— Корпус челнока без обшивки ржавеет шестой год под полиэтиленом. Можешь заглянуть в цеха на обратном пути, только смотри чтобы пыльной шапкой не пришибло. Там такой слой, что, если обвалиться позвоночник переломит, — объяснил Маккензи. — Почему НАСА не созовет пресс-конференцию, не объявит о переносе даты? Маккензи отодвинул коробку с пиццей и поставил локоть на стол. Коробка свалилась, но Бруно успел ее подхватить у самого пола. — Всем плевать, — на распев сказал Маккензи. — Знаешь сколько пользователей следило за запуском последней команды Ноя в сорок шестом? Семь тысяч триста. И я знаю лично три четверти этих людей. А сколько следило за недавней свадьбой собачек той французской певички в Сети? Шестьсот миллионов в прямом эфире. Чувствуешь разницу? Да к нам журналисты заходят раз в год, как на поминки проверить не передохли ли мы тут от голода. Половина конгресса думает, что проект «Террос» это название нового супермаркета. — Многие знают в России. И следят. — Да ни хрена они не знают. Маккензи выхватил у Бруно коробку из-под пиццы, достал последний кусок и швырнул коробку в общую кучу под столом. — Я знаю, — как бы в оправдание сказал Макс. — Ты знаешь… — повторил Маккензи, сопроводив саркастическим кивком. — Доктор Пател был бы рад этому достижению. — Тогда почему он ушел, почему перестал бороться? — спросил Макс. Вопрос кажется показался Маккензи оскорбительным. Лицо его округлилось, а ноздри расширились. Макс не сводил уверенных глаз с начальника, и тот, кажется, оценил смелость новичка. — Потому что не мог смотреть как дело всей его жизни политики втоптали в грязь, — ответил Маккензи и поднялся со стула. — Урок окончен. Бруно вернулся к себе, Макс занял место у пустующего терминала. Судя по тому как кресло продавилось, до него здесь сидел некто комплекции Бруно. Маккензи стоял на центральной площадке, откуда просматривался каждый из присутствующих. Глаз ретранслировал телеметрию с марсохода. Датчики фиксировали подъем окружающей температуры на восемь градусов по сравнению с днем ранее. Терминал Макса не реагировал на запросы. Маккензи заметил это и приказал Бруно помочь. Сам он пил кофе из бумажного стаканчика и всматривался в центральный экран. — Этот терминал самый глючный, — сообщил Бруно. — Соседний намного лучше. — Маккензи велел сесть за этот, — сказал Макс. Бруно с пониманием кивнул. Макс спросил его шёпотом: — Какого черта марсоход у купола Юпитера? Бруно несколько раз проморгал, на линзе очков отобразилось изображение с камеры видеонаблюдения за спиной Маккензи. Начальник отвлеченно что-то обсуждал с одним из операторов. — Год назад Глаз обнаружил небольшую пещеру у подножия Купола Юпитера, — заговорил Бруно в пол голоса. — Геологическое общество отправило запрос провести изучение. Маккензи согласовал. — Как его колеса выдержали путь по скалистой местности? — Не выдержали, — Бруно открыл фотографию, на которой колесо марсохода выглядело, словно напоролось на мину. — Вчера прислал. Из пещеры ему обратной дороги нет. — Безрассудство, — Макс взглянул на Маккензи, который уже громко отчитывал оператора. — Он же убил его. Бруно пожал плечами, словно над его шеей нависло лезвие топора палача, готовое обрушиться если он скажет еще лишнее слово. — Сегодня запланировано взять пробы воздуха и грунта. — Литтл, я поделю твою зарплату на двоих, — крикнул Маккензи. — Чего ты там копаешься? Бруно закончил с терминалом Макса и вернулся к себе. Его пальцы застучали по виртуальной клавиатуре. — Мистер Маккензи, время отклика вышло, — проговорил Бруно спустя некоторое время. — Марсоход не ответил на запрос движения. Какие-то проблемы с питанием. — Повтори, — сказал Маккензи. — Уже дважды пробовал, мистер Маккензи. Он не реагирует. Бруно выглядел растерянным и виноватым. Повисла пауза. — Литтл, покажи еще раз фото колеса, — сказал Макс. — Не сейчас, — отмахнулся Бруно. — Мистер Маккензи, нужно внимательно рассмотреть вчерашнее фото колеса, — громко сказал Макс. — Спасибо за твое мнение, — бросил Маккензи. — Литтл, отправь аварийный запрос телеметрии и пусть выбирается на солнце. Макс подошел к Бруно и силой вытолкал его с места. Толстяк остановился рядом, беспомощно озираясь на начальника. Маккензи и сам не ожидал такого поворота. С вынужденным любопытством он наблюдал за Максом, как смотрит надсмотрщик с хлыстом за распоясавшимся перед избиением рабом. Макс вывел фото на центральный экран. — Глядите, вот правая стойка, сразу за амортизатором. Макс увеличил это место. сСтойка крепления колеса оказалась выгнута восьмеркой. — Она же титановая, — воскликнул Бруно. — Поэтому он и не двигается, — сказал Макс. — Он уже никуда не двинется. Маккензи молча вглядывался в экран. — Может он в бурю попал? — тихо предложил Бруно. — Тут что-то другое, — сказал Макс. — Я отправлю команду включить прожектор и сделать панорамное фото. Спутник усилит сигнал. Маркус Маккензи кивнул. Бруно ревностно взглянул на начальника. — Мистер Маккензи, — обратился Макс спустя время, когда сигнал вернулся. — Аварийная телеметрия. Заряд батарей резко упал на семьдесят процентов. Питание с резервного ядерного генератора тоже пропало. — Черт возьми, что происходит!? — Маккензи спрыгнул с площадки и подбежал к терминалу. Бруно отскочил, иначе бы Маккензи снес его, как кеглю. — Одна батарея вышла из строя, — резюмировал Бруно, глядя на экран. — Или ее уже нет, — предположил Макс. — Смотрите сюда, температура контура термобомбы поднялась, — сказал Бруно, указывая пальцем на экран. Повисла тишина. — Вырубай его нахрен! — рявкнул Маккензи. — Отправляю код подтверждения, — сказал Макс. — Бруно, код! Застывший мгновение назад Бруно подпрыгнул, затем подскочил к терминалу и ввел код. Последующие минуты пока со скоростью света сигнал летел миллионы километров до красной планеты и обратно никто из присутствующих не проронил ни слова. Когда время ожидания истекло, Бруно виноватым голосом произнес: — Батареи сели. Мы его потеряли. — Погода! — потребовал Маккензи. Бруно потеснил Макса. — Ветер пять метров в секунду. Температура и давление в статистической норме. — Черт бы тебя побрал, железный ублюдок! — заорал Маккензи. Все обернулись в сторону начальника, будто он мог разъяснить им, что произошло. Маккензи стоял в растерянности и пялился в пустой экран. Стекла его очков запотели, на них виднелись капельки засохшего жира. Макс, конечно, был готов к сюрпризам, но не к тому, что в первый день он станет свидетелем гибели последнего марсохода на Марсе, самого совершенного за всю историю человечества. И все это вина Маккензи. Отправить марсоход в заведомо самоубийственную миссию, ради исследования никому не нужной пещеры — тотальный непрофессионализм. Маркус Маккензи должен понести наказание и увольнение слишком мягкий вариант. Его нужно лишить всех званий и судить за действия, нанесшие ущерб не только НАСА, но и всей мировой космонавтике. Без марсохода дальнейшее функционирование программы, утвержденной с таким трудом доктором Ричардом Пателом невозможно. Все надежды на первую высадку человека на Марс в ближайшие лет пятьдесят только что разрушены Маркусом Маккензи. Это конец. Экран вдруг замигал. — Глядите. Глаз передает данные, — крикнул Бруно. — Марсоход успел отправить фото, прежде чем отключился, — сказал Макс. Макс загнал пакет данных в специальную программу обработчик, которая преобразовывала цифровой сигнал в визуальную составляющую. Когда полученное изображение появлялось на экране небольшими квадратными кусочками в разнобой, словно пазл, присутствующие замерли в гробовой тишине. На фоне тяжелых каменных стен пещеры, к марсоходу направлялось человекообразное существо, почти черное, высокое, очень худое и лохматое, с длинными массивными руками и короткими ногами. В руках оно замахивалось чем-то напоминающим каменную дубину. — Чтоб я сдох, — прервал тишину Маккензи. — Кто-нибудь, черт возьми, найдите Ричарда Патела.