Черт возьми, он даже на эту паузу не имеет права! Руслан, как мог быстро, вскочил, схватил костыли и отправился за Лизой. Жена лежала на кровати с книжкой и делала вид, будто внимательно читает. Он лег рядом, крепко обнял ее и прижал к себе. – Мешаешь читать, – буркнула Лиза. – Ладно, ладно, – Руслан положил руку ей на живот, – читай, я с ним пообщаюсь. – Или с ней. – Ну да. А ты кого хочешь? – Не знаю. А ты? – Тройню. Слушай, ты, наверное, думаешь, вот он приперся со своими поцелуями и решил, что все в порядке, будто бы он меня и не изводил все это время. Нет, Лиза, я знаю, что виноват перед тобой… – Да при чем тут виноват или не виноват! – она все еще делала вид, будто читает. – Ты знаешь, с каким чувством я сегодня готовила ужин? Будто собиралась на собственную казнь! Я была уверена, что ты с радостью ухватишься за идею развода, а это для меня все равно что смерть, но жить дальше в отчуждении я тоже уже не могла. – Лиза, послушай… – начал Руслан и осекся. Еще вчера он мог признаться жене, а сегодня уже нет. Теперь она носит под сердцем его ребенка, и надо защищать ее и беречь. Время, когда Лиза могла бы стать ему мудрой и всепрощающей утешительницей, прошло, и слава богу. – Я понимаю, что ты поглощен новой работой и, наверное, не всю боль от потери ноги ты можешь разделить со мной. Руслан, это нормально. Я не требовала у тебя полной откровенности, но неужели нельзя хоть чуть-чуть мне доверять? Хоть чуточку приоткрыться, на секунду допустить, что я могу тебя утешить, а не только покормить обедом и выгладить тебе сорочку? Знаешь, я жила все это время, будто тебя в соседней комнате бьют и пытают, а я заперта, слышу, как ты кричишь, но не могу выйти и тебе помочь. – Прости меня, Лиза, но я всегда был один, сколько себя помню. С родителями особенно не откровенничал, потому что не хотел их огорчать, а Оля была такая слабая… Мне нужно привыкнуть, что я больше не сам по себе. Пожав плечами, Лиза перевернула страницу. – Послушай, я вел себя как идиот, но единственное, почему я это делал, – хотел уберечь тебя от собственных… Не будем говорить «демонов», скажем: заскоков. Ни черта из этого не вышло, но я старался. – Спасибо. – Насчет мамы, кстати, тоже не волнуйся больше. Я с ней поговорил и все выяснил. Она думала, что это ты ее услала в санаторий, чтобы быстренько меня на себе женить, пользуясь моим беспомощным состоянием, поэтому была с тобой так холодна. Но я ей все объяснил… – Вот за это настоящее спасибо, – улыбнулась Лиза и отложила книгу, – ну что, помирились и забыли? – Конечно! – Я только вот что хочу тебе сказать… Поскольку Руслан обнимал ее все крепче, Лиза мягко отвела его руку и поднялась с постели. – Я вот что хочу тебе сказать, – повторила она, отойдя к самой двери, – ты знаешь, что я пишу книги. Раньше я садилась за работу, только когда чувствовала прилив вдохновения и писала, что хотела: образы, возникающие в голове, какие-то свои мысли и рассуждения. Иногда поддавалась соблазну и описывала такие вещи, которые мне хотелось, чтобы произошли со мной, в общем, любила себя в искусстве, а не искусство в себе. Но время шло, я взрослела, в жизни оставалось все меньше надежды на перемены к лучшему, и я поняла, что литературное творчество – это не только способ забыться в мечтах. Это работа, стало быть, пишу я не для себя, а для читателей. Людям интересно, что происходит с моими героями, а не со мной лично. Сейчас ты поймешь, к чему я это все говорю. Осознав, что литература – это труд, я стала читать книги по писательскому мастерству и садиться за работу не только по требованию души и сердца, а каждый день. Бывают периоды, когда текст будто сам льется на лист, а бывает и наоборот. Сидишь и выдавливаешь из себя корявые фразы, будто бредешь по колено в песке. И каждый раз думаешь: «Зачем так себя истязать? Лучше сериал посмотрю, пока вдохновение не вернется. Все равно получается такой ужас, что переписывать придется каждое слово». И оно действительно так, Руслан, когда нет вдохновения, продуктивность почти нулевая, но видишь ли, в чем дело… Когда заставляешь себя работать, ты будто наращиваешь мускулы и становишься сильнее, и когда приходит вдохновение, ты делаешь больше и лучше, чем если бы просидел за компьютером кучу времени, набирая одно слово в час. – Аналогично как если ты научаешься хорошо оперировать плохими инструментами, то с хорошими становишься просто виртуозом, – с пониманием произнес Руслан. – Но к чему ты вдруг мне это говоришь? – Так и в любви точно так же, Руслан, – объяснила Лиза. – Бывает душевный подъем, а бывает и спад, но все равно нельзя опускать руки. – А у тебя бывает спад? – У меня? – Лиза сделала нарочито искреннюю гримаску. – Нет! Ну что ты! Конечно же, нет! – И у меня нет. Если что, знай, это не спад, а припадок сволочизма. Знаешь что, подай мне, пожалуйста, джинсы, я хочу сбегать за цветами. – Да ну зачем? Пойдем лучше к Анне Спиридоновне и отметим нормально. Я не думала, что все обернется так хорошо, но на всякий случай припасла для вас бутылку вина. * * * Мстислав Юрьевич давно знал, что жизнь почти никогда не оправдывает ожиданий человека. То, что кажется трудным и мучительным, делается удивительно легко, а самая ничтожная мелочь вдруг становится непреодолимым препятствием. Причудливое и непредсказуемое течение жизни, кроме того, еще никогда не бывает равномерным, то это жалкий полуиссохший ручеек, то стремительный и разрушительный водопад, и ничего тут поделать особенно нельзя. Так и в расследовании: то ничего нет, а потом вдруг на тебя обрушивается лавина фактов, которые ты даже не надеялся когда-нибудь узнать. Давнее дело убитой школьницы нельзя было оставить без внимания, и Зиганшин мучительно прикидывал, как бы так поднырнуть во мглу веков, чтобы вытащить его на свет. Журналист Божко умер, фамилии потерпевшей Евгений Германович не помнил, а вернее, не знал, и твердо мог сказать только, что все произошло накануне Нового года, но какого именно, неизвестно. Когда Зиганшин почти готов был признать свое поражение, оперативник внезапно позвонил сам. Он поговорил с приятелем, занимавшимся тем убийством, тот связался со следователем, тогда молодым специалистом, а сейчас заслуженной пенсионеркой, воспитывающей внуков. Эти трое пожилых людей готовы были тратить свое время, вспоминать то, что, может быть, им вовсе не хотелось вспоминать теперь, когда годы освободили их от обязанности погружаться в человеческую грязь и мерзость. Мстислав Юрьевич сразу предупредил, что действует как частное лицо, но почему-то ни одному из них не пришла в голову вполне естественная мысль, что раз частному лицу надо, пусть оно само и дергается, наверняка же не бесплатно, а мы стараться просто так не будем. Через несколько дней Мстислав Юрьевич снова приехал в кофейню на встречу с Евгением Германовичем и бывшей следовательницей, носящей многозначительную фамилию Каинова. Каинова оказалась приятной сдобной дамой с уютными фиолетовыми кудряшками. Чуть смущенно улыбаясь, она рассказала, что в молодости мечтала сделать карьеру сценариста детективных фильмов и для этого делала заметки по ходу своей следственной практики. Потом ее быстро повысили в должности, и писать сценарии стало не то чтобы лень, а некогда. Но блокноты она из сентиментальности сохранила, и, как только старый друг попросил о помощи, она тут же взяла стремянку и полезла на антресоли, где в самом дальнем углу под рулонами обоев и толстым-толстым слоем пыли покоился почти окаменевший старый чемодан с ее заметками. Дело Ани Лисовец она помнила потому, что нельзя остаться равнодушным, когда умирает человек в самом начале своего пути. Само расследование было рутинным и не потребовало от Каиновой ничего, кроме выполнения стандартных действий и оформления бумаг. В коллективе подростков всегда идет жестокая борьба за власть. Почти никто из ребят не остается сам по себе, все делятся на касты, обычно это, условно говоря, «элита», «гопники» и «ботаны», и, иногда, совсем жалкая категория двоечников, у которых не хватает задора примкнуть к гопникам. В каждой касте может быть деление на подкасты, настолько ювелирно тонкое и точное, что впору поучиться социологам, и все группировки имеют своих лидеров, которые конкурируют между собой за звание верховного господина. Напоминает феодальную раздробленность, но у подросткового возраста вообще много общего со средневековьем. В школе, куда в девятом классе поступила Аня Лисовец, место верховного лидера занимала Света Поливанова. Дочка директора универмага, она, без сомнения, принадлежала к элите, а яркая внешность и бесшабашное поведение позволили ей стать королевой школы. Очевидно, Света была человеком неглупым и дальновидным, поэтому сумела наладить отношения с предводительницей гопников, Леной Стожко, так что вскоре они стали лучшими подругами, и уклад школьной жизни от феодальной раздробленности сделал шаг к абсолютизму. Девочки держали все старшие классы, Света подкрепляла свой авторитет подачками, эпатажными выходками и дерзостью с учителями, а Лена была у нее вроде Берии, руководя хорошо отлаженным репрессивным аппаратом из поклонников-гопников. Никто не осмеливался идти против них открыто, наоборот, девочки попроще старались заслужить их дружбу, надеясь, что статус приближенных позволит им выделиться из серой массы. Так обстояли дела, когда в школу пришла Аня Лисовец. Она оказалась удивительно красивой девочкой, не просто миловидной, а такой, что от взгляда на нее перехватывало дыхание. Обычно, признавая девушку красивой, приходится идти на компромисс, либо не замечая какое-то несовершенство, либо убеждая себя, что оно придает внешности дополнительный шарм. Во внешности Ани изъянов не было. Такие прекрасные женщины рождаются, наверное, раз в сто лет, и люди долго еще потом хранят о них память. Говорят, что красавицы обладают дурным характером, но Аня была доброй и умной девочкой. Она хорошо училась, легко сходилась с людьми, и очень скоро Света с Леной заметили, что все их рыцари теперь поклоняются Ане Лисовец. Началась травля, в которой с удовольствием участвовала почти вся женская половина школы. Педагоги реагировали вяло. Во-первых, они все являлись женщинами, а во-вторых, ссориться с папой Светы, директором универмага, было значительно глупее, чем с папой Ани, младшим научным сотрудником НИИ. Чем больше девочки третировали Аню, тем больше влюблялись в нее мальчики, и девочки злились еще сильнее. Получался замкнутый круг. Наконец Лена Стожко обнаружила, что может опираться только на хулигана по кличке Урюк, с которым на тот момент состояла в интимных отношениях, и опора эта становится все более шаткой. Нет, Урюк любил ее, как прежде, но друзья его попали под обаяние Ани, и бедный гопник, вынужденный выбирать между дружбой и любовью, оказался в затруднительном положении. Если бы в педагогическом коллективе нашелся хоть один волевой и неравнодушный человек, а учительницы меньше благоговели перед директором универмага, трагедии удалось бы избежать. Но взрослыми в этой истории владело странное равнодушие. Накануне Нового года девочки решили преподать Ане урок, чтобы она раз и навсегда уяснила, кто здесь главный, и подстерегли ее во дворе за школой. Место это пустынное, жилые дома стоят в отдалении и перпендикулярно школе, так что никто ничего не увидит из окон, и прохожие бывают редко. Сколько раз девочки здесь курили и пили вино, и никто ни разу их не заметил. Света с Леной выбрали трех самых преданных своих подруг и, подкараулив Аню на пути из магазина, заманили во двор, якобы поговорить. Разговор быстро перешел в избиение. Девочки повалили Аню на землю, хорошенько попинали ногами, плюнули на нее и разошлись, уверенные, что она встанет, отряхнется и пойдет домой. Но вечером Аню нашли мертвой. Было бы очень большой дерзостью предполагать, что в восьмидесятом году Каинова ошиблась. Вина девочек подтверждалась судебно-медицинской экспертизой, и все они, кроме Светы, дали признательные показания, между которыми расхождений оказалось ровно столько, чтобы принять их за правду. Каинова помнила, что передавала дело в суд без всяких внутренних сомнений, испытывая только глубокое сочувствие к погибшей Ане и жалость к малолетним дурам, так ужасно начавшим свой жизненный путь. Мстислав Юрьевич записал данные, по которым можно поднять дело из архива суда, и, горячо поблагодарив за информацию, простился с собеседниками. Прощаясь, он дал им свои карточки и сказал, что всегда рад будет помочь, хотя по опыту знал, что такие люди редко о чем-то просят. Привыкнув быть руководителем, Зиганшин немного растерялся, когда на него свалилось столько работы. Он уже забыл, каково это – все делать самому. Нужно возвращаться в архив ГУВД, трясти дела «потеряшек», не будучи уверенным, что связь пропавших с медициной – это действительно поисковый признак, а не его дурацкая фантазия. Пока еще не доказано, что в сарае Реутова обнаружено тело именно Тани Верховской, а Зиганшин просто выдает желаемое за действительное. Потом тащиться в архив суда, выпрашивать дело Ани Лисовец, выписывать данные малолетних преступниц и как-то устанавливать, где они обретаются сейчас. При этом нельзя забывать ниточку Верховской. Похоже, придется снова надеть на себя маску журналиста и повращаться в медицинских кругах. Можно как бы случайно сболтнуть, что якобы Таня была его знакомой, или, того лучше, двоюродной сестрой, и посмотреть на реакцию. Работы – море, и один он вряд ли сможет осилить все направления. Но Ярослав сидит, Кныш того и гляди передаст дело в суд, и после обвинительного приговора вытаскивать беднягу станет намного труднее, поэтому нужно работать изо всех сил. Мстислав Юрьевич подумал, не устроить ли Леше текущую презентацию своих наработок, но рассудил, что это только подтолкнет следователя, всеми силами избегающего лишней работы, быстрее закончить дело Михайловского передачей в суд. Потребовалось много времени, пожалуй, больше, чем позволительно, прежде чем Мстислав Юрьевич вспомнил про адвоката Ярослава. Нужно было сразу подумать об этой новой мощности, когда ему позвонила Галина Ивановна и сообщила, что папа-академик наконец вышел из штопора и взял защитника. Предложенные Зиганшиным кандидатуры он не стал даже рассматривать, а нанял какого-то модного хмыря. Фамилия Горчаков была на слуху, но что он такое и насколько хорош в деле, Мстислав Юрьевич не знал. Если давать себе совсем честный отчет, то, наверное, он поддался детскому желанию оказаться в глазах Галины Ивановны настоящим чародеем сыска. Чтобы – раз! – и вытащить разгадку на свет, как кролика из шляпы. Чтобы все в растерянности, а он герой, и Михайловский на свободе. Но правильно говорит пословица, один в поле не воин, а путник. Кто знает, сколько начинаний закончились крахом оттого, что человек хотел все делать сам?