— А кому мне об этом сообщать? — растерялась молодая женщина. — Не знаю. — Он кашлянул. — Службе доверия. Милиции. Подружке. — Поверишь, ты для меня три в одном. — Даша решила пошутить и подольститься одновременно. Однако Полетаев сегодня был настроен явно на какую-то другую волну. — Ты для меня тоже три в одном: зубная боль, проблемы на работе и разрушенная личная жизнь. Так что извини. Разговор грозил прерваться в любую секунду, следовало предпринять экстренные меры убеждения. — Хорошо, не буду тебя задерживать, сразу перейду к делу. У тебя дети есть? — А? — Дети, говорю, у тебя есть? — Это в каком смысле? — Это в смысле потомства. Прием сработал, полковник стал менее злым и более задумчивым. — С чего это ты вдруг интересуешься? — Как, с чего! — Даша невольно ухмыльнулась, представляя дальнейшее развитие событий. — Вот, собралась за тебя замуж и, естественно, хочу знать, выплачиваешь ли ты посторонним женщинам алименты. Хотя... Прости, глупость сказала. Совсем упустила из виду, что у тебя дети, наверное, должны быть старше меня. Последовала томительная пауза. Настолько долгая, что Даша успела прочитать все надписи на стене дома напротив. — Да, старше. — Полковник явно хотел сказать какую-то гадость, но то ли времени недоставало, то ли фантазии. — Лет эдак на двадцать. Это все, о чем ты хотела спросить? — Ты не ответил на вопрос. Так есть или нет? — Конечно, есть. Два мальчика — одному пятьдесят лет, а второму вчера восемьдесят шесть исполнилось. Оба нуждаются в материнской ласке, только ради этого и хочу жениться. — Я серьезно. — Ну а если серьезно, то какая тебе разница? — Как это какая? Хочу все о тебе знать. А вдруг ты бесплодный? На этот раз пауза тянулась еще дольше. — Не знаю, никогда об этом не задумывался. — Хочешь, проверим? Трубка окончательно затихла. — Секс без контрацептивов? — Еще чего: секс! Анализы. Слово «анализы» подействовало на бывалого разведчика деструктивно. Он снова начал злиться. — Слушай, я никак не пойму, зачем тебе дети? Ты, кажется, еще совсем недавно рыбами интересовалась. — Обстоятельства меняются, и с возрастом приходит мудрость. — Так вот и начинай с себя! Может, это в твоем возрасте уже нельзя иметь детей. — Ладно, — в голосе Даши зазвучала угроза. — Раз у тебя такое настроение, обращусь к кому-нибудь другому. Невелика потеря. Угроза сработала. Полковник пошел на попятную: — Я же не сказал, что отказываюсь. — Тогда через полчаса встречаемся. — У меня, между прочим, гости, — проворчал Полетаев. — Что я им скажу? — Скажи, что идешь делать детей, — засмеялась Даша и нажала кнопку отбоя. 3 Смеркалось, было то непонятное время суток, когда уже вроде не светло, но еще и не темно, а все предметы и люди будто сливаются в одну колышущуюся тень, наискосок крытую графитовым флером. Даша нервно всматривалась в скользящих мимо прохожих, она боялась упустить Полетаева. Но совершенно напрасно: полковника можно было распознать и в абсолютной темноте — запах его феромонов заставлял оборачиваться не только женщин, но и часть особо неустойчивых мужчин. Хотя, возможно, дело было в эксклюзивном парфюме и особом умении одеваться. К примеру, если на дворе стоял приятный августовский вечер, можно было не сомневаться — именно так и следовало выходить на улицу в конце лета. Бросив легкую, спортивного покроя куртку на свободный стул, Полетаев сделал знак официанту принести пиво и вместо приветствия потребовал: — Давай, негодная, рассказывай. Конечно, стоило отреагировать, но, боясь сбить настроение собеседнику, Даша решила пропустить оскорбление мимо ушей. — Полетаев, мне срочно нужен бесплодный мужчина, — решительно заявила она. Синие глаза глянули с интересом. — Знаю, что правдивого ответа не получу, но все же попробую. Зачем? — По-моему, очевидно. Чтобы осчастливить его долгожданным дитя. Полковник долго изучал ее сосредоточенным взглядом, потом зачем-то заглянул под стол. — У тебя что, какие-то особые яйцеклетки? — вполголоса поинтересовался он. Даша обернулась, не услышал ли кто-нибудь последнюю фразу. — Думай иногда, что говоришь, — шикнула она. — Я серьезно. Полковник сразу как-то весь скривился, словно устрица, на которую капнули лимоном. — Угу, — промычал он. — Детка, ты и так не очень адекватна, а на родине с тобой начинает твориться и вовсе что-то странное. Теперь ты во что ввязалась? Ты же рыбами занималась, откуда дети взялись? Перегнувшись через стол, Даша зашептала: — Слушай меня очень внимательно. Судя по всему, Паэгле вешает лапшу на уши, никому ее рыбы не нужны... — Тоже мне новость! Я тебе сразу об этом сказал. — Но все хотят получить ее записи. — Какие записи? — Научные. — Вполне возможно. — Полковник неторопливо распечатывал пачку сигарет. — А при чем здесь дети? — Получена информация, — процедила Даша сквозь зубы. — О чем? — Она делает детей. Прикурив, Полетаев придвинул высокий запотевший бокал пива. — Жуть какую ты мне рассказываешь. И из чего же она их делает? Из бесплодных мужчин? — Понятия не имею. Потому и хочу проверить. Легкое облачко дыма на мгновенье скрыло иронию в глазах.