– Я не пугаю. Я не буду ничего делать с тобой как с ботом. Просто имей в виду, что это вопрос доверия. – Знаю, – кивнула Шанталь. – Спасибо за честность. Меня так в сон клонит… А я в пижамке как раз… – Минутку… – Я подошел к кровати, мысленно плюнув на все, и принялся менять белье, радуясь, что есть другой, свежевыстиранный комплект. Похоже, эту ночь я буду помнить долго. Красавица, которую я сам же и привел, бесцеремонно отправила меня приглядывать за ней из виртуальности, оставляя наедине с возможными фетишистскими наклонностями, насчет которых еще хрен поймешь, есть они у меня или нет. Когда-нибудь я потребую объяснений насчет сегодняшнего вечера. Но сейчас я сдержу слово. Позволю ей выспаться – что объективу, что боту. А сам проведу ночь в Версиане, оставаясь в своей квартире. И буду охранять покой Шанталь. Был бы меч – растянулся бы с ним в обнимку у входной двери, чтобы враг не прошел. А так придется разложиться внутри костюма, прямо на ковре. Пусть я на многое готов ради Шанталь – но лежать в сиано-костюме, в буквальном смысле в общей кровати с почти обнаженной девушкой… Настолько низко я пока не пал. – Готово, – прокомментировал я, подстегивая питание к шлему. – Могу надевать. Девушка уже растирала глаза в полудреме. – Есть одеялко? – сонно спросила она. – Спасибо. Она встала со стула, рухнула в постель лицом вниз. Ее дыхание с каждой секундой все замедлялось. Интересно, храпит ли она? Если лежит на животе – скорее всего, да. Я накрыл Шанталь одеялом и даже немного погладил по спинке сквозь тонкую ткань, чувствуя, как девушка расслабляется. Затем переоделся сам в версианскую пижаму и принялся залезать в костюм, поглядывая на спящую Шанталь и чувствуя себя последним дураком. Выключил в комнате свет, оставив гореть в прихожей. Надел шлем, мерцающий синеватым неоном. Вдавил кнопку входа. Я попал в Фойе, чувствуя себя так, будто меня выдворили из собственного дома. Камилла все еще работала у стола, соединяя вместе два фрагмента диска. – Как успехи? – спросил я. Стюардесса обратила на меня бесстрастный взор. – Мне нужно еще несколько часов. А как твои дела? – Мои дела? – Я принялся в ярости масштабировать карту на стене, ища родные Черемушки. – Дела у меня отлично, Камилла! У меня дома спит девушка, которая мне очень нравится, и я намерен всю ночь просидеть в игре и проследить, чтобы никто не залез ко мне в окно, пока она будет спать. Я самый конченый представитель френдзоны из всех возможных, причем запрыгнул туда самостоятельно! И одновременно переживаю из-за того, что не могу угостить ее нормальным ужином, потому что она съела мои последние вафли. Понимаешь, мне жалко этих вафель, потому что я не понимаю, что выиграл от того, что позволил их съесть. И презираю себя за это. А другая часть меня хочет достать ей с неба звезду в подарок. Я понимаю, что звезда мне не светит, потому что путь до нее неблизкий, а мне жалко даже вафель! Наверное, я бы лучше себя чувствовал, если бы она не пришла ко мне домой, и я бы жрал эти вафли сам, думая, как мне не повезло в жизни с бабами. Теперь я всю ночь буду думать, не является ли ее приход нестандартным ухаживанием за мной со стороны первой красавицы Москвы. Или не стоит ли мне вылезти из костюма, вернуться в реал, стащить с нее одеялко, сдвинуть край пижамы и нежно поцеловать ее в шею, ожидая, что она повернется ко мне в объятия. Но если сделаю это и окажется, что я ошибся, – то это будет самая страшная ошибка за всю мою жизнь. И поэтому я не намерен двигать одеялко, хотя знаю, что это тоже станет ошибкой, которую тоже буду помнить всю жизнь как упущенную возможность. Она обещала мне все ответы завтра, а я знаю, что не попрошу их все равно, потому что буду слишком занят мыслями о том, пойдет ли в качестве завтрака яичница с майонезом! Больше у меня в холодильнике нет ни хрена! Я не был готов к ее приходу, и у меня все равно нет денег! А к утру этих глупых мыслей в моей башке прибавится в разы! Поэтому, что бы я ни сделал, мне гарантирована ночь самокопаний с мыслями об упущенных возможностях и неизбежном фейле с утра. И когда она проснется, переоденется в мои желтые шорты и футболку размера икс-эль, чтобы в таком виде поехать домой, я отдам ей остаток своих денег на такси. Потому что вот такое я убожество. А теперь, Камилла, когда ты поняла, как я провел день, – будь добра, отправь меня в Версиану, внутрь этой квартиры! Я ткнул пальцем на собственный балкон. Камилла, слушая мою речь без прерываний, произнесла: – Произвожу вход в Версиану. И она отправила меня обратно домой – только уже в цифровом смысле. Домой я попал еще злее, чем был. Надо было мне из Фойе захватить с собой ящик пива. Потому что теперь мне в квартире придется торчать до утра на кухне, раз за разом жрать эту яичницу с майонезом, пока ее утром Шанталь не слопает. Я хотел от души врезать кулаком в стену, но сдержался. Прошел в комнату, глядя на цифровой аналог девушки. Полная копия – с той разницей, что на этот раз в комнате не было меня. Версиана не прорисовывает сиано-костюмы и лежащих в них людей. Их как будто нет. Сейчас я наблюдал полную реконструкцию сценария, в которой Шанталь спит у меня дома, а я отсутствую. Неплохая симуляция развода. Посмотри на свою квартиру, о лузер, которая уже не твоя. И на лежащую в твоей постели девушку, которая никогда не была твоей. Находясь в полнейшем раздрае, я рухнул в свое игровое кресло, в отчаянии глядя на запутавшуюся красотку. Шанталь-НПС мирно спала, невинно посапывая во сне. Мне до скрежета в зубах хотелось к ней присоединиться – забраться под одеяло, чувствуя знакомый запах ее тела, приобнять, отдаваясь блаженному сну. Ничего же страшного, просто вместе поспать. Меня же просили заночевать в Версиане – так я согласен это сделать. Черт побери, а ведь я могу это сделать и вне игры, и сделать прямо сейчас. Действительно, это же Версиана, тут нет никакого риска. Раздеться и заползти к девушке в постель. Небольшая репетиция. Если Шанталь-НПС не проснется, то это будет означать, что никто не мешает мне выйти из игры и присоединиться к девушке уже в реальности… Быстро встав с кресла, я прошел в прихожую, чувствуя, как мне становится дурно. Открыл дверь, не забыв взять с собой ключи. Если забуду их здесь – придется опять возвращаться через телепорт в Фойе, чего мне совсем не хочется. Изо всех сил отвлекаясь на подобного рода чепуху, я поспешно покинул собственную квартиру, стараясь сильно не хлопать дверью. Мое сердце неистово стучало. Я испытывал огромное желание поделиться с кем-то своим состоянием, но таких людей не существовало. Встряхнув головой, я пробежал через подъезд и выбрался в ночную Версиану. Искушение было слишком велико. Оно меня толкало на поступки, непонятные даже самому. Ко мне пришла Шанталь, чтобы поспать. Ко мне. Домой. Пришла. Шанталь. Поспать. Я медленно выдохнул, ударяя себя по щеке. Хорош защитник. Всего две минуты в игре, а уже думаю, как бы воспользоваться ситуацией в свою пользу. Рядом с домом стояли ровными рядами припаркованные машины. Из одной вылезал водитель. Возможно, он хотел что-то у меня спросить. Я был не против. Все что угодно, лишь бы отвлечься от спонтанного предательства в отношении спящей у меня дома девушки, доверившей мне свою защиту в обоих мирах. Водитель захлопнул дверцу машины, которая дважды мигнула фарами. Забавно все же смотрится Москва из игры. Человек поставил машину на сигналку, а я прямо тут могу ее угнать, и никто мне ничего не… – Арбестер! – произнес водитель, шагая ко мне из темноты на свет подъезда. Я отшатнулся, глядя, кто это поджидал меня у собственного дома. – Меркуцио, – произнес я в шоке. – Ты что здесь забыл? Не отвечая, он скользнул взглядом по затемненным окнам дома и спросил: – Спит? – Спит, – ответил я механически. – Это хорошо. – Стример повернулся и махнул мне, приглашая пройти к машине. – Пойдем. Пришло время поговорить как следует. Глава 23 Восемь минут Меркуцио вернулся к машине, присел на край капота, в задумчивости уставился на дерево. Следуя за ним, я успел поискать в карманах перчатку и пистолет – и понял, что забыл то и другое в Фойе. Но вместе с тем я чувствовал, что сейчас мне это все не пригодится. Стример поднял палец, посмотрел на меня и спросил: – Ты видел нашу рекламу последнего Версикона? Я на миг стушевался. Из всех вопросов, которые можно ожидать, этот точно не был в начале списка. Поэтому я лишь кивнул. – Так вот, – продолжал Меркуцио, – наше с Шанталь обращение к игрокам было записано пять недель назад. Я захлопал глазами, пытаясь понять, на что это он наводит. Меркуцио постучал пальцами по капоту машины, марку которой я не мог разобрать из темноты. Да и неинтересно было. Это его игрушки, не мои. – Мы с Шанталь живьем пересеклись впервые, когда Версиана уже вовсю шла в раннем доступе, – говорил стример. – Ты в то время еще не играл, как я понимаю, поэтому в общих чертах опишу, что собой представляла Версиана тогда. Ее невозможно было спутать с настоящей Москвой. Там всюду выпирали неправдоподобные текстуры, голимое освещение, физика моделей и прочее. Взаимодействовать друг с другом игрокам было тяжело. Изучать виртуальную Москву – еще куда ни шло, но чтобы встретить другого игрока и что-то с ним сделать и при этом поверить, что это по-настоящему, – таких возможностей Версиана не давала. – Похоже, я ничего не потерял, – сказал я. – Ты потерял чувство контраста, – возразил Меркуцио. – Всем тут очевидно – мне, нашей общей подруге, медведю, – что ты воспринимаешь Версиану слишком всерьез. Ты не парься, это норма, ничего удивительного. Игрушка рассчитана на бомбический эффект. Так, я немного ушел от темы. – У тебя была тема? – Ты думал, я преследовал тебя от больницы и ждал, пока ты выберешься наружу, потому что у меня слишком много свободного времени? На этот вопрос у меня не нашлось не то что ответа, но даже предположения. Я отказывался верить, что Шанталь знала, как Меркуцио будет за нами ехать внутри игры. – Да, Шанталь как раз пару месяцев назад сама пришла ко мне в студию – обсудить ролик с рекламой самопального Версикона, – усмехнулся стример совсем уже невесело. – Мы выпили шерри в лаунж-баре этажом ниже. Обсудили сценарий. Вернулись в студию и решили, что запустим ролик внутри игры, на второй или третий день, когда народ наиграется и захочет хоть немного выдохнуть. Тогда мы и позовем всех на фест, а с культурной программой разберемся по ходу. Перед запуском рекламы я этот ролик немножечко подкорректировал – совсем немного вырезал, половинку секунды. Там, где говорится о приглашении Лимитчиков на вечеринку. Тогда я не знал, что твой класс удалят из игры, поэтому, чтобы ролик не смотрелся устаревшим, я внес минимальный монтаж. Но это все мелочи. Просто знай, что формально тебя на Версикон не приглашали. – И ты хотел рассказать мне это? – Нет. – Меркуцио хлопнул по капоту. – Я ехал к тебе, чтобы поговорить наедине. Про тот ролик, снятый заранее, упомянул, чтобы ты понял важную вещь, а именно: в первые дни на релизе никто не видел Шанталь в самой Москве. И теперь ты можешь догадаться почему. Я отвернулся, вспоминая собственные действия двухдневной давности. Пил пиво в версианском баре, глядя, как Меркуцио в телевизоре оглашает список хотфиксов. На следующий день увидел, как они с Шанталь в его студии зачитывают ролик. Вот тогда я и решил, что девушки не было в игре в то время. Что она зашла в нее только вчера. Но если ролик был записан раньше… – Шанталь все это время провела в игре? – спросил я. – Безвылазно? – Дольше, – ответил стример. – Она залезла в костюм примерно за сорок минут до начала бета-теста. Поначалу пролежала в нем, как и мы с тобой, чуть больше двадцати двух часов – пока нас не выбросило через разлом. Даже не знаю, говорить ли тебе, что случилось потом. – А что могло случиться? – спросил я, скрывая тревогу. – Мы вышли из игры. Все, кроме Джека, но его я вытащил. – Герой, – усмехнулся Меркуцио. – Плаща только не хватает геройского. И красных трусов поверх штанин. Короче. Шанталь вышла из игры – но не вышла из костюма. Если ты помнишь, то она единственная из нас, кого выбросило в разлом в состоянии обморока. – Она вернулась из Версианы и продолжила лежать в обмороке? – уточнил я, чувствуя, как сердце падает глубоко вниз. Меркуцио кивнул. – Подожди! Получается, что… – Арбестер, кончай фонтанировать предположениями! – не выдержал стример. – Ты лучше послушай умных людей, которые владеют информацией и передают ее тебе напрямую! В тот короткий, двухчасовой период между окончанием бета-теста и началом релиза игры Шанталь все еще лежала в костюме, пребывая в нем уже на тот момент свыше суток. Она была не в Версиане, а в нашем мире, но один фиг в обмороке. Она продолжала валяться, не меняя позы, в своей квартире на Твардовского, пока ее записанная анимация на Новом Арбате не начала обратный отсчет до официального запуска проекта… Я начал понимать, куда он клонит, но не прерывал. – Когда Версиана стартовала на релизном билде – Шанталь затянуло обратно, – продолжал Меркуцио. – При первых же секундах запуска Шанталь оказалась в игре, но не в своей квартире и не на месте разлома, а там же, где и десятки других новичков, – в одной из точек спауна. Точнее, на берегу Большого Строгинского затона. В том же виде, в котором она из игры выходила. Ты помнишь, какой у нее был вид. Сексуальная маечка, порванные штанишки. И обморок.