Еще немного, и она бы топнула ногой. Рэд благоразумно удержался от снисходительной интонации в голосе: – Альфаровский «Пасифик-MT-314» проволокло по спонтанному тоннелю и выбросило в Гамма-радиусе. Я знаю, где он, и он ваш, мисс Дагата, – со всем барахлом и записями параметров полета. Космопорты мои. Это суть предложения, но вознаграждение, как вы понимаете, приветствуется. – Кто только не искал этот тягач, Рэджинальд. Кто его только не искал… И кто бы объяснил мне, как я должна все это понимать! Это верхние силы бросили мне подсказочку или Кардаш подослал тебя, чтобы покончить со мной раз и навсегда? – На месте верхних сил я бы нашел более пристойный вариант, – самокритично признал Рэд. – Ничего-ничего, ко второй нашей встрече я почти смирилась с их выбором. – Амалия рассеянно заколола в прическу выбившуюся косичку, подошла к одному из массивных кресел и указала гостю на другое. – Садись, Рэджинальд. Пока ты заработал только дополнительное время. Насчет космопортов и вознаграждения не обольщайся. «Гравистар-11» – это что? – База Дальней разведки, с которой началось изучение Кластера, ближайшего к освоенному пространству. До начала войны «Гравистар» и регистраторы смонтировали в Гамма-радиусе и подключили. «Цепь РАС» проработала в автономном режиме около двадцати лет. А сейчас дальники взялись реанимировать законсервированные объекты и изучать накопленный материл. Сектор Айтела – Летиция – ТЗС-Гамма-202, благодаря разрухе в соседних областях считается очень и очень перспективным… – И ты единственный из всех знаешь, что это не так! Гардон вспомнил полуживого киборга с «Гравистара», насильно подключенного к нейросетям базы, и глухую безнадежность в глазах Карла Маршански. – Я не единственный, но остальных не слушают. – Звучит не слишком убедительно. – Поверьте мне на слово, все так и есть. – Как ты узнал координаты «Пасифика»? Рэд отрицательно качнул головой, улыбнулся и развел руками: – Свободный поиск. Это моя работа, мисс Дагата. Наградой за дерзость капитану послужило секундное замешательство Амалии, которая привыкла получать исчерпывающие ответы на вопросы. – Наркотик правды? – сказала она тем светским тоном, каким обычно предлагают бурбон. – Нет, спасибо. И, забегая вперед, от пыточной камеры я тоже предпочел бы отказаться. Она вздохнула, черты ее лица смягчились, но она так и не улыбнулась в ответ. – Предположим… Пока только предположим, Рэджинальд, что меня заинтересовало твое предложение. Как ты планируешь буксировать магистральник? Для этого понадобится другой тягач! Как ты провернешь все это без «Альфара»? Она все-таки еще до конца не верила. Но ей очень хотелось. – «Пасифик» в рабочем состоянии, мисс Дагата, его груз цел, демпфирующие связки не пострадали. Я перегоню состав своим ходом. Скажем, обратно на Айтелу. – У тебя есть опыт работы на сверхтяжелых транспортниках? – У меня есть специалист команды запуска, который не понаслышке знаком с «Пасифик-MT-314». По большому счету мне понадобятся только топливозаправщик, энергоустановки к экран-генераторам и команда встречающих в зоне прибытия. – В зону прибытия я буду вынуждена пригласить кураторов от СКБ. Не хотелось бы выслушивать обвинения в угоне и тому подобную чушь, – задумчиво сказала Амалия. Рэд не нашел что возразить, но при упоминании Службы космической безопасности ему в голову пришла одна очень смелая мысль. – Раз уж речь об СКБ… – сказал он. – Если бы вы порекомендовали уважаемому ведомству не обращать внимания на некоторые просчеты, допущенные двумя специалистами в ходе выполнения служебных обязанностей… Я был бы вам очень признателен, мисс Дагата. Реакция собеседницы оказалась для него полной неожиданностью. Амалия встрепенулась, потерла руки и воскликнула: – Условия? Мне? Ах, какая интрига! М-мм… Я в предвкушении. Жажду подробностей. Кто же это? Наверняка тот самый специалист команды запуска. Он согласился работать за амнистию. И эту амнистию ты выбиваешь ему или ей через меня! Кто же второй? Я, право, теряюсь в догадках… Боже мой, это любовь! Я угадала? Рэд стоически перенес разыгранный перед ним моноспектакль. В конце концов, Амалия, хоть и была хозяйкой положения, ставила на карту куда больше, чем сам Рэд. В случае неуспеха он терял корабль, который и так ему не принадлежал, и звание, до которого никогда бы не дослужился, если б не Дорвард. Амалия теряла корпорацию «Небесный альянс» и жизнь, которую ей посвятила. Она имела право на небольшую истерику. Выслушав краткие пояснения, касающиеся нелегкой доли Кристины Маршански и Ханны Вестланд, она наградила собеседника долгим взглядом. – Так и быть, капитан. Считай, ты выкупил своих девочек. Они обошлись тебе ровно в ту сумму вознаграждения, которую ты собирался запросить. Ну-ну, не смотри на меня так! Если бы не прелестная история с одним самонадеянным штурманом, мне не пришло бы это в голову, но как мы недавно выяснили, кое-кто запросто расстается с деньгами, обменивая их на неудачников. Грех не воспользоваться твоей маленькой слабостью! Сова, которая улыбается змеиной улыбкой, – то еще зрелище. Рэд прикусил язык, чтобы не поддаться игривому тону собеседницы и не ляпнуть в ответ что-нибудь непростительное. – Как здоровье Лео Лимана? – сухо поинтересовался он. – Увы, бедняга скончался во время транспортировки в госпиталь, большая утрата для всей команды… Ах, да! Космопорты твои, капитан. Так и быть, я не стану портить тебе карьеру. Пока. – Спасибо, мисс Дагата. – Для тебя, мой дорогой, просто Амалия. Ненавижу все эти мисс-мэм-госпожа и прочую архаику! И вот еще что… Простому топливозаправщику не хватит ресурса, с тобой пойдет тяжелый транспортник «Ирис». Передай на «Орхидею» координаты и время старта миссии и уточненный перечень того, что тебе потребуется для подготовки к старту. – Да, мисс Дагата. Она сморщила нос. Кажется, она и в самом деле не любила это обращение. Рэд распрощался и вышел за дверь. – Оливер! – сказала Амалия. – Раскопайте мне все на этого парня. И если хоть одна ниточка протянется от него к Кардашу, считайте, что в меня вселилась злая фея, и прячьтесь. Потому что, во-первых, я буду крайне разочарована, а во-вторых… немножечко мертва. Глава 13. Новая жизнь Не сказать, что «Монике» сказочно повезло с попутным грузом, но скромного заработка все же хватило на аренду нормального причала на ТЗС-Гамма-202. В ожидании транспортника Амалии Рэд первым делом нарушил обещание не шататься по станции в одиночку, данное начальнику местной охраны, и отправился в бар к Тощему Томми. Рэд прошел прямиком к стойке и поздоровался. Кривошеий бармен приветственно хрюкнул и выложил на стойку пушку. Сам-то он в силу обретенной философии глубоко презирал индивидуальные средства защиты, но сокровища бара за его спиной затянуло мерцающим зеркалом бронестекла, их он приготовился защищать любой ценой. Вышибалы-официанты заметно напряглись. – Транспорт подорожал, – буднично заметил Томми, точно был знаком с Гардоном тысячу лет и последние пятьсот тот регулярно сваливал из его заведения через сортир. – Парковка тоже. – Время такое, капитан. – Времена не выбирают. – Что верно, то верно, но при твоем участии они слишком быстро меняются. Еще совсем недавно я приличным людям отстегивал, и вот на тебе – копы. Стыд, а не крыша. – Я просто ищу кое-кого, – успокоил его Рэд. – Дэзи Стаут. Бармен меланхолично указал рукой в глубину зала. – У нее хороший удар левой. Рэд счел своим долгом оплатить предостережение и полученный вектор движения. Он по-джентльменски предложил бармену выпить за свое здоровье и провел кредиткой по терминалу. Томми вздохнул, небрежно обмахнул бластер салфеткой, которой битый час тер один и тот же бокал, и убрал ствол с глаз долой. Последнее время ему все предлагали деньги. АСПшный капитан, с приходом которого в прошлый раз в кабаке началось неописуемое веселье, а на станции – передел сфер влияния, своим благопристойным поведением похоронил последнюю надежду. Капитан Дэзи Стаут, ни слова не говоря, запустила в Гардона стаканом. Рэд легко уклонился, не сбавляя шаг. За его плечом раздался звонкий хлопок, хохот и грязная ругань. – Привет. Пьяная в стельку Дэзи ответила неприличным жестом. – Мне нужна Ханна. – Ты скотина, Рэджинальд! – заявила Дэзи. – И побыстрее. – Ты смотри, во что превратился… – Она громко икнула и отвернулась. – Ма-альчик сероглазый, я влюбилась сра-азу! – заорала она, стукнув кулаком по столу и перекрывая гул голосов и невнятное буханье, которое в заведении Тощего Томми заменяло фоновую музыку. Вероятно, это был сарказм. У Гардона возникло серьезное подозрение, что Дэзи пыталась воспроизвести один из куплетов того шедевра, припев которого чуть не вывел из строя командный состав «Моники». Серж с Виктором до вечера сочиняли стишки на прилипчивый мотивчик, доводя Стрэйка до белого каления. – Дэзи, ты позарилась на кусок пирога, который не сможешь проглотить, – тихо сказал Рэд, силясь разглядеть слабые проблески сознания сквозь поволоку в ее глазах. – Пойдем со мной, надо поговорить. Она вцепилась в столешницу обеими руками. – Иди в жопу! Кидай кого-нибудь другого! С меня хватит. Не тратя времени на дальнейшие уговоры, Рэд схватил капитана «Лающей кошки» под мышки и с грохотом выволок из-за стола. Защитничков набралось полкабака. Местная публика возмутилась, заревела и повскакивала с мест. Тощий бармен за стойкой приподнял бровь. Но Дэзи ему все испортила. – Кто полезет в капитанские разборки, тому я первая рожу начищу! – объявила она, расчувствовавшись от всеобщего внимания. – Ну-ка, давай, Рэджи, у тебя же пушка что надо! Жахни в потолок, чтоб искры в глазах, сигналки заорали и ф-фонарики… Рэд воспользовался замешательством защитников, в чьих услугах, как выяснилось, не особо нуждались. Не обращая внимания на отдельные угрозы и выкрики, он потащил Дэзи к выходу, вынуждая ее перебирать ногами.