие, принадлежащие к Домам. Остальные шли лесом с перспективой мириться со своим невежеством до конца жизни.