– Сказал, только что. – А как же те тени на стене? – спросила Зоя. – Кто это сделал? Я напряглась, не зная, что ответить. – Я, – сказал Мал. – Мы подстроили их, чтобы отвлечь внимание. Сергей зашагал по комнате, хрустя костяшками пальцев. – Вам стоило рассказать нам об этом плане. Мы заслуживали предупреждения. – Могли бы хоть дать мне что-нибудь подорвать, – добавил Хэршоу. Зоя жеманно пожала плечами. – Мне так жаль, что вы чувствуете себя отвергнутыми. И не важно, что за нами пристально следили и лишь чудом не рассекретили. Нам определенно нужно было поставить под угрозу всю операцию, чтобы пощадить ваши чувства. Я прочистила горло. – Меньше чем через час я проведу службу с Апратом. Мы уйдем сразу после этого, и мне нужно знать, кто со мной. – Есть хоть какой-нибудь шанс, что ты расскажешь нам, где третий усилитель? – поинтересовалась Зоя. Пока только я, близнецы и Мал знали, где мы надеялись обнаружить жар-птицу. «И Николай», – напомнила я себе. Николай тоже знает – если он еще жив. Мал покачал головой. – Чем меньше вы знаете, тем безопаснее. – Значит, вы даже не скажете, куда мы направимся? – недовольно спросил Сергей. – Не совсем. Мы попытаемся связаться с Николаем Ланцовым. – Думаю, нам нужно искать его в Раевости, – сказала Тамара. – В речных городах? – удивилась я. – Почему? – У Штурмхонда были контрабандные пути по всей Равке. Возможно, Николай использует их, чтобы ввозить оружие в страну. – Кому знать, как не Тамаре. Они с Толей были доверенными членами команды Штурмхонда. – Если слухи – правда, и он обосновался где-то на севере, тогда есть большая вероятность, что точка высадки неподалеку от Раевости активна. – Много домыслов и мало фактов, – заметил Хэршоу. Мал кивнул. – Верно. Но это наша лучшая зацепка. – А если это тупик? – спросил Сергей. – Мы разделимся, – ответил Мал. – Найдем вам убежище, чтобы залечь на дно, а потом я поведу группу на поиски жар-птицы. – Вы вольны остаться здесь, – сказала я остальным. – Я знаю, что паломники не особо дружелюбны к гришам, но после сегодняшнего дня, уверена, их отношение изменится. Но если нас поймают наверху… – Дарклинг не очень добр к предателям, – тихо закончила Женя. Все смущенно заерзали, но я заставила себя встретиться с ней взглядом. – Да, не очень. – На мне он уже отыгрался, – ответила она. – Я иду с вами. Зоя разгладила складку на рукаве кафтана. – Без тебя мы пойдем быстрее. – Не волнуйся, я поспею, – парировала Женя. – Уж постарайся, – сказал Мал. – Мы вступим на территорию, кишащую ополченцами, не говоря уж об опричниках Дарклинга. Ты довольно узнаваема. Как и Толя, раз уж на то пошло. Губы Тамары дрогнули в улыбке. – Хочешь лично ему заявить, что он не может пойти? Мал призадумался. – Может, нам удастся замаскировать его под очень крупное дерево. Адрик так быстро подскочил на ноги, что чуть не столкнул меня с кровати. – Увидимся через час, – объявил он, словно бросая вызов любому, кто пожелает поспорить. Когда мальчик вышел из комнаты, Надя пожала плечами. Адрик ненамного моложе нас, но, быть может, из-за того, что он младший брат Нади, он всегда искал способ проявить себя. – Ну, я тоже пойду с вами, – сказала Зоя. – Здешняя сырость не идет на пользу моим волосам. Хэршоу встал и отошел от стены. – Я бы предпочел остаться, – сказал он, зевая. – Но Накошка требует, чтобы мы пошли. – Он водрузил животное себе на плечо одной рукой. – Ты когда-нибудь дашь ей нормальное имя? – поинтересовалась Зоя. – Я и дал. – «Накошка» – это не имя. Это просто «кошка» на каэльском. – Но ей подходит, не так ли? Девушка закатила глаза и протанцевала за дверь. За ней последовали Хэршоу и Стигг, который вежливо поклонился и сказал: – Я буду готов. Остальные тоже разошлись. Я подозревала, что Давид предпочел бы остаться в уединении в Белом соборе, окружив себя записями Морозова. Но он наш единственный фабрикатор, и если нам все же удастся обнаружить жар-птицу, то потребуется его помощь, чтобы изготовить вторую окову. Надя выглядела обрадованной, что предстоит идти с братом, но на выходе ухмыльнулась Тамаре. Я догадывалась, что Максим выберет остаться в лазарете, и не ошиблась. Может, у меня получится уговорить Владима и других святых стражей подать пример пилигримам и извлечь выгоду из целительских умений Максима. Единственным, кто меня удивил, был Сергей. Хоть в Белом соборе было убого, сыро и скучно, тут также было относительно безопасно. Как бы Сергей ни стремился вырваться из хватки Апрата, я сомневалась, что он захочет рисковать с нами на поверхности. Но он просто коротко кивнул и сказал: «Я буду там». Возможно, нам всем отчаянно хотелось увидеть голубое небо и снова почувствовать себя свободными, несмотря на все опасности. Когда все ушли, Мал вздохнул. – Что ж, попытаться стоило. – Все эти разговоры об ополченцах, – меня вдруг осенило. – Ты пытался запугать их. – Двенадцать – это слишком много. Такая большая группа замедлит нас в туннелях, а на поверхности увеличит риск. Как только появится возможность, нужно будет разделиться. Я ни за что не поведу дюжину гришей в южные горы. – Хорошо, – кивнула я. – Если, конечно, нам удастся найти им убежище. – Нелегкая задача, но мы справимся, – он направился к двери. – Я вернусь через полчаса, чтобы отвести тебя в главную пещеру. – Мал, – позвала я, – почему ты встрял между мной и святыми стражами? Он пожал плечами. – Они не первые, кого я убил. И не последние. – Ты не дал мне использовать разрез на них. Он не смотрел на меня, когда ответил: – Однажды ты станешь королевой, Алина. Чем меньше крови на твоих руках, тем лучше. Слово «королева» так легко сорвалось с его уст. – Похоже, ты не сомневаешься, что мы найдем Николая. – Я уверен, что мы найдем жар-птицу. – Мне нужна армия. Жар-птицы может оказаться недостаточно, – я потерла глаза. – Не факт, что Николай вообще в Равке. – Отчеты с севера… – Могут быть ложью, распространяемой Дарклингом. «Принц Воздуха» вполне может быть мифом, придуманным для того, чтобы выманить нас из укрытия. Есть вероятность, что Николай не выбрался из Большого дворца. – Мне было больно это произносить, но я заставила себя выдавить следующие слова: – Возможно, он мертв. – Ты в это веришь? – Не знаю.