Помещение было заставлено всяческим оборудованием неизвестного Мэду назначения. Большие панели перемигивались сотнями огоньков, десятки дисплеев показывали таблицы, диаграммы, какие-то необычные графические конструкции, состоящие из множества бесформенных фигур. Имелись и столы для операторов, некоторые из которых хлопотали вокруг повреждённых приборов. Присутствие Мэда и Ксоко оставалось для них тайной, но ненадолго. Один из них обернулся и заметил чужаков. — Здесь нарушители! — заорал хрупкого вида лубасири неожиданно громким голосом. Мэд мысленно поморщился. Оружия в руках у него не было, потерял где-то при падении. Оставалось только воспользоваться гранатой. Рука гопа скользнула к поясу и замерла. Пояса не было. Похоже, его тоже сорвало каменной лавиной. По сути, они сейчас были полностью безоружны! Ситуацию, вроде как, спасал тот факт, что и у операторов при себе ничего стреляющего не имелось. Оно и понятно, это место явно хорошо охранялось. И в планах его создателей не предусматривалась вероятность, что враги просто свалятся на головы, попутно обрушив потолок зала. — Держись за мной, — тихо сказал Мэд, делая шаг навстречу противникам. Раз оружия нет, значит, он разберётся с этими интеллигентными хлюпиками в рукопашной. Благо, некоторый опыт мордобития у Мэда имелся. Как и злость, которую следовало выплеснуть наружу. Так что гоп не без некоторой радости сделал ещё один шаг. Он уже предвкушал славную драку, когда на крики перепуганных умников прибыла, наконец, охрана. Полдюжины одетых в броню бойцов с автоматическими игстрелами выскочили из-за спин перепуганных операторов. Они встали полукольцом, направив стволы на остановившегося Мэда и Ксоко, что пряталась за его спиной. — Тише, ребята, — медленно, но громко произнёс Максим. — Я не вооружён! Не надо стрелять! Мы же с вами взрослые люди и можем договориться. Верно ведь? Один из охранников поднял левую руку. В ответ на этот жест остальные подняли игстрелы к плечу, целясь в Мэда. Стало понятно, что переговоров не будет. Гоп повернул голову к Ксоко, желая последний раз взглянуть на её лицо, успокоить девушку перед неминуемой смертью. Его взгляд пересёкся со встречным взглядом чёрных глаз. Максим на мгновение выпал из реальности, растворяясь в бесконечности. Удивительно, но Ксоко не нужно было успокаивать. Наоборот, это она подарила ему спокойствие и умиротворение. Всего мгновение, но все страхи и переживания растворились, а на душе воцарилось спокойствие. — Прости, — прошептал Мэд одними губами. — Пока рано, — так же тихо ответила ему Ксоко с улыбкой. Треск выстрелов прозвучал похоронным набатом. Мэд, не отдавая себе отчёта, инстинктивно прикрыл собой Ксоко и зажмурился. Но боль от пронзающих тело игл так и не пришла. Максим осторожно приоткрыл глаза и замер. Перед ним валялись изломанными куклами враги, в растекающихся лужах крови. Мэд посмотрел налево и обнаружил покрытого с ног до головы пылью и грязью Хакера. Тот стоял, широко улыбаясь. Ошеломлённые операторы, увидев жестокую расправу, с громкими криками кинулись прочь. Преследовать их не стали, потому как сил на беготню не было, да и вообще, следовало сначала разобраться, куда это они попали. Правда, на последний вопрос ответить оказалось не так просто. Даже после нескольких минут осмотра Мэд всё равно не понимал, что именно перед ним. Как, впрочем, и Хакер. Однако, стрелок не заморачивался деталями. Он был человеком действия, поэтому его вывод был чётким и однозначным. — Надо взорвать это место. Справишься? Мэд окинул взглядом длинные ряды стендов, экранов и панелей. После чего покачал головой и ответил: — Нет, столько взрывчатки у меня нет. Может, по старинке? Хакер хмыкнул и направил ствол на ближайший экран и нажал спусковой крючок. Тот взорвался, поймав в себя десяток разогнанных до сверхзвуковой скорости игл. Стрелок перевёл оружие на следующий и тот тоже взорвался. Через минуту к феерии разрушения присоединились Мэд и Ксоко. Благо оружия в зале, благодаря мёртвым охранникам, было предостаточно. Безумие на несколько минут поселилось в зале, всё взрывалось, искрило и извергало клубы густого чёрного дыма. Продолжалось это до тех пор, пока что-то оглушительно даже на общем фоне не взорвалось, погрузив зал в темноту. — Что это было? — прохрипел осипший от крика Мэд. — Не знаю, — ответил ему Хакер, пожимая плечами. — Может… Догадка стрелка утонула в какофонии, обрушившейся через наушники. Десятки голосов говорили, кричали, молили, шептали. Разобрать в этом шуме хоть что-то было просто невозможно. Лишь когда один голос перекрыл все остальные, воцарилась полная тишина. — Всем молчать! — взревела Ширен. — Забыли правила? Так я каждого, кто орёт, запомню и лично четвертую! Порядок восстановился мгновенно. Судя по всему, разрушенное оборудование как-то было связано с глушением связи, поэтому теперь у «горцев» снова появилась возможность координировать действия. Ширен с офицерами провела «перекличку» и начала раздавать приказы. Хакер, дождавшийся своей очереди, кратко доложил о действиях и местонахождении группы. После чего последовал неслышимый остальным приказ, на который стрелок нерешительно кивнул после паузы. — И что она сказала? — спросил Мэд. — Приказала найти центр управления и отключить турели на поверхности. Максим поднял брови. — Ширен ведь в курсе, где мы находимся? — Да. — Тогда как мы должны это сделать? Хотя бы примерное расположение этого самого центра есть? Хакер пожал плечами. — Ширен просто приказала и всё. Мэд задумался, но ни одной здравой мысли в голову не приходило. Хакер тоже помалкивал. Он вообще воспринял своё главенство в их группе с некоторым недоумением. Он всегда был простым солдатом, не стремящимся к командованию. И рассчитывал на то, что его «офицерская» карьера продлится не больше нескольких минут, прежде чем их разрозненные группы объединятся в одно целое, где командовать будут более опытные бойцы. Теперь же приходилось принимать важные решения, чего Хакер предпочёл бы избежать. — Думаю, надо взять «языка», — выродил, наконец, здравую мысль Мэд. — Какого языка? Зачем его брать? — удивлённо протянул Хакер. Судя по выражению лица, лубасири уже подумывал о том, что напарнику порядком прилетело по голове, отчего тот начал нести чушь. Пришлось Мэду срочно исправлять ситуацию. — В смысле, давай возьмём кого-нибудь живьём и спросим у него. — А-а-а, ты в этом смысле. Можно попробовать… Быстро «попробовать» не получилось. Первые же встретившиеся на пути лубасири сразу же открыли огонь. Пришлось вступить в бой, где противник ожидаемо умер. После непродолжительного совещания тактику слегка изменили. На этот раз, при следующем столкновении в дело вступила Ксоко. Она умудрилась «погасить сознание» одного из противников, после чего осталось только разобраться с остальными. Когда последний противник упал, получив иглу в глаз, пришло время переходить к допросу. Хакер взял эту роль на себя. Напустив грозный вид, он принялся выбивать из выжившего охранника правду о местонахождении центра управления. Но ни угрозы, ни даже несколько весомых оплеух не дали никакого результата. Мэд уже подумывал о том, что придётся придумывать другой план, но тут в дело вступила Ксоко. Девушка, наблюдавшая за допросом со стороны, решила вмешаться. И стоило только крепкому духом лубасири увидеть перед собой её татуированное лицо, а через миг — блеснувшее в тонких пальчиках острое лезвие, как вся смелость испарилась. Перепугавшийся пленник рассказал всё, что от него требовалось. Ширен была права, поручив выполнение именно им. Другие группы находились слишком далеко от цели. Пожалуй, только у них, срезавших путь в результате обрушения потолка зала, имелись неплохие шансы добраться целыми. Вот только это не отменяло главной проблемы. Пленный показал, что подходы к центру защищаются хорошо вооружёнными отрядами бойцов и автоматикой. А их было всего трое! Трое против целой армии! — Нам не справиться, — высказался Мэд. — Нас всего трое и взрывчатки у меня почти не осталось. — Если не выполним приказ, группы на поверхности полягут без вариантов. И тогда умрут все, — сказал Хакер. — Я не отказываюсь от выполнения задания, но нужно отдавать отчёт в наших силах. Приказ просто невыполним! Ксоко положила руку на колено выкрикнувшего последние слова Мэда. Гоп осёкся и виновато потупился. Пожалуй, он действительно погорячился. Но разве у него не было повода? Ведь они и без того сделали так много? Отключили глушилки, нарушили работу вражеской аппаратуры. Почему бы и остальным «горцам» не поработать немного? Почему в пекло бросают именно их? Неужели нет никого другого? — Никого нет, — прошептала Ксоко. Мэд ошарашенно посмотрел на неё. Девушка улыбнулась и продолжила: — Не переживай. Я смогу защитить тебя. Девушка раскрыла ладонь, в которой находилась небольшая капсула с янтарной жидкостью. Мэд никогда раньше не видел её, но сразу догадался, что видит. Дивек. Тот самый жуткий наркотик, который поднимал дар девушки на недосягаемую высоту. — Нет, — прошептал Максим, качая головой. — Нет. Должен быть другой выход. Мы что-нибудь придумаем. Я придумаю! Ксоко устало улыбнулась. — Ты всегда заботишься о других, Тлейклэль. Так всегда было и так будет. Но сегодня моя очередь принять бой. — Ты не можешь! Я тебе запрещаю! — Ты не можешь запретить мне сражаться. Это не в твоей власти. Максим замолчал, мучительно пытаясь подобрать слова, чтобы вразумить девушку, объяснить ей, что негоже женщинам сражаться, что мужчины должны идти в бой, встречать опасность и побеждать её. Но тут прозвучал голос Хакера: — Девчонка права, малыш. Пусть попробует. Даю тебе слово, что прикрою её в случае чего. У нас просто нет другого варианта, понимаешь? Мэд опустил голову, чувствуя, как на глазах вскипают слёзы. Происходящее походило на дурной сон, где события происходили против его воли. И не было никакой возможности изменить хоть что-то! Он снова превращался в того слабака, каким был в прошлой жизни! Плыл по течению, позволяя событиям происходить, не способный вмешаться и направить течение судьбы в другое русло! Несправедливо! Но если он запретит Ксоко использовать её дар, умрут все. Она всё равно умрёт! И он умрёт. И Ширен… — Обещаешь мне, Хакер? — глухо произнёс Мэд, не поднимая головы. — Даю тебе слово. С её головы волосок не упадёт. — Тогда не будем тратить время. Давайте закончим это поскорее. Трое бойцов шагнули в темноту тоннеля, направляясь в последний бой. Каждый из них понимал, что он может стать действительно последним для всех из них. Но ни у кого не возникло даже мысли отступить или сдаться. У каждого были свои причины, но шли они вместе. Трое против армии. Трое против самой судьбы… Часть 35 11 июня 1 года, поздний вечер Они остановились перед небольшой железной дверью. Судя по информации, полученной от пленника, за ней находился цех, в котором как раз и находился пресловутый центр управления. Прежде чем открыть её и войти, отряд взял небольшую паузу. Ксоко требовалось привести себя в «боевую форму». С точки зрения Мэда, называть таким образом приём наркотиков было верхом лицемерия, но он оставил своё мнение при себе. Решение уже было принято, теперь лишь оставалось воплотить его в жизнь. Девушка села на корточки и отломила носик у ампулы. Мэду раньше не приходилось видеть, как принимают дивек, поэтому он с каким-то извращённым интересом наблюдал за действиями девушки. Тем временем Ксоко уже запрокинула голову назад и точным, аккуратным движением, быстро капнула дивеком в один, а потом и в другой глаз. Затем девушка зажмурилась и согнула спину, склоняясь к земле. Это походило на то, как молятся мусульмане, сидя на коврике. Вот только происходящее было отнюдь не молитвой. Девушка замерла, не издавая ни звука, но Мэда было не обмануть. Он видел дрожь, овладевшую телом наркоманки. Какой бы волей ни обладала Ксоко, она не могла совладать с собственными мышцами, выходящими из-под контроля под действием добровольно принятого токсина. Какую бы пользу ни приносил наркотик, он, в первую очередь, разрушал тело и разум того, кто принимал его. Добровольное отравление, практически отложенное, медленное самоубийство — такого Мэд никогда не понимал. Как можно настолько ненавидеть свою жизнь, своих близких, самого себя? Что должно случиться, чтобы он сам решился на подобное? «Ничего. Я никогда не стану наркоманом. Нет ни одной причины, чтобы делать это. Даже победа не стоит такого.» Правда, у Ксоко на этот случай имела собственное мнение. И заставить её отступиться было выше возможностей молодого гопа. Почти минуту девушка сохраняла неподвижность. Хакер даже подумал, что у неё сердце остановилось от передозировки, но тут Ксоко всхлипнула и выпрямилась. Её бездонные чёрные глаза обрели демоническую притягательность. Словно незримый смерч крутился в них, затягивая любого, кто осмелиться посмотреть в них. Затягивая и разрывая на части. — Кто… мой… враг… — низким, гудящим голосом выдавила из себя Ксоко. — Твои враги там, за дверью, — ответил Максим, чувствуя, как сердце его сжимается от боли при виде состояния подруги. — Убей их всех!