2 Даша задумчиво макала кисточкой в пудру, ей совершенно не хотелось возиться с макияжем. Необыкновенно теплая для московского августа погода обещала приятный вечер. И скорее всего, так оно и было бы, если бы не компания, в которой этот вечер предстояло провести. Да, разумеется, они идут в ресторан, но кто даст гарантию, что ей удастся хотя бы спокойно поесть, не то что себя показать? — Антошка! Подь сюда! — прокричала она. Мальчик, как всегда, оказался на месте быстрее, чем того требовали законы физики. — Я здесь, тетя Даша! — Бога ради, не называй меня тетей. — Взгляд невольно скакнул на зеркало. — Я что, так плохо выгляжу? Мысль о том, что семилетний мальчик не в состоянии воспринимать школьную подругу матери как ровесницу, даже не промелькнула. — Но тетя Даша... — Еще раз назовешь тетей, останешься дома один, — сурово пригрозила нянька. — Хорошо. — Не понимая причины недовольства, Антошка тем не менее был готов на все ради вечерней вылазки. — Хорошо, Дарья Николаевна. Еще лучше! — А за Дарью Николаевну — без конфет, мороженого и компьютера. — А как же мне вас звать? — растерялся ребенок. — «Как, как...» — Даша раздраженно смахнула косметику в сумочку. Она и сама не знала, на кого злится: на ребенка вроде бы глупо, на возраст — бессмысленно. — Просто по имени. — Мама не разрешит, — с сомнением протянул мальчуган. — Антон, у тебя есть выбор: или слушаться маму сидя дома, или пойти со мной и умереть от смеха и развлечений. — Лучше, конечно, умереть. — Тогда как меня зовут? — Даша. — Вот и отлично. Итак, надевай, что у тебя есть поприличнее, и через двадцать минут встречаемся у выхода. — Выхода куда? — на всякий случай переспросил Антошка. — В свет, — вздохнула Даша. 3 Как она ни старалась, Полетаев все равно выглядел на порядок лучше. Или у него была идеальная фигура, или все-таки свои костюмы он шил на заказ. — Твой? — совершенно серьезно спросил он, протягивая ладонь Антону. — Наш, — так же серьезно ответила Даша. — Просто не хотела до поры до времени расстраивать. — Какое же тут расстройство, гляди, какой мордастенький получился. — Я не мордастенький, — обиделся мальчик. — И во-обще-то у меня мама есть. Настоящая. — Да-а? — удивленно протянул полковник. — Как же она тебя с тетей Дашей отпустила? Антошка стрельнул огромными глазами: — Она не тетя. — С Дарьей Николаевной... — Она не Николаевна. — Правда? А кто же она тогда? — Просто Даша. — Понятно. — Ехидца промелькнула на гладком лице Полетаева. — Все молодишься? Вместо ответа Даша только фыркнула. — Дети всегда ведут себя естественно, как чувствуют. Просто он не воспринимает меня как... тетю. — Ты думаешь, он считает тебя ровесницей? — осторожно осведомился полковник. На этот раз Даша не посчитала нужным парировать. Просто вздернула нос на пару сантиметров выше. — Скажи-ка, малыш, — Полетаев потрепал мальчика по белокурой головке, — это тетя Даша просила не называть ее тетей? Голубые глаза растерянно заметались. Видно было, что врать он не привык, но и без сладкого остаться не хотелось. — Э-э-э... — промычал бедняжка, стараясь не смотреть на взрослых. — Я не знаю... Вообще-то мама... — Не переживай, тетя Даша на самом деле хорошая. — Положив мальчику руку на плечо, полковник направился ко входу в ресторан. — Просто, понимаешь, женщины, перейдя определенный рубеж... Даша стояла и смотрела им вслед со странным неприязненным чувством, впервые в жизни ей в голову пришла мысль, что Юлька, возможно, не так уже не права, решив оградить ребенка от тлетворного мужского влияния. 4 В течение всего вечера Полетаев вел себя как настоящий светский лев, он сыпал комплиментами, тостами, анекдотами и совершенно покорил Антошку рассказами о далеких заморских странах, где ему приходилось охотиться на диких зверей или с помощью хитрости вызволять из плена женщин, детей и журналистов. — Ты книжки, часом, писать не пробовал? — поинтересовалась Даша после очередного захватывающего эпизода. — Ты же знаешь, мне нельзя, — сокрушенно развел руками Полетаев и многозначительно добавил: — Пока нельзя. Антошка совсем сомлел от восторга. — Дядя Сережа, а можно я вас с мамой познакомлю? — умоляюще прошептал он. — Может быть, она меня с вами в следующий раз отпустит? Я тоже хочу научиться ловить гадюк двумя пальцами... — Обязательно расскажи об этом маме, — поддержала малыша Даша. — Уверена, она непременно согласится. Даже семилетний ребенок сумел понять иронию. Понурив головку, он загрустил: ему грезились далекие страны, дикие звери и свистящие вдогонку копья. Полетаев с осуждением посмотрел на разрушительницу детских мечтаний. — Зачем? Даша только отмахнулась. — Л ты зачем морочишь ребенку голову? Сбежит он из дома, кому отвечать? — Я смотрю, ты так ответственно относишься к своей новой работе! Может, тебе оставить идею с агентством и сменить профориентацию? И мне спокойнее, и зарплата стабильнее. — Не надейся. — Даша придвинула Антошке креманку с разноцветными шариками мороженого. — Я хотя по лианам с топором и не лазаю, но работу свою люблю. — Тетя Даша, вам правда нравится проституткой работать?