— Что?! — У Паэгле от удивления вся сердитость слетела. — Ты обвинила моих гостей в краже? Ты что, ненормальная? Что они обо мне теперь подумают? — А какая тебе разница? — Даша не преминула напомнить вредной подруге ее же слова: — Они ведь тебе не друзья. — При чем здесь это! — А при том. — Скрестив руки на груди, Даша посмотрела бывшей однокласснице прямо в глаза: — Кто-то сообщил твоим знакомым, что я детектив. Юлька заморгала. — Не может быть. — Представь себе, может. — Кто? — Откуда я знаю! Тебе виднее. — Черт! — Паэгле в сердцах ударила по столу. — Черт! Черт! Тем более ты не должна была с ними встречаться. — Это почему? — Потому! Я не хочу, чтобы в меня тыкали пальцами и говорили, что я нанимаю частных детективов ради каких-то пропавших ложек! — Успокойся, я сказала, что это не просто ложки, а бабушкино наследство. — Поправь меня, если я ошибаюсь. — Паэгле сосредоточенно сдвинула брови. — Ты приходила к людям и спрашивала: «Не вы ли обворовали на прошлой неделе квартиру вашей знакомой?» — и по выражению их глаз делала выводы о том, кто именно мог отравить рыб? — Разумеется, нет. Как мы и договаривались, я выдавала себя за домработницу, но когда Истомин, глядя мне в глаза, заявил, что знает, кто я есть на самом деле, что мне оставалось делать? Пришлось придумать историю про серебро. И он тут же назвал мне имя еще одного человека, побывавшего в тот вечер у тебя дома. В связи с этим вопрос: почему ты мне ничего о ней не сказала? Наверное, переход был слишком неожиданный, потому что Паэгле, не задумываясь, ответила с легкой растерянностью: — Она здесь ни при чем. — Откуда такая уверенность? Но, получив несколько секунд на размышление, Юлька тут же замкнулась: — Просто знаю, и все. Тогда Даша разозлилась не на шутку: — Юль, приди в себя! Если ты действительно хочешь узнать правду, то позволь мне действовать так, как я считаю нужным, и начинай говорить сама. А если по-прежнему будешь продолжать скрывать какие-то факты, то далеко мы не уедем. Итак, почему ты исключила из списка подозреваемых Шувалову? — Ты с ней уже разговаривала? — хмуро спросила Паэгле. — Слушай, у тебя евреев в роду случайно не было? — Даша снова скрестила руки на груди. — На вопросы принято отвечать, а не задавать встречные. Юлька упрек проигнорировала. — Так разговаривала или нет? — Еще нет. Но обязательно буду. — Ну вот когда поговоришь, тогда все поймешь сама. — И все-таки? Некоторое время Паэгле словно колебалась. — Маринка немного не в себе, — нехотя выдавила она. — И помешана на животных. Я скорее поверю, что она убьет человека, а не рыбу. Теорию о женщинах и домашних животных Даша уже слышала. — И все-таки в чем конкретно заключается ее странность? — В поведении, разумеется. А как бы ты себя вела, если бы все «твои мужья умирали скоропостижной смертью? Даша в упор смотрела на подругу. Так же, как и Истомин, Юлька воспринимала биографию таинственной вдовы как должное. Но неужели такому разумному человеку в голову не приходила одна простая мысль? — А тебе не кажется это странным? — Что именно? — Что все ее мужья умирали? — Нет. — Паэгле глянула поверх очков. — Почему мне это должно казаться странным? Даша со вздохом отвела взгляд. Видно, они там все с приветом. — Юля, один — это случайность, два — совпадение, три — закономерность. Неужели даже расследования не было? — Откуда мне знать! Я что, в милиции работаю... — А в институте это обсуждали? — Со мной — нет. — Узкие губы вытянулись полоской. — И при чем здесь мои рыбы? — Паэгле уже не скрывала раздражения. — Пока не знаю. — Тогда оставь Шувалову в покое. Мне нужен тот, кто отравил моих рыб. — А если это она? — У нее не было мотива. — А у остальных был? — Да, был. — Могу я узнать какой? — Нет, не можешь. Это было поразительно. — Почему?! — Потому что не имеет значения. Тебе это ничем не поможет, а распространяться о своих отношениях с кем бы то ни было, я не намерена. Даша сжала кулаки, она испытывала сильное желание послать бывшую одноклассницу к черту еще раз и уехать, на этот раз окончательно. Но тогда не надо было возвращаться: начать собирать вещи по новой смешно. Юлька это поняла. — Ладно, не буду тебе мешать, — она подошла к плите, выключила суп, — и ты постарайся ответить мне тем же. — Чем — тем же? — Не мешать. — С этими словами Паэгле покинула кухню, даже не предложив, по обыкновению, отведать своей стряпни. — Да была нужда... Оставшись в одиночестве, Даша сварила себе натуральный кофе, который специально купила по дороге, но пила его без всякого удовольствия. Ей было непонятно, как продолжать это дурацкое расследование. Каждый из подозреваемых мужчин что-то скрывает, Юлька тоже откровенничать не собирается, а кого же тогда допрашивать? Взгляд остановился на дымящейся чашке. Что ж, этот способ ничуть не хуже, чем все остальные. Сделав последний глоток, Даша быстро перевернула чашку с остатками кофейной гущи на блюдце. Дождавшись, пока дно чашки остынет, осторожно заглянула внутрь. На фарфоровой стенке застыл темно-коричневый женский профиль. — Ну вот и славненько. — Даша встала и потянулась. — Вот и ответ на все вопросы. Глава 18 — Разрешите войти? — Не дожидаясь ответа, Бакреев зашел в кабинет, плотно закрыл за собой дверь.