Я кивнула. – В апартаментах семь комнат! – возвестила художница. – Жилье куплено мной на лично заработанные средства. Я хорошо знала, что Козлёнок прописана в скромной однушке. Квадратные метры ей достались после раздела родительских хором. Откуда у Елизаветы Петровны пусть грязная, неухоженная, но просторная квартира, я понятия не имела. – Как вы меня нашли? – задала очередной вопрос иллюстратор. Я процитировала то, что узнала от Майорова: – У вас есть страница в фейсбуке, в инстаграме, в других соцсетях. Там указан контакт. Я набрала номер, автоответчик сообщил, куда надо звонить по поводу работы с вами, назвал другой контакт. Я написала на ватсап, вы мне ответили, дали этот адрес. Елизавета допила чай и направилась к плите. – Правильно. Люди сначала обращаются в мою мастерскую. Так вот! У меня мировая известность, я не нуждаюсь в копеечном заработке, который предложат издательские крокодилы. Для меня важно только творчество. Понимаете? С Леоновым я связываться не желаю! Уходите! – Разрешите рассказать вам… – начала я. Хозяйка проворно вскочила, схватила грязное полотенце, и тут в кухне появилась полная женщина в элегантном платье, в руках у незнакомки был пакет с логотипом супермаркета. – Лиза! Опять развела срач? – возмутилась дама и осеклась. И тут Козлёнок ударила меня замызганным полотенцем. Я шарахнулась в сторону и стукнулась головой о стену. – Елизавета! – пришла в негодование не понятно откуда взявшаяся дама. – Ты, похоже, совсем с ума сошла. Девушка, вы кто? Если хотите у Елизаветы Петровны комнату снять, то эта квартира моя. – Не имела желания поселиться здесь, – ответила я, проводя по лицу ладонью, – приехала договориться с госпожой Козлёнок об иллюстрации книги моего автора. Я литературный агент. – Заткнись, …! – заорала художница, кинув в меня сахарницей. И бросилась к хозяйке апартаментов с воплем: – Врешь, …! Брешешь …! Все тут мое! Все! Ты домработница! Я богатая! Я гениальная! Я великая! Потрясающая. Ты …! – Девушка, быстро уходите, – велела дама, – она впала в агрессию. Козлёнок зарычала, начала швырять на пол посуду, потом схватила даму за руку. – Пожалуйста, в ванной в шкафчике заряженный шприц. Он там один такой, не перепутаете, – скороговоркой произнесла дама, пытаясь вырваться. – Лиза, посмотри в пакет, там конфеты! Сумасшедшая перестала буянить, заулыбалась, но не отпустила женщину. – Хочу чаю! С шоколадом. – Сейчас, – пообещала дама. – Разожми пальцы, я приготовлю тебе вкусный. – Нет! – завопила Козлёнок и стала трясти незнакомку. Я быстро шмыгнула в коридор, промчалась по бесконечным коридорам, нашла ванную, шкафчик, шприц, опрометью принеслась назад и застала драку. На секунду я растерялась, потом живо воткнула иглу в руку Елизаветы. Козлёнок рухнула на пол как подкошенная. Глава двадцать восьмая – Спасибо, – выдохнула дама, пытаясь привести себя в порядок, – вы мне очень помогли. Давайте знакомиться. Софья Михайловна. – Виола, – представилась я, – лучше без отчества. Надо вызвать врача и отнести больную в комнату. – Мы ее не поднимем, а доктору я сейчас позвоню, – сказала Софья. – Елизавета не особенно крупная, – оценила я вес художницы, – однако вы правы, нести ее на руках тяжело. Но если мы подсунем под нее плед, то довезем ее на нем куда надо. – Гениальное решение! – похвалила меня Софья. – Принесу накидку, она шелковая, хорошо поскользит по паркету. С задачей перевозки спящей иллюстраторши мы справились за четверть часа. И даже положили ее на кровать. – Фу, – выдохнула Софья, – за тяжкий труд мы определенно заслужили по чашечке кофе. Со сливочками. – Спасибо, что-то не хочется, – пробормотала я. Собеседница засмеялась: – Сама не люблю здесь что-либо пить или есть. Пойдемте ко мне, я живу этажом выше. Какую книгу вы хотите иллюстрировать? – Детскую, – ответила я. – Вы подруга Козлёнок? – Двоюродная сестра, – уточнила Софья. – Может, знаете, почему Елизавета Петровна ненавидит издателя Леонова? – осторожно спросила я. – За пять минут не расскажу, – ответила Софья, – пошли наверх. Мы поднялись по лестнице и очутились точь-в-точь такой же квартире, как у Елизаветы. Только эта была с хорошим ремонтом и безукоризненной чистотой радовала глаз. Навстречу вышел красивый рыжий кот. – Персик, знакомься, – велела ему хозяйка. Персик подошел ко мне и сел у ног. – Вы ему понравились, – подчеркнула Софья. – Персик не к каждому человеку приближается. Агрессии он никогда не проявляет, просто уходит. Беседуя о коте, Софья привела меня в столовую, которую объединили с кухней. И я увидела стеллаж с книгами Виоловой. Наверное, на моем лице появилось растерянное выражение, потому что хозяйка засмеялась. – Не ожидали? – Нет, – ответила я, – вы меня узнали! – Конечно, сразу, – подтвердила Софья Михайловна, – всегда покупаю ваши новинки. Давно хотела сказать Арине Виоловой: пишите чаще. – Постараюсь, – улыбнулась я. – Вы мне понравились с первой встречи, – вдруг произнесла Софья. – Мы виделись ранее? – заморгала я. Софья Михайловна подошла к столику и включила чайник. – Знаю, что вы не любитель кофе. – Наверное, не стоит говорить о напитках в каждом интервью, – вздохнула я, – но корреспонденты задают одни и те же вопросы… – Я профессор, доктор наук, историк, – уточнила Софья. – В свое время получила предложение вести программу на радио, она называлась «Вечерний разговор с ученым». Арина Виолова пришла ко мне после выхода своей первой книги, подарила мне издание. С автографом. Хозяйка подошла к шкафу, вынула один томик и раскрыла его. – Вот. Видите? – Действительно, мои каракули, – удивилась я. Чайник щелкнул и отключился. Софья вернула книгу на место и достала из серванта коробку конфет. – Вы интересно говорили. В отличие от многих знаменитостей не корчили из себя невесть что, задорно смеялись, ответили на все вопросы. Признаюсь, я не была обожательницей криминального чтива. Если какой-то автор дарил мне свой детектив, то я никогда не приносила его домой. Да и те, кто работает в жанре полицейского романа, ко мне попадали редко, только по договору с издательством. Ну, вы понимаете. – Оплаченный эфир, – кивнула я, – рекламная акция. – А Виолова мне понравилась, – повторила Софья, ставя передо мной чашку с крепко заваренным чаем, – поэтому я прихватила ваше творение. И вот во что это вылилось! Целый шкаф теперь. Зачем вам Елизавета? Только честно! – У нее есть сестра… – начала я. – Козлёнок Алёнушка, – поморщилась хозяйка, – таковы настоящие фамилия и имя матери известного издателя Леонова. Удрав из дома в юном возрасте, она изменила паспортные данные, стала Елизаветой Петровной Леоновой. И что забавно, потом вышла замуж за Ивана Леонова. А я ее двоюродная сестра. Почему Алёна присвоила себе имя Лизы? Из зависти. Ей всегда хотелось оказаться на месте старшей сестры. Но на это надеяться не стоило. Так она хоть в паспорте Елизаветой стала. Не спрашиваю вас, с какой целью вы расспрашиваете меня. Хорошо знаю: ваш муж владелец агентства, которое занимается благим делом: помогает невинно осужденным обрести свободу. Дмитриев в юном возрасте сам стал жертвой ложного обвинения. Я сделала глоток чая.