— Рыжая, я скорее поверю, что это мой ребенок, чем Ираклия. Говорю тебе — это полностью исключено. Просто нагуляла на стороне. И вполне возможно, что она действительно не знает, от кого. — Она говорила, что полтора месяца назад у нее брали какие-то анализы. Что за анализы? — Как раз для подготовки к ЭКО. Это же не пломбу поставить. — Юлька обернулась и посмотрела на часы. — Ого, время-то как бежит... Даша качала головой. Юлькины объяснения нравились ей намного больше безумных предположений Шуваловой и Юркевич. Они бы и Оккаму понравились. Зазвонил телефон. Даша уже потянулась было за трубкой, но Юлька ее остановила: — Отдыхай, возьму у себя. — Подхватив бокал, она направилась в свою комнату. Прошло минут пятнадцать, Даша почувствовала, как глаза начали слипаться, но просто уйти к себе и уснуть казалось невежливым. На цыпочках, чтобы не потревожить, она подкралась к Юлькиной комнате и. осторожно приоткрыла дверь. Юлька сидела в кресле, спиной ко входу и, казалось, спала. Даша уже хотела окликнуть ее, но Паэгле вдруг сменила позу и произнесла: — Не знаю, Георгий Никитович, не знаю... Я по телефону не могу так сразу сказать... Нет, даже предполагать не хочу... Потому что я не ясновидящая и не гадалка. — Она придвинула к себе лист бумаги и что-то быстро записала. — Да, может быть, киста, если упустить, то... сами понимаете... Мое мнение — надо стимулировать гормонами, другого способа я не вижу. Да ничего смертельного, обыкновенный укол... Видимо, Пероцкий что-то настойчиво выпрашивал, потому что Паэгле отрицательно качала головой. — Знаю, что недешево, ну так что... Георгий Никитович, вы серьезный человек и все прекрасно понимаете: если хотите потомства и не в состоянии сделать это самостоятельно, приготовьтесь платить. — Паэгле недовольно качнулась в кресле и добавила вполголоса: — В конце концов, я вас не заставляю. Нет, не надо мне ничего объяснять, цена все равно не изменится... Да, надежно... Лично у меня сбоев никогда не было. Вы не представляете, сколько человек прибегло к этому методу, — она закашлялась, — а Петрам в своей клинике это дело вообще на поток поставил. Кстати, привет вам передает. Да, материал пока у меня дома, но решайте, пожалуйста, быстрее, я не могу держать его у себя вечно, слишком накладно... Так же на цыпочках, только уже задом, Даша пробралась обратно на кухню. Сердце билось гулко, в голове стояла какая-то пустота. Юлька вернулась задумчивая и еще более уставшая. Медленно вымыв стакан, она стряхнула капельки воды с кончиков пальцев. — Кто звонил? — пластмассовым голосом спросила Даша. — Пероцкий. Завтра перед работой надо будет к нему заскочить, сделать укол его рыбам. Даша вздрогнула. — Кому сделать укол? — медленно переспросила она. — Рыбам. Ты же сама мне передавала. Забыла уже? Ну и память... — Юлька улыбнулась, но сейчас ее приветливость показалась зловещей. — Значит, Пероцкий пытается размножать рыб? — В глубине души Даша надеялась, что Юлька спохватится и воскликнет: «Каких рыб, конечно, птиц!» Но Паэгле спокойно убрала бутылку в бар и кивнула: — Конечно, рыб. Не людей же... — А я думала, у него птицы! — выкрикнула Даша, и в голосе прозвучал такой вызов, что Юлька невольно вздрогнула. Подойдя ближе, она некоторое время рассматривала подругу. — Что-то не нравишься ты мне в последнее время. Давай-ка мы тебя проверим. — В каком смысле проверим? — Направлю тебя к хорошему врачу, сдашь анализы. Даша почувствовала, как горло сводит спазм. — Ты чего такая бледная? — Паэгле попыталась взять ее за руку и нащупать пульс. Вырвавшись, Даша вскочила: — Мне надо немного прогуляться. Голова кружится. — Подожди, давай хоть давление померю. — Нет! — Ни одним медицинским прибором она не позволит до себя дотронуться, даже термометром. — Не надо мне ничего мерить. Просто я... перетрудилась, мне надо отдохнуть. Погулять перед сном. — Интересно, где ты так перетрудилась, — сыронизировала Паэгле. — Что-то я не вижу продвижения в твоем расследовании. — А вот здесь ты ошибаешься! — Даша нашла в себе силы взглянуть бывшей однокласснице в глаза. — Я в своем расследовании продвинулась так далеко, что даже самой страшно. — Н-да? — Юлька криво усмехнулась. — Слышать, конечно, отрадно, но я лучше подожду результатов. Надеюсь, это случится еще при моей жизни. Тебя когда ждать? — Лучше не жди. Просто не ставь замок на предохранитель, я вернусь поздно. Строгие черты омрачила легкая тень. — Надеюсь, ты все-таки вернешься в подобающее время. — Я постараюсь. Глава 26 1 Только минут через пять интенсивного бега Даша сообразила, что никто за ней не гонится. Юлька, скорее всего, даже не подозревала о ее догадке. А если бы и заподозрила, то уж точно не стала бы преследовать. Остановившись, Даша пыталась отдышаться. Какой кошмар. Значит, все, что ей говорили о Паэгле, правда: та тайком клепает детишек за большие деньги. И сразу же в голове возникла следующая мысль: но как? — Но как? — повторила она вслух. И, придерживаясь за правый бок, доковыляла до ближайшей скамейки. В самом деле, если б производство детей вот так вот запросто можно было поставить на поток, Паэгле стала бы одним из самых богатых людей в мире. И уж точно не корпела бы в какой-то невнятной российской лаборатории. На Западе это стоит гораздо больших денег. «Э, нет...» Вслед за дыханием постепенно выравнивались и мысли. Нет, нет, все как раз наоборот: в этом деле и есть криминал, и значит, в России им заниматься гораздо сподручнее. А что касаемо клиентов, так те могут и сами сюда приезжать — им без разницы, где оплодотворяться. Даша покивала собственной догадке. Но Юлька-то, Юлька, как ей только удалось! К естественному чувству страха невольно примешивалась и гордость: с какими выдающимися людьми ей довелось быть знакомой и даже учиться в одном классе! «Прав Пантелеев, прав, это Нобелевская премия как минимум...» Если, конечно, их присуждают за добывание биоматериала из окружающих. Несмотря на теплую безветренную погоду, Дашу передернуло. Если она когда и планировала дать жизнь другому существу, то все же несколько иным способом. Приветливо помигивали огоньки чужих окон. Там светло, уютно, и на плите наверняка жарится что-нибудь вкусное... А ведь она даже пообедать не успела, не говоря уже про ужин. Кроме того, проводить ночь под звездами, даже очень красивыми, не хотелось. Оставалось найти ненормального, который согласится принять ее на постой. 2 — Полетаев, привет. — Привет. — Чего делаешь? — Отдыхаю. — Полковник отвечал неожиданно сдержанно, даже скупо. — У тебя что, гости? После небольшой паузы: — Да. — Ты не можешь говорить? — Нет. Даша несколько растерялась. В последнее время Полетаев проявлял столько великодушия и понимания, что теперешний холод в интонациях вызывал недоумение. Тем не менее ситуация не позволяла проявлять излишнюю щепетильность. — А у меня как раз к тебе разговор. — Она старалась говорить бодро, весело, словно ничего особенного не произошло. — Может быть, после того как твои гости уйдут, я загляну? — Увы. — «Увы» в каком смысле? — Против воли в голосе зазвучали сварливые нотки. — Они что, до утра не уйдут? — Может быть, может быть... — Послушай, Полетаев, у тебя весь отпуск впереди, ну отложи ты свои сексуальные игрища на завтра. В трубке послышалось хрюканье, затем какой-то стук, и голос на том конце зазвучал в привычном режиме, то есть с обреченным раздражением. — Что еще случилось? — Палыч, у меня проблемы. Большие проблемы. Настолько большие, что даже переночевать негде. Казалось, после подобного признания весь лед недопонимания должен растаять, но не тут-то было. — И зачем ты мне об этом сообщаешь? — голосом приемщицы из прачечной осведомился эфэсбэшник.