Девушка кивнула, плавным, текучим движением вставая на ноги. Хакер поспешно отступил, не желая становиться на пути живой смерти. Он успел только толкнуть дверь, открывая её и указывая направление. Впрочем, большего и не требовалось. Ксоко получила приказ и теперь стремилась выполнить его с максимальной эффективностью. Помещение за дверью было огромным. Размерами с два футбольных поля, да и в высоту — не меньше десяти метров. И всё это пространство разделено на части площадками, лестницами, переходами, трубами. Металлические конструкции образовывали сложный и крайне запутанный лабиринт, через который им нужно было пройти, чтобы достичь искомой цели. Мэд встрепенулся от некоторого шока, в который впал, обнаружив перед собой это зрелище. Встряску ему обеспечили крики боли и треск стрельбы. Ксоко, ушедшая далеко вперёд, принялась за дело. — Пожалуй, надо держаться поближе к ней, — заметил Хакер. — Ага. Я за тобой. Они догнали девушку минут через пять. За это время они прошли мимо трёх групп растерзанных мертвецов. Судя по характеру ран, не все они погибли быстро и безболезненно. У некоторых имелись рваные раны, словно их кусали дикие звери. Мэду не хотелось даже думать, каким образом они были получены. Несмотря на чудеса психического воздействия, Хакеру с Мэдом тоже пришлось вступить в бой. Стрелок двигался ловко и чётко, успевая сканировать взглядом не только перед собой, но и вверху, и внизу. Он стрелял короткими очередями, переводя оружие с идеальной точностью. Такое Мэду не приходилось видеть даже в самых крутых голливудских боевиках. Хакер был по-настоящему страшным противником, не допускающим ошибок. Мэду тоже нашлась работёнка, когда они догнали Ксоко. Девушка смущала разумы врагов, ослепляя их, заставляя видеть иллюзии или возбуждая в них страх, боль, путала мысли. Максим взял на себя обязанность убивать тех, кто попадал под действие ментальных сил Ксоко. Он не чувствовал угрызений совести, всаживая иглы в тела этих лубасири, гопов, чонкигешитов. Для него они были лишь препятствием на пути к цели. Единственной заботой для Максима в данный момент была девушка. Ему хотелось как можно скорее добраться до центра и вывести из строя турели. Тогда Ксоко сможет остановиться. Ему нужно это сделать поскорее, пока девушка ещё сохраняет силы и способна помнить о том, кто она такая. Их тандем двигался по лестницам и переходам, практически нигде не останавливаясь. Позади уже осталась почти половина пути, что начало внушать определённый оптимизм и веру в успех их самоубийственного мероприятия. Но, как оказалось, у любой силы есть предел. Ксоко достигла своего в самый неподходящий момент, находясь прямо в гуще врагов. Девушка, до этого двигающаяся плавно, бесшумно, внезапно споткнулась, едва не упав. Ксоко затрясла головой, будто человек, которого разбудили посреди ночи, вырвав из глубокого сна. Она остановилась, беспомощно шаря глазами по окружающим, не узнавая никого и не понимая, где находится. Стоящий прямо перед ней лубасири, с чьих глаз спала пелена, увидел её и отреагировал без промедления. Игстрел в его руках дёрнулся, переводясь на столь близкую и желанную цель. Мэд выстрелил, практически не целясь. Дробовик дёрнулся, отравляя в полёт спаянный воедино пучок игл. Они вылетели единым целым, но уже через миг разбились на десятки крохотных осколков, устремившихся к цели смертоносным облачком. Эти осколки вошли в живот, встретив на пути металлизированную ткань бронежилета. Тот удержал их в себе, но вот импульс, который те несли в себе, он поглотить не сумел. Это походило на сильный удар в живот. Мужчину согнуло в поясе, игстрел в его руках выстрелил, очередь игл прошелестела мимо замершей Ксоко, поразив ненароком ещё одного приходящего в себя противника. Мэд понимал, что не успевает расправиться со всеми врагами. Несмотря на мощность, дробовик обладал одним существенным в данных обстоятельствах недостатком — его скорострельность оставляла желать лучшего. А вот у Хакера подобной проблемы не было. Его игстрел затрещал, выпуская смертельный ливень. Враги, окружавшие Ксоко, упали разом, как марионетки, которым разом перерезали все нити. Мэд одобрительно кивнул товарищу и поспешил к девушке, которой явно требовалась сейчас его помощь. Ему оставалось пробежать всего два шага, когда разрывная игла, выпущенная с дальней дистанции, вонзилась в грудь Ксоко. Попав в тело, она «распустилась», распавшись на несколько осколков, каждый из которых двинулся дальше по своей траектории. Войдя в грудь, оставив практически незаметную точку, игла вышла со спины, вырвав кусок плоти размером почти с кулак. Кровь фонтаном ударила из раны, Ксоко с жалобным вскриком упала наземь. Мэд успел подхватить её, упав на колени. Глаза девушки смотрели прямо на него, одновременно и видя, и не видя. Дух стремительно покидал умирающее тело. Но прежде чем это случилось, она успела улыбнуться Мэду в последний раз и прошептала: — Спасибо за помощь, Тлейклэль. Я буду ждать тебя в следующей жизни. Ты ведь найдёшь меня, правда? Чёрные глаза закрылись, и в этот раз навсегда. Мэд, не в силах сдержать горе, овладевшее им, закричал, что есть мочи. Он кричал, выплескивая в мир всю накопившуюся ярость, обиду, всю несправедливость, что творилась вокруг. — Мэд! Мэд! Надо уходить! Там снайпер! Он убьёт тебя! Убьёт! Тебе надо спрятаться! — пытался докричаться до него Хакер, но гоп не слышал. Второй выстрел так и не прозвучал. Невидимый снайпер почему-то не спешил расправляться с остающимся на виду Мэдом. Хакер же, оценивший примерное местоположение врага, спрятался в укрытие. Его мозг лихорадочно пытался просчитать варианты дальнейших действий и выстроить стратегию выживания. Отчаяние и боль плавились в душе Максима, растекаясь жгучей смесью по жилам, захватывая всё новые и новые участки тела. Пока, в какой-то момент, не осталось больше ничего, кроме них. И в этот момент сознание Мэда щёлкнуло, переключаясь в новый режим. Опустив Ксоко на пол, гоп медленно взял в руки дробовик и проверил количество зарядов. Половина. Вполне достаточно для начала. Холодная ярость кипела в нём, делая мысли кристально чёткими и ясными. Мэд знал, что ему нужно делать. И знал, что он это сделает. — Хакер, где снайпер? — спросил гоп спокойным голосом. — На той платформе, что слева и выше, видишь? Выстрел был оттуда. Но… — Хорошо. Будь готов. Я дам тебе шанс, не упусти его. Мэд бросился вперёд, стреляя на ходу в сторону платформы. Он не пытался попасть, его задачей было лишь отвлечь стрелка. Он не задумывался о том, почему тот не стрелял в него и не убил сразу. Это упущение было просто фактом, который учитывался при выработке тактики, не более, но и не менее. Снайпер по-прежнему оставался невидимым, но оставались другие защитники центра управления. Они открыли ураганный огонь, пытаясь остановить безумца, бегущего прямо на них. В любой другой ситуации у Мэда бы не вышло. Но сейчас в нём не было сомнений, он был предельно собран и сосредоточен. Пусть это не сделало его идеальным солдатом, но поставило лишь чуть-чуть ниже этого звания. Максим бежал, стреляя на ходу. Враги падали один за другим, не в силах сдержать напор животной ярости, что обрела плоть в лице молодого гопа. В своём боевом безумии Мэд вовсе не забыл о главной цели — снайпере, убившем Ксоко. Он стремился прямо к нему, а встречающиеся на пути враги были лишь незначительным препятствием. Площадка становилась ближе, а стрелок всё молчал. Мэд бежал, крепче и крепче сжимая в руках дробовик. Ярость кипела внутри, разбрызгивая обжигающие капли. Они проникали в мышцы, в кости, въедаясь намертво в плоть. Последний переход до платформы. Нужно преодолеть ещё метров пятнадцать по прямой, а затем подняться по небольшой лестнице. Мэд чувствовал возбуждение, усиливающийся зуд в пальцах, жаждущих схватить убийцу за горло и душить, пока последние крохи жизни не покинут его тело. Проблеск был мгновенным, но Максим отреагировал без раздумий. Он рыбкой прыгнул вперёд, выставляя руки. Это должен был быть изящный кувырок, чтобы потом, пользуясь моментом инерции, сразу встать на ноги и продолжить бег. Но нетренированное тело подвело гопа. Вместо кувырка он грузно плюхнулся на настил, пробороздив приличное расстояние животом, одновременно едва не откусив себе язык от столкновения головы с полом. Тем не менее, в одном ему всё же повезло — игла, выпущенная из снайперской винтовки, пролетела мимо. Конечно, второй выстрел по беспомощно лежащему гопу станет смертельным, но… Но тут в дело вступил ожидающий своего шанса Хакер. Стрелок тоже заметил вспышку выстрела и немедленно прицелившись, открыл ураганный огонь. Поднимающийся на ноги Мэд увидел этот момент. Иглы высекали искры из перил и балок платформы, пролетая мимо цели. Но те, что попали, нарушили целостность маскировки стрелка. Практически невидимая глазу тень дрогнула, а затем обрела сначала цвет, а затем и объём. Мэд увидел мужчину с винтовкой, нацеленной прямо на него. Гоп, даже не задумавшись, первым нажал на спусковой крючок. Выстрелил и попал! Снайпера отбросило, уронив на пол. На мгновение тот выпал из поля зрения гопа. Мэд рванул вперёд. Его дробовик был заряжен обычными иглами, что вовсе не гарантировало убийство стрелка. Скорее всего, на нём бронежилет, а значит… Максим вылетел на площадку, держа оружие наготове. Никого не было видно. — Проклятье! Гоп подбежал к краю и увидел, как снайпер приземляется на площадку тремя метрами ниже. Он отцепил трос, по которому спустился и, задрав голову вверх, поднял руку и показал Мэду средний палец. Это стало его ошибкой. Если до этого мига Мэд ещё мог бы поступить адекватно, попробовать выстрелить ещё пару раз, что, скорее всего, не принесло особого результата и позволило снайперу сбежать, то оскорбительный жест сорвал последние предохранители, что ещё оставались в голове гопа. Мэд перебросил дробовик за спину и опёршись на перила, перемахнул через них и спрыгнул вниз! Прыжок оказался удачным во всех отношениях. Во-первых, Мэд себе ничего не сломал. Это было значительное достижение, учитывая нелюбовь к физическим упражнениям как в первой, так и второй жизни. Во-вторых, он не просто приземлился на площадку, а врезался прямо в повернувшегося спиной снайпера. И, наконец, в-третьих, ему удалось не просто сбить противника с ног, а нокаутировать его! Перевернув стрелка на спину, Максим сорвал с него закрывающую лицо маску. Увидев, кто был снайпером, молодой гоп выругался. Саргон! Это был Саргон! Не в силах сдержаться, Мэд ударил в ненавистное лицо кулаком. Этот удар привёл снайпера в чувство. Тот открыл глаза. Максим замер, так и не ударив повторно. Он сидел верхом на гаде, убившем Ксоко и смотрел на него. Сфокусировавшись, Саргон увидел Мэда и почти сразу всё понял. Гадкая ухмылка появилась на его лице. — Что ж, похоже, на этот раз ты меня переиграл, парнишка! — произнёс Саргон. — Я сдаюсь. Мэд зарычал прямо в ненавистное лицо. Снайпер расхохотался, увидев это. — Я сдаюсь, слышишь? Полагаю, Ширен будет рада увидеть меня живым и здоровым. Ей понравится то, что я могу рассказать. В мозгу снова щёлкнуло. Гнев преодолел планку, вернув хладнокровие и ясность мыслей. Мэд поднялся на ноги, глядя на распростёртого перед ним Саргона. Затем медленно достал дробовик и направил его на лежащего. — Воу-воу, полегче! Я же сдался! Мэд положил палец на спусковой крючок. Снайпер прищурился, понимая, что предыдущие доводы не сработали. Посему он поспешно продолжил: — Я же не убил тебя! Хотя мог это сделать десятки раз! Я не убил тебя! Мэд холодно улыбнулся и сказал: — Это было твоей ошибкой. После чего нажал на спусковой крючок, всадив заряд игл прямо в лицо снайперу. Хакер добрался до них через минуту. Мэд всё так же продолжал стоять, глядя на обезображенного мертвеца. Стрелку пришлось постараться, чтобы привести гопа в чувство. Лишь напоминание о долге, о приказе вернуло Максиму способность размышлять. Горечь потери никуда не делась. Даже свершившаяся месть не утолила ненависть, пылающую в сердце. Оставалась слабая надежда, что если убить ещё кого-нибудь, станет полегче. Дальнейшее продвижение не вызвало больших проблем. Сопротивление разрозненных групп лишь слегка замедляло их. А когда к ним присоединилось ещё несколько бойцов-«горцев», дело и вовсе пошло по накатанной. Конечно, так не могло продолжаться долго. Всё-таки противник понимал, куда именно рвутся диверсанты, да и продвижение их было не таким уж и быстрым. Поэтому перед самым входом их уже ждали. Массивная дверь, перед которой размещалось несколько баррикад, за которыми прятались стрелки, вооружённые до зубов. Имелась у защитников даже парочка переносных турелей, способных расправиться не только с бронированной пехотой, но даже лёгкой бронетехникой. В общем, «дети» постарались на славу, обеспечив себе практически непробиваемую защиту. Вот только рассчитана она была на обычных противников, действующих по более-менее стандартной тактике. «Горцы» же решили атаковать последний бастион нешаблонно. Это с первых секунд привнесло в штурм изрядную порцию хаоса, к которому защитники совсем не были готовы… Часть 36 11 июня 1 года, поздний вечер Установленные перед входом баррикады представляли собой не наспех сделанные кустарные конструкции. Нет, это были профессионально сделанные укрепления, сваренные из броневых пластин с узкими щелями бойниц, через которые так удобно было вести огонь по нападавшим. Причём, судя по множественным царапинам и вмятинам как на самих баррикадах, так и на самих воротах, эти самые нападавшие не один и даже не два раза добирались до этих позиций. Пригнувшиеся за баррикадами бойцы не нервничали, ожидая атаки. Они прекрасно знали, что превосходят противника как числом, так и тактической позицией. Кроме того, имелся у защитников и ещё один козырь, до поры до времени приберегаемый в рукаве. Так что никто из «детей» особо не переживал. Наоборот, они предвкушали схватку, рассчитывая по её итогам получить нешуточную награду. Когда первые дымовые гранаты полетели на площадку, выплёскивая из своих внутренностей густые клубы серого дыма, бойцы насторожились, готовые встретить смертников, которые сейчас попытаются приблизиться к ним под этим покровом «невидимости». У них не получится, но пусть пытаются. Лучше перебить нарушителей здесь, в одном месте, чем охотиться за ними поодиночке по всему подземному комплексу. Никто из защитников не спешил открывать огонь. Они ждали, пока нападающие первыми начнут стрелять. В любом случае баррикады примут на себя удар. А уж ответные выстрелы быстро покажут, кто здесь хозяин. Треск послышался через несколько секунд после того, как облако заволокло почти всё свободное пространство перед баррикадами. Иглы засвистели, вонзаясь в бронированные плиты, отлетая и разлетаясь осколками. Защитники, услышавшие приказ, открыли ответный огонь. Ни те, ни другие не видели, в кого стреляют, ориентируясь скорее по звуку. Конечно, это значительно снижало эффективность ведения огня. Но это было лишь временным препятствием. Когда дым развеется, можно будет подключить более совершенное чувство — зрение. Первые секунды перестрелки прошли точно по плану. Защитники отстреливались, поглядывая в дым, пытаясь различить туманные силуэты, которые вот-вот должны были появиться в нём. Нужно просто немного подождать и тогда… Когда упал первый боец, обороняющий баррикаду, его товарищи посчитали это нелепой, маловероятной случайностью. Никто не расстроился, даже наоборот, некоторые испытали радость. Награду, обещанную мертвецу, разделят между теми, кто остался. Это означало лишь дополнительную прибыль, не более. Но когда в следующие пять секунд упали замертво ещё трое, защитники забеспокоились. Нападавшие, которых почему-то по-прежнему не было видно, были невероятно, невозможно меткими! Даже самый лучший снайпер, не сумел бы так точно поражать цели, видимые лишь в узкие щели бойниц. Но это происходило! Защитники умирали один за другим, не в силах оказать хоть какой-то отпор. До паники оставалось всего несколько секунд, когда один из бойцов, увидевший гибель своего приятеля, заметил странную вещь. Иглы, убившие приятеля, прилетели не из облаков дыма, а откуда-то сверху. Догадка поразила его, будто молния в безоблачный день. Он задрал голову и увидел еле заметную вспышку среди стальных конструкций несколькими метрами выше. — Он сверху! Снайпер над нами! — заорал догадливый бедолага. Впрочем, порадоваться собственной смекалке ему не довелось. Прячущийся над полем боя Хакер вогнал ему прямо в раскрытый рот разрывную иглу, которая разворотила горло, отчего тот упал наземь, захлёбываясь собственной кровью. Но было уже поздно. Предупреждение не прошло даром и защитники один за другим переводили стволы своих игстрелов наверх, обрушив настоящий стальной шквал на позицию меткого стрелка. Пусть страх и не достиг своего наивысшего градуса, превратившись в панику, но своё дело он сделал. Едва поняв, откуда к ним летит смерть, все до одного защитники переключились на обнаруженную цель, начисто забыв о том, что у наглого стрелка тоже есть товарищи. «Горцы» же, дождавшиеся, наконец, удобного момента, ринулись в атаку. Они вырвались из дыма, семь безумцев, стреляя на ходу. Им удалось подобраться ближе, чем кто-либо из защитников рассчитывал. И через баррикады полетели припасённые заранее гранаты. Одна из турелей попыталась было перевестись на более опасные и близкие цели, но было уже поздно. Взрывы гремели один за другим, нашпиговывая защитников острыми осколками. Те же, кто не умер от них, были безжалостно добиты добравшимися до баррикад «горцами». Смертельный гамбит удался даже лучше, чем они рассчитывали. Они сумели уничтожить всех, не потеряв ни одного бойца. Когда минуту к ним присоединился получивший лишь несколько царапин Хакер, он довольно расхохотался, глядя на учинённую им и товарищами бойню. — Вот и всё! — выкрикнул он, обводя взглядом площадку, заваленную телами. — Теперь осталось только открыть ворота. Мэд, твоя очередь! Молодой гоп кивнул, направляясь к воротам. В этой атаке ему отводилась роль бойца арьергарда, потому как только у него имелись навыки, достаточные для того, чтобы взорвать последнюю преграду на их пути. Взрывчатки у него было не так много, но не зря его учителем был сам Сайто! Уж наверняка найдётся способ взорвать дверь и попасть внутрь! Наверняка найдётся. Мэд подошёл к воротам и остановился, осматривая их. Он почти сразу обнаружил интересную деталь. Над дверью висел глазок камеры, горящий красным огоньком. Максим ухмыльнулся и показал средний палец. Сейчас он покажет этим трусливым недоумкам, что их крепкая преграда ничто перед мощью настоящего профессионала. Товарищи ходили и переговаривались за спиной, собирая трофеи с мертвецов. Мэд не волновался по этому поводу. Ему не нужна была другая награда, кроме жизней врагов. Только горячая кровь могла хоть немного успокоить гнев и злость, бурлящую в крови. Максим снял пояс-разгрузку, на поиски которой в зале управления пришлось потратить не одну минуту. Теперь эта задержка должна была окупиться сторицей. Следовало провести полную инвентаризацию имеющихся боеприпасов и спланировать, как собрать из них максимально эффективный заряд. Он присел открывая первый из карманов, чтобы достать оттуда брикет взрывчатки. И в этот момент козырь, припасённый защитниками, был выброшен на стол. Неприметная ниша в стороне от входа открылась с еле различимым шипением. Никто из «горцев» не заметил, как это случилось. Но когда из неё шагнул двухметровый громила, вместо руки которого была огромная десятиствольная пушка, это увидели все. Стволы с пронзительным визгом раскрутились, а три красных огненных глаза, зажёгшиеся через мгновение, обратились на замерших от изумления и ужаса бойцов. Треск выстрелов вспорол тишину, а отправленные в полёт иглы вспороли плоть. Бронебойные иглы, выпускаемые пушкой киборга, разорвали бронежилеты, как тонкую бумагу. Первые трое «горцев» умерли, даже не успев и глазом моргнуть. Остальные поспешно открыли ответный огонь, одновременно пытаясь укрыться за баррикадами. Но не всем было суждено сделать это. Ещё двое упали, практически перерубленные надвое стальными иглами. Их крики оборвались резко, в одно мгновение. В живых осталось всего трое. И одним из них был Мэд, так и замерший у дверей. До ближайшего укрытия было слишком далеко, а дробовик лежал в полутора метрах, отложенный, чтобы не мешать. Сейчас Максим понимал, как глупо поступил, оставив оружие так далеко. Впрочем, будь даже оружие у него в руках, что он мог бы противопоставить этой бронированной машине смерти? Смерть стала суровой неизбежностью. Мэд понял это всего через секунду. Страх, нахлынувший на него, растворился, оставляя во рту только горечь от несвершившейся мести. «Прости, Ксоко. Я не сумел защитить тебя, не сумел даже отомстить. Жалкий тебе достался бог, совсем жалкий…»