Мне очень хотелось, чтобы стример прекратил рассказывать. Но я слушал. – И вот она только что была на бета-тесте, откуда ты ее героически выпер, – говорил Мерк. – Затем около двух часов внутри костюма у себя дома. И наконец на утреннем песке, посреди десятков озабоченных школьников и кое-кого постарше. – Так, – тихо произнес я. – Она все рассказала тебе? – Если бы только рассказала. – Меркуцио сплюнул под ноги. – К сожалению, я все это видел. – Видел что? – прошептал я. – Ты хоть представляешь, сколько человек в Москве хотят трахнуть Шанталь? Я в смятении покачал головой. – Не провести с ней ночь любви, не позвать на свидание, не жениться, – говорил Меркуцио. – А именно трахнуть. Конечно, не совсем в Москве. Зачем рисковать, если Версиана дает полный аналог физических ощущений, причем для обеих сторон? – Другие игроки нашли Шанталь на берегу, – догадался я. – При запуске игры… – Так точно, – сказал Меркуцио. – Забегая вперед, должен признаться, что первым делом при входе в игрушку я решил съездить к Шанталь домой – понять, все ли у нее хорошо. Залогинился, удивился, что сам имею по-прежнему тридцатый уровень, взял тачку из своего автопарка – и приехал. Шанталь на берегу я нашел быстро, ведь мы с ней оставались в одной группе, поэтому я видел ее на карте. На тот момент, когда я приехал, релизная Версиана существовала активно примерно минут восемь. К сожалению, есть люди, которым этого времени хватило, чтобы решить, для чего они играют. – Шанталь изнасиловали в Версиане? – проговорил я, стараясь не показывать эмоций. – Не совсем, хотя пытались. – Меркуцио подвигал мускулами лица, словно ему было мерзко от собственных мыслей. – Когда я подъехал, рядом с ней возилось рыл десять. Но они все нулевые, а Шанталь – тридцатая. Драку с толпой мелких маньяков она переживет, отобьется самостоятельно. Но для этого надо быть в сознании. И, как я понял, они же ее в сознание и привели. – Стоп! – выставил я ладонь. – Хватит. Я понял. – Ни черта ты не понял, Денис. Когда я приехал на место, то первым делом увидел лужи крови и респаунящиеся тела. Видимо, с нее пытались срезать одежду косметическими инструментами, которые она с тобой таскала и с которыми же залогинилась. Она уже пришла в себя, орала, отбивалась. Я вломился на машине на песок, застрелил пару уродов и еще двоих задавил, а она сидит голая, окровавленная – и выкалывает кому-то глаз… Слышь, ты сам только не упади тут. – Со мной нормально, – сказал я, глядя на свой балкон, за которым тускло мерцал свет в прихожей. – Как знаешь… До нее не успели добраться, если это тебя так волнует. Но нетрудно понять, что она почувствовала, когда пришла в себя. Когда увидела всех и поняла, что ее ждет. Обнаружила, что на ней почти нет одежды, а тело искромсано ножницами. Заметь, что для Шанталь не прошло ни секунды с момента, когда она в вашем вертолете разбилась. Она как будто отрубилась, а когда пришла в себя – увидела внезапно совсем другую картину. И вместо друзей – толпу насильников. Меркуцио помолчал, давая мне возможность додумать остаток самостоятельно. – Она убила их всех, – догадался я. – Да, – подтвердил Меркуцио. – Только вряд ли с этого было много толку, если все это происходило в пункте перерождения. Всех, кого Шанталь отправляла на перезагрузку, тут же ресались рядом, еще более злые. – Она могла выйти из игры! – Арбестер, ты тупой, – печально посмотрел Меркуцио. – Шанталь не могла с ходу понять, что она уже находится в билде, откуда можно безопасно выходить. Не знала, где она, что с ней происходит и почему внезапно этот мир сошел с ума. Для нее перспектива гибели была все еще реальной, как раньше. И убивала она насильников, веря, что они не воскреснут нигде и никогда. Пойми, что ты и медведь внезапно пропали, и она очутилась посреди кучи извращенцев. Так что к тому моменту, как я подкатил, она пережила восемь очень поганых минут. – А что ты сделал? – спросил я. – Что я мог сделать на точке перерождения? Схватил девочку и вывез. И следующие два часа справлялся с ее истерикой. Она мне трижды машину заблевала. – Она ничего мне не говорила, – вырвалось у меня. – Совсем ничего. – Это ее решение, – пожал плечами стример. – Не смотри так. Я не подговаривал ее хранить от тебя секреты. Шанталь не из тех, на кого можно надавить. Хотя, признаюсь, на нее я давил, подсказывал решения. – Что она сделала, когда успокоилась? – спросил я. – Вышла из игры? – Нет, – ответил Меркуцио. – Шанталь отказалась выходить из игры. Видишь ли, у Версианы есть одна паршивая особенность. Играем с тобой или не играем – на самом деле никто из нас никогда из Версианы не выходит. Вот смотри: зашли мы с тобой в игру, да? Мы, настоящие, – там, снаружи, лежим в костюмах. В игре костюмы не видны, зато видны мы как игроки. Ты сейчас видишь меня, я вижу тебя, и нас обоих видят все, кто может быть рядом. А что происходит, когда мы выходим из игры? Мы пропадаем как игроки. Мы вылезаем из своих костюмов, занимаемся своими делами в Москве, думая, что покончили с игрой. Но на самом деле Версиана нас прорисовывает уже как НПС, и из игры мы видны по-прежнему. С нами точно так же любой версианец может делать, что захочет, только мы об этом уже не узнаем. Вот и Шанталь поняла, что выбраться не получится. Поняла, что ублюдки, напавшие на нее на пляже, смогут завтра оторваться на ней же в ее собственной квартире. Плевать, что это уже будет не игрок, а НПС. Для этих моллюсков никакой разницы нет. – Я понял тебя, – произнес я тяжело. – Рад за твой духовный рост. Когда Шанталь сообразила, что, пока она не в Версиане, с ней как с ботом могут сделать все что угодно, а она даже не узнает, – она изменилась. Что-то в ней сломалось – возможно, навсегда. Я ее успокоил, как умел, дал платочек-носовичок и джин с тоником. Затем Шанталь сообщила, что отказывается выходить из игры. Здесь она в состоянии постоять за себя. Пока она в игре – за счет своей разницы в уровнях она сумеет дать отпор любым нападавшим. А если выберется, то каждую секунду, что она гуляет по Москве, за ней могут следить отсюда. Все ее секреты, включая тайны тела, будут открыты обществу. – О чем-то подобном ты предупреждал, – вспомнил я мрачно. – При нашей первой встрече. – Лучше бы ты тогда все осознал. Не пришлось бы повторно растолковывать. Ты, конечно, можешь сказать, что в такой же ситуации любая московская девчонка. Но где московская девчонка – а где Шанталь? Для всех версианцев она уникальна. Даже больше, чем для тебя, который к Версиане никогда отношения не имел. – Так она вообще не выходила из игры все это время? – Да, болван, не выходила. Шанталь сидела здесь безвылазно с первого дня релиза. И во второй, когда накатывала круги в такси без цели, чтобы чем-то себя занять. И в третий, когда на нее напали на Версиконе, всрав нам фестиваль… Кстати, он все еще идет, и там щас отыгрыш царя горы. Шанталь сидела здесь четвертый день, вчерашний, когда без стыренного у полиции ствола появляться на улицах не рекомендовалось. Добавь к этому сроку те сутки, проведенные на бета-тесте, и тогда ты поймешь, что случилось с ее телом внутри костюма. – Краш-синдром, – сказал я. – Что? – Синдром сдавливания. Лежать без движения пять дней – это все равно что при аварии ждать спасения почти неделю… – Хуже, – вымолвил Мерк. – На человека, попавшего в аварию, давление идет одинаковое. Сиано-костюм способен передавливать пользователя в самых разных сочетаниях. Фабричный потолок – сутки, при хорошо работающей системе жизнеобеспечения. На второй день костюм начинает сбоить. На третий он дает конкретные аппаратные глюки. Например, пережав тебе локоть, он может его больше не отпустить, а ты этого даже не почувствуешь. Костюм может заклинить в анатомически ненормальной позе. В средние века такие пытки существовали, стандартные колодки с системой цепей творят чудеса. На четвертый день банально отрубается подача воды – это защитная система такая стоит. По логике вещей, костюм должен пробудить игрока в этот момент, но здесь уже как настроишь. – Почему она не вышла? – проговорил я. – Она же знала, как это опасно. Стример посмотрел на меня сочувствующе. – Тебе явно не пытались вставить несколько тысяч человек, – сказал он. – Причем сразу. Может, у тебя на такой случай есть свой план, но Шанталь предпочла скрываться от Версианы внутри нее самой. – Ты знал? Что она из игры выходить не намерена никогда и будь что будет? – Да, я знал. – И с этим ничего не сделал?! Меркуцио потряс мне кулаком. – Денис, – произнес он. – Ты так и не уяснил главное. Повторю тебе то, что говорил в лесу. Я не мешаю играть другим игрокам. Я сказал ей, что может случиться. Она поняла. И все, что случилось, – ее выбор. Если она предпочла перестраховаться, обратившись за помощью к тебе, – я рад. Но не смотри на меня так, как будто я ничего не пытался сделать, потому что как раз решение я ей предложил. Причем именно решение, а не временную меру. – И что же ты собирался сделать? Меркуцио приложил два пальца к виску и произнес: – Убить ее. – Что? – Убить Шанталь в игре, – разъяснил он. – Это именно то, что я пытался сделать все это время, и ты это прекрасно видел. В некоторых случаях требуется радикальное решение. Человека с боязнью высоты отправляют прыгнуть с парашютом. Кто боится воды – того швыряют в воду. Шанталь боится насилия в Версиане, даже применительно к собственному боту, потому что у ее бота и у нее самой – секреты общие, вплоть до телосложения. Шанталь воспринимает это насилие как настоящее. А это все – фейк. И дабы понять это, нужно пройти через эту ширму добровольно, чтобы увидеть: мир тут лишь нарисован краской на стене. Но секс по принуждению – слишком радикальная мера, поэтому я ей предложил пулю в голову. Она должна была пройти через это, чтобы реснуться на точке поблизости и понять для себя раз и навсегда: это все лишь игра! Тогда ее психологический блок пропал бы. И мне удалось бы ее убедить, если бы не ты, дурик. Ты таскался с Шанталь, как с хрустальной вазой, и убеждал ее, какой Меркуцио плохой, как он не прав. Скажи, Денис, какое решение ты в итоге предложил? – Никакого, – прошептал я. – Ну вот. Да, я рад, что она уже не в игре. И что ей хватило ума приехать к тебе домой. Никто из поклонников не знает, что она здесь. Конечно, если только Шанталь не отследили в Версиане от ее квартиры до клиники, а затем до тебя. – А за ней не следили? – спросил я с надеждой. – Вас вели примерно четыре машины, полные ухажеров, – ответил стример. – Я их всех взорвал. Парочку даже в движении. Уверяю, горячие парни горели в салоне долго и в сознании. Ей только не говори. – Не скажу. – Спокуха, сейчас никто не знает, где находится Шанталь, – заверил Меркуцио. – На первый раз платы за это не беру. Если тебя волнует, могли ли на ее бота напасть с момента, когда медики вытащили Шанталь из костюма, и до твоего прихода в больницу, – могли бы, но не стали. Пусть Версиана – город возможностей, но в нем быстро начинают ценить красоту. А с точки зрения рядового прыщавого школотрона – Шанталь после костюма немного потеряла товарный вид. Я в бешенстве грохнул кулаком по машине. – Тише ты, – посоветовал Меркуцио. – Красить заставлю! – Ей нужно было с кем-то поговорить, – сказал я. – Она должна была! – Должна? – покосился Иммигрант. – Уж не тебе ли, Лимитчик? Ты для нее – средство достижения цели, а не жилетка с соплевытиралкой. – Она доверяет мне, – пробормотал я, вспоминая, как сам чуть было пять минут назад не предал это доверие. – Она приехала выспаться ко мне домой. – Поздравляю, – заявил стример. – Теперь Шанталь – твоя забота. Ну, я поехал, там планируется нападение Коренных на Гостей. Бурелом у своих сейчас в авторитетах, уже главарем стал у целого класса. Шансов у него немного. Каждый второй в Версиане играет за Коренных… – Мерк, ты извини, это мне сейчас не очень интересно. – Понимаю, – кивнул стример. – Ладно. Сказал бы, что было приятно повидаться, но мне нужны причины, чтобы врать. Желаю оставаться. Неси свой дозор и готовься, что это навсегда. – Ей теперь нельзя в Версиану, – проговорил я. – Возможно, никогда. – Бывает, – беспечно произнес Меркуцио. – Мир летит вперед, кумиры уходят. В зомбинете уже ходит куча статей про Делаж-психоз. Про больную манию преследования, связанную со страхом, что, пока ты не в игре, с твоей цифровой копией случится что-то нехорошее. Шанталь вошла в историю. Арбестер, дам совет. Не пытайся отбивать кучу разных ритмов сразу. Если ты с Версианой – держи руку на пульсе и будь впереди всех. Потому что, коли не сможешь, – кончишь так же, как она. Меркуцио указал на балконы, затем сел в машину и уехал. Похоже, он был из тех гонщиков, которые стараются не пугать спящий народ по ночам. Хотя я знал, что его интересовал покой только одного человека в этом доме. И это был не я. Постояв немного на воздухе и чувствуя все растущее отвращение к обоим мирам, я вернулся к себе в квартиру. Запер дверь, уткнулся в нее затылком и долго молчал, стиснув зубы, пока не услышал слабый голос из комнаты: – Денис? Ты тут, Денис? – Да, я здесь, – откликнулся я живо, вызывая меню и прожимая выход из игры, минуя Фойе.