Молчанов перемещался по кораблю с кислородным баллоном и фонарем. Освещение и вентиляцию полностью отключили. Иногда в теплом островке света мелькали какие-то образы. Молчанов останавливал луч света и выжидал, когда на него выпрыгнет космическое чудище, но этого не происходило. Визуальные галлюцинации в темноте — обычное явление, а тем более, когда человек устал и напуган. В реакторном Молчанов проверил датчики и показания приборов контроля мощности. Все укладывалось в норму. Перед тем как покинуть модуль Молчанов остановился у иллюминатора. За бортом, как и всегда, пространство заполняла кромешная тьма. Где-то в этой тьме невидимые смертельно опасные солнечные частицы рвались к кораблю и были уже близко. Они устоят. Точно устоят. В этом не было сомнений. Они слишком много преодолели, чтобы погибнуть в шаге от цели. Молчанов прибыл в капсулу и встретил там только доктора Патела и Наку. Они расположились на разных сторонах друг от друга. Судя по их лицам, прибытие Молчанова разрядило напряженную обстановку. Нака улыбнулась ему. — Где остальные? — спросил он. Покровский хлопнул в ладоши за его спиной. — Последний патрон в обойме, летописец. Закрывай. — Не последний. Командира еще нет. Покровский обернулся за спину и оглядел проход из которого только что прибыл. Молчанов разместился рядом с Накой, она чмокнула его в щеку. Доктор Пател следил за показаниями работы Щита с голографического экрана. Покровский проверил дверной замок, прокрутив его несколько раз. Время шло. Молчанов переглянулся с Накой. — Нужно связаться с ним, — сказала она шёпотом, прочитав его мысли. — Кто-нибудь видел Скотта? — громко спросил доктор Пател. — Мы разминулись полчаса назад в главном. Он собирался лететь сюда, — сказал Молчанов. — Частицы уже продавливают Щит. Нужно закрывать дверь. Молчанов включил передатчик и попытался связаться с командиром. Передатчик молчал. — Возможно, это из-за помех, — сказала Нака. — Его личный датчик не определяется, — сказал Покровский. Молчанов приблизился к нему чтобы убедиться собственными глазами. На карте станции были обозначены четыре точки и все они располагались в капсуле. Пятая, принадлежащая командиру, отсутствовала. — Он мог выйти из строя, — предположил Покровский. — А радиопередатчик кэп вечно отключает. — Эти датчики просто так не выходят из строя, — сказала Нака. Покровский язвительно взглянул на нее. Молчанов вновь обратился к радиопередатчику. — Командир Стивенсон, сэр. Вызывает Андрей Молчанов. Вы слышите меня? — Скотт, ответь. Это Ричард, — присоединился к попытке доктор Пател. — Срочно, повторяю срочно, отправляйся в капсулу. Нака вынула из кармана модуль-компьютер. — Я могу включить громкую связь, — сказала она. — Нет, — отрезал вдруг Покровский. Он указал им на экран рядом с доктором Пателом. Ливень из частиц солнечного ветра вытягивал Щит в смертоносный мыльный пузырь, в узком жерле которого еще теплилась жизнь, их жизнь. Показания радиации внутри Щита росли. — Придеться включить усилители, а это может только главный компьютер. Если он выйдет из строя, нам всем конец. — Вдруг ему стало плохо? — превозмогая страх перед Покровским, спросила она. — Уровень радиации уже выше нормы в десять раз, — сказал Пател и с мольбой посмотрел на Покровского. — Я закрываю дверь, — сказал Покровский. — Ты ничего не закроешь, — сказал Молчанов, не отводя взгляда от двери. Затем он скомандовал Наке. — Он сделал бы также. — Включай громкую связь, — сказал Молчанов Наке. Покровский резким взмахом вырвал модуль-компьютер у Наки. Молчанов схватил его руку. Покровский упер локти Молчанову в грудь, просунул между ними колено и оттолкнул. Молчанов отлетел и смел Наку, как кеглю. В полете он успел ухватить ее и прижать к себе. Они врезались в стену капсулы. Молчанов затормозил спиной, Нака ударилась головой о выступающий вентиляционный короб. — Прекратите, — сказал доктор Пател. — Этим вы не поможете. Покровский убрал модуль-компьютер Наки в задний карман. Молчанов осмотрел Наку. Девушка морщилась от боли. На лбу образовалась шишка. Корабль окатил пронзительный гул металла, как будто невидимый великан сжимал его в гигантских ладонях. — Возмущения поля, — произнес Пател, задрав голову в потолок. Покровский потянул на себя тугую дверь. Молчанов оттолкнулся двумя ногами и врезался в Покровского. Они оба вылетели из капсулы. — Андрей! — закричала Нака. Молчанова отнесло дальше от двери. Покровский же зацепился за поручень и быстрым движением заскочил обратно в капсулу. Взгляды Покровского и Молчанова соединились. Молчанов покачал отрицательно головой и перевел взгляд в проход. Покровский фыркнул и закрыл дверь. Истерический крик Наки потух вместе с последним поворотом замка. Станция продолжала гудеть жуткими импульсами, словно гигантское живое сердце. Пространство вокруг искривлялось, как под взглядом лупы, затем возвращалось в первозданный вид. Возможно это происходит только в голове Молчанова. А если нет? Если Щит падет и поток обрушиться с полной силой, ДНК в клетках Молчанова превратиться в решето. Он мгновенно поджариться изнутри. Молчанов вернулся в главный модуль, где последний раз виделся с командиром. Освятил пространство фонарем. Модуль-компьютер командира висел на стене, как и диск с записями. — Командир Стивенсон! — крикнул он. — Вы слышите меня? Командир Стивенсон! Я здесь! Никого. Молчанов обследовал прилегающий грузовой модуль с резервным оборудованием. Пусто. Проверил купол, лабораторию доктора Патела, жилой модуль, осмотрел личные каюты. В реакторном Стивенсона также не оказалось. Не мог же он просто исчезнуть! В шлюзовой камере не хватало одного скафандра. Скафандра Стивенсона… Молчанов выглянул в иллюминатор. Командир Стивенсон летал за бортом, привязанный тросом к кораблю. Молчанов нырнул в скафандр и настроил передатчик на частоту скафандра Стивенсона. — Командир, сэр, вы слышите меня?! Командир Стивенсон, ответьте! Стивенсон не отвечал. Датчики жизнеобеспечения его скафандра не работали. Молчанов переключил частоту на капсулу. — Я нашел командира. Повторяю, нашел командира. Он за бортом. Меня слышно? Помехи глушили связь. — Я выхожу за ним. Повторяю, выхожу в открытый космос. Молчанов задраил шлюзовой люк. Компьютер показывал критическое повышение радиации за бортом корабля. Перед тем как отрыть внешний люк Молчанов взглянул на реактивный ускоритель, с помощью которого Стивенсон спас его. Топлива было на нуле. Как бы он сейчас пригодился ему. Молчанов выдохнул и открыл внешний люк. Выбравшись из шлюза, он быстрыми перехватами добрался до поручня где был закреплен карабин Стивенсона. Как-то странно мигали звезды. Молчанов прищурился. То были не звезды вовсе. Заряженные частицы бомбардировали Щит и, замедляясь, подсвечивались. Словно миллиарды лампочек новогодней гирлянды, они сверкали сине-белым цветом. Молчанов ухватил трос и, перебирая руками, притянул к себе командира. Стивенсон не подавал признаков жизни: глаза закрыты, лицо в крови. Молчанов двинулся обратно к шлюзу. Вспышки становились все ближе — магнитное поле Щита растягивалось, но все еще сдерживало поток. До шлюза всего несколько метров. Молчанов в очередной раз переставил руку, но она не сцепила поручень. Он сделал еще попытку, рука опять не послушалась. Закружилась голова, в глазах стало темнеть. Должно быть из-за магнитного возмущения нейроны его мозга, как и ионы металлов в крови начинали усиленно колебаться. Его тело, каждая мышца дрожали будто под высоким напряжением. Он приказывал рукам шевелиться, сжимать поручень и тянуть себя и командира Стивенсона к шлюзу, но в ответ руки делали наоборот — отталкивались от поручня. Он отцепился и вместе с командиром их относило от корабля. Молчанов пытался ухватить трос, руки промахивались. Изображение с сетчатки глаза то пропадало, то появлялось, и Молчанов понимал, что скоро наступит момент, когда изображение не появиться вовсе. Он ослепнет и тогда они погибнут оба. Если командир Стивенсон вообще еще жив… Молчанов мог бы отпустить его и тогда шансы на выживание удвоятся. Если он это сделает, то до конца жизни не сможет простить себя. Отныне он и командир Стивенсон одно целое и, если суждено погибнуть, они погибнут вместе. Все или ничего. Молчанов вопил и кричал, звал на помощь невидимый космос, но в реальности из его глотки вылетал только беззвучный горячий воздух. Когда трос натянулся произошел резкий толчок. Стивенсон отцепился от Молчанова и теперь неконтролируемо вращаясь полетел по направлению сверкающей стены частиц. Молчанов ухватил трос командира за край и попытался тянуть на себя. Не хватало сил, казалось, он тянул на себя бетонную плиту. Сознание покидало и вновь возвращалось. Мысли в голове перемешались. Молчанов вдруг запамятовал, как вообще оказался здесь. Вот-вот его должны подхватить водолазы и помочь выбраться из тренировочного бассейна. Ему дадут горячий кофе и позволят перевести дух. Но недолго, нужно продолжать тренировки, ведь его выбрали для великой миссии. И он не подведет. Не оплошает. Стивенсон летел к нему, они столкнулись, обоих завертело, словно большой ком снега, мчащийся с горы. Молчанов наощупь пристегнул болтающийся карабин командира и прижал его к себе. Глаза уже почти ничего не видели, только бесконечные вспышки, словно праздничный салют. Сквозь пелену проглядывались мутные очертания корабля. Молчанов взмахивал руками наугад. Потом вдруг вспомнил, что у него электрическая лебедка. Нащупав кнопку, он надавил. Лебедка заработала на полную мощность, понеся их обоих к кораблю. Удар о поверхность был такой силы, что у Молчанова чуть не сломалась шея. Наощупь, он успел ухватиться за поручень. Из последних сил он затянул Стивенсона в шлюз и забрался следом сам. Выбравшись из скафандра, он вытащил Стивенсона. Нитевидный пульс прощупывался. Командир еще жив.