— Твой, господин. О-о-о глубокий космос, дай мне терпение! — Поднимись с колен и медленно повернись кругом. Хочу убедиться, что на твоем теле нет клейма. Что мое клеймо будет первым. Некоторые рабыни понимают, кто их хозяин, только получив клеймо горячим железом. Девушка рыдает в голос. — Ну, кто твой хозяин? — Ты! Ты! Ты! Доволен?! — Очень! — развязываю девушке руки, прижимаю к себе и утешаю. — Ну, видишь, все хорошо. Трудно было сразу сказать? Лапочка, истерично веселая после пережитого, хлопочет у костра. Я сортирую НЗ на то, что годится для праздничного завтрака и то, что лучше оставить как НЗ. После завтрака полетим охотиться на жабоглотов. А вечером познакомлю Лапочку с вином иноземцев. Да и сам расслаблюсь. Вино иноземцев — самое то для снятия стресса. Интересно, когда буду снимать с Лапочки свой ошейник, она тоже будет протестовать, цепляться за него как за спасательный круг и плакать? Но это не сегодня. Пусть сначала привыкнет ко мне. Удивительно вообще, столько хлопот — чтоб сделать девочку свободной. А все потому, что я не могу освободить чужую рабыню. Ну да, дурацкие законы. Дать свободу можно только своей собственности. А если собственность сопротивляется, не хочет менять хозяина, начинаются пляски с бубном… — Лапочка! Можешь надеть штанишки! — Спасибо, госпо… — КТО?! — Прости, хозяин. Бестолковая рабыня оговорилась. Ой, какие странные птички! Еще бы не странные. Нормальные птички не чирикают морзянкой на два голоса. — Это кибики. С морзянкой у меня плохо. В смысле, письменную еще читать умею, но на ключе не работал, и на слух читать нас никто не учил. Она промелькнула в курсе истории средств связи вместе с там-тамами лет пять назад — и все. Потом на уроках мы писали друг другу записки морзянкой. Точка — галочка вверх, тире — галочка вниз. Учителя, если и перехватывали записки, прочитать не могли. Головами качали — «ну и почерк!» — С-Е-РР-Г-Е-Й В-Ы-Й-Д-И Н-А С-В-Я-З-Ь М-А-М-А Все. Хана котенку, как дядя Петрр говорит. — Хозяин, что-то случилось? — Птички напели, что ждут меня крупные неприятности. — Хозяин понимает птичий язык? — Нет, — хватаю планшетку, бегу к ручью, чтоб Лапочка не подслушала, принимаю видеовызов. — Сын, скажи честно, это зов активатора? — с ходу, вместо «здравствуй, сын». — Не отвечай сразу, выслушай. Если надо, я сама отведу тебя к активаторам. Любой из иноземцев отведет. Активаторы спрятаны не от вас, а от врагов. А теперь отвечай. — Нет, мам, это не зов активатора. Я вообще не знаю, какой он, этот зов. Просто хочу отдохнуть на воле. Чтоб солнце, небо, травка — и никаких забот целый месяц! Я два года увольнительные копил. — Хорошо. Вернешься, серьезно поговорим. А сейчас расспроси свою девочку, где она жила, где ее родители, и кто заболел. Слышишь, срочно расспроси. Пока корабль возвращается, возможно, уже некого будет лечить. Завтра я пришлю посылку с одеждой для девочки. И кое-что по женской части. И еще, если девочка будет ночами плакать, я тебе лично в оба уха колокольчики вставлю. Ты меня понял, сын? — Да, мам. Уффф! Шторм десять баллов прошел стороной. Возвращаюсь. Кибики весело щебечут, уже обычными голосами, а не азбукой морзе. И гоняются друг за другом, перелетая с ветки на ветку. Идилия. Завтракаем и собираемся на охоту. Оружие — камни. Два по десять кило, один — пять, и сетка мелких, не больше кулака. Копье на прочных ремнях подвешено горизонтально на метр ниже днища байка. Объясняю, как сидеть на байке, за что держаться, как и куда пристегивать ремни безопасности. Даю один комплект и показываю, как их закрепить на себе. Летим к речке, которая мне так понравилась в первый раз. — Эскимос моржу поймал! И вонзил в нее кинжал! — реву я во все горло бредовую охотничью песенку. Иноземную, между прочим. Лапочка держится не за скобу на сиденье байка, а за меня. Хороший знак! Правда, я доверил ей два камня. Может, за скобу неудобно держаться? Зависаю над речкой на высоте полусотни метров. Тащу из сетки камешек поменьше и… просто отпускаю его. Камешек попадает точно в центр реки. Отлично! Забираю у Лапочки булдыган в пять кило и тоже отправляю в речку. Наверно, жабоглоты от вчерашней гранаты оглохли. Потому что из речки выскочило всего пять экземпляров. Выбираю жертву и снижаюсь до пятнадцати метров. Разгуливать по суше жабоглоты не любят. Мой скоро останавливается и мимикрирует под окружающую действительность. Засаду устраивает. А я, с высоты в полтора десятка метров, роняю на него десятикилограммовый булдыган. Надо же! Не убил… Жабоглот крутится на месте как танк с перебитой гусеницей из исторического фильма. Поднимаюсь еще на пятнадцать метров, пускаю вниз для пристрелки два камня, и, наконец, орудие главного калибра — последний булдыган. Есть! Запас мяса на три дня перестал дергать лапками. Садимся рядом. Дружно заталкиваем монстру в задницу копье, пока конец не выходит из пасти. Накидываем на концы копья ременные петли. Но везти нас и запасы мяса байк отказывается наотрез! Перегруз. Этот вариант я тоже предусмотрел. Переключаю автопилот на дистанционное управление от планшетки. До палатки всего пять-шесть километров, почему бы не прогуляться с красивой девушкой? Объясняю ситуацию Лапочке. Она тоже не прочь пройтись. Так и выступаем — впереди топаем мы, а чуть позади, на высоте пяти метров плывет байк. А под ним — туша жабоглота на вертеле. Она, по идее, должна распугивать хищников. По дороге расспрашиваю о жизни свою девушку. Ну и о себе рассказываю. Не все, разумеется, а то, что можно. Лапочка отошла от утреннего испуга. А после того, как я некоторое время шел рядом и держал ее ладошку в своей, даже улыбаться начала. И в разговоре осмелела. Но трудно по пересеченке идти бок о бок. … Моя мама четыре языка хорошо знает, и еще три понимает, но так себе. Поэтому хозяин ее и купил. А через месяц сделал наложницей и доверенной рабыней. — А чего же в жены не взял? — Это вы на континенте в разврате погрязли, по десять жен берете. Жена может быть только одна! — Велика разница — десять жен или одна жена и девять наложниц… Наши жены, между прочим, ошейников не носят. Лапочка гневно сверкнула глазами и… замолчала. Потупилась, в землю смотрит. Я тоже задумался, сколько у старожилов оазиса жен? После налогового кризиса Бугорр и мои предки сманили в оазис множество крепких семей коренных селян. Из тех, что сразу после войны образовались, а в кризис обеднели. А что такое крепкая послевоенная семья? Это глава семьи и одна-две жены. После войны много вдов осталось. И наделов земли без хозяина тоже много. Бери столько, сколько обработать сможешь. Ну и рыжих рабынь селянам раздавали за смешные деньги. Только бы поля хлеб давали. Вот и получалось — одна-две жены да две-три рыжие рабыни. И много-много детей, к этому моменту уже взрослых. Которым пора свои наделы получать да свои семьи заводить. Земли в оазисе давали как после войны — бери столько, сколько обработать сможешь. Первые пять лет вообще никаких налогов, потом какие-то смешные. Вода — даром! Сколько хочешь. Хоть из канала качай, хоть колодец на своей земле рой. Еще и ветряную машину задешево продадут и помогут поставить, чтоб воду с глубины поднимала. Сплошной рай. В чем засада? Засады всего две. Взял землю — через пять лет она должна вся зеленеть и глаз радовать. Чтоб ветер по ней песок не гонял. И вторая засада — рабство в оазисе запрещено. Привел в оазис рабыню — снимай с нее ошейник и женись, если расставаться не желаешь. Вот и получается, что три-четыре жены в оазисе — обычное дело. Молодые парни с отцов берут пример. Денег накопят — и в столицу, на рабский рынок. Через три дня с рабыни ошейник снимут, через неделю в управу ведут брак оформлять. Все нужно быстро делать, пока бывшая рабыня в местных обычаях не разобралась да ноги от нового хозяина не сделала. Идем, молчим. А это не дело. Надо общением стокгольмский синдром закреплять. — А все-таки, твой бывший хозяин тормоз! Только через месяц разобрался, что твоя мама достойна стать доверенной рабыней. — А ты бы ошейник доверенной рабыни на первую встречную надел… — Не поверишь, но так оно и было. Целый день я к ней присматривался, изучал характер и норов, и уже на второй день надел ошейник доверенной рабыни. Без кольца, но с изумрудами, чтоб под цвет глаз. — Хозяин, это даже не смешно. Что можно узнать о рабыне за один день? — За день, полный опасностей и приключений? Очень многое! Возьмем, к примеру, тебя. Ты умная, образованная, но упрямая… С раннего детства мама обучала тебя правилам хорошего поведения. Наверно, до порки доходило. А хозяин баловал. Наверно, ты росла вместе с сыном хозяина как свободная. Сын на пару лет старше тебя, теперь считает себя взрослым, и у вас начались сложности. Так? — Все так, хозяин… — Еще ты черная. А меня с детства учили не верить черным рабыням. Черная рабыня верна только своему хозяину. И никому больше. Поэтому я решил сделать тебя доверенной рабыней. — Двух доверенных рабынь не бывает. — А ты у меня первая и единственная! — Что??? Но ты же говорил… — Я о тебе говорил. Не веришь — посмотри на свой ошейник. — Как я на него посмотрю? — Глазами, — разворачиваю Лапочку спиной к себе и расстегиваю ошейник. — Этого не может быть! Это неправильно! Я не буду, не хочу быть доверенной рабыней! Ну и плакса мне досталась. Стою и утешаю. С другой стороны, гладить ее по спинке очень приятно. Такая теплая, живая… Опять же, плотный телесный контакт способствует сближению. Но почему она не хочет быть доверенной рабыней? — Милая моя, разве приказы хозяина часто совпадают с желаниями рабынь? А разве я часто делаю то, что хочется? И я даже думать не хочу, что с тобой сделают, если вернешься на корабль. Татаке, подруге моей матери, после третьего побега хвост по самый копчик отрубили. А за первые два по клейму поставили. — Ой, какой ужас!.. И как она? — Четвертый раз убежала! Но это уже в нашем оазисе было. Ночью разыскали в пустыне замерзшую, чуть живую. Может, ты не знаешь, но днем в пустыне очень жарко, а ночью очень холодно. Согрели, напоили горячим бульоном, посмеялись, и дядя Марр надел на нее ошейник доверенной рабыни. Больше она не убегала. — Вот зачем ты надел мне этот ошейник. Я не такая! — Ты черная, она рыжая, ты образованная, она с самых низов поднялась. Но обе вы такие упрямые и несгибаемые! Вернемся в оазис, я вас познакомлю. Или хочешь на корабль вернуться? Опять пол-литра слез. Но кажется, осознала, что на корабль ей пути нет. И даже согласилась, что сама убежала, сама свою судьбу избрала, назад дороги нет. А мне должна быть глубоко благодарна за спасение от загонщиков. Но последнее уже из области мечтаний. Дождешься благодарности от такой плаксы… Дальше идем молча. Но ладошку из моей руки не выдергивает. Ой, как глупо… Нужно было бить не самого крупного, а самого мелкого жабоглота. Что теперь с тушей делать? Если я шкуру спущу, налетят мухи, осы и прочие жесткокрылые сволочи и отложат в мясо свои яйца. А нам потом это мясо есть? И воняют жабоглоты. И съесть эту тушу мы никак не успеем. Столько мяса пропадет… И тоже вонять начнет… В общем, подвесили мы с Лапочкой жабоглота за заднюю ногу на дерево метрах в семидесяти от палатки. И смогли это сделать только после того, как я ему брюхо распорол и требуху выпустил. А то он один весил больше нас двоих вместе взятых. Затем отправил Лапочку отмывать копье в ручье, а сам взялся за разделку туши. Резаком. Не хочу пока лапочке резак показывать. Первым делом отсек голову и заднюю ногу. Расстелил пленку и разложил на ней самое вкусное — печень, сердце, язык. Ногу повесил рядом с тушей. Может, Лапочка глаза любит? У некоторых народов это деликатес. Вернется — спрошу. Придумал, как тушу от насекомых защитим! Шкуру пока снимать не буду. Обернем пленкой и обвяжем веревками!